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'다원성에 대하여'는 조공체제 또는 책봉체제가 동아시아 국제관계를 설명하는 단일하고 고정된 틀로 보기 어려우며, 시대와 지역에 따라 그 양상이 매우 다양하게 나타났음을 논의하는 부분이다. 이는 종번관계가 단순히 중원 왕조와 주변국 사이의 획일적인 관계가 아니었음을 보여준다.

학자들에 따르면, 동아시아의 전통적 국제질서는 조공과 책봉 이외에도 다양한 형태로 존재했다. 예를 들어, 맹약을 통한 관계나, 청나라와 중앙아시아 카자흐, 코칸트 등지의 집단 사이에서 나타난 '어전-알바투 관계'와 같은 비유교적 관계도 확인된다. 이는 명나라나 청나라 중심의 중화주의적 시각만으로는 포괄할 수 없는 다원적인 국제 관계의 실상을 반영한다.

특정 시기의 관계를 '조공체제'로 일반화하는 것에도 비판이 제기된다. 예를 들어, 고려와 송나라, 거란, 금나라 사이의 관계는 명목상 조공 관계였으나, 그 실질은 교역이나 정치적 타협에 더 가까운 경우가 많았다. 또한 원나라와 고려의 관계는 기존의 책봉-조공 관계와는 성격을 달리하는, 보다 직접적인 간섭과 복속의 관계였으며, 이를 설명하기 위해 '내부체제'나 '속국관계' 같은 새로운 분석 틀이 제시되기도 했다.

이러한 논의는 동아시아 국제질서가 역사적으로 단일한 체제라기보다는, 다양한 행위자들 간의 복잡한 상호작용 속에서 형성되고 변화해온 역동적인 구조였음을 시사한다. 따라서 책봉과 조공은 그 다양한 현실을 이해하기 위한 출발점이 될 수는 있으나, 이를 과도하게 일반화하는 것은 각 시대와 지역의 특수성을 간과할 위험이 있다.

'일반화에 대하여' 논의는 조공책봉관계를 동아시아 전체의 보편적이고 획일적인 국제 질서로 설명하려는 시도에 대한 비판적 검토를 다룬다. 많은 연구자들은 이 관계가 다양한 형태와 강도를 띠며, 모든 주변국에 동일하게 적용된 단일한 체제였다는 관점에 의문을 제기한다.

예를 들어, 명나라 및 청나라와 카자흐 사이의 말 무역 관계나 인도양 지역 국가들과의 교류는 전통적인 동아시아의 엄숙한 의례와는 다른 양상을 보였다. 또한, 고려가 거란(요)에 바친 물자와 조선이 청나라에 바친 세폐는 모두 '조공'이라 불렸지만, 그 정치적 맥락과 경제적 부담은 현저히 달랐다. 이는 조공책봉관계가 시대와 지역, 당사국 간의 역학 관계에 따라 그 실체가 크게 달랐음을 시사한다.

일부 학자들은 청대에 실질적으로 이 관계를 유지한 국가가 조선, 류큐, 베트남, 사얌(태국) 등 소수에 불과하다고 지적하며, 이를 동아시아 전체의 보편적 외교 모델로 확대 해석하는 것을 경계한다. 특히 조선의 경우, 병자호란 이후 군사적 굴복을 바탕으로 한 관계는 다른 국가들과의 관계와 성격을 달리했다. 따라서 '조공체제'나 '책봉체제'와 같은 용어가 역사적 다양성을 과도하게 일반화하고 단순화할 위험이 있다는 비판이 제기된다.

이러한 논의는 동아시아의 전통적 국제 질서가 하나의 고정된 '체제'라기보다는, 중원 왕조와 각 주변 정치체 간의 구체적인 상황에 따라 형성된 다양한 '관계'의 총체였음을 강조한다. 이는 베스트팔렌 체제 이후의 국제법 질서와 대비될 때, 그 복잡성과 다원성을 이해하는 데 중요한 시사점을 제공한다.

'보편성에 대하여' 논의는 책봉체제 또는 조공체제가 동아시아 외의 국제 질서와 비교했을 때 얼마나 독특한지, 그리고 서구의 국제법 체계 내에서 어떻게 이해될 수 있는지에 초점을 맞춘다. 핵심 쟁점은 이 전통적 관계가 서구 중심의 베스트팔렌 체제와 같은 보편적 국제 질서 개념과 얼마나 양립 가능한지, 아니면 동아시아만의 특수한 체제로 보아야 하는지에 있다.

일부 연구자들은 책봉 관계 하의 국가들, 예를 들어 조선이 명나라나 청나라에 대해 갖는 지위를 서구 국제법의 개념인 '속국(vassal state)'이나 '조공국(tributary state)'으로 해석할 수 있으며, 이는 역사적으로 다른 지역에서도 발견되는 현상이라고 본다. 예를 들어, 19세기 국제법 학자 헨리 휘튼(Henry Wheaton)은 그의 저서에서 진공국(Tributary States)과 번속(Vassal States)이 완전한 주권(sovereignty)을 침해받지 않는 한 자주국(sovereign state)으로 인식될 수 있음을 지적한 바 있다. 이 관점에 따르면, 종번관계는 서구 국제법 체계 내의 수직적 질서, 예컨대 종주권(suzerainty) 개념과 본질적으로 유사한 것으로 볼 수 있다.

반면, 다른 학자들은 이러한 비교와 일반화가 동아시아 고유의 정치문화적 맥락을 간과한다고 비판한다. 그들은 유교적 천하관에 기반한 책봉체제는 국가 간 관계를 단순한 법적 계약이 아닌, 의례와 명분을 중시하는 위계적 질서로 규정했다고 강조한다. 따라서 서구의 평등주권 원칙을 전제로 한 베스트팔렌 체제와는 근본적으로 다른 논리로 운영되었다는 것이다. 이는 책봉 관계가 단순히 강압에 의한 것이 아니라 상호 합의와 문화적 공유에 기반한 '상호합의(bilateral arrangement)'라는 주장과 연결된다.

결국 '보편성에 대하여'의 논의는 동아시아의 역사적 국제 질서를 서구의 개념 틀로 해석하고 일반화하는 것의 타당성과 한계를 탐구하는 것이다. 이는 책봉체제를 단순히 과거의 제도가 아닌, 근대 국제관계 이론과의 대화를 통해 그 의미를 재조명하는 작업으로 이어진다.

이 관계를 지칭하는 용어는 학계 내에서 다양하게 사용된다. 가장 널리 알려진 용어는 '조공체제' 또는 '책봉체제'이다. 이는 중원의 황제국이 주변국의 수장에게 관작을 내리고 물품을 하사하는 책봉과, 주변국이 그에 화답하여 예물을 바치고 신속의 예를 갖추는 조공이라는 두 가지 상호적 의례를 핵심으로 한다. 이 체제는 베스트팔렌 체제와 같은 국가 간 동등한 주권 개념과는 대비되는, 유교적 위계질서 사상에 기반한 동아시아 고유의 국제 질서였다.

일부 학자들은 '종번관계' 또는 '번속관계'라는 용어를 선호한다. '종번'은 혈연적·가부장적 관계를 강조하는 개념으로, 서양의 종주권 개념과 구분하여 동아시아적 특수성을 부각시키기 위해 사용된다. 반면 '조공체제'라는 용어는 경제적 교환 관계를 지나치게 부각시킨다는 비판도 존재한다. 이처럼 용어 선택은 연구자의 시각과 강조점에 따라 달라지며, 각 용어는 이 복잡한 국제 관계의 서로 다른 측면을 조명한다.

이러한 다양한 명칭의 사용은 관계의 성격을 어떻게 해석하느냐에 대한 학문적 논의와 직결된다. 관계가 주로 의례적이고 상징적인 것이었는지, 아니면 실질적인 구속력과 내정간섭을 수반한 것이었는지에 대한 해석의 차이가 용어 선택에 반영되기도 한다. 따라서 '조공책봉관계'를 논할 때는 사용되는 용어의 함의와 그 배경에 있는 학술적 관점을 함께 고려하는 것이 중요하다.

왕위안충은 청나라와 조선의 관계를 설명하는 데 있어 기존의 조공체제론이나 제국주의적 해석과는 구별되는 '종번체제'라는 개념을 제시한다. 그의 해석에 따르면, 종번체계는 서주 시대의 종법제와 봉건제에서 유래한 가부장적이며 유사 혈연적인 관계로, 단순한 군사력이나 지정학적 종속이 아닌 유교적 이념과 상호 합의에 기반한 정치·문화적 질서이다. 이 체제 하에서 청나라는 중화제국으로서의 정통성을, 조선을 비롯한 번속 국가들은 자국의 정통성과 안보를 공고히 하는 상호 이익을 추구했다.

왕위안충은 청의 중화제국을 영토적 차원과 정치·문화적 차원으로 구분하여 분석한다. 영토적 제국은 만주, 직성, 이번원이 관리하는 내번으로 구성된 반면, 정치·문화적 제국은 예부를 통해 청의 천자를 최고 군주로 인정하는 조선, 류큐, 베트남 같은 외번 국가들을 포함한다. 그는 특히 조선이 '조선모델'로서 청의 중화 질서 구축에 핵심적 역할을 했으며, 이 관계가 단순한 조공과 책봉을 넘어서는 특수한 종번관계였다고 강조한다. 예를 들어, 청은 병자호란 이후 조선에 요구하는 공물을 대폭 감소시키는 등 관계를 '한 가족'과 같은 유연한 방식으로 재정립했다고 본다.

그의 주장에 따르면, 종번체제는 서양의 식민주의나 종주권 개념과 근본적으로 다르다. 번속 국가들은 내정에 있어 상당한 자주권을 유지했으나, 외교와 같은 대외 문제에서는 청의 권위에 의존하는 이중적 구조를 가졌다. 이는 19세기 말 서양 열강이 조선과의 교류를 시도했을 때, 조선이 스스로 외교 권한이 없다며 청에 의존하는 모습에서 확인할 수 있다. 왕위안충은 이러한 관계가 청의 제국주의적 팽창이 아니라, 전통적 중화사상을 재해석하고 확장하는 과정이었다고 평가한다.

그러나 왕위안충의 종번체제론은 학계 내에서 논쟁적이다. 비판자들은 이 개념이 청의 대외 정책, 특히 19세기 후반 조선에 대한 군사적 개입과 내정간섭을 지나치게 이상화하여 설명한다고 지적한다. 또한 '종번'이라는 용어 자체가 역사적으로 황실 내부의 번왕을 지칭하는 데 주로 사용되었을 뿐, 국제 관계를 설명하는 공식 용어가 아니라는 점도 지적받는다. 그럼에도 그의 이론은 신청사 학파의 주장에 맞서 청을 중화 문명의 계승자로 위치 짓는 동시에, 베스트팔렌 체제 중심의 서구 국제 관계론을 넘어선 동아시아 고유의 질서를 조명하려는 시도로 평가받는다.