척추관 협착증

척추관 협착증의 가장 흔한 원인은 노화 과정에서 발생하는 퇴행성 변화이다. 이는 주로 요추와 경추에서 나타나며, 척추 구조물의 점진적인 마모와 변형을 통해 척추관이 좁아지게 된다.

주요 퇴행성 변화는 다음과 같다.

이러한 변화들은 서로 연쇄적으로 작용하며 척추관을 둘러싼 공간을 점차 감소시킨다. 결과적으로 척추관 내를 지나는 척수나 말초신경근이 압박을 받게 되어 다양한 신경학적 증상이 발생한다. 퇴행성 척추관 협착증은 일반적으로 50대 이상의 중년 이후에 서서히 진행되는 특징을 보인다.

선천적 요인은 척추관 협착증의 발병에 중요한 역할을 한다. 이는 개인이 태어날 때부터 가지고 있는 척추 구조의 이상으로, 척추관의 선천적 협착을 의미한다. 이러한 구조는 척추관의 전후경(앞뒤 지름)이 정상보다 좁거나, 척추궁의 형태가 짧거나 두꺼운 경우 등이 해당된다. 선천적 협착증을 가진 환자는 젊은 시절에는 별다른 증상이 없을 수 있으나, 나이가 들면서 퇴행성 변화가 추가되면 상대적으로 더 일찍, 더 심한 증상이 나타날 수 있다.

주요 선천적 원인으로는 척추 이분증과 같은 척추의 발달 이상이 있다. 또한, 연골무형성증과 같은 골격계 유전 질환도 척추관 협착을 유발하는 대표적인 원인이다. 이러한 질환들은 척추뼈의 성장 패턴에 영향을 미쳐 정상적인 척추관의 확장을 방해한다.

선천적 요인에 의한 협착증은 주로 요추 부위에서 흔히 발생하지만, 경추나 흉추에도 나타날 수 있다. 진단은 주로 컴퓨터단층촬영이나 자기공명영상 같은 영상 검사를 통해 이루어지며, 척추관의 절대적 크기를 측정하여 판단하는 데 도움을 준다.

척추관 협착증의 원인 중 퇴행성 변화와 선천적 요인 외에도, 외상 및 여러 기타 요인이 중요한 역할을 한다. 외상성 원인으로는 척추의 골절이나 탈구가 대표적이다. 특히 척추 압박 골절은 골편이 척추관 내로 돌출되어 공간을 직접적으로 침범할 수 있다. 교통사고나 높은 곳에서의 낙상과 같은 심한 외상은 척추의 안정성을 해치고, 이로 인해 발생한 후관절의 비정상적인 움직임이나 인대의 비후가 협착을 유발할 수 있다[1].

기타 원인으로는 척추의 구조적 이상이나 다른 질환에서 비롯된 이차적 협착이 포함된다. 척추 전방전위증은 한 척추체가 아래 척추체 위로 미끄러져 나가면서 척추관을 좁히는 대표적인 예이다. 또한 척추 종양이나 감염도 중요한 원인이다. 척추에 발생한 양성 또는 악성 종양, 혹은 척추염과 같은 감염성 질환은 병변 자체가 공간을 차지하거나 주변 조직의 염증성 비후를 일으켜 협착을 초래한다.

다음 표는 외상 및 기타 원인의 주요 유형과 그 기전을 정리한 것이다.

신경성 파행은 척추관 협착증의 대표적인 증상으로, 일정 거리를 걷거나 일정 시간 서 있으면 엉덩이, 허벅지, 종아리 등 하지에 통증, 저림, 무거움, 피로감이 발생하여 걷기를 멈추거나 앉아서 쉬어야 하는 현상을 말한다. 이는 척추관이 좁아져서 그 안을 지나는 척수나 말초신경의 뿌리가 압박받기 때문에 발생한다. 특히 허리를 뒤로 젖히는 자세(신전)에서는 척추관이 더 좁아져 증상이 악화되는 특징이 있다.

증상의 양상은 매우 특징적이다. 환자는 통증이나 저림 때문에 걸음을 멈추고 앞으로 구부리거나 앉아서 쉬면 수 분 내에 증상이 완화되어 다시 걷기 시작할 수 있다. 이는 전진하거나 앉은 자세에서 척추관의 공간이 일시적으로 넓어지고 혈류가 개선되기 때문이다. 증상이 나타나는 보행 거리나 시간은 개인과 질환의 심각도에 따라 다르며, 수십 미터에서 수백 미터까지 다양하다.

신경성 파행은 혈관 문제로 인한 간헐적 파행과 구별되어야 한다. 혈관성 파행은 걸을 때 근육에 통증이 발생하지만, 서서 쉬어도 증상이 호전되기까지 시간이 더 오래 걸리거나 다리를 내려놓은 자세에서만 호전된다는 점이 다르다. 또한 혈관성 파행에서는 발의 맥박이 약해지거나 피부색 변화가 동반될 수 있다. 척추관 협착증의 신경성 파행은 대개 양쪽 다리에 동시에 나타나지만, 한쪽이 더 심한 경우도 흔하다.

척추관 협착증 환자에게 나타나는 대표적인 증상 중 하나는 방사통이다. 이는 좁아진 척추관이나 추간공을 통해 지나가는 신경근이 압박되어 발생한다. 통증은 압박받는 신경의 지배 영역을 따라 방사되며, 요추부 협착증의 경우 허리에서 엉덩이, 다리 뒤쪽이나 옆쪽으로 퍼지는 좌골신경통 양상을 보인다. 경추부 협착증에서는 목과 어깨, 팔과 손가락까지 통증이 뻗칠 수 있다.

감각 이상은 압박된 신경의 감각 기능 장애로 인해 나타난다. 환자는 다리나 팔에 저림, 찌릿찌릿한 느낌, 무감각, 화끈거림, 또는 소름끼치는 느낌을 호소한다. 이러한 증상은 특정 자세, 특히 허리를 뒤로 젖히는 동작이나 오래 서 있는 자세에서 악화되는 경향이 있다. 반면 앞으로 구부리거나 앉은 자세에서는 척추관이 일시적으로 넓어져 증상이 완화될 수 있다[3].

증상의 분포는 협착이 발생한 척추의 높이와 압박받는 특정 신경근에 따라 달라진다. 예를 들어, L5 신경근이 압박되면 발등과 엄지발가락 쪽으로 통증과 저림이 나타날 수 있다. 이러한 방사통과 감각 이상은 초기에는 간헐적이지만, 질환이 진행되면 지속적이고 심해질 수 있으며, 일상 생활과 보행에 큰 지장을 초래한다.

척추관 협착증으로 인한 근력 약화는 척수나 신경근이 지속적으로 압박받아 발생하는 주요 증상 중 하나이다. 이는 일반적으로 다리나 발에 나타나며, 환자는 계단을 오르거나 평지를 걷는 데 어려움을 겪거나, 발목이 쉽게 꺾이는 느낌을 받을 수 있다. 장시간 서 있거나 걸은 후에 증상이 악화되는 경향이 있다. 근력 약화는 종종 감각 이상이나 방사통과 동반되어 나타난다.

근력 약화의 분포와 정도는 협착이 발생한 척추의 높이와 압박받는 신경 구조에 따라 달라진다. 예를 들어, 요추 부위의 협착증은 주로 대퇴사두근이나 경골 전근 등의 하지 근육에 영향을 미쳐 무릎을 펴거나 발목을 위로 당기는 힘이 약해진다. 심한 경우 족하수가 발생하여 발가락을 걷어차는 동작이 불가능해지고, 걸을 때 발끝이 땅에 끌리는 모습을 보이기도 한다.

이러한 근력 약화는 장기간 방치할 경우 위축으로 이어질 수 있으며, 일상 생활 활동에 심각한 제한을 초래한다. 따라서 지속적이거나 진행적인 근력 약화가 관찰된다면 적절한 신경학적 검사와 영상 검사를 통한 정확한 진단과 조기 치료가 필수적이다.

신경학적 검사는 척추관 협착증 진단의 첫 단계로, 환자의 증상과 신경학적 상태를 평가하는 임상적 방법이다. 이 검사는 환자의 병력 청취와 함께 신체 검진을 통해 신경근이 압박받고 있는 위치와 정도를 파악하는 데 목적이 있다.

의사는 먼저 환자에게 요통, 방사통, 감각 이상, 근력 약화, 신경성 파행 등의 증상이 언제 시작되었고, 어떤 상황에서 악화 또는 완화되는지 자세히 묻는다. 이후, 환자의 보행 자세를 관찰하고, 척추의 가동 범위와 압통점을 확인한다. 핵심적인 신경학적 검사로는 다음과 같은 것들이 포함된다.

이러한 신경학적 검사의 결과는 이후 시행될 영상 검사의 필요성과 촬영 부위를 결정하는 중요한 근거가 된다. 예를 들어, 특정 부위의 감각 이상과 근력 약화가 확인되면, 해당 척추 분절을 중심으로 자기 공명 영상(MRI) 촬영을 의뢰하게 된다.

척추관 협착증의 진단에서 영상 검사는 질병의 존재를 확인하고, 협착의 위치, 범위, 중증도를 평가하며, 수술 계획 수립에 필수적인 정보를 제공한다. 가장 핵심적인 검사는 자기공명영상(MRI)과 컴퓨터단층촬영(CT)이다.

MRI는 연부 조직과 신경 구조물을 우수하게 보여주는 검사법이다. 특히 추간판 탈출, 황색인대 비후, 관절돌기 관절의 비대, 후종인대 골화 등으로 인한 척추관의 단면적 감소를 명확히 시각화할 수 있다. 가장 큰 장점은 척수와 신경근이 직접적으로 압박받는 모습을 확인할 수 있으며, 수핵의 탈수 정도나 말초신경의 염증 변화까지 평가할 수 있다는 점이다. 조영제를 사용하지 않는 비침습적 검사로, 다양한 각도에서 영상을 얻을 수 있어 진단 정확도가 매우 높다.

CT, 특히 척추 CT는 뼈 구조를 평가하는 데 MRI보다 우수하다. 척추뼈의 골극 형성, 관절면의 퇴행성 관절염 변화, 척추뼈의 전위 정도 등을 자세히 관찰할 수 있다. 최근에는 골윈도우 설정과 3차원 재구성 기술의 발전으로, 협착 부위의 해부학적 구조를 입체적으로 파악하는 데 매우 유용하다. MRI를 시행할 수 없는 경우(예: 심박동기 삽입 환자)나 수술 전 정확한 골성 구조 평가가 필요할 때 주로 활용된다. 때로는 척수강 조영술과 함께 시행하여 척추관 내 조영제의 흐름을 통해 협착 정도를 동적으로 평가하기도 한다[4].

전기진단검사는 척추관 협착증으로 인한 신경 압박의 위치와 심각도를 평가하고, 다른 신경 질환(예: 말초신경병증)과의 감별을 위해 시행되는 검사입니다. 이 검사는 주로 신경전도검사와 근전도 검사로 구성됩니다.

신경전도검사는 신경을 따라 전기 신호가 전달되는 속도와 강도를 측정합니다. 척추관 협착증에서는 척추 신경근이 압박받아 해당 신경의 전도 속도가 느려지거나 신호의 진폭이 감소할 수 있습니다. 근전도 검사는 바늘 전극을 근육에 삽입하여 근육이 휴식 상태와 수축 상태일 때의 전기적 활동을 기록합니다. 신경 압박이 장기화되어 신경근에 손상이 발생하면, 해당 신경이 지배하는 근육에서 비정상적인 전기적 활동(예: 섬유다발전위, 긴장전위)이 관찰됩니다.

이 검사들은 증상의 원인이 요추나 경추의 협착증인지, 아니면 당뇨병성 말초신경병증이나 척수 자체의 질환인지를 구분하는 데 도움을 줍니다. 또한, 여러 개의 신경근이 동시에 영향을 받는지(다발성 신경근병증) 또는 특정 부위의 단일 신경근만 침범되는지를 판단하여 치료 계획 수립에 중요한 정보를 제공합니다. 그러나 전기진단검사만으로 척추관 협착증을 확진할 수는 없으며, 자기공명영상(MRI)이나 컴퓨터단층촬영(CT) 같은 영상 검사 결과와 함께 종합적으로 해석해야 합니다.

척추관 협착증의 보존적 치료에서 약물 치료는 통증과 염증을 완화하고, 증상을 관리하는 주요한 방법이다. 약물은 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 선택된다.

일차적으로 사용되는 약물은 비스테로이드 항염증제이다. 이 약물은 척추관 주변 조직의 염증을 줄이고, 이로 인한 통증을 완화하는 데 효과적이다. 그러나 장기간 사용 시 위장 장애나 신장 기능 저하 등의 부작용이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 통증이 심한 경우, 단기간 동안 아세트아미노펜이나 더 강력한 오피오이드 계열의 진통제가 사용되기도 하지만, 중독성과 부작용 위험으로 인해 신중하게 처방된다.

신경 뿌리의 압박으로 인한 방사통이나 저린감, 저림 증상이 있을 경우, 신경성 통증 조절 약물이 도움이 될 수 있다. 가바펜틴이나 프레가발린과 같은 항경련제, 또는 일부 삼환계 항우울제는 신경 자체에서 발생하는 통증 신호를 억제하는 역할을 한다. 근육 경련이 동반된 경우에는 근육 이완제가 보조적으로 사용된다. 모든 약물 치료는 반드시 의사의 진단과 처방에 따라 이루어져야 하며, 환자는 부작용에 대해 주의 깊게 관찰해야 한다.

물리치료는 척추관 협착증의 주요 보존적 치료 방법 중 하나로, 통증 완화와 기능 회복을 목표로 한다. 치료는 주로 복부와 허리 근육을 강화하여 척추의 안정성을 높이고, 유연성을 개선하여 신경 구조물의 압박을 줄이는 데 초점을 맞춘다. 치료사는 환자의 상태를 평가한 후 개별화된 운동 프로그램을 처방하며, 이는 통증을 유발하지 않는 범위 내에서 점진적으로 강도를 높여 나간다.

일반적으로 시행되는 운동은 크게 세 가지 유형으로 구분할 수 있다. 첫째, 척추 신전 자세를 유발하는 운동을 피하고, 척추를 약간 굽히는(전만) 자세를 취하는 운동이 권장된다. 예를 들어, 무릎을 가슴 쪽으로 당기는 운동이나 앉은 자세에서 허리를 굽히는 운동이 여기에 해당한다. 둘째, 복부와 엉덩이 근육을 강화하는 코어 운동이 중요하다. 셋째, 햄스트링과 엉덩이 근육의 유연성을 높이는 스트레칭이 포함된다. 이러한 운동들은 척추관의 공간을 상대적으로 넓혀 신경 압박 증상을 완화하는 데 도움을 준다.

치료 효과를 높이기 위해 물리치료는 종종 다른 방법과 병행된다. 치료사는 초음파 치료, 경피적 신경 전기 자극(TENS), 열치료 또는 냉치료 등의 도수 치료 기법을 활용하여 통증과 근육 경련을 관리한다. 또한, 일상생활에서의 자세 교정과 올바른 신체 역학 교육을 통해 질환의 진행을 늦추고 재발을 방지하는 데 중점을 둔다. 규칙적인 운동 습관을 유지하는 것이 장기적인 증상 관리의 핵심이다.

주사 치료는 척추관 협착증의 통증과 염증을 완화하기 위해 사용되는 비수술적 중재 시술이다. 주로 보존적 치료에 반응이 부족한 경우에 시행되며, 약물을 직접 병변 부위에 도달시켜 효과를 높이는 것을 목표로 한다. 가장 일반적인 방법은 스테로이드와 국소 마취제의 혼합액을 경막외강에 주입하는 경막외 스테로이드 주사이다. 이 주사는 신경근 주변의 염증을 감소시켜 통증, 특히 다리로 퍼지는 방사통을 완화하는 데 도움을 준다.

주사 치료의 효과는 개인에 따라 차이가 있으며, 일부 환자에게는 수주에서 수개월 동안 증상이 호전된다. 그러나 효과가 일시적일 수 있어 반복 시술이 필요할 수도 있다. 시술은 일반적으로 형광투시경이나 초음파 같은 영상 유도 장비를 사용하여 정확한 위치에 주사바늘을 위치시킨 후 시행한다. 이는 안전성을 높이고 합병증 위험을 줄이는 데 기여한다.

주사 치료와 관련된 잠재적 위험 및 부작용도 존재한다. 가장 흔한 부작용은 일시적인 통증이나 주사 부위의 불편감이다. 드물게 감염, 출혈, 스테로이드에 의한 혈당 상승, 또는 신경 손상이 발생할 수 있다. 또한, 스테로이드를 반복적으로 많이 사용할 경우 주변 조직인 인대나 힘줄이 약해질 수 있다. 따라서 의사는 환자의 전반적인 건강 상태, 당뇨병이나 감염 위험 등을 고려하여 적절한 환자 선택과 시술 횟수를 결정한다.

감압 수술은 척추관 협착증의 대표적인 수술적 치료법으로, 좁아진 척추관 내부의 공간을 넓혀 신경 구조물에 가해지는 압력을 제거하는 것을 목표로 한다. 이 수술의 핵심은 협착을 유발하는 구조물, 즉 비대해진 관절돌기나 황색 인대, 추간판 탈출 등을 제거하는 것이다. 수술은 주로 전신 마취 하에 시행되며, 환자의 상태와 협착 부위에 따라 다양한 기법이 적용된다.

가장 일반적인 방법은 후궁 절제술이다. 이는 협착 부위의 척추뼈의 등뼈 가시와 등뼈 고리를 부분 또는 완전히 제거하여 척추관 후방을 열어주는 방식이다. 협착이 한쪽에 국한된 경우에는 반쪽만 열어주는 편측 후궁 절제술을 시행할 수도 있다. 또한, 신경뿌리가 빠져나가는 통로인 신경근관이 좁아진 경우, 이를 확장시키는 신경근관 절제술이 함께 수행된다.

수술의 성공률은 환자의 전반적인 건강 상태, 협착의 정도와 위치, 수술 전 신경 손상의 지속 기간 등에 영향을 받는다. 대부분의 환자에서는 다리의 통증, 저림, 특히 신경성 파행 증상이 현저히 호소된다. 그러나 수술은 이미 손상된 신경을 완전히 회복시키기보다는 악화를 막고 증상을 완화하는 데 중점을 둔다. 따라서 만성적이고 심한 신경 손상이 이미 발생한 경우, 수술 후에도 일부 증상이 남을 수 있다.

감압 수술의 주요 위험 요소로는 수술 부위 감염, 출혈, 뇌척수액 누출, 그리고 수술 중 인접 신경 또는 척수의 손상이 포함된다. 또한, 수술 후 척추의 불안정성이 발생할 수 있으며, 이 경우 추가로 척추 유합술이 필요할 수 있다. 수술 후 회복 기간에는 통증 관리와 함께 점진적인 보행 훈련 및 재활 운동이 필수적이다.

척추 유합술은 척추관 협착증 수술 중 하나로, 불안정한 척추를 고정하여 통증을 완화하고 변형을 교정하는 것을 목표로 한다. 이 수술은 단순한 감압 수술만으로는 척추의 불안정성이 해결되지 않거나, 심한 척추 전방전위증이 동반된 경우에 시행된다. 수술 과정에서는 협착 부위를 감압한 후, 환자의 자가 골(자가골 이식)이나 인공 골 대체물을 척추뼈 사이에 이식한다. 그 후 금속성 고정물(페디클 나사, 로드, 케이지 등)을 이용하여 인접한 척추뼈를 연결하고 고정하여 유합이 일어나도록 유도한다.

수술 방법은 접근 경로에 따라 다양하다. 가장 일반적인 후방 유합술은 등 뒤에서 접근하여 척추뼈의 후방 구조물을 고정한다. 복합적인 변형이 있는 경우에는 전방 또는 측방 접근법을 병행하기도 한다. 최근에는 최소 침습 기법을 적용하여 근육과 조직의 손상을 줄이고 회복 기간을 단축시키는 방법도 발전하고 있다.

이 수술의 성공적인 결과는 골 유합이 안정적으로 이루어지는지에 달려 있다. 유합이 실패하면(가성관절 형성) 고정 장치의 파손이나 이완이 발생할 수 있어 추가 수술이 필요할 수 있다. 수술 후에는 일반적으로 보조기를 착용하고, 체계적인 재활 운동을 통해 주변 근육을 강화하고 유합된 부위를 보호하는 것이 중요하다.

최소 침습 척추 수술은 척추관 협착증을 치료하기 위해 기존의 개방 수술보다 작은 절개를 통해 시행하는 수술적 접근법을 총칭한다. 이 방법은 주변 근육과 인대 등 정상 조직의 손상을 최소화하여 수술 후 통증을 줄이고 회복 기간을 단축시키는 것을 목표로 한다. 대표적인 술기로는 내시경을 이용한 감압 수술이 있으며, 특수한 도구를 통해 좁아진 척추관이나 신경공을 넓히는 작업을 수행한다.

수술은 일반적으로 전신 마취 하에 진행된다. 의사는 피부에 1cm 미만의 작은 절개를 한 후, 확장기를 이용해 근육을 부드럽게 밀어내고 작업 통로를 만든다. 그런 다음 내시경이나 현미경을 삽입하여 확대된 영상을 모니터로 확인하면서, 척추협착증을 유발하는 황색인대의 비후, 관절돌기의 비대, 또는 추간판 탈출 등을 제거한다. 이 과정에서 중요한 신경과 혈관을 정확하게 확인하고 보호할 수 있다.

기존의 개방 수술과 비교했을 때 최소 침습 수술의 장점과 단점은 다음과 같다.

이 술식은 기술의 발전과 함께 지속적으로 진화하고 있으며, 로봇 보조 수술이나 첨단 영상 유도 장비와 결합되는 경우도 늘어나고 있다. 적절한 환자 선택이 성공적인 결과를 얻는 데 가장 중요한 요소 중 하나로 꼽힌다.

척추관 협착증의 진행을 늦추거나 증상을 완화하기 위한 중요한 관리 방법 중 하나는 올바른 자세를 유지하는 것이다. 특히 장시간 앉아 있거나 서 있는 자세, 그리고 허리를 구부리는 동작은 척추관 내 공간을 더욱 좁혀 신경을 압박할 수 있다.

일상생활에서 지켜야 할 자세 원칙은 다음과 같다.

• 앉은 자세: 허리를 곧게 펴고 엉덩이를 의자 깊숙이 넣어 척추의 자연스러운 곡선을 지지하도록 한다. 무릎은 엉덩이보다 약간 낮거나 같은 높이를 유지하는 것이 좋다. 장시간 앉아 있을 경우 30-50분마다 일어나서 가볍게 스트레칭을 한다.

• 서 있는 자세: 귀, 어깨, 엉덩이, 무릎, 발목이 일직선이 되도록 편안하게 선다. 한쪽 다리에 체중을 지지하기보다는 양발에 고르게 체중을 분배한다.

• 들고 나르는 자세: 무거운 물건을 들 때는 허리를 구부리지 않고 무릎을 굽혀 앉은 후, 물건을 몸 가까이에 붙이고 복부에 힘을 주며 일어난다. 물건을 높은 곳에 올리거나 머리 위로 드는 동작은 피한다.

잠을 잘 때는 옆으로 누워 무릎을 약간 구부리는 자세나, 등을 대고 누워 무릎 아래에 베개를 받치는 자세가 척추에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움이 된다. 반면, 배를 깔고 누워 자는 자세는 척추의 과도한 전만을 유발할 수 있어 피하는 것이 좋다. 적절한 경도의 매트리스와 목을 받쳐주는 베개를 사용하는 것도 중요하다.

척추관 협착증 환자에게 적절한 운동은 증상 완화와 진행 억제에 중요한 역할을 한다. 운동의 주요 목표는 복근과 척추기립근을 포함한 코어 근육을 강화하여 척추의 안정성을 높이고, 유연성을 개선하여 신경근의 압박을 줄이는 데 있다. 특히 허리를 뒤로 젖히는 동작(신전)은 척추관을 더 좁힐 수 있으므로, 허리를 앞으로 굽히는 동작(굴곡)을 유도하는 운동이 일반적으로 권장된다[7].

적절한 운동 프로그램은 다음과 같은 요소를 포함한다.

운동 시에는 통증을 유발하지 않는 범위 내에서 서서히 시작하는 것이 중요하다. 갑작스럽거나 과도한 운동은 오히려 염증을 악화시킬 수 있다. 운동 전후의 가벼운 스트레칭으로 준비 운동과 정리 운동을 하는 것이 좋다. 특정 동작에 따라 증상이 호전되거나 악화되는 패턴을 관찰하고, 이를 치료사나 의사와 상의하여 개인 맞춤형 운동 계획을 수립하는 것이 바람직하다. 꾸준한 운동은 신경성 파행이 나타나는 보행 거리를 늘리고 일상 생활의 질을 유지하는 데 도움을 준다.

체중 관리는 척추관 협착증의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 중요한 역할을 한다. 과체중이나 비만은 척추, 특히 허리에 가해지는 하중을 증가시켜 추간판과 관절면의 퇴행성 변화를 가속화한다. 이는 척추관을 더욱 좁아지게 만들고, 신경 구조물을 압박하는 정도를 심화시킨다. 따라서 적정 체중을 유지하는 것은 척추에 대한 기계적 스트레스를 줄여 질환의 악화를 방지하는 기본적인 전략이다.

체중 감량은 균형 잡힌 식이 조절과 규칙적인 유산소 운동을 병행하여 이루어진다. 체중 감량을 위한 운동 선택 시에는 척추에 충격을 덜 주는 운동이 권장된다. 예를 들어, 수영, 자전거 타기, 평지 걷기 등은 허리 관절에 무리를 주지 않으면서도 효과적으로 칼로리를 소모할 수 있다. 반면에 달리기나 점프와 같은 고강도 운동은 척추에 충격을 전달할 수 있어 주의가 필요하다.

체중 관리의 효과는 단순히 통증 감소에 그치지 않는다. 적정 체중을 유지하면 척추 유합술과 같은 수술을 받은 경우에도 수술 후 회복에 긍정적인 영향을 미치고, 재발 위험을 낮추는 것으로 알려져 있다. 또한 전반적인 건강 상태를 개선하여 동반되는 다른 만성 질환의 관리에도 도움이 된다.