참새편집자 확인

참새의 학명은 *Passer domesticus*이다. 이 이름은 1758년 칼 폰 린네가 그의 저서 《자연의 체계》 제10판에서 처음 명명하였다[3].[4]

분류학적으로 참새는 참새목 참새과에 속한다. 참새속(*Passer*) 내에서 참새는 집참새라고도 불리며, 유라시아 대륙에 널리 분포하는 나무참새(*Passer montanus*)와는 다른 종이다. 참새과는 소형 명금류를 많이 포함하는 큰 과이며, 참새는 그 중에서도 특히 인간의 정착지와 공생 관계를 형성한 대표적인 종으로 평가받는다.

초기 분류에서는 단순한 형태적 유사성에 기반해 다른 많은 작은 새들과 함께 묶이기도 했으나, 현대의 분자계통학 연구를 통해 참새과 내에서의 계통적 위치가 더 명확해졌다. 참새속(*Passer*)은 약 28종의 작은 참새류를 포함하는 속으로, 대부분 구대륙에 분포한다. 참새(*P. domesticus*)는 이 속의 모식종이자 가장 잘 알려진 종이다.

참새는 넓은 분포 범위와 지역적 변이로 인해 여러 아종이 인정된다. 전통적으로는 크기, 체색, 특히 머리와 등 부분의 색조 차이를 기준으로 약 12개에서 최대 30개 이상의 아종이 제안되었으나, 분류 체계는 학자에 따라 다소 차이를 보인다. 일반적으로 유라시아 대륙 서부의 아종들은 색이 더 짙고 붉은색을 띠는 반면, 동부와 중앙아시아의 아종들은 색이 더 옅고 회색빛이 강한 경향이 있다.

대표적인 아종 몇 가지를 구분하면 다음과 같다.

이러한 아종들은 서로 완전히 격리되어 있지 않고, 분포 지역이 접하는 곳에서는 중간 형태의 개체군이 나타나는 이행 지대를 형성하기도 한다. 예를 들어, *domesticus* 아종과 *italiae* 아종이 만나는 알프스 지역에서는 혼합형 개체군이 관찰된다. 최근 분자생물학적 연구는 이러한 형태적 변이의 유전적 기초와 아종 간의 계통 관계를 밝히는 데 기여하고 있다.

참새는 전체적으로 작고 통통한 체형을 가진 조류이다. 몸길이는 약 14~16cm에 달하며, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 약 20~25cm 정도이다. 평균 체중은 24~40g 사이로, 지역과 계절, 성별에 따라 차이를 보인다.

몸의 기본 색상은 갈색과 회색 계열이다. 등과 날개는 주로 밝은 갈색 바탕에 검은색 줄무늬가 선명하게 나타난다. 가슴과 배는 회색빛을 띤 흰색이며, 턱밑과 목 부분에는 검은색 반점이 있다. 눈 주위에는 흰색 테두리가 있고, 부리는 검은색이며, 다리는 옅은 갈색이다.

참새의 체색은 계절에 따라 미묘한 변화를 보이기도 한다. 번식기가 가까워지면 수컷의 색채가 더 선명해지는 경향이 있다. 또한, 아종에 따라 체색과 크기에 약간의 변이가 존재한다. 예를 들어, 유럽에 서식하는 유럽참새는 동아시아에 서식하는 시베리아참새에 비해 전체적으로 색이 더 짙고, 부리도 약간 더 굵은 편이다.

수컷과 암컷은 성적 이형성을 보이며, 특히 번식기에 그 차이가 두드러진다. 수컷은 머리 꼭대기부터 뒷목까지 짙은 밤갈색을 띠고, 뺨은 흰색이며 눈썹선과 턱밑선도 선명한 흰색이다. 가슴과 배는 회백색이며, 볼에 검은색 반점이 있다. 부리 주변의 검은색 부리선이 뚜렷하고, 부리는 번식기에는 검은색을 띤다.

반면 암컷은 전체적으로 색채가 수컷보다 옅고 회갈색을 띤다. 머리 꼭대기의 갈색이 수컷보다 엷으며, 뺨의 흰색과 눈썹선도 덜 선명하다. 암컷의 가장 큰 특징은 볼에 검은색 반점이 없거나 매우 희미하다는 점이다. 또한 부리 주변의 검은색 부리선도 수컷에 비해 뚜렷하지 않다.

이러한 색채 차이는 번식기 동안 수컷이 암컷에게 구애를 하거나 영역을 과시하는 데 중요한 역할을 한다. 비번식기에는 양성 모두 색이 다소 엷어지지만, 기본적인 패턴의 차이는 유지된다.

참새는 원래 초원, 관목 지대, 농경지와 같은 개방된 환경을 선호하는 조류이다. 이들은 나무가 드문드문 있는 지역이나 숲 가장자리에서도 흔히 관찰된다. 참새는 숲 깊은 내부보다는 경작지 주변의 울타리나 농가 주변의 나무를 서식지로 삼는 경우가 많다.

참새의 자연 서식지는 주로 유라시아 대륙의 온대 지역에 집중되어 있다. 이들의 원산지는 유럽, 중앙아시아, 북아프리카 및 중동 지역으로 알려져 있다. 이후 인간 활동을 따라 전 세계적으로 확산되었다. 자연 상태에서 참새는 농경지와 인접한 초지, 강가의 갈대밭, 야산의 덤불 등에서 먹이를 구하고 번식한다.

다음 표는 참새가 선호하는 주요 자연 서식지 유형을 정리한 것이다.

이러한 자연 서식지는 참새에게 안정적인 먹이 공급원과 포식자로부터 안전한 번식 장소를 제공한다. 특히 농경지는 참새 개체군 유지에 핵심적인 역할을 해왔다.

참새는 원래 유라시아와 북아프리카의 초원과 관목 지대에 서식하는 조류였으나, 농경의 발달과 함께 인간 정착지에 적응하며 분포를 급격히 확장했다. 특히 곡물 재배가 시작되면서 참새는 농경지의 풍부한 곡물 자원을 활용하기 시작했고, 이는 인간 거주지로의 진출을 촉진하는 주요 요인이 되었다.

19세기 중후반부터는 항해 기술의 발달로 인해 유럽인들이 세계 각지로 이주할 때 함께 도입되기도 했다. 예를 들어, 북아메리카에는 1850년대에 뉴욕에 도입되어 전 대륙으로 퍼졌으며, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 남아프리카 및 남아메리카의 여러 지역에도 유사한 경로로 정착했다[6]. 이 과정에서 참새는 선박에 탑승한 채로 무의식적으로 운반되기도 했다.

도시 환경에서 참새는 건물의 틈새, 처마 밑, 간판 속 등을 번식과 휴식 장소로 이용하며 완벽하게 적응했다. 또한 공원, 가로수, 정원 등은 중요한 서식 공간이 되었다. 이처럼 참새는 전형적인 반인위종으로, 인간 활동이 만들어낸 환경에 의존하며 전 세계적으로 분포하게 되었다.

참새는 주로 식물성 먹이를 섭취하는 잡식성 조류이지만, 계절과 환경에 따라 식단이 크게 변한다. 주요 먹이는 곡물 씨앗, 풀씨, 과일 등이다. 특히 농경지에서는 벼, 보리, 밀 등의 낟알을 즐겨 먹는다. 번식기에는 새끼에게 단백질 공급을 위해 곤충, 거미, 애벌레 등의 동물성 먹이를 많이 포획한다.

도시 환경에서는 인간의 생활 쓰레기를 활용하는 모습도 흔히 관찰된다. 빵 부스러기, 쌀, 과자 조각 등을 먹으며, 때로는 야외 카페 테이블 근처에서 음식물을 노리기도 한다. 먹이를 찾을 때는 주로 땅 위를 뛰어다니며 탐색하고, 강한 부리로 껍질을 깨거나 음식물을 쪼아 먹는다.

계절별 주요 먹이원은 다음과 같다.

참새는 물을 마실 때 일반 조류와 달리 부리를 들이지 않고 계속 흡입하는 독특한 방식을 사용한다. 이는 참새과 조류의 특징 중 하나이다.

번식기는 보통 봄에서 초여름 사이이다. 수컷은 영역을 형성하고 암컷을 유인하기 위해 나뭇가지나 지붕 위에서 울음소리를 낸다. 둥지는 주로 건물의 틈새, 지붕 밑, 나무 구멍 등에 마른 풀, 깃털, 털 등을 사용하여 접시 모양으로 만든다.

암컷은 한 번에 3~6개의 알을 낳으며, 알은 회백색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란 기간은 약 11~14일로, 주로 암컷이 알을 품는다. 부화한 새끼는 약 14~16일 동안 부모의 먹이를 먹고 둥지에서 지낸 후 이소한다. 참새는 한 해에 2~3번 번식을 시도하는 경우가 많다.

번식 성공률은 먹이 자원의 풍부함과 포식자 압력, 기상 조건에 크게 좌우된다. 특히 도시 환경에서는 고양이나 까마귀 등의 포식이 주요 위협 요인이다.

참새는 기본적으로 사회성이 강한 군집 생활을 하는 조류이다. 비번식기에는 수십 마리에서 수백 마리 규모의 무리를 형성해 함께 먹이를 찾고 휴식을 취한다. 이 무리는 종종 다른 작은 참새류나 되새와 같은 유사 종과 혼성 무리를 이루기도 한다[7].

번식기에는 일부일처제를 유지하는 쌍으로 생활하지만, 이들도 느슨한 군집을 이루어 집단 번식지를 형성하는 경향이 있다. 참새 무리 내에서는 다양한 소리와 몸짓을 통한 의사소통이 활발히 이루어진다. 가장 특징적인 소리는 짹짹거리는 울음소리로, 이는 위협 신호, 무리 소집, 경계 신호 등 다양한 상황에 따라 미묘하게 변조된다.

참새는 목욕 행동을 통해 사회적 유대감을 강화하고 기생충을 제거한다. 모래나 먼지로 목욕을 하거나, 물웅덩이에서 물목욕을 하는 모습이 흔히 관찰된다. 이러한 목욕 행동은 종종 여러 개체가 함께 참여하는 사회적 활동의 성격을 띤다. 또한, 서로의 깃털을 손질해주는 이리듐 행동도 짝 사이나 가족 구성원 간에 관찰되어 사회적 결속을 다지는 역할을 한다.

참새는 오랜 세월 동안 인간 문화 속에서 다양한 상징적 의미를 지니며 등장해왔다. 특히 동아시아 문화권에서는 참새를 길조로 여기는 경향이 강하다. 한국에서는 참새가 부지런함과 풍요를 상징하며, 농경 사회에서 풍년을 예고하는 새로 여겨졌다. 일본에서는 참새를 '스즈메'라고 부르며, 신사의 사당을 수호하는 존재로 간주하거나, 메이지 시대 이후로는 행운의 상징으로 널리 알려져 있다. 중국 문화에서도 참새는 기쁨과 활력을 나타내는 긍정적인 이미지를 지닌다.

서양 문화에서의 상징은 다소 복합적이다. 일반적으로 참새는 평범함, 소박함, 그리고 대중성을 상징한다. '참새처럼 떠들썩하다'는 표현은 수다스럽고 지저분한 군중을 비유할 때 사용된다. 그러나 기독교 미술에서는 참새가 하느님의 보살핌을 받는 겸손한 존재로 묘사되기도 하며, 영혼의 상징으로 해석되곤 했다. 한편, 고대 로마에서는 참새가 사랑의 여신 비너스의 성스러운 새 중 하나로 여겨지기도 했다.

문학과 예술에서 참새는 흔히 등장하는 소재이다. 이솝 우화에는 교활한 여우가 참새를 유인하려는 이야기가 수록되어 있다. 동요와 동시에서도 참새는 친근하고 익숙한 이웃 같은 존재로 그려진다. 한국의 대표적인 동요 〈참새〉는 아이들의 놀이 친구인 참새를 노래한다. 현대 대중문화에서는 애니메이션 〈짱구는 못말려〉의 등장인물인 '짱구'의 애완동물 이름이 '시로'[9]인 점에서도 그 친근함을 확인할 수 있다.

이처럼 참새는 지역과 시대에 따라 때로는 천박하고 지저분한 존재로, 때로는 신성하고 복된 존재로 해석되며, 인간의 일상과 밀접하게 얽힌 문화적 아이콘으로 자리 잡았다.

참새는 곡물과 과일을 주식으로 삼아 농경지에서 상당한 피해를 일으키는 것으로 알려져 있다. 특히 벼와 보리, 밀 등의 낙곡을 집중적으로 먹어치우며, 과수원에서는 새싹과 새순을 손상시킨다. 이로 인해 농업 경제에 직접적인 영향을 미쳐, 역사적으로 많은 지역에서 해로운 새로 분류되고 구제 대상이 되었다.

과거에는 대규모 박멸 운동이 시행되기도 했다. 1950년대 중국에서는 사상구동운동의 일환으로 참새를 주요 해충으로 지정하고 국민 총동원하여 수억 마리를 박멸한 사례가 있다[10]. 일본에서도 메이지 시대부터 쇼와 시대에 걸쳐 참새 구제 정책이 시행되었다.

현대에는 보다 과학적이고 표적화된 관리 방법이 적용된다. 주요 관리 수단은 다음과 같다.

이러한 관리에도 불구하고, 참새는 높은 적응력과 번식력으로 인해 완전한 통제가 어려운 실정이다. 따라서 최근에는 참새를 단순한 해충이 아닌 농업 생태계의 일부로 인식하고, 피해를 최소화하면서 공존하는 방안 모색이 강조되는 추세이다.

참새는 도시화가 진행된 환경에 매우 잘 적응한 종으로, 인간의 거주지와 밀접한 관계를 맺으며 살아간다. 이들은 자연 서식지보다 오히려 도심, 주거지, 상업지구 등에서 더 높은 개체군 밀도를 보이는 경우가 많다.

도시 환경에서 참새는 주로 건물의 틈새, 지붕 아래, 간판 뒤와 같은 인공 구조물을 번식과 휴식 장소로 이용한다. 이들은 공원, 가로수, 정원 등에서 채집 가능한 다양한 식량 자원에 의존한다. 인간이 버리는 음식물 쓰레기, 가로수에서 생산되는 열매와 씨앗, 공원의 잔디밭에 서식하는 곤충 등이 주요 먹이가 된다. 이러한 적응력은 참새가 도시 생태계에서 최상위 소비자의 위치를 차지하게 하는 원인이 된다.

참새의 존재는 도시 생태계의 건강 상태를 가늠하는 지표종 역할을 하기도 한다. 개체수의 급격한 감소는 도시 환경의 악화, 예를 들어 과도한 살충제 사용, 녹지 공간 감소, 먹이 자원 부족 등을 반영할 수 있다. 반면, 그들은 식물의 씨앗을 흩어뜨리는 역할을 하거나, 작은 곤충 개체군을 조절하는 등 생태계 내에서 일정한 기능을 수행한다.

그러나 과도하게 번성한 참새 개체군은 문제를 일으키기도 한다. 건물에 배설물을 누적시켜 외관을 훼손하거나, 소음을 유발할 수 있다. 또한 공항 주변에서는 조류 충돌 사고의 위험 요소 중 하나로 간주되기도 한다. 따라서 일부 지역에서는 참새의 개체수를 관리하기 위한 다양한 방법이 모색되고 있다.

20세기 중후반까지 참새는 전 세계적으로 매우 흔한 종이었다. 특히 농경지와 인간 거주지가 확대되면서 개체수가 크게 증가했다. 그러나 20세기 말부터 많은 지역에서 개체수가 눈에 띄게 감소하기 시작했다.

이러한 감소는 특히 서유럽에서 두드러졌다. 영국에서는 1970년대 이후 개체수가 50% 이상 감소했으며, 네덜란드와 독일 등지에서도 비슷한 추세를 보였다[13]. 동아시아 지역에서는 감소 속도가 상대적으로 완만했으나, 한국과 일본의 도시 지역에서는 현저한 감소가 보고되었다.

개체수 감소의 정확한 원인은 복합적이다. 주요 요인으로는 현대 농업에서의 살충제와 제초제 사용으로 인한 곤충 등 먹이 자원의 감소, 도시 재개발로 인한 둥지 장소의 소실, 그리고 기후 변화로 인한 번식기와 먹이 가용성의 불일치 등이 지목된다. 일부 지역에서는 참새를 해로운 새로 간주하여 진행된 박멸 운동의 역사적 영향도 남아 있다.

참새 개체수 감소의 주요 위협 요인은 서식지 파괴와 농약 사용이다. 현대 농업에서의 단일 작물 재배와 농경지 확대는 참새가 의존하는 다양한 식물 종자와 곤충의 감소를 초래했다. 또한, 도시화 과정에서 녹지 공간이 줄어들고 건물 구조가 변화하면서 둥지를 틀 수 있는 안전한 장소가 부족해졌다. 특히, 옛날 흙벽돌 집이나 처마 밑 같은 전통적 둥지 장소가 현대식 건축물로 대체되면서 번식에 어려움을 겪고 있다.

농업에서의 살충제와 제초제 남용은 참새의 먹이 사슬을 직접적으로 위협한다. 이 화학 물질들은 참새의 주요 먹이원인 곤충을 줄일 뿐만 아니라, 참새가 직접 섭취했을 때 생식 능력을 저하시키거나 사망에 이르게 할 수 있다. 일부 지역에서는 참새를 해로운 새로 간주하여 의도적으로 박멸하려는 시도도 개체수 감소에 기여했다.

기후 변화 역시 간접적인 위협 요인으로 작용한다. 이상 기온과 강수 패턴의 변화는 참새의 번식 시기와 먹이원의 생장 주기를 불일치시켜 새끼의 생존율을 낮출 수 있다. 또한, 참새와 생태적 지위가 겹치는 외래종의 확산은 먹이와 서식지를 둘러싼 경쟁을加剧시킨다.

이러한 위협들은 상호 연관되어 복합적으로 작용하며, 참새 개체군의 지속적인 감소를 초래하고 있다.