카카오뮤직

카카오뮤직은 2013년 9월 서비스를 시작한 카카오의 유료 음원 서비스이다. 초기에는 음원 구매와 스트리밍 서비스를 모두 제공하는 형태로 운영되었다. 사용자는 앱 내에서 개별 음원을 구매하거나, 월정액을 결제하여 무제한으로 음악을 들을 수 있었다. 특히 안드로이드와 iOS 플랫폼 간 가격 차이가 있었는데, 이는 애플의 앱 스토어 결제 정책에 따른 수수료 차이에서 비롯된 것이었다.

서비스 초기에는 NHN벅스가 공급하는 벅스 음원을 기반으로 운영되었다. 이는 당시 카카오 계열사가 아니었던 멜론과는 차별화된 점이었다. 사용자가 카카오뮤직에서 구매한 음원은 카카오톡이나 카카오스토리의 BGM으로 설정할 수 있어, 친구들이 해당 음원을 무료로 들을 수 있는 소셜 기능이 주요 특징 중 하나였다. 이 기능은 싸이월드의 BGM 서비스를 연상시키며, 음악을 통한 소통을 강조했다.

카카오뮤직의 핵심 특징 중 하나는 카카오톡 및 카카오스토리와의 긴밀한 연동 서비스였다. 사용자는 카카오뮤직에서 구매한 음원을 자신의 카카오톡 프로필에 배경음악(BGM)으로 설정할 수 있었다. 이는 싸이월드의 BGM 서비스와 유사한 방식으로, 친구들이 해당 사용자의 프로필을 방문하면 무료로 음악을 들을 수 있었다. 또한, 음악을 설정한 사용자의 프로필에는 특별한 카카오뮤직 뱃지가 표시되어 서비스를 적극적으로 홍보하는 역할을 했다.

이러한 연동 서비스는 초기 카카오뮤직의 주요 성장 동력이었다. 사용자 간에 음악을 공유하고 소통할 수 있는 매개체를 제공함으로써, 기존 음원 스트리밍 서비스와 차별화된 경험을 선사했다. 특히 카카오톡이라는 거대 메신저 플랫폼에 직접 통합되어 접근성이 뛰어났다.

그러나 2019년 5월을 기점으로 카카오톡 프로필 뮤직 뱃지 서비스는 공식적으로 종료되었다. 이후 카카오톡 업데이트를 통해 멜론 음원 기반의 프로필 음악 설정 기능이 무료로 도입되면서, 유료로 음원을 구매해야 했던 카카오뮤직 기반 서비스의 입지는 크게 줄어들었다. 결국 2020년 기준 최신 버전의 앱에서는 카카오톡 프로필에 카카오뮤직 뱃지를 사용하는 것이 불가능해졌다.

카카오뮤직은 서비스 시작 초기부터 음원 공급과 운영 주체에 있어서 여러 차례의 변천을 겪었다. 2013년 9월 서비스를 시작했을 당시, 주요 음원 공급사는 NHN벅스(당시 네오위즈인터넷)의 벅스 음원이었다. 이는 당시 카카오의 자회사가 아니었던 로엔엔터테인먼트(현 카카오엔터테인먼트)의 경쟁 서비스인 멜론의 음원을 사용하지 않기 위한 선택이었다.

하지만 카카오가 로엔엔터테인먼트를 인수한 이후, 같은 그룹 내에 멜론과 카카오뮤직이라는 두 개의 유사한 음원 스트리밍 서비스가 공존하는 것은 비효율적이라고 판단되었다. 이에 따라 카카오뮤직의 운영 부서는 로엔엔터테인먼트로 이관되었다. 2018년을 끝으로 NHN벅스와의 음원 공급 계약이 종료되었고, 2019년부터는 카카오뮤직이 자체적으로 각 음원 권리사들로부터 직접 음원을 공급받는 체계로 전환되었다.

이러한 운영 주체의 변화는 서비스의 정체성과 방향성에 영향을 미쳤다. 결국 카카오는 그룹의 주력 음원 서비스를 멜론에 집중하기로 전략을 수정하였고, 카카오뮤직은 점차 지원이 줄어들며 사실상 유지 관리만 이루어지는 상태로 변모하게 되었다.

카카오톡 프로필 뮤직 서비스는 초기에는 카카오뮤직을 통해 구매한 음원만을 BGM으로 설정할 수 있었다. 이는 싸이월드의 BGM 기능과 유사하게, 한 명이 구매하면 친구들이 무료로 들을 수 있는 방식이었다. 이 서비스는 카카오뮤직의 주요 특징이자 핵심 유료화 모델로 자리 잡았다.

그러나 카카오가 로엔엔터테인먼트(현 카카오엔터테인먼트)를 인수하고 멜론을 자회사로 편입한 이후 상황이 바뀌었다. 카카오톡의 주요 업데이트를 통해, 사용자들은 유료인 카카오뮤직 음원 구매 없이도 멜론의 음원 데이터베이스를 기반으로 프로필 뱃지를 무료로 설정할 수 있게 되었다. 이 변경은 기존 카카오뮤직을 통해 음원을 구매했던 사용자들로부터 비판을 받았다.

결과적으로, 카카오톡 내 음악 설정 기능은 카카오뮤직 기반의 유료 모델에서 멜론 기반의 무료 서비스로 중심이 이동했다. 카카오뮤직 기반 뱃지는 여전히 설정 가능했으나, 해당 앱 설치가 필요했고, 멜론 기반 뱃지는 카카오톡 앱 내에 미리듣기 플레이어가 내장되는 등 더 편리한 경험을 제공했다. 이 서비스 정책 변경은 카카오뮤직의 쇠퇴에 직접적인 영향을 미친 요인 중 하나로 평가된다.

카카오뮤직의 음원 심사 기준은 비일관적이고 기준이 모호하다는 비판을 받았다. 대표적인 문제점은 가사와 노래의 내용에 대한 연령 등급 분류가 매우 엉성하게 이루어졌다는 점이다. 예를 들어, 에미넴의 노래 중 딸에 대한 사랑을 주제로 한 'When I'm Gone'이나 'Mockingbird' 같은 곡들은 19금으로 분류된 반면, 극도로 폭력적이고 잔혹한 묘사가 포함된 'Stay Wide Awake' 같은 곡은 전연령 이용가로 설정되는 등 논리적이지 않은 판단을 보여주었다.

이러한 비일관적인 심사는 이용자들에게 혼란을 주었을 뿐만 아니라, 서비스 운영의 전문성과 신뢰도를 크게 떨어뜨리는 요인으로 작용했다. 음원 등급 심사는 청소년 보호와 같은 사회적 책임을 수반하는 중요한 업무임에도, 카카오뮤직은 이를 체계적으로 관리하지 못한 것으로 보인다. 이는 결국 서비스에 대한 사용자들의 불만과 불신으로 이어졌다.

카카오뮤직 애플리케이션 내에 카카오톡 사용자들의 과거 프로필 사진이 저장되어 있다는 사실이 2020년 1월 20일 인터넷 커뮤니티를 통해 알려지며 논란이 되었다. 사용자들은 자신의 사진뿐만 아니라 카카오톡 친구들의 오래된 프로필 사진까지 확인할 수 있다는 점에 우려를 표시했으며, 이 소식이 퍼지면서 많은 사람이 몰려 서버가 일시적으로 다운되기도 했다.

실제로 카카오뮤직 앱 내 '더보기' 메뉴의 '카카오뮤직 친구 관리'에서 '카카오 친구' 항목에 접속하면, 사용자가 카카오뮤직에 가입했거나 마지막으로 접속한 것으로 추정되는 2013년에서 2014년 경의 카카오톡 프로필 사진이 나타났다. 이는 오랜 기간 삭제된 줄 알았던 개인정보가 예상치 못한 경로로 남아 있어 사생활 침해 소지가 있다는 지적을 받았다.

이와 유사한 현상은 카카오맵에서도 확인되었다. 카카오맵에서는 친구의 사진을 볼 수는 없지만, 서비스에 최초 로그인했던 당시의 자신의 카카오톡 프로필 이름과 사진이 남아 있는 경우가 있었다. 논란에 직격한 카카오뮤직은 해당 '카카오 친구' 기능을 서비스 성능 안정화를 명목으로 2020년 1월 21일부터 1월 28일까지 일시 중단하는 조치를 취했다.