케빈 사운더슨

케빈 사운더슨은 뉴욕주 브루클린에서 태어났지만, 어린 시절에 미시간주 벨빌로 이주했다. 벨빌 고등학교에서 그는 후에 디트로이트 테크노의 창시자로 함께 불리게 되는 후안 앳킨스와 더블린을 만나게 되며, 이들의 음악적 교류는 이후 장르의 초석을 이루는 중요한 계기가 된다. 당시 디트로이트의 클럽 신장과 시카고 하우스 음악, 그리고 전자 음악 선구자들인 크라프트베르크의 영향을 받으며, 그는 본격적으로 음악 제작을 시작했다.

1986년, 사운더슨은 'Kreem'이라는 이름으로 활동하며 테크노 역사에 길이 남을 첫 싱글을 발표한다. 싱글의 A-사이드 곡인 "Triangle Of Love"와 B-사이드 "The Force"는 당시 디트로이트에서 형성되던 기계적이고 미래지향적인 사운드의 정수를 보여주었다. 특히 "The Force"는 강력한 베이스라인과 몰입감 있는 신시사이저 멜로디로 디트로이트 테크노의 초기 명반으로 평가받는다. 이 시기 그의 작업은 테크노라는 용어가 정립되기 전, 하이 테크 또는 디트로이트 하우스라고 불리던 음악 장르의 발전에 크게 기여했다.

사운더슨은 또한 'E-Dancer'와 'Keynotes' 등의 다양한 가명을 사용하며 실험적인 음악 활동을 이어갔다. 그의 초기 프로듀싱은 TR-909 드럼 머신과 베이스 라인 신시사이저의 사용을 특징으로 하며, 춤추기 좋으면서도 우주적인 분위기를 자아내는 독특한 스타일을 구축했다. 이러한 노력은 단순한 클럽 음악을 넘어 하나의 새로운 음악 장르로서 디트로이트 테크노의 정체성을 확립하는 데 핵심적인 역할을 했다.

1987년, 케빈 사운더슨은 디트로이트 출신의 가수 파리 그레이를 만나 하우스 음악 프로젝트 인너 시티를 결성한다. 이듬해 발표한 싱글 "Big Fun"은 영국에서 큰 인기를 얻으며 UK 싱글 차트 8위에 올랐고, 이어서 발매한 "Good Life"는 영국 차트 6위까지 진입하며 본격적인 메인스트림 성공을 거두었다. 이 곡들은 디트로이트 테크노의 사운드에 팝적인 멜로디와 가사를 접목시켜 대중적인 매력을 더한 것이 특징이다.

인너 시티의 데뷔 앨범 《Paradise》는 1989년 발매되어 영국 앨범 차트 7위를 기록했으며, 특히 싱글 "Ain't Nobody Better"는 클럽과 차트 양쪽에서 큰 성공을 거두었다. 케빈 사운더슨은 이 시기 KMS 레이블과 어스크 레이블을 통해 자신의 솔로 프로젝트인 E-Dancer와 키스 마틴 명의의 작업도 병행하며 다작 활동을 펼쳤다. 인너 시티의 음악은 유럽을 중심으로 한 국제적 인지도를 얻었고, 미국 본토에서도 댄스 음악 장르의 중요한 아티스트로 자리매김하는 계기가 되었다.

이러한 성공은 케빈 사운더슨이 후안 앳킨스와 더블린 메이와 함께 벨빌 3로 불리며 형성한 디트로이트 테크노의 기초를 바탕으로, 보다 넓은 청중에게 다가갈 수 있는 접근 가능한 사운드를 창조했기 때문이다. 인너 시티의 활동은 테크노와 하우스 음악이 지하 클럽 장면을 넘어 대중 음악 시장으로 진출하는 데 중요한 역할을 했다.

케빈 사운더슨은 디트로이트 테크노의 선구자로서의 역할 외에도, 여러 중요한 레이블을 설립하여 테크노 음악의 생태계를 확장하고 차세대 아티스트를 발굴하는 데 크게 기여했다. 그는 1987년 후안 앳킨스와 함께 KMS 레코드를 공동 설립했으며, 이 레이블은 디트로이트 테크노의 초기 명반들을 발매하는 핵심적인 플랫폼이 되었다. KMS는 사운더슨 자신의 솔로 프로젝트인 E-Dancer와 키스 마틴의 트랙, 그리고 인너 시티의 초기 싱글들을 통해 그 사운드를 정의했다.

1989년에는 인너 시티의 메인스트림 성공을 기반으로 더욱 대중적인 접근을 위한 리바이브 레코드를 설립했다. 이 레이블은 인너 시티의 후속 앨범들을 발매하는 주축이 되었다. 이후 1990년대에는 KMS와 별도로 어설트 트랙스, 인크레더블, 사운더슨 레코드 등 다양한 레이블을 런칭하며 자신의 음악적 스펙트럼을 넓혔다. 이러한 레이블들을 통해 그는 테크노와 하우스의 경계를 넘나드는 실험적인 트랙을 지속적으로 선보였다.

사운더슨의 레이블들은 단순히 자신의 음악을 발매하는 매체를 넘어, 신진 프로듀서들에게 등용문을 제공했다. 그는 젊은 아티스트들의 데모 테이프를 적극적으로 검토하고 재능을 발굴하여 레이블 컴필레이션에 수록하거나 싱글을 발매하는 방식으로 지원했다. 이를 통해 디트로이트 현지는 물론 국제적인 테크노 신예들에게 기회를 부여하며 전자 음악 장면의 지속적인 발전을 도왔다. 그의 레이블 활동은 아티스트로서의 음악 생산과 함께, 프로듀서 겸 기획자로서 테크노 문화의 인프라를 구축한 또 다른 중요한 유산으로 평가받는다.

1990년대 중반 이후 케빈 사운더슨은 인너 시티의 메인스트림 활동보다는 자신의 다양한 레이블을 중심으로 한 프로듀싱과 DJ 활동에 집중한다. 그는 KMS 레코드를 비롯해 플래닛 E 커뮤니케이션스와 같은 레이블을 통해 계속해서 새로운 테크노와 하우스 음악을 발표하며, 특히 더 딥하고 미니멀한 사운드를 탐구하는 아티스트들을 지속적으로 발굴하고 지원했다. 또한 그는 전 세계적인 일렉트로닉 댄스 뮤직 페스티벌과 클럽에서 활발히 DJ로 활동하며, 벨빌 3의 일원으로서의 유산을 이어가고 있다.

2000년대와 2010년대에 걸쳐 사운더슨은 자신의 초기 작품들을 리마스터링하고 재발매하는 작업에도 힘썼으며, E-Dancer와 같은 솔로 프로젝트를 통해 새로운 음악을 꾸준히 선보였다. 그는 디트로이트 테크노의 상징적인 인물로서, 후배 세대의 아티스트들에게 지대한 영향을 미쳤다. 그의 음악과 레이블 운영 방식은 테크노와 일렉트로닉 댄스 뮤직의 글로벌 장면이 형성되고 진화하는 데 중요한 기반을 제공했다. 케빈 사운더슨은 여전히 현역으로 활동하며, 디트로이트 테크노의 살아있는 전설이자 장르의 미래를 열어가는 선구자로 평가받고 있다.

케빈 사운더슨은 솔로 아티스트로서, 그리고 인너 시티와 E-Dancer 등의 프로젝트를 통해 다수의 정규 앨범을 발표했다. 그의 솔로 데뷔 앨범은 1997년에 발매된 'History Elevate'이다. 이 앨범은 그의 개인적인 음악 세계를 보여주는 작품으로, 테크노의 근본에 하우스와 일렉트로니카의 다양한 요소를 접목시켰다.

인너 시티는 사운더슨이 가수 파리 그레이와 함께 결성한 프로젝트로, 가장 큰 상업적 성공을 거두었다. 그들의 데뷔 앨범 'Big Fun' (1989)과 후속 앨범 'Fire' (1990)는 메인스트림 차트에서 히트를 기록하며 디트로이트 테크노 사운드를 세계에 알리는 데 크게 기여했다. 특히 'Big Fun' 앨범의 수록곡 'Good Life'는 국제적인 성공을 거두었다.

E-Dancer 프로젝트를 통한 앨범 'Heavenly' (1999)는 사운더슨의 또 다른 중요한 정규 앨범이다. 이 앨범은 보다 진지하고 미니멀리즘적인 테크노 사운드를 추구하며, 디트로이트 테크노의 정수를 보여주는 걸작으로 평가받는다. 그의 정규 앨범들은 단순한 클럽 음악을 넘어서는 깊이와 음악적 완성도를 지향하는 그의 프로듀서로서의 면모를 잘 보여준다.

케빈 사운더슨은 솔로 아티스트로서, 그리고 인너 시티와 E-Dancer 등의 프로젝트를 통해 다수의 싱글과 EP를 발표하며 테크노와 하우스 음악의 발전에 기여했다. 그의 초기 싱글들은 디트로이트 테크노의 초기 사운드를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 특히 1987년 KMS 레코드를 통해 발매한 'Triangle Of Love' / 'The Sound' (키스 마틴과의 합작)와 'Bounce Your Body To The Box'는 당시의 로우-파이 신시사이저 사운드와 강력한 리듬을 특징으로 하며 주목을 받았다.

1988년에는 후안 앳킨스의 메트로플렉스 레이블에서 'The Groove That Won't Stop'을, 그리고 자신의 KMS 레코드에서 'Rock To The Beat'와 'The Force'를 발표하며 명성을 쌓았다. 이 시기의 작품들은 디트로이트의 클럽 씬을 대표하는 트랙이 되었다. 같은 해, 그는 런던 레코드와의 메이저 계약을 통해 인너 시티 프로젝트의 싱글 'Big Fun'을 발매했으며, 이 트랙은 1989년 영국 싱글 차트 8위에 오르는 등 국제적인 성공을 거두었다.

1990년대에 들어서도 사운더슨의 싱글 활동은 활발히 이어졌다. 인너 시티의 'Good Life' (1990), 'Do You Love What You Feel' (1991) 등은 영국과 유럽에서 큰 히트를 기록했다. 솔로 및 사이드 프로젝트로는 리즈 명의의 'Rock To The Beat' (1991), E-Dancer 명의의 EP 'Velocity Funk' (1992) 등이 있으며, 후자는 더욱 정교해진 프로덕션과 테크노의 진화된 형태를 보여준다. 1990년대 후반부터 2000년대에 이르기까지 그는 KMS를 통해 꾸준히 싱글과 리믹스를 발표하며 자신의 사운드를 유지하고 발전시켜 왔다.

케빈 사운더슨은 테크노 음악의 발전과 확산에 기여한 여러 레이블을 설립하고 운영한 것으로도 유명하다. 그의 첫 번째 주요 레이블은 1987년에 설립한 KMS이다. KMS는 디트로이트 테크노의 초기 사운드를 정의하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 사운더슨 자신의 솔로 프로젝트인 E-Dancer와 키스 마틴의 작품, 그리고 후안 앳킨스와 더블린 어셈블리 등 동료 아티스트들의 음반을 발매하는 플랫폼이 되었다. 이 레이블은 테크노의 기초를 다지는 데 중요한 발자취를 남겼다.

더 큰 상업적 성공을 목표로 1989년에는 인너 시티의 음반을 주로 발매하기 위해 Inner City Records를 설립했다. 이 레이블은 인너 시티의 메인스트림 히트곡들을 통해 테크노를 전 세계 클럽과 차트에 알리는 데 크게 기여했다. 이후 1990년대에는 KMS와 별도로 더 실험적이고 다양한 전자 음악을 수용하는 Rex 레이블을 런칭하기도 했다.

2000년대에 들어서도 사운더슨은 레이블 운영을 지속하며 새로운 아티스트를 발굴하고 테크노의 현재와 미래를 이어갔다. 2005년에는 그의 아들 다미안 사운더슨과 함께 KMS Records를 재개장하여 클래식한 디트로이트 사운드와 현대적인 테크노를 결합한 음악을 선보이고 있다. 이를 통해 그는 디트로이트 테크노의 유산을 보존하면서도 새로운 세대와의 연결고리를 만들어내고 있다.