카이스트

카이스트의 설립은 1960년대 말, 한국의 중화학공업 육성과 첨단 과학기술 인재 양성의 필요성에서 비롯되었다. 당시 정부는 국가 경제 발전을 견인할 고급 과학기술 인력의 부족을 절감하고 있었으며, 이에 따라 종합적이고 심화된 교육을 제공할 연구 중심의 과학기술 대학 설립을 계획하였다. 1966년, 미국의 원조 자금인 ICA[2] 기금을 바탕으로 '한국과학원(KIST)'이 먼저 설립되었고, 이어서 고등 과학기술 인재를 체계적으로 양성할 교육 기관의 필요성이 제기되었다.

1971년 2월 16일, 정부는 '한국과학기술원법'을 공포하여 한국과학기술원(KAIST)을 설립하였다. 초기 명칭은 '한국과학원 부설 한국과학기술연구원'이었으며, KIST와의 유기적 연계 하에 운영되었다. 1973년 3월, 첫 신입생을 선발하여 본격적인 교육을 시작하였고, 당시에는 석사 및 박사 과정의 대학원 교육에 집중하였다. 설립 초기 주요 특징은 다음과 같았다.

1980년대에 들어서며 카이스트는 독립적인 법인 지위를 강화하고 학부 과정을 신설하는 등 체제를 정비하기 시작하였다. 1981년에는 '한국과학기술대학'(KIT)이 통합되어 학부 교육이 본격화되었고, 1989년에는 기존의 '한국과학기술연구원'과 '한국과학기술대학'이 통합되어 현재와 같은 '한국과학기술원'(KAIST) 체제로 재출범하였다. 이 시기까지의 발전은 국가 주도의 투자와 정책적 지원 아래, 연구와 교육이 병행되는 한국 최초의 과학기술 특성화 대학원으로서의 기초를 확고히 하는 시기였다.

2000년대 이후 카이스트는 종합대학으로의 전환을 추진하며 학문적 폭을 확장했다. 2009년에는 문술미래전략대학원이 신설되어 공학 중심의 교육 체계에서 벗어나 정책 및 경영 분야로의 진출을 시도했다. 이어 2011년에는 의과학대학원이 설립되어 융합연구의 새로운 장을 열었다. 이러한 변화는 단순한 공과대학에서 글로벌 연구 중심 종합대학으로의 위상 변화를 반영한다.

2010년대에는 교육 및 연구 시스템의 대대적인 개편이 이루어졌다. 2012년부터 학사과정의 '전공 무관 제도'를 도입하여 학생들이 1학년 동안 전공을 결정하지 않고 다양한 기초 교과목을 수강할 수 있도록 했다. 연구 측면에서는 바이오및뇌공학과, 나노과학기술대학원 등 특성화 대학원을 중심으로 융합 연구 인프라를 강화했다. 2019년에는 인공지능 대학원을 별도로 설립하여 4차 산업혁명 시대를 선도할 핵심 인재 양성에 주력하고 있다.

2020년대 들어서는 탄소중립과 지속가능 발전을 위한 연구에 집중하며, 2021년 '카이스트 2031 비전'을 발표했다. 이 비전은 인류 문제 해결을 위한 선도적 연구 대학으로의 도약을 목표로 한다. 또한, 서울 동대문구에 위치한 카이스트 서울 캠퍼스(구 서울과학기술대학교)를 2022년에 통합하며 의생명, 미래자동차, 반도체 설계 등 특화 분야의 교육 연구 거점으로 재편했다.

카이스트는 학부와 대학원 과정을 통합한 단일 학사·석사 연계 프로그램을 중심으로 운영된다. 전통적인 학사-석사 분리 체계보다 빠른 학위 취득을 지향하며, 학부생의 조기 연구 참여를 장려한다.

학부 과정은 주로 자연과학대학, 공과대학, 생명과학기술대학 등으로 구성된다. 모든 학부생은 1학년 때 기초 과학 및 공학 교과목을 이수한 후, 2학년부터 본격적인 전공 교육을 시작한다. 대부분의 학부 프로그램은 학사-석사 연계 과정으로 설계되어, 우수한 성적을 유지하는 학생은 학사 학위 취득 후 별도의 입시 없이 석사 과정으로 진학할 수 있다. 주요 학부 전공으로는 전기및전자공학부, 기계공학부, 화학과, 물리학과, 생명과학과 등이 있다.

대학원 과정은 일반 대학원과 융합대학원으로 구분된다. 일반 대학원은 공학, 과학, 생명공학 분야의 세부 전공을 제공하며, 박사 과정이 중심이다. 융합대학원은 뇌과학, 나노과학기술, 인공지능, 그린에너지과학기술 등 학제 간 연구를 위한 특성화 대학원으로 구성된다. 모든 대학원생은 지도 교수와의 연구를 통해 학위 논문을 완성해야 하며, 대부분의 프로그램은 연구 중심의 교육을 강조한다.

카이스트는 학문 간 경계를 허물고 융합 연구를 촉진하기 위해 다수의 연구소와 센터를 운영한다. 이들 기관은 크게 대학 내 연구소, 과학기술정책대학원 산하 정책 연구소, 그리고 한국과학기술원연구원과 같은 법정 부속 연구기관으로 구분된다. 대표적인 연구소로는 인공지능연구소, 바이오및뇌공학과와 연계된 뇌과학 연구센터, 나노종합팹센터, 우주탐사연구소 등이 있으며, 정부와 산업체의 위탁 과제를 수행하는 과학기술정책대학원 산하 연구소들도 활발히 활동한다.

주요 연구 성과는 기초 과학과 응용 공학 전 분야에 걸쳐 두드러진다. 물리학 분야에서는 위상 절연체 연구로 국제적 주목을 받았으며, 화학 분야에서는 유기 발광 다이오드(OLED) 소재 및 촉매 연구에서 획기적인 결과를 도출했다. 공학 분야에서는 세계 최초의 휴대폰용 옴니디렉셔널 카메라 개발, 초소형 인공위성 다수 발사, 그리고 양자암호통신 네트워크 구축 등이 대표적이다. 의과학 및 융합 분야에서는 줄기세포 연구, 마이크로바이옴 분석 기술, 그리고 인공지능을 활용한 신약 개발 플랫폼 구축 등에서 성과를 내고 있다.

이러한 연구 성과는 국제적 학술지에 게재되는 논문 수와 피인용 지수에서도 확인된다. 카이스트는 자연과학 및 공학 분야에서 국내 대학 중 가장 높은 수준의 논문 질적 지표(예: 평균 피인용도)를 유지하고 있으며, 특히 화학, 재료과학, 공학 분야에서의 영향력이 두드러진다[5]. 연구 성과의 실용화를 위해 카이스트 홀딩스를 설립해 기술 이전과 스핀오프 창업을 지원하고 있으며, 이를 통해 다수의 유니콘 기업이 배출되었다.

대전 본원 캠퍼스는 대전광역시 유성구에 위치하며, 약 1,432,385㎡의 부지에 조성되었다. 캠퍼스는 크게 교육 연구 구역, 학생 생활 구역, 부속 시설 구역 등으로 구분된다. 주요 교육 건물로는 창의학습관, 응용공학동, 기초교육동, 전산동 등이 있으며, 첨단 연구를 위한 나노종합팹센터와 생명과학연구동 등의 시설을 갖추고 있다.

학생 생활을 지원하는 시설도 다양하다. 기숙사는 학부생용과 대학원생용으로 구분되어 운영되며, 총 20여 동의 기숙사가 있다. 학생회관인 화암문화관에는 식당, 서점, 은행, 우체국 등 편의 시설이 집중되어 있다. 체육 시설로는 화암체육관, 카이스트 스포츠 컴플렉스, 실내 수영장, 테니스장 등이 마련되어 있다.

교통 접근성 측면에서, 대전역과 대전복합터미널에서 버스로 약 40분, 대전 도시철도 1호선 정부청사역에서 버스로 약 20분 정도 소요된다. 캠퍼스 내부는 완만한 구릉지로 이루어져 있어, 주요 건물 사이를 운행하는 셔틀버스가 학생과 교직원의 이동을 돕는다.

캠퍼스 내에는 다음과 같은 주요 랜드마크와 시설이 있다.

이곳은 1971년 개교 이래 카이스트의 핵심 교육 연구 기반으로 기능해왔으며, 지속적인 확장과 현대화 공사를 통해 시설을 개선하고 있다.

카이스트의 주 캠퍼스는 대전광역시 유성구에 위치하지만, 서울과 다른 지역에도 교육 및 연구 활동을 위한 시설을 운영한다.

서울 지역에는 카이스트 서울 캠퍼스가 있다. 이 캠퍼스는 주로 경영대학원과 금융공학 프로그램 등 특수 대학원 과정을 중심으로 운영된다. 또한 기술경영학 및 정보미디어경영학과 같은 융합 학제 프로그램을 제공하여 실무 중심의 고급 인재 양성에 주력한다. 서울 캠퍼스는 국제 금융 및 비즈니스의 중심지인 서울에 위치한 지리적 이점을 활용하여 산학 협력과 네트워킹을 강화한다.

그 외에도 카이스트는 다음과 같은 기타 시설을 보유하고 있다.

* 문지캠퍼스: 대전 본원 캠퍼스 인근에 위치하며, 문지연산과학연구소와 초전도융합연구소 등 첨단 연구 시설이 집중되어 있다. 이곳은 국가 핵심 연구 인프라의 일부를 담당한다.

* 제주 국제 캠퍼스: 제주특별자치도에 위치한 이 시설은 주로 국제 공동 연구 및 학술 교류 프로그램, 워크숍 등을 위한 공간으로 활용된다[7].

* 글로벌 연구 거점: 해외에는 카이스트 미주 연구소와 같은 거점을 두어 국제 연구 협력을 촉진한다.

이러한 다캠퍼스 체계는 대전 본원의 이공계 중심 연구 교육을 보완하며, 지역별 특성에 맞는 전문 교육과 국제적 연구 네트워크 확장을 가능하게 한다.

카이스트의 입학 전형은 크게 학부 신입생 선발과 대학원 신입생 선발로 구분된다. 학부 신입생 선발은 일반전형, 과학영재전형, 특별전형 등 다양한 경로로 이루어진다. 일반전형은 수학·과학에 대한 깊은 이해력과 잠재력을 평가하며, 학교생활기록부, 수학능력시험 성적, 카이스트 자체 시험(면접 및 구술고사) 등을 종합적으로 반영한다. 과학영재전형은 국제과학올림피아드 수상자 등 특출한 과학 영재를 선발하며, 특별전형은 농어촌 학생, 기초생활수급자 자녀 등을 대상으로 한다.

대학원(석사·박사 통합과정 및 일반 석사과정) 신입생 선발은 각 학과(부) 및 학제전공 별로 독자적으로 실시한다. 일반적으로 학부 성적, 외국어 성적, 연구계획서, 추천서, 면접고사 등을 종합 평가한다. 특히 면접고사에서는 연구 능력과 발전 가능성에 대한 평가가 중점적으로 이루어진다. 외국인 학생의 경우 별도의 전형 절차를 통해 선발한다.

입학 전형은 매년 일부 조정될 수 있으며, 정확한 세부 사항과 일정은 카이스트 입학처를 통해 공지된다. 모든 전형은 서류 심사와 면접 등을 통해 지원자의 학문적 역량과 열정, 카이스트의 교육 목표에의 부합 여부를 다각도로 평가하는 것을 원칙으로 한다.

카이스트의 학사 운영은 자유로운 전공 선택과 조기 졸업 제도를 특징으로 하는 유연한 시스템을 채택하고 있다. 학부 과정은 기본적으로 4년제이지만, 우수한 학생은 3년 만에 졸업할 수 있는 조기 졸업 제도가 운영된다. 졸업을 위해서는 소속 학과의 전공 필수 과목을 이수해야 하며, 총 이수 학점 요건은 학과별로 상이하다. 일반적으로 약 130학점 내외의 학점을 취득해야 한다.

학사 과정은 크게 기초 과학 및 공학, 전공 필수, 전공 선택, 인문사회 교양 과목으로 구성된다. 1학년 때는 물리학, 화학, 생물학, 수학 등 기초 과학 과목을 집중적으로 이수하며, 이후 본격적인 전공 과정으로 진입한다. 학생들은 비교적 자유롭게 전공을 변경하거나 복수전공, 부전공을 신청할 수 있다.

졸업 요건을 충족하기 위해서는 반드시 졸업 연구 또는 졸업 논문을 완성해야 한다. 이는 지도 교수 밑에서 일정 기간 연구를 수행하고 그 결과를 논문이나 보고서 형태로 제출하는 과정이다. 또한, 영어 능력 인증(TOEFL, TOEIC 등 일정 점수 이상 취득)을 졸업 필수 요건으로 규정하고 있는 학과도 다수 존재한다.

성적 평가는 상대평가를 원칙으로 하며, 학점 평균이 학사 경고, 장학금 수혜, 대학원 진학 등에 중요한 지표로 작용한다. 학사 운영의 전반적인 사항은 학교의 학사 규정과 각 학과의 세부 규정에 따라 관리된다.