참이슬 (r1)

참이슬은 출시 이후 지속적으로 알코올 도수를 낮추는 전략을 펼쳐왔다. 1998년 10월 19일 23도로 첫 선을 보인 참이슬은, 당시 대세였던 25도 소주 시장에 파격적인 저도수 제품이었다. 이후 시장의 흐름에 따라 도수를 점차 낮추었으며, 2006년 2월까지는 20.1도를 유지하며 오리지널 라인을 고수했다.

2007년에는 처음처럼의 영향으로 20도 벽을 깬 참이슬 Fresh가 19.8도로 등장했고, 이후 19.6도로 조정되었다. 이로써 참이슬은 오리지널과 Fresh의 이중 라인업을 갖추게 되었다. 2012년 리뉴얼을 통해 Fresh는 '참이슬'로, 오리지널은 '참이슬 클래식'으로 명칭이 변경되며, 본격적인 저도수 경쟁에 돌입했다. 이후 참이슬(구 Fresh)의 도수는 18.5도(2012년), 17.8도(2014년)로 계속해서 낮아졌다.

지역별 전략도 도수 인하에 영향을 미쳤다. 대구광역시와 경상북도 지역에 공급되던 저도수 전용 상품 '참이슬 네이처'는 2015년 '참이슬 16.9'로 명칭을 변경하고 경상도 전역으로 유통을 확대했다. 이는 해당 지역에서 인기를 끌던 좋은데이나 순한C1과의 경쟁에 대응하기 위한 조치였다. 이후 2020년 5월, '참이슬 16.9'가 단종되며 참이슬 Fresh의 도수가 16.9도로 통일되었다.

최근까지도 도수 인하 추세는 이어져, 2021년 8월에는 16.5도, 2024년 2월에는 16도로 조정되었다. 이는 1990년대 초 백화수복의 도수와 같다. 반면 참이슬 오리지널은 여전히 20.1도를 유지하고 있어, 두 제품 간 도수 차이는 4도 이상으로 벌어졌다. 이처럼 참이슬의 도수 변화는 소비자의 선호가 낮은 도수로 이동하는 시장 흐름과 처음처럼, 진로이즈백 등 경쟁사와의 치열한 점유율 경쟁을 반영하는 결과라 할 수 있다.

자몽에 이슬은 하이트진로가 2015년 6월에 출시한 리큐르 소주이다. 당시 처음처럼을 비롯한 경쟁사의 과일 소주에 수도권 소비자층이 빠르게 유입되자, 이에 대응하기 위해 급하게 선보인 제품이다. 자몽의 상큼한 맛과 희석식 소주의 알코올 맛이 잘 어우러진다는 평가를 받으며 시장에 안정적으로 자리잡았다.

이 제품은 출시된 과일 소주 중 설탕 함유량이 높은 편으로 알려져 있다. 1병 기준 약 32.4g의 설탕이 함유되어 있으며, 이는 코카콜라 한 캔보다도 많은 양이다. 2020년 동남아시아 축구 선수권 대회에서 베트남 축구 국가대표팀의 알렉산드레 푈킹 감독이 경기 후 기자회견장에서 자몽에 이슬을 들고 있는 모습이 포착되어 화제가 되기도 했다.

하이트진로에서 출시한 참이슬 브랜드의 리큐르 소주 라인업 중 하나이다. 청포도 맛을 첨가한 희석식 소주로, 기존 소주의 강한 알코올 향을 부드럽게 가리고 달콤한 과일 맛을 더해 젊은 층과 여성 소비자들을 주요 타겟으로 하고 있다.

이 제품은 경쟁사인 롯데칠성음료의 순하리나 처음처럼의 과일 소주 시장의 성장에 대응하여 출시된 것으로 알려져 있다. 자몽에 이슬에 이어 출시된 과일 맛 소주로, 희석식 소주 베이스에 청포도 향과 감미료를 배합해 만든다.

주류 시장에서 저도수화와 함께 다양한 맛을 추구하는 트렌드가 확산되면서, 기존 소주의 이미지를 탈피한 새로운 선택지로 주목받았다. 편의점과 대형 마트를 중심으로 유통되며, 단독으로 마시거나 하이볼 등으로 섞어 마시는 방식으로도 즐겨 찾는다.

참이슬의 과일 리큐르 소주 라인은 시장 반응에 따라 지속적으로 확장되어, 이후 핵 아이셔에 이슬과 같은 한정판 제품도 선보였다.

핵 아이셔에 이슬은 하이트진로가 2025년 4월에 출시한 한정판 리큐르 소주이다. 이 제품은 기존의 참이슬 리큐르 소주 라인업에 속하며, 시원하고 청량한 맛을 강조한 것이 특징이다. 출시 시기가 여름을 앞두고 있어 시즌 한정 상품으로 기획된 것으로 보인다.

이 제품은 참이슬의 대표적인 리큐르 소주인 자몽에 이슬과 청포도에 이슬과 같은 계열에 속한다. '핵 아이셔'라는 이름은 '매우 차갑고 시원한'이라는 의미를 강조한 것으로, 기존 과일 소주와 차별화된 청량감을 주요 콘셉트로 삼았다. 한정판으로 출시되어 일정 기간 동안만 시장에 공급될 예정이다.

참이슬의 리큐르 소주는 젊은 층과 여성 소비자층을 주요 타겟으로 하며, 기존 희석식 소주와는 다른 접근법으로 시장을 확대하고 있다. 핵 아이셔에 이슬은 이러한 전략의 일환으로, 새로운 맛과 콘셉트를 시험하고 계절성 수요를 충족시키기 위해 기획되었다.

참이슬의 최장수 광고 모델은 가수 겸 배우 아이유이다. 아이유는 2014년 11월에 첫 발탁되어 젊은 층의 뜨거운 반응을 얻었으며, 수차례 재계약을 통해 2018년 12월까지 활동하며 당시 기준 역대 최장수 모델이 되었다. 그의 모델 발탁은 당시 주류 광고 시장의 섹시한 콘셉트에서 벗어난 깨끗한 이미지로 차별화를 꾀한 것이었고, 하이트진로는 이 발탁이 매출 상승에 크게 기여했다고 평가했다.

아이유의 광고 모델 활동은 큰 사회적 화제를 불러일으키기도 했다. 젊은 층의 음주를 부추긴다는 논란 속에, 만 24세 이하의 주류 광고 출연을 금지하는 내용의 국민건강증진법 개정안, 이른바 '아이유법'이 발의되기도 했으나 불발되었다. 2018년 말 잠시 계약이 만료된 후, 아이린이 새 모델로 발탁되었으나 불과 1년 만인 2020년 3월 아이유가 재발탁되었다.

2022년 3월 계약이 연장되면서 아이유는 2025년 현재까지 통산 11년째 참이슬의 광고 모델로 활동 중이며, 이는 한국 주류 업계 역사상 최장수 기록이다. 참이슬과 아이유는 광고주와 모델의 관계를 넘어 서로를 패러디하는 등 독특한 상생 관계를 구축하고 있으며, 아이유가 동시에 모델로 있는 다른 브랜드와의 협업 상품을 출시하는 등 그 인연을 확장하고 있다.

참이슬의 제조사인 하이트진로는 2013년 4월 초, 참이슬 후레쉬 제품에서 경유 성분이 검출되었다는 의혹에 직면했다. 이른바 '경유 소주 사건'으로 불리는 이 사건은 소비자들 사이에서 큰 우려를 불러일으켰다. 당시 제품에서 실제로 경유 성분이 나왔다는 주장이 제기되며 논란이 확산되었다.

사건의 원인을 규명하기 위해 수사가 진행되었으나, 최종적으로 명확한 원인을 밝히지 못한 채 내사가 종결되었다. 이로 인해 사건의 진상에 대한 의문이 완전히 해소되지 않은 채 남게 되었다. 이후에도 2024년에 유사한 의혹이 다시 제기되며, 이 사건이 오랜 시간 동안 지속적으로 소비자의 기억에 남아 있음을 보여주었다.

참이슬을 제조하는 하이트진로는 2012년부터 2014년 사이에 경쟁사 롯데칠성음료의 제품인 처음처럼을 비방하는 조직적 활동을 전개한 혐의로 제재를 받았다. 당시 모 케이블 TV 채널에서 처음처럼에 사용된 알칼리환원수에 대한 부정적 방송이 나간 것을 계기로, 하이트진로는 해당 방송 내용을 담은 판촉물을 대량 제작해 주요 음식점 및 유통 채널에 배포했다.

이러한 행위는 공정거래위원회에 의해 영업방해 및 비방 광고에 해당하는 불공정 행위로 판단되었다. 공정위는 2015년 6월 하이트진로에 과징금을 부과하는 행정제재를 내렸다. 동시에 법원에서도 관련 임직원들을 상대로 한 형사소송에서 2014년 11월 1심에서 유죄 판결이 내려졌으며, 항소 후 2심에서도 기각되었다. 민사 소송에서는 피해를 입은 롯데칠성음료가 하이트진로를 상대로 100억 원대의 손해배상 청구 소송을 제기했다. 이 사건은 주류 산업 내 치열한 점유율 경쟁에서 벌어진 대표적인 비방 사례로 기록된다.