창원 LG 세이커스

창원 LG 세이커스는 1997년 LG그룹에 의해 창단되었다. 당시 구단 명칭은 LG 세이커스였으며, 연고지는 서울특별시로 정해졌다. 이는 한국프로농구 (KBL)가 출범한 해에 맞춰 프로 농구단으로서의 첫 발을 내딛은 것이었다.

창단 초기 팀의 상징색은 LG 그룹의 CI를 반영한 빨간색과 금색이었으며, '세이커스(Sakers)'라는 팀명은 매의 일종인 세이커 매에서 유래하여 빠르고 날렵한 이미지를 추구했다. 첫 시즌을 앞두고 김유택을 초대 감독으로 선임하는 등 본격적인 팀 구축에 나섰다.

1997년 한국프로농구 출범과 함께 LG그룹의 스포츠단으로 창단되었다. 초창기에는 서울특별시를 연고지로 삼아 활동했으며, 2001년 대구광역시로 연고지를 이전하여 대구 동양 오리온스와의 라이벌리를 형성하기도 했다. 이후 2014년, 현재의 연고지인 경상남도 창원시로 다시 이전하며 '창원 LG 세이커스'로 명칭을 확정하였다.

연고지 이전과 함께 팀은 지속적인 성장을 이루었다. 창원으로의 이전은 지역 사회와의 강한 유대 관계를 구축하는 계기가 되었으며, 안정적인 팬 기반을 확보하는 데 기여했다. 특히 2010년대 후반부터는 체계적인 팀 빌딩과 젊은 선수들의 육성에 주력하며 한국프로농구에서 강팀으로 자리매김하는 기반을 다졌다.

이러한 노력은 구체적인 성적으로 이어졌다. 팀은 2021-2022 시즌에 정규 리그 3위에 오르며 7년 만에 플레이오프에 진출하는 성과를 거두었다. 이어 2022-2023 시즌에는 정규 리그에서 2위를 기록하며 팀 역사상 최고의 정규 시즌 성적을 달성했고, 챔피언 결정전에 진출하여 준우승을 차지하며 큰 도약을 이루었다.

창원 LG 세이커스는 2020년대에 들어서며 강력한 우승 후보로 자리매김하고 있다. 특히 2021-2022 시즌에는 정규리그에서 1위를 차지하며 팀 역사상 첫 정규리그 우승을 달성했고, 이후 플레이오프에서도 승승장구하며 창단 첫 한국프로농구 챔피언 결정전에 진출했다. 비록 서울 SK 나이츠에 패해 준우승에 머물렀지만, 이는 팀의 도약을 알리는 중요한 신호탄이 되었다.

이러한 상승세는 2022-2023 시즌에도 이어져 팀은 다시 한번 정규리그 1위를 수성하며 강팀의 면모를 과시했다. 플레이오프에서도 탄탄한 전력을 바탕으로 결승에 진출, 안양 KGC 인삼공사와 맞붙었으나 아쉽게 시리즈 전적 3대4로 패배하며 2년 연속 준우승을 기록했다. 두 시즌 연속 정규리그 1위와 챔피언 결정전 진출은 조상현 감독 체제 하에 구축된 안정적인 팀 운영과 전술, 그리고 양홍석, 이정현, 김시래 등 핵심 선수들의 뛰어난 활약이 만들어낸 성과이다.

최근 2023-2024 시즌에도 팀은 정규 시즌에서 상위권을 유지하며 포스트시즌 진출에 성공했다. 비록 플레이오프에서 부산 KCC 이지스에 패배하며 시즌을 마감했지만, 꾸준한 경쟁력을 바탕으로 매 시즌 우승을 노리는 강팀으로 인정받고 있다. 창원 LG 세이커스는 이제 과거의 중위권 팀을 벗어나, 최정상 팀을 목표로 도전하는 새로운 역사를 쓰고 있는 중이다.

창원 LG 세이커스의 현역 선수단은 조상현 감독의 지도 아래, 가드와 포워드 라인에 강점을 보이는 편이다. 주전 포인트 가드로는 팀의 공격을 이끄는 양홍석이 있으며, 슈팅 가드 자리에는 외곽슛과 돌파가 가능한 정성호가 활약한다. 스몰 포워드에서는 임종일이 수비와 득점 양면에서 기여하고 있으며, 파워 포워드와 센터 포지션에서는 김시래와 이진석이 리바운드와 포스트업 플레이를 담당한다.

주요 식스맨으로는 정희재와 김동욱이 있으며, 이들은 벤치에서 나와 에너지와 득점을 보충하는 역할을 한다. 특히 정희재는 3점슛을 통한 외곽 공격력이 뛰어나고, 김동욱은 리바운드와 수비에서의 활약이 두드러진다. 신인 선수들 중에서는 이승현이 가드 자리에서 점차 기회를 얻어가고 있다.

팀은 전반적으로 경험이 풍부한 베테랑 선수들과 젊은 선수들이 조화를 이루고 있으며, 조상현 감독의 철학에 따라 조직적인 수비와 빠른 전환 공격을 중시하는 스타일을 구사한다. 선수들의 체력 관리와 부상 예방이 중요한 과제로 꼽히며, 플레이오프 진출을 목표로 시즌 내내 선수단의 안정적인 기용이 요구된다.

창원 LG 세이커스는 창단 이래로 팀의 역사를 빛낸 수많은 주요 선수들을 배출했다. 초창기 팀의 기둥이었던 문경은은 1997년 창단 멤버이자 팀의 첫 프랜차이즈 스타로서 공격의 핵심을 담당했다. 김주성과 김현준 역시 팀의 초기 전성기를 이끈 중요한 선수들이었다. 특히 김주성은 2000년 한국프로농구 챔피언 결정전에서 팀의 첫 우승을 견인한 주역으로 기억된다.

2000년대 중후반에는 양동근이 세이커스의 새로운 얼굴로 떠올랐다. 그는 2009년 정규리그 MVP를 수상하며 팀을 이끌었고, 대한민국 농구 국가대표팀에서도 맹활약했다. 이상민은 가드로서 팀의 작전 운영을 책임지며 오랜 기간 주장으로 활약했고, 한국프로농구 역사상 최다 어시스트 기록을 보유한 전설적인 선수로 명성을 쌓았다.

외국인 선수로는 에릭 에버리가 큰 족적을 남겼다. 그는 2009년부터 2013년까지 팀의 중심 센터로 활약하며 강력한 리바운드와 블록슛으로 팀의 수비를 책임졌다. 최근에는 김시래와 정성현과 같은 선수들이 팀의 새로운 세대로서 성장하고 있으며, 이정현은 장신의 포워드로 팀의 공격 옵션을 다양화하는 역할을 맡고 있다.

창원 LG 세이커스는 한국프로농구 정규 시즌에서 꾸준한 성과를 내며 강팀의 면모를 보여주고 있다. 팀은 창단 초기부터 플레이오프 진출을 이어가며 KBL의 주요 경쟁 구도에 항상 이름을 올렸다.

특히 2000년대 중반에는 전주 KCC 이지스와의 라이벌리를 형성하며 정규 리그 상위권을 다투었다. 2006-2007 시즌에는 정규 시즌 1위를 차지하는 등 팀 역사상 최고의 정규 시즌 성적을 기록하기도 했다. 이후에도 원주 DB 프로미나 서울 SK 나이츠 등과의 치열한 경쟁 속에서 매 시즌 플레이오프 진출을 목표로 안정적인 성적을 유지해왔다.

최근 몇 시즌 동안에도 팀은 강력한 수비와 조직력을 바탕으로 정규 시즌에서 상위 순위를 유지하고 있다. 조상현 감독 체제 아래 팀은 체계적인 시스템 농구를 구사하며, 정규 시즌 내내 일관된 모습을 보여주는 것이 특징이다. 이러한 꾸준함은 팀이 플레이오프에서 더 높은 성과를 낼 수 있는 기반이 되고 있다.

창원 LG 세이커스는 한국프로농구 출범 이후 꾸준히 플레이오프에 진출하며 강팀의 면모를 보여주었다. 특히 2000년대 초반에는 전주 KCC 이지스와의 라이벌리를 형성하며 여러 차례 챔피언 결정전에서 맞붙었고, 2000년과 2001년, 2002년에 걸쳐 3년 연속 정규리그 1위를 차지하는 등 최전성기를 구가했다. 이 기간 동안 팀은 2000년과 2001년, 2002년에 챔피언 결정전에 진출하여 2000년과 2002년에 우승을 차지하는 영광을 누렸다.

2000년대 중반 이후로는 주기적으로 플레이오프에 모습을 드러내며 변함없는 경쟁력을 유지해왔다. 2010년대에는 2014-2015 시즌과 2015-2016 시즌에 연속으로 플레이오프에 진출했으며, 2019-2020 시즌에는 4위로 플레이오프에 올라 5위 인천 전자랜드 엘리펀츠와의 6강 플레이오프에서 승리하기도 했다. 최근 몇 시즌 동안에도 팀은 정규리그 상위권을 유지하며 플레이오프 진출을 이어가고 있다.

창원 LG 세이커스의 플레이오프 역사는 문경은, 신기성, 김주성 등 역대 슈퍼스타들의 활약과 함께 했다. 또한 조상현 감독의 지도 아래 팀은 조직력과 철저한 수비를 바탕으로 플레이오프에서의 강인함을 발휘해왔다. 팀은 총 2번의 한국프로농구 챔피언 우승(2000년, 2002년)과 4번의 준우승(1998년, 2001년, 2003년, 2010년) 기록을 보유하고 있다.