취사병

조리병은 군대에서 음식을 조리하는 임무를 맡은 병과이다. 과거에는 각 군별로 명칭이 달랐는데, 육군에서는 취사병, 해군과 해병대에서는 조리병 또는 주계병, 공군에서는 급양병으로 불렸다. 육군, 해군, 해병대는 2012년 1월에, 공군은 2019년 1월에 병과 명칭을 통일하여 현재는 모두 '조리병'이라는 정식 명칭을 사용한다.

이들의 주요 임무는 부대 내에서 장병들을 위한 식사를 대량으로 준비하고, 급양 시설을 관리하는 것이다. 전시나 훈련 중에는 전투식량을 제외한 신선한 식사를 제공하여 장병들의 전투력을 유지시키는 중요한 역할을 담당한다. 따라서 단순한 후방 지원 업무가 아닌, 군 작전 수행에 필수적인 핵심 병과로 평가된다.

조리병의 역사는 비교적 짧은 편이다. 1차 세계대전 이전까지는 각 병사들이 소규모로 식사를 해결했으나, 대규모 참호전이 벌어지면서 후방에서 전문적으로 대량 조리를 담당하는 인력의 필요성이 대두되었다. 이에 따라 전문 조리 인력을 두는 체계가 정착하게 되었다.

한때는 후방의 안전한 보직이라는 오해나 식재료를 빼돌린다는 편견으로 천시되기도 했으나, 현대 군사 체계에서는 그 중요성이 재평가되었다. 오히려 전투 중 적의 주요 표적이 될 수 있는 취약 지점이기도 하여, 그 보호와 운영은 중요한 군사 작전의 일환이 되었다.

조리병의 역사는 고대부터 존재했던 군대의 식량 보급 체계와 밀접하게 연관되어 있다. 1차 세계대전 이전까지 대부분의 국가 군대는 병사 개개인이나 소규모 식사조 단위로 식재료만을 지급하고, 병사들이 직접 조리하여 먹는 방식을 취했다. 이때 조리 당번은 다른 근무에서 면제되는 경우가 많아 선호되는 임무였다. 그러나 1차 세계대전의 참호전과 같은 대규모 정적인 전선이 형성되면서, 후방에서 대량으로 조리한 음식을 전선으로 운반하는 체계의 필요성이 대두되었다. 이에 따라 전문적으로 대량 조리를 담당하는 병과, 즉 조리병의 필요성이 인정되기 시작했다.

해군의 경우에도 유사한 변화가 있었다. 범선 시대에는 제한된 보존식으로 인해 비전문가의 순번제 조리가 가능했으나, 기선 시대와 냉장 기술의 발달로 신선한 식재료의 공급이 늘어나고 식사에 대한 기대치가 높아지면서 전문 조리 인력의 필요성이 강조되었다. 특히 함정 내에서 승조원들이 번갈아 가며 조리당번을 서면 함정 운용에 지장을 초래한다는 문제점이 부각되면서, 전문 조리병을 상비하는 체계로 전환되었다.

따라서 조리병이라는 전문 군사 특기는 비교적 근대에 정립된 것이다. 초기에는 후방에서 안전하게 근무한다는 인식과 식재료를 관리한다는 점에서 오해를 사기도 했으나, 전투 병력의 전투력 유지를 위해 필수적인 보직으로 인식이 점차 변화해 왔다. 현대 군대에서 조리병은 부대의 사기와 건강을 책임지는 중요한 병과로 자리 잡고 있다.

조리병은 종종 전투에 직접 참여하지 않는 안전한 보직이라는 오해를 받는다. 그러나 실제로는 전시에 조리장이 주요 표적이 될 수 있으며, 적의 특수부대는 보급로와 식량 공급을 차단하기 위해 조리 시설을 우선적으로 공격한다. 이는 음식 공급이 중단될 경우 부대의 사기와 전투력 유지에 치명적이기 때문이다. 따라서 조리병 역시 전투 상황에서 자신의 위치를 방어해야 할 수 있으며, 그들의 임무는 부대의 전투력을 지탱하는 핵심 요소이다.

과거에는 식재료를 빼돌리는 행위와 연관되어 부정적인 인식이 존재하기도 했다. 특히 대항해시대나 초기 군대에서 조리 담당자가 식량을 관리하다 보니 발생할 수 있는 비리와 연관된 편견이 일부 있었다. 그러나 현대 군대에서는 엄격한 물자 관리 체계가 구축되어 있으며, 조리병은 전문적인 급양 업무를 수행하는 정식 병과로 인정받고 있다.

또한, 조리병의 기술을 낮게 평가하는 경향이 있었으나, 이는 잘못된 인식이다. 대량 조리는 단순한 요리 기술을 넘어서 영양학, 식품 위생, 물류 관리 등 전문적인 지식을 요구하는 분야이다. 대한민국 국군을 비롯한 많은 현대 군대에서는 조리병에게 체계적인 후반기교육을 실시하여 전문성을 키우고 있다.

일부에서는 징벌이나 보직 변경의 수단으로 조리 업무를 부여하기도 하지만, 이는 공식적인 처벌 절차가 아닌 부대 내 관행에 가깝다. 공식적인 조리병은 자발적으로 지원하거나 적성을 통해 선발되며, 그들의 업무는 부대 전체의 건강과 사기에 직결되는 중요한 임무이다.

조리병 출신 인물 중에는 요식업계나 연예계 등 다양한 분야에서 활동하며 이름을 알린 이들이 있다. 대표적으로 요리연구가이자 기업가인 백종원은 육군 학사장교로 입대해 포병 장교로 복무하다 병영식 개선에 기여한 공로로 조리직 장교인 급양과장으로 보직 변경된 특이한 케이스이다. 유튜버 1분요리 뚝딱이형과 요리왕 비룡은 각각 육군 간부식당과 제6보병사단에서 조리병으로 복무한 경험을 바탕으로 콘텐츠를 제작하고 있다.

연예인 중에서는 도경수(EXO), 최강록, 정국(BTS) 등이 조리병으로 복무한 것으로 알려져 있다. 코미디언 박성광도 조리병 출신으로 드문 사례에 속한다. 한편, 소련군의 이반 파블로비치 세레다는 조리병 신분으로 독일군 전차를 단신으로 포획하는 전공을 세워 소비에트 연방 영웅 칭호를 받고 이후 전투병과로 활약한 유명한 인물이다.

이들 외에도 많은 조리병 출신들이 군 복무 중 쌓은 조리 경험을 살려 사회에 진출하고 있으며, 이는 조리병이 단순한 보직을 넘어 전문 기술을 습득할 수 있는 기회가 되기도 함을 보여준다.

조리병을 소재로 하거나 주요 인물로 등장하는 다양한 작품이 있다. 만화 《취사병 전설이 되다》는 조리병으로 복무했던 작가의 경험을 바탕으로 한 웹툰이다. 영화 《실미도》에서는 부상을 입은 훈련병이 조리병으로 전환되는 장면이 묘사되며, 드라마 《유령》에서는 조리장과 조리병이 등장한다.

애니메이션 분야에서는 《기동전사 건담》 시리즈에 타무라 같은 취사 장교 캐릭터가 있으며, 《하이 스쿨 플릿》에는 함정 내 조리 업무를 담당하는 학생들이 등장한다. 《뷰티풀 군바리》와 같은 웹툰에서는 여군 조리병들의 생활이 그려지기도 한다.

게임 《유희왕》에는 '취사 대장'이라는 카드가 있고, 《Fate/Grand Order》에는 네모라는 조리 담당 서번트가 존재한다. 이처럼 다양한 매체에서 조리병의 모습은 전투원과는 다른 군대 내 한 축을 형성하는 존재로 그려지고 있다.

조리병 출신들은 종종 요식업계에 진출하는 경우가 많다. 대표적으로 요리연구가 백종원이나 유튜버 요리왕 비룡이 있다. 이들은 군 복무 중 쌓은 대량 조리 경험을 바탕으로 민간에서 요리 관련 활동을 이어가고 있다.

조리병은 평소 취사장 관리와 식사 준비로 인해 개인 정비 시간이 상대적으로 부족한 편이다. 이로 인해 다른 병사들에 비해 자신의 소총을 깨끗하게 관리하기 어려운 환경에 놓여 있으며, 이러한 점이 부대 내에서 일종의 통념으로 자리잡기도 했다.

한편, 조리병의 생활과 이야기는 다양한 매체의 소재가 되기도 한다. 웹툰 〈취사병 전설이 되다〉나 〈급양병〉, 〈취사병은 DMZ에서 힐링합니다〉 등은 조리병의 군 생활을 그린 대표적인 작품들이다. 드라마 실미도에서는 부상으로 인해 전투병에서 조리병으로 보직이 변경된 인물이 등장하기도 한다.