치아 마모증

물리적 마모는 치아 표면이 기계적인 마찰로 인해 점진적으로 손실되는 현상이다. 이는 주로 잇몸 위에 노출된 치아의 교합면이나 접촉면에서 발생한다.

물리적 마모의 주요 원인은 다음과 같다. 첫째, 이갈이나 이를 꽉 물어대는 습관과 같은 기능 이상에 의한 마찰이다. 둘째, 너무 거친 칫솔모를 사용하거나 과도한 힘으로 칫솔질을 하는 부적절한 구강 위생 습관이다. 셋째, 단단한 음식물을 자주 씹거나, 손톱을 깨무는 습관, 파이프나 악기 등을 입에 무는 습관과 같은 기타 물리적 요인이다.

물리적 마모가 진행되면 치아의 법랑질이 닳아 없어지고, 그 아래의 상아질이 노출된다. 이로 인해 치아 민감증이 나타나며, 치아의 형태가 변하고 교합 높이가 낮아질 수 있다. 심한 경우 치수[1] 노출로 통증이 발생하거나, 치아가 부러질 위험이 증가한다.

화학적 마모는 산에 의해 치아의 단단한 조직인 법랑질과 상아질이 용해되어 발생하는 현상으로, 이를 치아 침식이라고도 한다. 물리적인 마찰과는 구분되며, 산의 공격으로 인해 치아 표면이 매끄럽게 손실되는 특징을 보인다. 이 과정은 되돌릴 수 없으며, 일단 손실된 치아 조직은 재생되지 않는다.

치아 침식의 주요 원인은 산성 음식과 음료의 빈번한 섭취이다. 탄산음료, 과일주스, 사이다, 와인, 그리고 신 과일(예: 레몬, 오렌지) 등이 대표적이다. 또한, 위산이 구강 내로 역류하는 경우에도 발생할 수 있는데, 이는 위식도역류질환, 거식증, 폭식증 등과 관련이 있으며, 구토를 동반하는 경우 침식이 더욱 가속화된다.

치아 침식이 진행되면 법랑질이 얇아지고 투명해지며, 치아 끝부분이 갈색을 띠거나 작게 깨지는 현상이 나타날 수 있다. 또한, 치아 표면이 매끄럽고 광택이 나며, 치아 민감증이 동반되는 경우가 많다. 심각한 경우 치아 형태가 변하고, 교합면의 구조가 소실되어 전체적인 저작 기능에 문제를 일으킬 수 있다.

생리적 요인으로는 주로 노화 과정에서 발생하는 자연적인 마모가 있다. 나이가 들면서 장기간 저작과 마찰이 누적되어 치아의 교합면이 점차 평평해지고, 법랑질이 얇아지는 현상이 나타난다. 이는 정상적인 노화 현상의 일부로 간주되지만, 그 정도가 심해지면 문제가 될 수 있다.

병리적 요인에는 여러 가지가 있다. 가장 대표적인 것은 야간에 발생하는 이갈이나 주간의 이악물기 같은 파괴적인 습관이다. 이는 정상적인 저작력보다 훨씬 강한 힘이 지속적으로 가해져 치아 조직에 심각한 손상을 초래한다. 또한, 위식도 역류병이나 거식증/폭식증과 같은 섭식 장애는 위산이 구강 내로 역류하여 치아를 화학적으로 침식시키는 주요 병리적 원인이 된다.

일부 전신 질환도 치아 마모증을 유발하거나 악화시킬 수 있다. 타액 분비를 감소시키는 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환은 구강 내 산을 중화하고 세척하는 타액의 보호 기능을 떨어뜨려 침식 위험을 높인다. 불안, 스트레스, 수면 장애는 이갈이를 유발하는 심리적 요인으로 작용한다.

이러한 생리적 및 병리적 요인들은 단독으로 작용하기보다는 서로 복합적으로 영향을 미치는 경우가 많다. 예를 들어, 노화로 인해 이미 마모된 치아에 이갈이 습관이 더해지면 손상이 급격히 진행될 수 있다. 따라서 정확한 원인 분석을 위해 환자의 전신 건강 상태, 구강 습관, 심리적 상태 등을 종합적으로 평가하는 것이 중요하다.

치아 마모증의 진행을 막거나 늦추기 위해서는 예방과 생활습관 교정이 가장 중요하다. 이는 마모의 근본 원인을 제거하거나 약화시키는 데 목적이 있다.

먼저, 화학적 마모(치아 침식)를 예방하려면 산성 음료나 식품의 섭취 방식을 바꿔야 한다. 탄산음료, 과일주스, 사이다, 식초 등을 마실 때는 빨대로 사용하여 치아와의 접촉을 최소화하고, 섭취 후에는 바로 물로 입을 헹구는 것이 좋다. 산성 음식 섭취 후 바로 칫솔질을 하면 연화된 법랑질이 더 손상될 수 있으므로, 약 30분 정도 지난 후에 양치하는 것이 안전하다. 위식도 역류질환이나 거식증, 폭식증이 의심된다면 반드시 내과 상담을 받아 기저 질환을 치료해야 한다.

물리적 마모를 줄이기 위해서는 올바른 칫솔질 방법을 익히고, 치아에 무리를 주는 습관을 고쳐야 한다. 칫솔은 부드러운 모를 사용하고, 너무 강하게 문지르지 않도록 주의한다. 이를 갈거나 꽉 물는 습관(파악운두)이 있다면, 치과에서 맞춤형 야간가드(마우스피스)를 제작하여 착용함으로써 치아를 보호할 수 있다. 또한, 음식을 씹을 때 너무 딱딱한 음식이나 이물질에 주의하고, 손톱을 깨무는 습관 등도 피해야 한다.

정기적인 치과 검진은 초기 마모증을 발견하고 관리하는 데 필수적이다. 치과 의사는 마모의 양상과 원인을 평가한 후, 개인에게 맞는 예방법과 구강 관리 제품(예: 저마모성 치약, 고불소 치약 등)을 추천할 수 있다. 이러한 생활습관 교정과 전문가의 관리가 결합될 때, 치아 마모증의 진행을 효과적으로 통제할 수 있다.

치아 마모증의 진행이 심하거나 증상이 나타나는 경우, 예방적 조치만으로는 부족하며 적극적인 치료적 수복이 필요하다. 이는 손상된 치아 구조를 회복하고 기능을 보존하며 민감증을 해소하는 것을 목표로 한다.

치료 방법은 마모의 정도와 위치에 따라 달라진다. 경미한 마모에는 불소 도포나 치면 열구전색을 시행할 수 있으며, 민감증이 심한 경우에는 탈감제를 사용한다. 더 진행된 경우, 레진 복합체를 이용한 직접 수복이나 치아 접착 기술을 활용한 라미네이트(치아 겉면을 가늘게 깎아 붙이는 방법)로 형태와 기능을 복원한다. 광범위한 마모로 치아 높이가 낮아진 경우에는 크라운(전체를 덮는 보철물)을 장착하여 교합을 재구성하기도 한다.

치료적 수복을 결정할 때는 마모의 근본 원인이 제거되었는지 반드시 확인해야 한다. 이를 위해 교합 조정, 마모 방지 장치(마우스가드) 제작, 식습관 상담 등이 병행된다. 단순히 결손 부위만 메우는 것은 재발을 초래할 수 있기 때문이다.

이러한 치료는 치아우식증이나 치주염과 같은 다른 구강 질환의 위험을 증가시킬 수 있는 치아 구조의 취약점을 제거한다는 점에서도 중요하다. 적절한 시기에 적합한 수복 치료를 받는 것이 장기적인 구강 건강을 유지하는 핵심이다.