청어

청어는 조기어강 청어목 청어과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Clupea pallasii*이다. 이 학명은 독일의 동물학자 요한 야코프 카우프가 러시아의 탐험가이자 자연학자인 표트르 팔라스의 이름을 따서 1847년 명명하였다[3].

청어속(*Clupea*)에는 대서양에 서식하는 대서양청어(*Clupea harengus*)와 태평양에 서식하는 태평양청어(*Clupea pallasii*) 두 종이 주요하게 인정된다. 한국과 일본, 러시아 극동 지역에서 주로 어획되는 것은 태평양청어이다. 이 두 종은 형태적으로 매우 유사하지만, 연골골격의 일부 특징과 미토콘드리아 DNA 분석을 통해 구별된다.

청어과 내에서의 계통 관계는 다음과 같은 근연종들을 포함한다.

전통적인 형태학적 분류와 더불어, 최근의 분자생물학적 연구는 청어과 어류의 계통발생 관계를 더 명확히 규명하고 있다.

청어는 전 세계적으로 널리 분포하며, 각 지역에서 다양한 이름으로 불린다. 학명인 Clupea harengus는 대서양 청어를 가리키는 가장 일반적인 명칭이지만, 지역에 따라 다른 종이나 아종을 포함하여 '청어'라는 이름이 사용되기도 한다.

유럽에서는 국가별로 독특한 명칭을 가진다. 영어로는 'Herring', 독일어로는 'Hering', 네덜란드어로는 'Haring'이라고 부른다. 프랑스어로는 'Hareng', 스페인어로는 'Arenque'이다. 북유럽 국가들에서는 이 어종이 역사적으로 매우 중요했는데, 스웨덴어로는 'Sill', 노르웨이어와 덴마크어로는 'Sild'라고 한다. 발트해 연안 지역에서는 이들과 약간 다른 종인 발트해청어가 'Strömming'(스웨덴)이나 'Silakka'(핀란드) 등의 이름으로 불린다.

동아시아에서도 중요한 수산물이다. 한국에서는 '청어'라는 명칭이 표준어이며, 일본에서는 '니신'(ニシン, 鰊)이라고 부른다. 중국어로는 '청위'(青魚, qīngyú) 또는 '허위'(鯷魚, tíyú)라고 표기한다. 러시아에서는 '셀로디'(сельдь)라고 부르며, 이 명칭은 동북아시아 러시아 지역에도 그대로 사용된다.

북아메리카에서는 영어 명칭인 'Herring'이 널리 쓰이지만, 태평양 연안에 서식하는 태평양청어(Clupea pallasii)는 별도의 종으로 구분된다. 원주민 커뮤니티를 포함한 지역마다 고유의 이름을 가지고 있다[4].

몸은 길쭉한 방추형으로 측면이 납작하다. 등쪽은 짙은 청록색 또는 푸른색을 띠며, 배쪽은 은백색을 띤다. 이는 상층에서의 포식자로부터 위장하는 데 도움을 준다.

비늘은 둥근비늘에 속하며, 크기가 크고 박리되기 쉽다. 아래턱이 위턱보다 돌출되어 있으며, 입은 작고 경사져 있다. 눈에는 기름눈까풀이 발달해 있다. 등지느러미는 하나이며, 꼬리지느러미는 깊게 갈라진 가랑이형이다. 측선은 뚜렷하게 보이지 않는다.

체장은 일반적으로 20~40cm에 이르지만, 종과 개체에 따라 차이가 있다. 몸의 길이에 대한 높이의 비율은 약 4:1 정도이다.

청어는 주로 북반구의 한대 및 냉대 해역에 널리 분포하는 대표적인 군집성 어류이다. 주요 서식지는 북태평양과 북대서양이며, 특히 수온이 낮은 해역을 선호한다.

북태평양 지역에서는 베링해, 오호츠크해, 일본해를 포함한 한국, 일본, 러시아 연안 해역에 풍부하게 서식한다. 북대서양에서는 노르웨이와 아이슬란드 연안, 북해, 발트해, 그리고 캐나다와 미국의 동북부 연안이 주요 분포 지역이다. 이들은 계절에 따라 깊은 외해와 얕은 연안을 오가며 대규모 회유를 한다.

청어의 서식 수심은 계절과 생애 단계에 따라 크게 달라진다. 일반적으로 산란기에는 얕은 연안이나 만으로 이동하여 수심 10-50미터 정도의 바닥에 알을 낳는다. 비산란기에는 먹이를 찾아 수심 200미터 이상의 더 깊고 차가운 외해로 이동하는 경향을 보인다. 수온은 이들의 분포와 이동에 결정적인 영향을 미치며, 대부분 2°C에서 10°C 사이의 차가운 물을 선호한다[5].

청어의 생애 주기는 난생과 대규모 군집 이동이 특징이다. 성어는 주로 연안의 얕은 바다에서 산란하며, 암컷은 수십만 개의 알을 해저의 자갈이나 모래 위에 낳는다. 부화한 치어는 플랑크톤을 먹으며 성장하다가 점차 연안에서 외해로 이동한다.

청어는 성장 단계에 따라 명칭과 서식지가 달라진다. 일반적인 성장 과정은 다음과 같다.

청어는 보통 3~4년이면 성어가 되어 생식을 시작하며, 수명은 종과 환경에 따라 다르지만 보통 10년 내외이다. 산란은 계절에 따라 이루어지며, 대부분의 개체군은 봄이나 가을에 산란한다. 이 시기에는 엄청난 수의 청어가 특정 연안으로 모여들어 대규모 산란 행동을 보이는데, 이는 많은 포식자에게 중요한 먹이 공급원이 된다.

생애 대부분을 외해에서 보내는 청어는 성숙해지면 자신이 태어난 해역으로 돌아오는 회귀성을 보인다. 이 정확한 회귀 경로는 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 지구 자기장이나 해류, 후각 등을 이용하는 것으로 추정된다[6]. 이 주기적인 대이동은 해양 생태계의 에너지 흐름과 물질 순환에 중요한 역할을 한다.

청어는 먹이사슬에서 중간 단계의 먹잇감이자 중요한 포식자 역할을 동시에 수행한다. 주로 플랑크톤을 섭식하는 여과 섭식자로서, 작은 동물성 플랑크톤과 식물성 플랑크톤을 걸러 먹는다. 이를 통해 해양 생태계의 에너지 흐름에서 하위 영양단계의 생물량을 상위 단계로 전달하는 핵심적인 고리 역할을 한다.

청어 자신은 수많은 포식자에게 중요한 먹이원이 된다. 주요 천적으로는 대구, 연어, 고등어 등의 대형 어류와, 바다표범, 물개 등의 해양 포유류, 그리고 갈매기 등의 해조류가 있다. 특히 새끼 청어나 치어는 더 작은 물고기나 해파리에게도 포식당한다.

이들의 풍부함은 포식자 개체군의 안정성과 직결된다. 예를 들어, 대구나 바다표범의 개체 수는 청어 자원량의 변동에 큰 영향을 받는다. 따라서 청어 개체군의 급격한 감소는 해양 생태계 전반의 영양계단도 붕괴를 초래할 수 있는 중요한 지표종이기도 하다.

청어는 대규모 무리를 지어 이동하는 군집 행동을 보이는 대표적인 어종이다. 이 군집 이동은 주로 먹이 확보, 산란, 계절적 수온 변화에 따른 적합한 서식지로의 회유를 목적으로 이루어진다. 이동 경로와 시기는 개체군에 따라 고정된 패턴을 보이며, 이는 세대를 거쳐 학습되거나 본능적으로 전달되는 것으로 여겨진다.

청어 무리는 수백만 마리에 달할 수 있으며, 이들은 매우 조직적으로 움직인다. 개체들은 서로 근접하게 유지하면서도 충돌하지 않도록 빠르게 방향을 전환한다. 이러한 군집 행동은 포식자로부터의 방어 메커니즘으로 작용한다. 큰 무리는 개별 개체가 포식자에게 노출될 확률을 낮추고, 포식자를 혼란시켜 표적을 선정하기 어렵게 만든다[8].

청어의 주요 군집 이동은 계절에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫째는 산란을 위한 이동으로, 성숙한 개체들은 해안 가까운 얕은 바다나 만, 심지어는 강 하구로 대규모로 모여든다. 둘째는 먹이를 찾는 수직 이동과 수평 이동이다. 청어는 주로 밤에 먹이인 동물성 플랑크톤이 수면 가까이 올라오는 시간대에 상층으로 이동하여 섭식하고, 낮에는 다시 깊은 곳으로 내려간다. 또한 계절에 따라 수온이 알맞은 해역을 찾아 먼 거리를 이동하기도 한다.

이러한 군집 이동은 청어 개체군의 생존과 번식에 핵심적이지만, 동시에 대규모 어획을 가능하게 하는 요인이 되기도 한다. 어민들은 이들의 이동 경로와 시기를 파악하여 효율적으로 어획한다.

청어는 전통적으로 여러 가지 방법으로 어획된다. 가장 대표적인 방법은 대형 선망어업을 이용한 어획이다. 이 방법은 어군 탐지기를 사용하여 대규모 청어 무리를 찾아낸 후, 배 주위에 그물을 펼쳐 한꺼번에 포획하는 방식이다. 이는 효율적이어서 상업적 어업의 주류를 이룬다.

연안 어업에서는 고정식 자망이나 안강망을 설치하여 어획하기도 한다. 특히 산란기에 연안으로 몰려드는 청어를 대상으로 하는 이러한 방법은 소규모 어업에서 흔히 사용된다. 역사적으로는 투망이나 예초기 같은 간단한 도구를 이용한 어획도 이루어졌다.

어획 방법은 계절과 청어의 생애 주기에 따라 달라진다. 산란기가 되면 어군이 얕은 연안으로 모여들기 때문에 연안 어획이 활발해진다. 반면 비산란기에는 외해에서 대형 선망어업이 주를 이룬다. 과도한 어획을 방지하기 위해 많은 국가에서는 특정 어획 방법을 규제하거나 특정 기간 동안 금지하는 조치를 시행하고 있다[9].

청어는 전 세계적으로 중요한 상업성 어종이자 주요 단백질 공급원으로, 지속 가능한 어업을 위한 자원 관리가 필수적이다. 많은 국가와 국제 기구는 청어 개체군의 건강을 유지하기 위해 과학적 조사와 규제를 시행한다.

자원 상태는 해역과 개체군에 따라 크게 다르다. 예를 들어, 북동대서양의 일부 청어 개체군은 과도한 어획 후 회복 조치로 인해 양호한 상태를 유지하는 반면, 북서대서양의 일부 개체군은 여전히 어려움을 겪고 있다. 관리 기관은 정기적인 어업 자원 평가를 통해 개체 수, 연령 구조, 산란 성공률 등의 데이터를 수집하고, 이를 바탕으로 총허용어획량(TAC)을 설정한다. 주요 관리 수단은 다음과 같다.

현재의 주요 과제는 기후 변화의 영향이다. 해수 온도 상승은 청어의 먹이 생물 분포와 산란 시기를 변화시키고, 개체군 분포를 북쪽으로 이동시키는 등 생태계를 교란한다[10]. 또한, 불법·비보고·비규제(IUU) 어업은 자원 관리의 효과를 떨어뜨리는 요인이다. 미래의 지속 가능한 관리를 위해서는 과학적 모니터링을 강화하고, 기후 변화에 대응한 적응적 관리 전략을 마련하며, 국제 협력을 통한 공동 관리 체계를 공고히 해야 한다.

청어는 단백질과 건강에 유익한 지방이 풍부한 영양 가치가 높은 생선이다. 주요 구성 성분은 단백질로, 약 18~20%를 차지하며 필수 아미노산을 골고루 포함하고 있다. 지방 함량은 계절과 생애 주기에 따라 5~20% 사이로 변동이 크며, 특히 산란기를 앞둔 가을철에 가장 높아진다.

이 지방의 상당 부분은 오메가-3 지방산인 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)으로 구성된다. 이러한 불포화 지방산은 심혈관 건강 유지에 기여하는 것으로 알려져 있다. 또한 비타민 D와 비타민 B12가 풍부하게 함유되어 있으며, 미네랄로는 셀레늄, 인, 요오드 등이 함유되어 있다.

가공 방식에 따라 영양 성분은 변화한다. 소금에 절인 명란젓이나 새우젓과 같이 발효시킨 가공품은 나트륨 함량이 매우 높아진다. 반면 훈제나 통조림으로 가공하면 비타민 D와 같은 일부 지용성 비타민은 보존되지만, 일부 수용성 비타민은 손실될 수 있다.

청어는 다양한 형태로 가공되어 전 세계적으로 소비된다. 가장 전통적인 형태는 염장과 훈제 처리된 것이다. 북유럽에서는 소금에 절인 청어를 양파, 허브와 함께 절여 만든 마리네드 청어가 일반적이며, 네덜란드의 '하링'(Haring), 독일의 '롤몹스'(Rollmops)가 대표적이다. 스웨덴에는 발효시킨 쉬르스트뢰밍(surströmming)이라는 극단적인 발효 식품도 존재한다.

동아시아, 특히 한국과 일본에서는 주로 가열 조리하여 먹는다. 한국에서는 구이나 조림으로 많이 이용되며, 김치와 함께 볶거나 된장 찌개의 재료로도 쓰인다. 일본에서는 소금구이(니쇼쿠)나 밑반찬(쓰쿠다니)으로 소비된다. 통조림 형태의 조림 청어는 장기 보관이 가능한 편리한 식품이다.

청어의 알인 명란은 별도의 고급 자원으로 취급된다. 명란을 소금에 절이거나 장류에 담가 숙성시킨 명란젓은 한국과 일본의 중요한 밑반찬이다. 또한 신선한 명란을 명란젓 없이 간단히 절인 새알젓도 있다. 일부 지역에서는 청어의 정소를 모아 밀알젓으로 가공하기도 한다.

청어는 북반구의 많은 연안 지역에서 오랜 세월 동안 중요한 식량 자원이었다. 특히 북유럽과 북아메리카 동부 해안 지역에서는 역사적으로 생계와 경제를 지탱하는 핵심 어종이었다. 이 지역들에서는 청어를 통한 무역이 활발히 이루어졌고, 어장을 둘러싼 분쟁과 협력이 지역사의 한 축을 형성하기도 했다.

14세기부터 한자 동맹은 발트해와 북해의 청어 어장을 독점하며 막대한 부를 축적했다. 청어는 소금에 절여 보존이 용이했기 때문에 내륙 지역까지 수송되어 귀중한 단백질 공급원이 되었다. 이 시기의 청어 무역은 유럽 북부의 도시 성장과 상업 발전에 결정적인 역할을 했다[14].

산업혁명 이전까지 청어는 유럽에서 가장 흔하고 저렴한 단백질 공급원 중 하나였다. 대규모 군집을 이루어 이동하는 습성 덕분에 한 번에 많은 양이 어획될 수 있었고, 이는 대중의 주식이 될 수 있는 기반이 되었다. 따라서 청어의 풍흉은 직접적으로 지역 사회의 기아와 풍요를 좌우하는 중요한 요소로 인식되었다.

19세기 후반 통조림 기술이 발전하면서 청어의 보존과 유통 범위는 더욱 확대되었다. 이는 특히 북미 대서양 연안에서 청어 산업의 전성기를 가져왔고, 많은 항구 도시의 경제적 토대를 마련했다.

청어는 풍요와 계절의 순환을 상징하며, 특히 북유럽과 북미 지역의 문학과 예술 작품에 빈번히 등장한다. 북유럽 신화에서는 풍요의 신 프레이르가 청어를 다스린다는 전설이 있으며, 겨울 내내 저장할 수 있는 중요한 식량원으로서 삶의 지속성을 나타내는 소재로 사용되었다. 네덜란드의 황금기 그림에서는 활기찬 어시장 풍경이나 정물화에 신선한 청어가 그려져 당시의 경제적 번영과 일상생활을 보여주는 단서가 되었다.

한국 문학에서는 주로 계절의 이정표나 향수를 자아내는 이미지로 활용된다. 청어잡이가 한창인 봄철을 배경으로 한 소설이나 시에서 청어는 생명력과 새로운 시작을 암시하는 동시에, 바다를 떠도는 생선의 이미지를 통해 방랑이나 이별의 정서를 강조하는 데 쓰이기도 했다. 이러한 표현은 청어의 대규모 회유 습성이 인간사의 무상함이나 이동과 연결되어 해석된 결과이다.

영화와 대중문화에서도 청어는 때로는 풍요로운 배경을, 때로는 유머러스한 소재로 등장한다. 예를 들어, 대량으로 존재하는 평범한 물고기라는 점에서 '레드 헤링'(red herring, 미끼용 훈제 청어)은 영어에서 논점을 흐리거나 주의를 돌리는 장치를 의미하는 관용어가 되었으며, 이는 추리 소설이나 영화에서 고의로 배치된 허위의 단서를 지칭하는 용어로 널리 쓰인다[15].