청벌 (r1)

청벌은 꿀벌상과에 속하는 곤충의 한 무리로, 꿀벌과 비슷하게 생겼지만 사회성이 덜 발달한 종류를 가리킨다. 학술적으로는 꿀벌과 내의 여러 속(屬)에 걸쳐 분포하며, 대표적으로 땅벌속과 호박벌속 등이 여기에 포함된다[1].

이들은 일반적으로 몸에 털이 많고 검정색 바탕에 노란색, 오렌지색, 흰색 등의 띠 무늬를 가지고 있다. 꿀벌과 달리 대부분의 청벌은 진정한 의미의 군집을 이루지 않고, 단독 또는 반사회성 생활을 한다. 암컷이 혼자 둥지를 만들고 자손을 돌보는 경우가 일반적이다.

청벌은 다양한 꽃에서 꽃가루와 꿀을 모아 중요한 화분 매개자 역할을 한다. 특히 온대 지역의 초원, 숲가, 정원 등 다양한 서식지에서 흔히 관찰된다. 그들의 생태적 중요성에도 불구하고, 서식지 파괴와 농약 사용 등으로 인해 개체수가 감소하는 종도 존재한다.

청벌은 절지동물문 곤충강 벌목 꿀벌상과에 속하는 곤충이다. 청벌속(*Xylocopa*)은 약 500여 종이 전 세계에 분포하는 대형 벌류로, 꿀벌상과 내에서 독립된 분류군을 이룬다.

전통적으로 청벌아과(Xylocopinae)로 분류되며, 이 아과 내에는 청벌족(Xylocopini)과 꽃벌족(Ceratinini) 등이 포함된다. 청벌속(*Xylocopa*)은 청벌족의 대표적인 속으로, 종에 따라 크기와 색상에서 현저한 차이를 보인다. 분류학적 연구에 따르면, 청벌은 꿀벌과 근연 관계에 있지만, 비교적 초기에 분기된 계통으로 여겨진다[2].

아래 표는 청벌의 주요 분류 체계를 보여준다.

분자생물학적 분석을 통한 계통학 연구는 청벌아과 내의 속과 종들 간의 진화적 관계를 더욱 명확히 하는 데 기여하고 있다.

청벌은 일반적으로 꿀벌보다 크기가 크고, 몸이 통통하며 털이 많아 보인다. 대부분의 종은 검정색 바탕에 노란색, 주황색, 흰색 등의 띠나 무늬를 가지고 있어 경고색을 띤다. 이는 포식자에게 자신이 독성을 가졌거나 방어 능력이 있음을 알리는 역할을 한다.

몸은 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 구분된다. 가슴에는 두 쌍의 막질 날개와 세 쌍의 다리가 붙어 있다. 날개는 투명하거나 약간 갈색을 띠며, 비행 시 특징적인 낮은 음의 윙윙거리는 소리를 낸다. 배는 원통형에 가깝고, 끝부분에는 암컷과 일벌에게만 발달한 독침이 있다. 이 독침은 꿀벌과 달리 갈고리가 없어 여러 번 쏠 수 있다.

털은 특히 가슴과 배에 풍부하게 나 있어, 꽃가루를 수집하는 데 중요한 역할을 한다. 뒷다리의 넓적다리와 정강이 마디에는 긴 털이 빽빽이 나 있어 화분립을 형성한다. 이 부위에 꽃가루를 묻혀 운반한다. 머리에는 한 쌍의 큰 겹눈과 세 개의 홑눈, 그리고 촉각 역할을 하는 더듬이가 있다. 입 부분은 꽃의 깊은 곳까지 도달할 수 있도록 긴 흡관으로 진화했다.

청벌은 주로 온대 및 아열대 기후 지역에 널리 분포한다. 특히 동아시아와 동남아시아 지역에서 다양하게 발견되며, 한국에서는 전국적으로 서식한다. 이들은 산림, 초원, 농경지, 도시 공원 등 다양한 환경에 적응하여 살아간다.

주요 서식지는 꽃이 풍부한 개활지와 숲 가장자리이다. 군집을 이루어 살며, 나무의 가지, 덤불 속, 또는 인공 구조물의 틈과 같은 보호받기 쉬운 장소에 둥지를 만든다. 둥지는 종이 같은 재질로, 청벌이 나무 껍질이나 썩은 나무를 씹어 섬유질을 만들어 건설한다. 이 둥지는 하나의 입구를 가지며, 내부에는 여러 개의 평행한 벌집이 층을 이루어 배열된다.

계절에 따른 활동과 서식지 이용에는 뚜렷한 변화가 있다. 봄과 여름에는 번식과 군집 확장을 위해 활발히 활동하며, 먹이원이 풍부한 지역을 선호한다. 가을이 되면 새로운 여왕벌과 수벌이 탄생하고, 기존의 군집은 해체되기 시작한다. 겨울에는 수명이 다한 일벌들이 죽고, 수정된 새 여왕벌만이 단독으로 피난처에서 월동하여 다음 봄 새로운 군집을 시작한다[3].

청벌은 꿀벌상과에 속하는 곤충으로, 사회성 곤충의 특징을 보이지만 그 구조는 꿀벌이나 개미와는 뚜렷한 차이가 있다. 대부분의 종이 독립영양생활을 하며, 단순한 형태의 사회를 구성한다.

군집의 규모는 일반적으로 매우 작아, 수십 마리를 넘지 않는 경우가 대부분이다. 군집은 보통 한 마리의 여왕벌과 그 자손인 일벌들로 이루어지며, 일벌은 모두 불임 상태의 암컷이다. 땅벌과 같은 복잡한 계급 분화나 대규모 군체를 형성하지는 않는다. 군집은 종종 1년생으로, 가을에 교미한 새 여왕이 월동한 뒤 봄에 새로운 둥지를 만들어 단독으로 초기 군체를 건설한다[4].

청벌의 둥지는 대부분 땅속에 굴을 파거나 기존의 공동을 이용해 만든다. 벌집은 밀납 대신 화분과 타액을 섞어 만든 반죽으로 세포를 구성하며, 각 세포에 낳은 알에 충분한 먹이를 저장해 둔 후 봉인하는 포낭성 산란 방식을 보인다. 이는 자손이 부화한 후 어미의 직접적인 돌봄을 받지 않고 성장할 수 있게 한다.

청벌은 완전한 변태를 거치는 곤충으로, 알, 유충, 번데기, 성충의 네 단계를 거친다. 번식은 주로 봄에서 초여름에 걸쳐 활발하게 이루어진다.

여왕벌은 땅속이나 나무 구멍 등에 둥지를 마련한 후, 밀랍과 같은 물질로 작은 방 모양의 육아방을 만든다. 각 육아방에 하나의 알을 낳으며, 알은 약 일주일 만에 부화한다. 부화한 유충은 여왕벌이 가져온 화분과 꿀을 섞어 만든 먹이를 먹고 성장한다. 유충은 몇 차례의 탈피를 거친 후, 자신이 있던 육아방 안에서 번데기가 된다. 번데기 단계를 거쳐 성충으로 우화하는 데에는 약 2~3주가 소요된다.

초기 군집은 여왕벌 단독으로 시작하지만, 첫 번째 일벌들이 성충으로 자라나면 이들이 육아방 건설과 먹이 채집, 새끼 돌보기 등의 일을 맡는다. 이 시점부터 여왕벌은 거의 알 낳는 일에만 전념한다. 가을이 되면 새로운 여왕벌과 수벌이 태어나 교미를 한다. 교미 후 수벌은 죽고, 수정된 새 여왕벌들은 겨울을 나기 위해 적절한 장소를 찾아 월동에 들어간다. 기존의 군집은 가을이 지나면 대부분 소멸한다.

청벌은 성충과 유충 모두 꽃가루와 꽃꿀을 주요 영양원으로 하는 초식성 곤충이다. 성충은 비행 중에 꽃에 착륙하여 긴 설관을 사용해 꽃꿀을 빨아먹는다. 동시에 몸에 털이 많아 꽃가루가 잘 달라붙으며, 앞다리로 머리와 몸의 털을 빗어 꽃가루를 모은 후 뒷다리의 꽃가루주머니에 저장하여 벌집으로 운반한다.

유충은 성충이 수집해 온 꽃가루와 꽃꿀을 섞어 만든 벌레빵을 먹고 자란다. 성충은 이 벌레빵을 각 육각형 방에 저장한 후 알을 낳는다. 청벌은 특정 식물에 전적으로 의존하지 않는 다화성 곤충으로, 다양한 꽃에서 먹이를 구한다. 주로 국화과, 꿀풀과, 장미과 식물의 꽃을 찾는 것이 관찰된다.

이들의 먹이 활동은 화분매개를 통해 식물의 수정을 돕는 중요한 생태적 역할을 한다. 특히 봄철 초기 개화 식물의 중요한 수분 매개자로 작용한다. 먹이를 찾는 비행 범위는 군집 위치와 먹이원의 밀도에 따라 다르지만, 일반적으로 벌집에서 수백 미터 이내의 지역에서 활동한다.

꿀벌과 청벌은 모두 꿀벌상과에 속하는 곤충이지만, 외형, 생태, 사회성 등 여러 측면에서 뚜렷한 차이를 보인다.

외형적 차이

청벌은 일반적으로 꿀벌보다 몸집이 크고 통통한 편이다. 몸 색깔은 검정색 바탕에 선명한 노란색 줄무늬가 있는 꿀벌과 달리, 청벌은 검정색 바탕에 흰색, 크림색, 또는 옅은 노란색의 무늬를 가지는 경우가 많다. 또한, 청벌의 몸 전체에는 길고 촘촘한 털이 덮여 있어 털북숭이한 인상을 주는 반면, 꿀벌의 털은 상대적으로 짧고 드문드문 나 있다.

생태적 차이

생태적으로 가장 큰 차이는 월동 방식이다. 꿀벌은 군집 전체가 벌집 안에서 뭉쳐 겨울을 나는 반면, 청벌의 여왕벌은 단독으로 땅속이나 나무 구멍 등에서 겨울잠을 잔다. 또한, 청벌은 꿀벌처럼 다량의 꿀을 저장하여 먹이로 삼지 않는다. 청벌의 군집은 한 해만 유지되는 1년생인 경우가 대부분이며, 가을이 되면 새로운 여왕벌과 수벌만이 탄생하고 나머지 일벌과 옛 여왕벌은 죽는다.

사회성 차이

사회성의 복잡성과 군집 규모에서도 차이가 두드러진다. 꿀벌은 매우 높은 수준의 진사회성을 보이며, 수만 마리에 이르는 대규모 군집을 이루고 철저한 분업 체계를 가진다. 반면, 청벌의 사회성은 덜 발달되어 있으며, 군집 규모는 수십 마리에서 많아야 수백 마리 수준에 불과하다. 일벌과 여왕벌의 구분이 모호한 종도 있으며, 일벌이 여왕벌의 알을 훔쳐 먹는 등 내부 갈등이 관찰되기도 한다[5].

청벌은 화분 매개와 해충 방제 측면에서 농업 생태계에 중요한 역할을 한다. 성충은 꽃의 꿀과 화분을 먹이원으로 삼으며, 다양한 작물의 수정을 돕는다. 특히 토마토, 고추, 가지와 같은 가지과 작물의 수정에 효과적이며, 이는 진동 수분이라는 독특한 행동 덕분이다[8]. 또한 청벌 유충은 애벌레 상태에서 많은 식물 해충을 포식하므로, 농약 사용을 줄이는 종합적 해충 관리 프로그램에서 천적 곤충으로 활용되기도 한다.

연구 분야에서 청벌은 사회성 곤충의 진화와 행동 생태학을 이해하는 중요한 모델 생물이다. 비교적 단순한 군집 구조를 가지면서도 기본적인 사회성을 보여주기 때문에 연구가 용이하다. 이들의 집짓기 행동, 의사소통, 계절에 따른 생활사 변화 등은 곤충 사회의 기원을 탐구하는 데 귀중한 자료를 제공한다. 최근에는 환경 변화와 농약 노출이 청벌 개체군에 미치는 영향에 대한 연구도 활발히 진행되고 있다.

청벌은 전 세계적으로 비교적 널리 분포하며, 많은 지역에서 개체군이 안정적인 것으로 알려져 있다. 그러나 특정 지역에서는 서식지 파괴, 농약 사용, 기후 변화 등의 위협 요인에 직면해 있다. 특히 농경지 확대와 도시화로 인한 자연 서식지의 감소는 주요 위협 요소이다.

주요 위협 요인은 다음과 같다.

일부 지역에서는 이러한 위협에 대응하기 위한 보전 노력이 이루어지고 있다. 꽃이 풍부한 서식지를 보호하거나 조성하는 것, 농약 사용을 줄이는 친환경 농업을 장려하는 것, 도시 환경에서 벌 호텔과 같은 인공 서식처를 제공하는 것 등이 주요 보전 전략이다. 청벌은 화분매개자로서 생태계와 농업에 중요한 역할을 하므로, 그 개체군을 모니터링하고 보호하는 것은 생물다양성 유지에 기여한다.

• 위키백과 - 청벌

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 청벌

• 한국민족문화대백과사전 - 청벌

• 네이버 지식백과 - 청벌 (두산백과)

• Animal Diversity Web - Chrysis

• iNaturalist - Cuckoo Wasps (Family Chrysididae)

• BugGuide - Family Chrysididae - Cuckoo Wasps