최지우편집자 확인

최지우는 1975년 6월 11일 서울특별시에서 1남 2녀 중 막내로 태어났다. 그의 아버지는 대한민국 해병대 출신의 군인이었고, 어머니는 주부였다. 어린 시절부터 외모가 뛰어나 주변의 관심을 받았으며, 특히 긴 다리와 큰 눈이 특징이었다.

그는 서울예술대학교 방송연예과에 진학하여 연기에 대한 기초를 다졌다. 재학 시절부터 CF 모델로 활동하며 연예계에 발을 들였고, 1994년 SBS 공채 5기 탤런트로 정식 데뷔하게 된다. 학창 시절에는 연기 실력을 갈고닦는 동시에, 데뷔를 위한 준비를 병행했다.

최지우는 1994년, 고등학교 2학년 재학 중 패션 잡지 《CeCi》의 모델 공모전에 참가하여 대상을 수상하며 연예계에 첫 발을 내디뎠다. 이 공모전은 그녀의 연예계 입문의 결정적인 계기가 되었다.

잡지 모델로 활동하며 얼굴을 알리기 시작한 그녀는 같은 해, KBS 청소년 드라마 《내 사랑 내 곁에》를 통해 배우로 정식 데뷔했다. 이 작품에서 최지우는 주인공의 여동생 역할을 맡아 자연스러운 연기력을 선보였다.

이 초기 활동을 통해 최지우는 청순하고 소녀적인 이미지를 각인시키며, 이후 본격적인 연기 활동을 위한 토대를 마련했다.

최지우는 1990년대 중반 데뷔 이후 다양한 장르의 드라마에서 주연을 맡으며 한국 드라마 역사에 중요한 족적을 남겼다. 그녀의 드라마 활동은 초기 청순한 이미지에서 점차 복잡하고 내면적인 역할로 진화하는 과정을 보여준다.

그녀의 대표작으로는 1997년 방영된 SBS 드라마 《모래시계》가 꼽힌다. 이 드라마에서 그녀는 정치적인 격변기를 살아가는 여성 서혜린 역을 맡아 강인하면서도 애절한 연기를 선보였으며, 이 역할은 그녀를 최고의 스타 반열에 올려놓는 계기가 되었다. 이후 2002년 방영된 《겨울연가》에서는 정유진 역을 연기해 순수하고 애절한 사랑을 그려내며 한류 열풍의 중심에 섰고, 이 작품은 아시아 전역에서 큰 인기를 끌었다.

2000년대 중반 이후로도 그녀의 드라마 행보는 이어졌다. 2005년 《봄날》에서는 남장을 하는 밝고 당찬 여성 역을, 2013년 《대풍수》에서는 역사 드라마에 도전해 왕건의 어머니 유천운 역을 소화해냈다. 2018년에는 《미스티》에서 냉철한 앵커 고혜란 역을 연기하며 복수와 욕망에 사로잡힌 여성의 강렬한 내면을 표현해 호평을 받았다.

아래는 최지우의 주요 드라마 활동을 정리한 표이다.

최지우는 1990년대 후반부터 영화 배우로서도 활발히 활동하며 다양한 장르에 도전했다. 그의 첫 주연 영화는 1998년에 개봉한 로맨틱 코미디 《키스할까요?》이다. 이 작품에서 그는 순수하고 발랄한 여고생 역을 연기하며 대중에게 친근한 이미지를 각인시켰다.

2000년대에 들어서는 보다 성숙하고 복잡한 내면을 가진 인물들을 연기하기 시작했다. 2001년 공포 영화 《선물》에서는 딸을 잃은 어머니의 고통과 집착을, 2002년 멜로 영화 《연애소설》에서는 난치병을 앓는 여대생의 순수한 사랑을 섬세하게 그려냈다. 특히 《연애소설》은 그의 대표 멜로 연기로 꼽힌다.

2004년에 개봉한 《내 머리 속의 지우개》는 그의 필모그래피에서 중요한 전환점이 되었다. 그는 이 영화에서 젊은 나이에 알츠하이머병을 앓게 된 여주인공 김수진 역을 맡아 점차 기억을 잃어가는 과정과 애틋한 사랑을 리얼하게 표현했다. 이 연기는 관객과 비평가로부터 큰 호평을 받았으며, 그의 연기력이 한 단계 성장했음을 증명하는 작품이 되었다. 이후에도 그는 꾸준히 영화 작업을 이어갔으며, 코미디, 액션, 드라마 등 다양한 장르에서 연기 범위를 넓혀왔다.

최지우는 다양한 장르와 역할을 소화하며 독특한 연기 스타일을 구축해 왔다. 초기에는 청순하고 여성스러운 이미지로 대중의 사랑을 받았으나, 점차 내면의 감정을 섬세하게 표현하는 멜로드라마와 로맨틱 코미디 연기에 강점을 보였다. 특히 눈빛과 미세한 표정 변화를 통해 캐릭터의 심리를 전달하는 데 탁월하다는 평가를 받는다.

2000년대 중반 이후로는 연기 범위를 확장하며 더욱 도전적인 역할을 맡았다. 영화 〈싸이보그지만 괜찮아〉에서는 차가운 인공지능 로봇을 연기하며 기존 이미지를 탈피했고, 〈도희야〉에서는 사회적 논란을 담은 복잡한 인물을 소화해 비평가들로부터 연기 변신을 인정받았다. 이러한 선택지는 단순한 이미지 관리가 아닌 배우로서의 성장을 위한 고민의 결과로 해석된다.

그의 연기에 대한 평가는 대체로 긍정적이다. 감정 이입이 뛰어나고 자연스러운 대사 처리, 특히 눈물 연기에 있어서는 한국 드라마를 대표하는 배우 중 한 명으로 꼽힌다. 다만, 특정 유형의 역할에 고정되어 있다는 지적도 가끔 제기되며, 이는 그가 가진 강렬한 대중적 이미지의 이면이기도 하다.

전반적으로 최지우는 드라마와 영화를 가리지 않고 꾸준한 활동을 이어가며, 한국 연예계에서 오랜 시간 사랑받는 배우의 위치를 공고히 했다. 그의 연기 스타일은 초기의 청순한 이미지를 바탕으로 하여, 점점 더 깊이 있고 다채로운 표현으로 진화해 왔다고 할 수 있다.

최지우는 데뷔 초기부터 청순하고 여성스러움이 강조된 이미지를 가지고 있었다. 특히 모델 출신으로서의 우월한 신체 조건과 고운 이목구비는 그녀를 대중에게 각인시키는 데 큰 역할을 했다. 드라마 별은 내 가슴에와 올인에서 보여준 순수하고 애절한 연기는 이러한 이미지를 더욱 공고히 했다.

2000년대 중반 이후로는 연기력과 함께 패션 아이콘으로서의 입지를 다졌다. 그녀의 레드 카펫 패션과 일상 스타일은 많은 관심을 받았으며, 한국을 대표하는 여배우 중 한 명으로 자리매김했다. 드라마 왕의 여자와 대장금에서 보여준 강인한 여성상은 기존의 청순 이미지를 넘어서는 연기 변신으로 평가받았다.

최근에는 오랜 경력과 꾸준한 작품 활동을 바탕으로 믿고 보는 배우라는 평가를 받고 있다. 드라마 미안하다, 사랑한다와 성균관 스캔들에서의 연기는 깊은 감정 표현력으로 호평을 받았다. 또한 나이에 따른 자연스러운 이미지 변화를 수용하며, 여전히 한국 연예계에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

최지우는 2007년 영화 마이 파더 촬영 중 만난 배우 이병헌과 공개 열애를 시작했다. 두 사람은 2013년 8월 10일 서울 신라호텔에서 결혼식을 올렸으며, 2015년 3월 아들을 출산했다.

그녀는 2019년부터 이병헌과 함께 미국 로스앤젤레스에 거주하며 해외 생활을 이어가고 있다. 가족 생활과 육아에 많은 시간을 할애하는 모습을 꾸준히 보여주고 있으며, 소셜 미디어를 통해 일상의 소소한 순간들을 가끔 공유하기도 한다.

최지우는 사생활을 매우 소중히 여기는 편으로 알려져 있다. 대중 앞에 나설 때는 주로 작품 활동이나 공식 행사와 관련된 모습을 보일 뿐, 사적인 영역은 철저히 보호한다. 이러한 점은 오히려 대중과 매체로부터 배우로서의 전문성과 품격을 인정받는 요인으로 작용했다.

최지우는 배우로서의 명성과 함께 패션 아이콘으로서도 큰 영향력을 행사해왔다. 특히 드라마 겨울연가 이후 아시아 전역에서 폭발적인 인기를 얻으며, 수많은 패션 브랜드와 화장품 광고의 얼굴로 발탁되었다. 그녀의 세련되고 청순한 이미지는 다양한 광고 캠페인에서 효과적으로 활용되었다.

주요 광고 모델 활동을 연도별로 정리하면 다음과 같다.

그녀는 국내를 넘어 일본, 중국, 대만 등 해외 시장에서도 주요 패션 잡지의 표지 모델을 자주 섰으며, 명품 브랜드의 초청으로 파리 패션 위크 등 국제적인 패션 행사에 참석하기도 했다. 최지우의 패션 스타일은 기본에 충실하면서도 우아한 '클래식 시크'로 정평이 나 있으며, 이는 그녀의 광고 모델 이미지와도 깊이 연관되어 있다.

최지우는 연예 활동 외에도 꾸준한 사회 공헌 활동으로 알려져 있다. 그는 특히 아동 복지와 교육 지원 분야에 관심을 기울여 왔다. 2000년대 초반부터 세이브더칠드런을 비롯한 여러 단체를 통해 기부를 이어왔으며, 자신의 생일이나 기념일을 맞아 기부 캠페인에 동참하기도 했다.

주요 활동으로는 2009년부터 유니세프 한국위원회의 홍보대사로 활약한 점을 꼽을 수 있다. 그는 필리핀과 네팔 등지의 취약 지역을 방문해 현장을 직접 확인하고 지원 필요성을 알리는 데 앞장섰다. 또한, 국내에서는 소외된 이웃을 위한 나눔 활동에 참여하고, 장학 재단을 통해 저소득층 청소년의 교육 기회 확대를 지원해왔다.

그의 사회 공헌 활동은 비교적 조용하고 지속적인 방식으로 이루어졌다는 평가를 받는다. 대중의 주목을 끌기보다는 실질적인 도움이 필요한 곳에 지원을 집중하는 스타일로, 기부 내역이 공개되면서 그간의 활동이 알려지는 경우가 많았다. 이는 그의 개인적 신념이 반영된 것으로, 연예인으로서의 영향력을 사회 환원에 사용하는 모범 사례로 꼽힌다.