Choi
Soojong

최수종은 1987년 KBS 일일드라마 《사랑이 꽃피는 나무》로 정식 데뷔하여 청춘스타로 주목받았다. 데뷔 전인 1979년부터 학생복 브랜드 '엘리트'의 모델과 잡지 《학생중앙》의 표지 모델로 활동한 경력이 있다. 데뷔 계기는 생계를 위해 하던 과외 학생의 아버지가 당시 KBS 예능국장이었고, 그의 추천을 받은 것이었다.

데뷔 후 그는 《서울뚝배기》, 《질투》, 《아들과 딸》 등의 드라마에서 연기력을 인정받으며 차세대 스타로 자리매김했다. 특히 1996년 방영된 《첫사랑》은 최고 시청률 65.8%를 기록하며 대중적인 인기를 증명했고, 이 작품으로 KBS 연기대상을 수상하는 등 초기 활동 내내 안정적인 연기력과 친근한 이미지로 사랑받았다.

이 시기 그는 드라마와 더불어 《젊음의 행진》과 같은 예능 프로그램의 MC를 맡거나, 《포기와 베스》 같은 뮤지컬에 출연하는 등 다양한 장르에서 활약하며 연기 스펙트럼을 넓혔다. 또한 《슈퍼맨 일지매》를 비롯한 여러 영화에도 출연하며 스크린에서의 존재감도 보여주었다.

2000년대에 접어들며 최수종은 본격적으로 대하사극의 대표 주자로 자리매김한다. 2000년 방영된 KBS 대하드라마 《태조 왕건》에서 고려의 건국 군주 왕건을 연기하며 압도적인 존재감을 보여주었고, 이 작품은 최고 시청률 60%를 넘는 초대형 히트를 기록하며 그의 '시청률의 제왕'이라는 별명을 굳히는 계기가 되었다. 이후 2004년 《해신》에서 통일 신라의 해상왕 장보고를, 2006년 《대조영》에서 발해의 건국 군주 대조영을 차례로 연기하며 역사 속 위대한 정복자와 지도자의 이미지를 깊이 있게 각인시켰다.

이러한 연속적인 사극 성공은 그를 사극 장르의 최고 스타이자 믿고 보는 배우로 확고히 올려놓았다. 이후에도 《대왕의 꿈》(2012)에서 신라의 태종 무열왕 김춘추를, 《임진왜란 1592》(2016)에서 이순신 장군을, 최근작 《고려 거란 전쟁》(2023-2024)에서 강감찬 장군을 맡는 등, 한국 역사의 중요한 전환점을 이끈 왕과 장군 역할을 꾸준히 소화해내며 '사극 전문 배우'로서의 입지를 이어가고 있다. 그의 사극 연기는 카리스마 넘치는 지도자의 모습과 함께 인간적인 고뇌와 감정을 섬세하게 표현하는 데 힘을 받아 대중의 강한 공감을 얻었다.

2020년대에도 최수종은 다양한 장르에서 활발한 활동을 이어갔다. 2020년에는 드라마 《청춘기록》에 특별출연했으며, 2023년부터 2024년까지 방영된 대하사극 《고려 거란 전쟁》에서 강감찬 장군 역을 맡아 열연하며 자신의 대표 장르인 사극에서의 입지를 다시 한번 확인시켰다. 이 작품으로 그는 2023년 KBS 연기대상에서 대상을 수상하며, 유동근과 함께 KBS 연기대상 최다 수상 기록(4회)을 세우게 된다.

방송 활동 측면에서는 예능 프로그램에 적극적으로 모습을 드러냈다. SBS의 《미운 우리 새끼》에 스페셜 MC로 출연하여 아내 하희라와의 일상과 금슬 좋은 부부 생활을 공개해 '국민 사랑꾼'이라는 별명을 다시금 각인시켰다. 또한 《세컨하우스》와 같은 리얼리티 프로그램에도 출연하며 다채로운 매력을 보여주었다. 최근에는 소속사 아센디오와의 전속계약이 만료되어 현재는 무소속으로 활동하고 있다.

최수종의 드라마 필모그래피는 1987년 KBS의 《사랑이 꽃피는 나무》로 데뷔한 이후 약 40년에 걸쳐 방대하다. 그는 데뷔 초기 《서울뚝배기》, 《질투》, 《아들과 딸》 등의 현대극에서 청춘스타로 자리잡았으며, 특히 1996년 《첫사랑》은 65.8%의 최고 시청률을 기록하며 대중적인 인기를 증명했다.

2000년대에 들어서면서 그는 대하 사극에서 독보적인 존재감을 발휘하며 '사극 전문 배우'이자 '시청률의 제왕'이라는 별명을 얻었다. 2000년 방영된 《태조 왕건》에서 고려의 건국군주 왕건을 연기하며 첫 KBS 연기대상을 수상했고, 이후 《해신》의 장보고, 《대조영》의 대조영, 《대왕의 꿈》의 김춘추, 《임진왜란 1592》의 이순신에 이르기까지 역사적 위인들을 다수 소화했다. 최근작인 《고려 거란 전쟁》(2023-2024)에서 강감찬 장군 역을 맡아 여전한 연기력을 선보였다.

한편으로 그는 현대극에서도 꾸준히 활약하며 연기 스펙트럼을 넓혔다. 2018년 《하나뿐인 내편》에서 주인공 강수일 역을 맡아 가족 드라마의 중심을 잡았으며, 2014년 《불꽃 속으로》에서는 실존 인물인 기업인 박태준을 연기하기도 했다. 다양한 장르를 넘나드는 그의 드라마 활동은 한국 방송사의 한 축을 이루고 있다고 평가받는다.

최수종은 데뷔 초기부터 영화에도 꾸준히 출연하며 스크린에서의 연기 스펙트럼을 보여주었다. 그의 첫 영화 출연작은 1988년 개봉한 《청춘 펀치》와 《풀잎사랑》이다. 이후 《슈퍼맨 일지매》(1990), 《너에게로 또다시》(1991), 《별이 빛나는 밤에》(1991) 등 주로 로맨스 멜로 장르의 작품에서 주연을 맡으며 청춘스타로서의 입지를 다졌다.

1990년대 중반까지 이어진 그의 영화 활동은 《아래층 여자와 윗층 남자》(1992), 《키스도 못하는 남자》(1994) 등 다양한 장르를 아우르며 이어졌다. 특히 《키스도 못하는 남자》에서는 코미디 연기에도 도전하는 모습을 보였다. 이후 한동안 드라마 활동에 집중하다가 2012년에는 영화 《철가방 우수씨》에 출연하여 타이틀롤인 김우수 역을 연기하며 오랜만에 스크린에 복귀하기도 했다.

이외에도 2016년에는 다큐멘터리 《순종》의 내레이션을 맡는 등 다양한 형식의 영상 작업에도 참여했다. 그의 필모그래피는 초기 멜로 로맨틱 코미디부터 성인 연기자로서의 도전까지, 배우로서의 성장 과정을 보여준다.

최수종은 드라마와 영화 외에도 다양한 예능 프로그램에 출연하며 대중과 소통해왔다. 특히 1990년대에는 KBS 《젊음의 행진》과 《일요일 일요일 밤에》의 MC를 맡아 진행자로서의 역량을 보여주었고, 이경규와의 호흡으로 코미디언으로서의 재능도 인정받았다.

최근에는 SBS의 인기 예능 《미운 우리 새끼》에 하희라와 함께 출연하여 일상 속에서의 따뜻한 부부 생활과 자녀에 대한 애정을 솔직하게 드러내며 '국민 사랑꾼' 이미지를 더욱 공고히 했다. 또한 《세컨하우스》와 같은 리얼리티 프로그램을 통해 자연스러운 모습을 보여주며 팬들과의 접점을 넓혀가고 있다.

최수종은 1993년 11월 배우 하희라와 결혼하여 두 자녀를 두고 있다. 아들 최민서는 1999년에, 딸 최윤서는 2000년에 태어났다. 그는 SBS 예능 프로그램 《미운 우리 새끼》를 비롯한 다양한 방송에서 아내에 대한 깊은 애정과 가족을 중시하는 모습을 꾸준히 보여주며, 연예계 대표적인 잉꼬부부로 널리 알려져 있다.

특히 그는 결혼 생활 중 아내와의 갈등을 의도적으로 피하는 철학을 가지고 있다고 밝힌 바 있으며, 하희라가 칼질 중 손가락을 다친 이후로는 집안의 모든 칼질을 직접 도맡아 하는 등 세심한 배려로 유명하다. 이러한 모습은 그에게 '국민 사랑꾼'이라는 별명을 얻게 하는 데 기여했다.

최수종은 과거 학력 관련 논란에 휩싸인 바 있다. 그는 1982년 한국외국어대학교 무역학과에 합격했으나 등록 절차를 마치지 않아 실제로 재학하거나 졸업한 적이 없다. 그러나 자신의 저서나 방송 출연 시 한국외대 졸업생인 것처럼 기재하거나 언급하여 학력 위조 의혹을 받았다.

이 논란은 2006년 대부업체 광고 출연과 맞물려 크게 부각되었고, 이로 인해 한동안 방송 출연에 어려움을 겪기도 했다. 이후 그는 한국방송통신대학교 영어영문학과를 졸업하여 학사 학위를 취득했으며, 칼빈대학교로부터 인문학과 명예박사 학위를 받았다.