최종건

최종건은 대한민국의 기업인이자 SK그룹의 창업주이자 초대 회장이다. 1926년 1월 9일 경기도 수원시 권선구 평동에서 태어났다. 경성공립직업학교 기계과를 졸업한 후, 일본인이 경영하던 선경직물공장에 견습기사로 입사했다.

한국 전쟁 이후인 1953년, 적산이었던 선경직물공장을 인수하여 법인 선경직물을 창립했다. 이 회사는 이후 무역과 정유 화학 사업으로 영역을 확장하며 SK그룹의 모태가 되었다. 그는 활발한 경영 활동을 펼쳤으나, 1973년 11월 15일 폐암으로 인해 서울대학교병원에서 향년 47세로 사망했다.

그의 사후 그룹의 경영은 동생 최종현이 이어받았다. 그는 금탑산업훈장을 비롯한 여러 정부 포상을 수상했으며, 수원시에 선경도서관을 건립하여 기부하는 등 지역 사회에도 기여했다. 그의 가족으로는 배우자 노순애와 아들 최윤원, 최신원, 최창원 등이 있다.

최종건은 1926년 1월 9일 경기도 수원시 권선구 평동에서 아버지 최학배와 어머니 이동대 사이에서 8남매 중 셋째이자 장남으로 태어났다. 상인인 아버지의 영향 아래 성장했으며, 신풍소학교를 졸업한 후 경성공립직업학교 기계과를 수료했다. 졸업과 함께 3급 기계정비사 자격을 취득한 그는 일본인이 경영하던 선경직물공장에 견습기사로 입사했다.

광복 직후 그는 '선경치안대'를 조직하고, 이후 대동청년단 및 대한청년단 등의 활동을 통해 지역 내 영향력을 키웠다. 1953년, 다니던 적산 회사였던 선경직물공장을 인수하여 창업에 성공했다. 이 공장의 이름을 그대로 사용해 설립한 선경직물은 이후 SK그룹의 모태 기업이 되었다.

사업 영역을 직물에서 무역, 정유, 화학 분야로 확장하며 활발한 경영 활동을 펼쳤으나, 1973년 폐암으로 투병 끝에 서울대학교병원에서 향년 47세로 사망했다. 그의 사망 후 회사 경영은 동생 최종현이 이어받게 되었다.

최종건은 대한민국 산업 발전에 기여한 공로를 인정받아 여러 차례 정부 표창과 훈장을 수상했다. 1963년에는 국가 경제 발전에 이바지한 공로로 금탑산산업훈장을 받았다. 이후 1965년에는 국무총리 표창, 1966년에는 산업포장을 수상하며 그의 기업가 정신과 업적이 공식적으로 인정받았다.

생애 말년인 1970년과 1971년에는 두 차례에 걸쳐 대통령 표창을 받았다. 이는 당시 그의 핵심 사업이었던 선경직물의 활발한 경영 활동과 더불어 사업 영역을 무역과 정유 화학 분야로 확장하며 이룬 성과에 대한 평가로 볼 수 있다. 이러한 수상 경력은 그가 SK그룹의 초대 회장으로서 한국 경제 성장기에 남긴 발자취를 보여준다.

최종건의 아버지는 임업을 하던 상인 최학배이고, 어머니는 이동대이다. 그는 8남매 중 셋째이자 장남으로, 누나 최양분과 최양순, 남동생 최종현·최종관·최종욱, 여동생 최종분과 최종순이 있다.

그의 배우자는 노순애(1928~2016)이다. 두 사람 사이에는 장남 최윤원, 차남 최신원, 삼남 최창원, 그리고 장녀 최정원, 차녀 최혜원, 삼녀 최지원, 사녀 최예정 등 4남 4녀가 있다. 그의 동생 최종현이 그룹을 계승했으며, 최종현의 아들인 최태원과 최재원은 그의 조카에 해당한다.

최종건은 수원시의회 의원으로 당선되어 정치활동을 한 경력이 있다. 이는 그가 기업 경영뿐만 아니라 지역 사회에도 관심을 가지고 공직에 진출했음을 보여준다.

그의 공적을 기리기 위해 수원시 선경도서관 앞에는 그의 동상이 세워져 있다. 이 도서관은 최종건이 직접 건립한 후 수원시에 기부한 것으로, 지역 사회에 대한 그의 기여를 기념하기 위해 동상을 설치하게 되었다.

그는 호를 담연(湛然)이라 했으며, 본관은 수성 최씨이다. 그의 가계는 범SK가로 이어지며, 그의 사후 그룹의 경영은 동생 최종현이 이어받았다.