케이터햄

케이터햄 카스 유한회사는 영국의 소규모 자동차 제조업체이다. 1973년 그레이엄 넌에 의해 설립되었으며, 본사는 영국 다트포드에 위치해 있다. 이 회사의 정체성은 로터스 세븐의 계보를 이어받은 경량 스포츠카 제조에 있다.

주요 사업은 클래식 스포츠카인 세븐의 생산과 판매이다. 1973년 로터스가 세븐 모델을 단종시키자, 당시 주요 딜러였던 케이터햄이 해당 모델의 생산 권리와 설비를 인수하여 지속적으로 생산해 왔다. 이후 모델명을 케이터햄 세븐으로 변경하여 오늘날까지 여러 세대에 걸쳐 진화시켜 왔다.

케이터햄은 세븐을 기반으로 한 다양한 파생 모델과 한정판을 출시하며, 모터스포츠 활동도 활발히 전개하고 있다. 또한 한국을 포함한 여러 국가에 진출하여 판매 및 서킷 체험 프로그램을 운영하고 있다. 전통적인 경량화 철학과 원초적인 주행 감각을 고수하는 것이 이 회사의 특징이다.

케이터햄의 역사는 로터스 세븐과 깊이 연관되어 있다. 1960년대에 케이터햄은 로터스 세븐을 취급하는 주요 딜러 중 하나였다. 1973년, 로터스 카가 세븐의 단종을 발표하자, 당시 케이터햄 카 세일즈의 설립자이자 소유주였던 그레이엄 넌은 로터스로부터 세븐의 생산 설비, 도구, 그리고 판매 권리를 모두 인수한다. 이로써 케이터햄 카스 유한회사가 공식 설립되었고, 차량의 이름은 '케이터햄 세븐'으로 변경되어 계속 생산되기 시작했다.

이후 케이터햄은 세븐을 기반으로 다양한 성능 등급과 사양의 모델을 꾸준히 개발해 왔다. 1987년에는 생산 시설을 서리 주의 케이터햄 마을에서 켄트 주의 다트포드로 이전하여 오늘날에 이르고 있다. 한편, 회사는 세븐 이외의 모델로 라인업을 확장하려는 시도를 여러 번 진행했으나, 대부분 상업적으로 성공하지 못했다.

2011년에는 말레이시아의 에어아시아 창립자 토니 페르난데스가 이끄는 컨소시엄에 인수되어 케이터햄 그룹의 일부가 되었다. 이 그룹은 2012년과 2013년 시즌에 포뮬러 1에 '케이터햄 F1 팀'으로 참가하기도 했다. 이후 2021년, 회사는 일본의 VT 홀딩스에 매각되어 현재에 이른다.

케이터햄은 로터스 세븐의 계보를 잇는 경량 스포츠카 제조사로서, 그 정체성은 모터스포츠와 깊이 연관되어 있다. 회사의 핵심 모델인 케이터햄 세븐은 단순한 도로 주행용 차량을 넘어서, 직접 조립하고 튜닝하여 서킷에서 경쟁할 수 있는 기반을 제공한다. 이러한 접근성은 아마추어부터 프로 드라이버까지 다양한 계층의 운전자들이 참여하는 활발한 원메이크 레이싱 시리즈를 탄생시켰다. 케이터햄은 전 세계적으로 공인된 이 레이싱 시리즈를 운영하며, 세븐을 통한 순수한 주행의 즐거움과 경쟁을 대중화하는 데 기여하고 있다.

케이터햄의 모터스포츠 활동은 포뮬러 1 무대에서도 펼쳐졌다. 2012년부터 2014년까지 케이터햄 F1 팀으로 활동했으며, 이는 로터스의 F1 팀 운영권을 인수한 것이 시초였다. 그러나 팀은 재정적 어려움과 성과 부진으로 인해 두 시즌 동안 단 한 점의 컨스트럭터 챔피언십 포인트도 획득하지 못한 채 운영되었고, 결국 2014년 시즌을 마지막으로 F1에서 철수하게 되었다.

한편, 케이터햄은 GP2 시리즈(현 FIA 포뮬러 2 챔피언십)에도 진출하여 케이터햄 레이싱 팀을 운영한 바 있다. 또한, 세븐의 극한의 성능을 증명하는 다양한 기록 도전에도 적극적이었다. 예를 들어, 2004년의 슈퍼라이트 R500 에볼루션 모델은 당시 최고의 슈퍼카였던 페라리 엔조보다도 빠른 가속 성능을 보여주었으며, 모터바이크 엔진을 활용한 특별 차량으로 후진 주행 최고 속도 세계 기록을 수립하기도 했다. 이러한 다양한 활동은 케이터햄이 단순한 자동차 제조사를 넘어, 주행과 경주의 문화를 선도하는 브랜드임을 보여준다.

케이터햄의 대한민국 내 공식 수입 및 판매, 그리고 모터스포츠 활동을 총괄하는 법인은 케이터햄 코리아이다. 케이터햄 코리아는 영국 본사의 케이터햄 세븐을 비롯한 차량을 국내에 수입하여 판매하며, 공식 홈페이지를 통해 차량 정보와 이벤트 소식을 제공하고 있다.

주요 사업은 케이터햄 세븐의 판매와 함께, 이 차량을 활용한 다양한 드라이빙 익스피리언스 프로그램을 운영하는 것이다. 이 프로그램들은 고객이 직접 차량을 조립하거나 세팅해보는 체험부터, 전문적인 서킷 주행 교육에 이르기까지, 케이터햄이 지향하는 순수한 운전의 즐거움을 전달하는 데 중점을 둔다. 이를 통해 단순한 자동차 판매를 넘어, 영국의 스포츠카 문화와 모터스포츠 정신을 국내에 소개하는 역할을 하고 있다.

케이터햄 코리아는 또한 국내 모터스포츠 활성화를 위한 활동을 지속하고 있다. 케이터햄 세븐을 기반으로 한 단일 모델 레이스 시리즈의 국내 도입이나 참가를 추진하며, 아마추어부터 프로 드라이버까지 참여할 수 있는 레이싱 플랫폼을 마련하고자 한다. 이는 케이터햄이 전 세계적으로 펼치고 있는 모터스포츠 활동의 일환으로, 한국 시장에서도 브랜드의 핵심 정체성을 확립하기 위한 노력이다.

케이터햄은 로터스 세븐의 계보를 잇는 회사로서, 그 역사와 문화 속에서 여러 흥미로운 일화를 가지고 있다. 1973년 설립자 그레이엄 넌과 로터스의 창립자 콜린 채프먼이 런던의 한 펍에서 맥주를 마시며 악수한 것이 사업의 시작이었다는 이야기는 전설처럼 회자된다. 이 합의로 케이터햄은 세븐의 생산 권리와 설비를 인수하게 되었다.

케이터햄 세븐은 수많은 변형 모델을 탄생시켰으며, 그 수는 100종 이상에 이른다. 2004년의 슈퍼라이트 R500 에볼루션 모델은 당시 페라리 엔조보다도 빠른 0-100km/h 가속 성능을 보여주며 화제를 모았다. 또한 1999년에는 혼다의 오토바이 엔진을 장착한 세븐으로, 2001년에는 후진 기어로 시속 165km 이상을 기록하는 기이한 세계 기록을 세우기도 했다.

영화 매체에서도 세븐의 모습을 찾아볼 수 있다. 1979년 프랑스 액션 영화 '플릭 우 보유'에서는 장폴 벨몽도가 케이터햄 슈퍼 세븐을 운전하는 장면이 등장한다. 한편, 2012년부터 2014년까지 포뮬러 1에 '케이터햄 F1' 팀으로 참가했으나, 두 시즌 동안 단 한 점의 챔피언십 포인트도 획득하지 못하는 어려움을 겪었다.

대중문화 속에서 케이터햄의 인기는 레고 테크닉 세트로도 이어졌다. 2015년 출시된 레고 테크닉 케이터햄 620R 세트는 매우 인기를 끌어, 실제 완성차 판매량의 10배 이상이 팔렸다고 한다. 이처럼 케이터햄은 소규모 제조사임에도 독특한 매력과 이야기로 자동차 애호가들의 사랑을 받고 있다.

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