카자흐스탄

카자흐스탄의 지형은 광활한 평원, 고원, 산악 지대, 사막 및 반사막으로 구성되어 있다. 국토의 대부분은 해발 200~500m의 낮은 평원과 구릉지인 튀르게니 고원과 카자흐 구릉지가 차지한다. 동부와 남동부에는 톈산 산맥과 알타이 산맥의 일부가 위치해 있으며, 최고봉은 톈산 산맥의 한텡그리 산(7,010m)이다. 서부에는 카스피해 저지대가, 중부에는 아랄해와 발하시호가 있다.

기후는 대륙성이 매우 강해 겨울은 혹독하게 춥고 여름은 덥고 건조한 특징을 보인다. 남북의 기온 차이가 크며, 1월 평균 기온은 북부가 -18°C 이하로 떨어지는 반면, 남부는 -3°C 정도이다. 7월 평균 기온은 북부가 19°C, 남부는 28~30°C에 이른다. 강수량은 지역별 편차가 심해, 북부 삼림 스텝 지대는 연간 300~400mm의 비가 내리지만, 중부와 남부의 광활한 사막(클즐쿰 사막 등)과 스텝 지대는 연간 100~200mm에 불과하다.

이러한 지형과 기후 조건은 농업과 목축업의 분포에 직접적인 영향을 미쳤으며, 광대한 스텝 지대는 역사적으로 유목 생활의 터전이 되었다.

카자흐스탄의 자연환경은 광활한 스텝 지대, 사막, 산악 지형, 호수와 강 등 매우 다양하게 구성되어 있다. 국토의 상당 부분을 차지하는 튀르게스탄과 중앙카자흐스탄 지역은 건조한 기후로 인해 사막과 준사막이 발달해 있다. 특히 남부의 키질쿰 사막의 일부와 므윈쿰 사막이 대표적이다. 한편, 북부와 중부에는 끝없이 펼쳐진 초원 지대가 형성되어 전통적인 목축업의 기반을 제공해 왔다.

생물다양성 측면에서 카자흐스탄은 독특한 건조지대 생태계를 보유하고 있다. 스텝 지역에는 사울이라 불리는 가젤과 같은 초식동물과 이를 포식하는 늑대, 스텝여우 등이 서식한다. 사막 지역에는 투르케스탄 가젤, 사막고양이, 다양한 파충류와 갑각류가 적응해 살아간다. 특히 카스피해와 아랄해 연안은 철새들의 중요한 이동 경로이자 서식지로, 플라밍고, 펠리컨, 독수리 등 수많은 조류가 관찰된다.

국내에는 발하시호를 비롯한 여러 호수와 이르티시강, 시르다리야강, 우랄강 등의 주요 하천이 있다. 최근 몇십 년 간 아랄해의 급격한 수위 감소는 세계적으로 주목받는 심각한 환경 재난으로, 지역 기후와 생태계에 막대한 영향을 미쳤다[1]. 이를 보호하고 독특한 생태를 보존하기 위해 알티네멜 국립공원과 코르갈진 자연보호구를 비롯한 여러 보호구역이 지정되어 운영 중이다.

카자흐스탄의 영토는 오랜 역사를 지닌다. 석기 시대부터 인간이 거주한 흔적이 발견되며, 기원전 1천년기에는 유목 생활을 하는 스키타이와 같은 초원 유목민 문화가 발달했다. 이후 흉노, 돌궐과 같은 유목 제국이 이 지역을 지배하며 실크로드 교역로의 중요한 거점 역할을 했다.

8세기부터 이슬람교가 중앙아시아에 전파되기 시작했고, 10~13세기에는 카라한 칸국과 같은 투르크계 무슬림 왕조가 번성했다. 이 시기 도시 문화와 상업이 발전했으며, 알파라비와 같은 학자가 배출되기도 했다. 13세기에는 몽골 제국의 침략을 받아 정복되었고, 이후 금장 한국과 같은 몽골계 칸국의 일부가 되었다.

15세기 중반, 자니베크 칸과 케레이 칸의 지도 아래 현재의 카자흐 민족이 형성되기 시작했다. 그들은 우즈베크 칸국에서 분리되어 독자적인 유목 연맹을 이루었으며, 이들이 통치하는 영토를 '카자흐 한국'이라 불렀다. 카자흐 한국은 16~17세기에 전성기를 맞아 세 개의 주요 주즈(연맹)로 구성된 정치 체제를 유지했다.

그러나 17세기 이후 내부 분열과 서쪽에서의 준가르 침공으로 카자흐 한국은 점차 쇠퇴했다. 이 위기 속에서 카자흐 지도자들은 18세기 중반 러시아 제국에 군사적 보호를 요청하며, 본격적인 러시아의 영향권에 들어가는 계기를 마련했다.

19세기 초부터 러시아 제국은 중앙아시아로의 확장을 본격화하며 카자흐 지역을 점진적으로 병합했다. 1820년대부터 1860년대에 걸쳐 카자흐의 세 주요 줄(zhüz, 부족 연맹)이 차례로 러시아의 보호령이 되거나 직접 통치 아래 들어갔다. 러시아의 통치는 이주 정책, 토지 수탈, 전통적인 유목 생활 방식의 변화를 초래했으며, 이에 대한 저항으로 1916년 중앙아시아 대봉기가 일어나기도 했다.

1917년 러시아 혁명 이후 카자흐스탄 지역은 혼란기를 겪다가 1920년 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국 내에 키르기스 자치 소비에트 사회주의 공화국이 수립되었다. 1925년 카자흐 자치 공화국으로 개칭되었고, 1936년에는 카자흐 소비에트 사회주의 공화국으로 승격되어 소련을 구성하는 공화국 중 하나가 되었다.

소련 시기 카자흐스탄은 급격한 변화를 경험했다. 1930년대 강제 집단화 정책은 대규모 기근을 불러와 많은 인명 손실을 초래했다. 동시에 굴라그 수용소가 다수 건설되었고, 스탈린에 의해 크림 타타르인, 체첸인, 독일인 등 수많은 민족이 카자흐스탄으로 강제 이주당했다. 제2차 세계 대전 중에는 서부 소련 지역의 공장들이 이전되어 공업화의 기초가 마련되었으며, 전후에는 처녀지 개간 운동이大规模로 진행되어 농업 생산지로 변모했다. 또한 바이코누르 우주 기지가 건설되어 소련의 우주 프로그램의 중심지가 되었다.

1986년 12월, 소련 공산당 중앙위원회가 카자흐인 콜빈을 제1서기에서 해임하고 러시아인 게나디 콜빈을 후임으로 임명하자, 알마티에서 대규모 시위가 발생했다. 이 젤톡산 사건(Jeltoksan)은 소련 말기 민족주의 운동의 중요한 분수령이 되었다. 1991년 12월 16일, 카자흐스탄은 소련의 해체 과정에서 마지막 공화국으로 독립을 선언했다.

1991년 12월 16일, 소비에트 연방의 해체 과정에서 카자흐스탄은 독립을 선언했다. 초대 대통령으로 선출된 누르술탄 나자르바예프는 장기간에 걸쳐 국가 건설을 주도했다. 독립 직후 그는 국내 정치적 안정을 유지하면서 시장 경제 체제로의 전환을 추진했으며, 소련 시대에 남긴 핵무기를 자발적으로 폐기하여 국제 사회의 신뢰를 얻었다. 1997년에는 수도를 남부의 알마티에서 중북부의 아스타나(현 누르술탄)로 이전하여 국토 균형 발전과 북부 지역에 거주하는 러시아인들의 이탈을 방지하고자 했다.

2000년대에 들어 석유와 천연가스 수출 덕분에 경제가 빠르게 성장하면서 국제 사회에서의 위상이 높아졌다. 나자르바예프 정권은 러시아, 중국, 미국, 유럽 연합 등 주요 세력과 균형 있는 외교 관계를 구축하는 다벌 외교를 펼쳤다. 또한 중앙아시아 지역 협력의 중심지 역할을 자처하며 여러 정상 회의를 주최했다.

2019년, 30년 가까이 집권한 나자르바예프가 대통령직에서 물러나고 카심조마르트 토카예프가 후임 대통령으로 취임했다. 토카예프는 초기에 개혁 조치를 약속하며 '들을 수 있는 국가' 정책을 내세웠다. 그러나 2022년 1월, 연료 가격 인상을 계기로 대규모 시위가 발생했고, 이는 폭력 진압으로 이어져 정치적 불안정을 초래했다. 이 사건 이후 토카예프는 권력 구조를 재편하며 더 강력한 통제력을 행사하기 시작했다. 같은 해 6월에는 국민투표를 통해 개헌이 이루어져 대통령의 임기를 7년 단임제로 변경하고, 초대 대통령이었던 나자르바예프의 특별 지위를 대부분 폐지하는 등 정치 체제에 상당한 변화가 발생했다.

카자흐스탄은 대통령제 공화국이다. 국가 원수이자 행정부 수반인 대통령은 7년 임기로 직선제를 통해 선출된다. 대통령은 강력한 권한을 보유하며, 정부 수반인 총리[2]와 내각을 임명하고 해임할 수 있다. 또한 군 통수권과 외교 정책의 최종 결정권을 가지며, 중요한 법안에 대한 거부권을 행사할 수 있다.

입법권은 양원제 의회인 마즐리스(하원)와 세나트(상원)로 구성된 카자흐스탄 의회에 속한다. 하원은 5년 임기의 98명 의원으로 구성되며, 69명은 지역구에서, 29명은 정당 명부식 비례대표제로 선출된다. 상원은 50명의 의원으로 구성되며, 대통령이 15명을 임명하고, 각 주와 주요 도시의 의회가 2명씩 선출하여 총 34명을 배출한다.

정당 체제는 누르술탄 나자르바예프 전 대통령이 이끄는 아마나트(구 누르 오탄)당이 장기간 우위를 점해왔다. 주요 정당 구성은 다음과 같다.

사법부는 최고법원과 헌법재판소를 정점으로 한다. 헌법재판소는 2023년 헌법 개정을 통해 재설립되어 법률의 합헌성 심사 권한을 가지게 되었다.

카자흐스탄의 대외 정책은 다원적 균형 외교를 핵심으로 한다. 주변 강대국과의 관계를 유지하면서도 국제 사회에서 독자적인 입지를 확보하는 데 중점을 둔다. 이는 지정학적 위치와 경제적 이해관계를 고려한 실용주의적 접근에서 비롯된다.

주요 외교 관계는 다음과 같은 축을 중심으로 전개된다.

카자흐스탄은 국제 사회에서 적극적인 중립과 평화 증진 역할을 자처한다. 시리아 내전 관련 아스타나 프로세스[3]를 주최하는 등 글로벌 및 지역 분쟁 해결에 중재자 역할을 수행해왔다. 또한 핵무기 비확산 조약(NPT) 준수와 핵테스트 금지 조약(CTBT) 비준을 통해 무장 감축과 비확산을 지지하는 입장을 견지한다.

카자흐스탄의 경제는 풍부한 지하 자원에 크게 의존한다. 석유, 천연가스, 우라늄, 석탄, 구리, 아연, 크롬 등 다양한 광물 자원이 매장되어 있으며, 특히 카스피해 유전과 텡기즈 유전은 세계적인 규모를 자랑한다. 석유와 천연가스 수출은 국가 수입의 상당 부분을 차지하며, 경제 성장을 이끄는 주요 동력이다.

광업 부문도 중요한 역할을 한다. 카자흐스탄은 세계 최대의 우라늄 생산국 중 하나이며, 크롬, 아연, 납 매장량에서도 세계 상위권에 속한다. 주요 광산 지역은 다음과 같다.

이러한 자원 산업은 국가 경제에 막대한 부를 가져다주었지만, 동시에 네덜란드병 현상과 같은 경제적 위험과 환경 오염 문제를 야기하기도 했다. 정부는 자원 의존적 경제 구조의 취약성을 인식하고, 수익을 국가기금에 적립하여 미래 세대를 위한 대비와 경제 다각화 정책에 재투자하고 있다.

카자흐스탄 경제는 장기간 석유와 천연가스 같은 화석 연료 수출에 크게 의존해 왔다. 이로 인해 국제 원자재 가격 변동에 경제가 취약해지는 '자원의 저주' 현상이 나타났다. 이러한 의존성을 줄이고 지속 가능한 성장을 도모하기 위해 정부는 적극적인 경제 다각화 정책을 추진하고 있다.

다각화 정책의 핵심은 제조업, 농업, 물류, 금융 서비스, 정보 기술(IT) 등 비자원 부문의 성장을 촉진하는 것이다. 특히 아스타나 국제금융센터(AIFC)를 설립하여 중앙아시아의 금융 허브로 육성하고, 누르술탄 나자르바예프 전 대통령의 이름을 딴 '누르술탄 나자르바예프 100가지 구체적 계획'과 같은 국가 프로그램을 통해 투자를 유치하고 산업 기반을 구축하고 있다.

주요 투자 및 개발 계획은 다음과 같은 분야에 집중되어 있다.

이러한 정책은 일부 성과를 거두었으나, 여전히 해결해야 할 과제도 많다. 내륙국이라는 지리적 제약, 복잡한 행정 절차, 숙련된 인력 부족 등이 장애물로 지적된다. 또한, 세계 경제의 불확실성과 지역 경쟁은 다각화의 속도와 효과에 영향을 미치는 요인이다.

카자흐스탄의 인구는 약 1,900만 명으로 추산된다[7]. 인구 밀도는 평방킬로미터당 약 7명에 불과해 세계에서 가장 낮은 수준 중 하나이며, 인구 분포는 극히 불균등하다. 대부분의 주민이 북부의 비옥한 초원 지대와 남동부의 알마티, 시므켄트 같은 주요 도시 및 산업 중심지에 집중되어 있다. 반면, 중부와 서부의 광활한 사막 및 준사막 지역은 인구가 매우 희박하다.

민족 구성은 다민족 국가의 특징을 뚜렷이 보여준다. 전체 인구의 약 70%를 차지하는 카자흐인이 주류 민족을 형성한다. 그 다음으로 큰 집단은 약 15%를 차지하는 러시아인이다. 러시아인은 주로 북부와 동부 지역, 그리고 누르술탄과 알마티 같은 대도시에 거주한다. 기타 주요 소수 민족으로는 우즈베크인, 우크라이나인, 위구르인, 타타르족, 독일인 등이 있다.

민족 구성은 역사적 변천에 따라 크게 변화해왔다. 소련 시기, 특히 처칠린 집권기 추진된 처칠린의 개척 운동과 중앙아시아 공화국 간 경계 조정으로 인해 민족 분포가 복잡해졌다. 1991년 독립 이후에는 많은 러시아인과 독일인이 이주하면서 카자흐인의 비중이 점차 높아지는 추세를 보이고 있다. 정부는 해외에 거주하는 카자흐인 후손들의 귀환을 장려하는 날만 정책을 펼치고 있다.

카자흐스탄의 공용어는 카자흐어이다. 카자흐어는 튀르크어족에 속하며, 역사적으로 아랍 문자로 표기되었으나, 소련 시기인 1940년부터 키릴 문자를 사용하게 되었다. 독립 이후에는 라틴 문자로의 전환을 추진하는 정책이 수차례 논의되고 있으며, 2025년부터 공식 문서에서 라틴 문자 사용을 단계적으로 확대할 계획이다. 러시아어는 공용어 지위는 없지만, 상호소통어로서 광범위하게 사용되며, 공공 행정, 교육, 비즈니스 등 많은 분야에서 사실상의 공용어 역할을 한다.

인구의 약 70%가 이슬람교 수니파를 믿는다. 이슬람은 주로 카자흐족과 우즈베크족 등 튀르크계 민족 사이에서 널리 퍼져 있다. 나머지 인구의 상당수, 특히 러시아인, 우크라이나인 등 슬라브계 민족은 동방 정교회를 신봉한다. 소련 시기의 강력한 무신론 정책으로 종교 활동이 억압되었으나, 독립 이후 종교의 자유가 보장되면서 전통적인 이슬람 신앙이 다시 활성화되는 추세를 보인다.

민족별 주요 언어와 종교는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이 외에도 독일인, 타타르족, 위구르족 등 다양한 소수 민족이 각자의 언어와 종교 전통을 유지하고 있다. 국가는 다민족·다종교 사회의 조화를 중시하며, 각 공동체 간의 평화로운 공존을 법적으로 보장한다.

카자흐스탄의 전통과 관습은 유목 생활 방식에서 비롯된 독특한 문화적 정체성을 반영한다. 광활한 스텝 지대에서 말과 양, 낙타를 키우며 이동하던 생활은 협동과 환대를 중시하는 가치관을 형성했다. 손님을 극진히 대접하는 아사루 관습은 이러한 유목민 정신의 대표적 예시이다. 또한, 가족과 씨족의 유대를 강조하는 제트-아타(7대 조상) 개념은 혈통과 계보를 중요시하는 사회 구조의 기초가 되었다.

전통 의례와 축제는 계절의 변화와 생활 주기에 깊이 연관되어 있다. 봄을 맞아 축하하는 나우르즈는 가장 중요한 민족 명절로, 설날에 해당하며 새로운 시작을 상징한다. 이 시기에는 특별한 음식인 나우르즈 코제를 준비하고, 전통 놀이인 코크파르(말을 타고 염소 시체를 두고 다투는 경기)와 쿠레스(씨름)가 펼쳐진다. 결혼식은 매우 화려하고 복잡한 절차를 거치며, 신부의 가족을 위한 지참금 역할을 하는 칼림과 신부 측에서 준비하는 지참품인 사우케레 교환이 중요한 의식으로 꼽힌다.

전통 주거 형태인 유르트는 이동 생활에 최적화된 천막 가옥으로, 오늘날에도 문화적 상징으로 여겨지며 축제나 결혼식 등 특별한 행사에서 사용된다. 음식 문화에서는 말고기와 양고기가 주요 단백질원이며, 발효 유제품인 쿠미스(말젖 발효 음료)와 카트크(요구르트)가 일상 식단에서 중요한 위치를 차지한다. 이러한 관습들은 현대화된 도시 생활 속에서도 여전히 존중되며, 민족적 자긍심과 연결 고리 역할을 한다.

카자흐스탄의 예술은 유목민 전통과 현대적 표현이 결합된 독특한 양상을 보인다. 전통적으로 유목민 생활과 밀접한 관련이 있는 장신구 세공, 카펫 직조, 피리와 돔브라 같은 악기 제작이 발달했다. 특히 돔브라는 카자흐 민족 정체성의 상징으로, 서사시 쿠르만가지와 같은 구전 음악 전통의 핵심을 이루었다. 20세기 초반부터는 서양의 영향으로 유화와 조각이 발전하기 시작했으며, 소련 시기에는 사회주의 리얼리즘 경향이 주류를 이루었다.

문학 분야는 구전 문학과 서사시에 그 뿌리를 두고 있다. 코브란디 배트르나 알파미시와 같은 구비 서사시는 민족의 역사와 가치를 전승하는 매개체 역할을 했다. 19세기에는 아바이 쿠난바예프가 카자흐 문학의 개혁자로 등장하며, 구어체 카자흐어를 문학 언어로 정립하고 러시아 및 유럽 문학을 적극적으로 번역·소개했다. 그의 시와 산문은 카자흐 민족 의식 고취에 지대한 영향을 미쳤다.

소련 시대에는 검열과 이념적 통제 아래 창작 활동이 제한받기도 했으나, 무흐타르 아우에조프 같은 작가가 등장했다. 그의 대표작 《아바이의 길》은 아바이 쿠난바예프의 생애를 그린 서사시로, 카자흐 문학의 걸작으로 평가받는다. 독립 이후에는 창작의 자유가 확대되며 다양한 실험적 장르와 주제를 다루는 현대 문학이 활발히 생산되고 있다.