찰스 디킨스

찰스 존 허펌 디킨스는 1812년 2월 7일, 잉글랜드 햄프셔 주의 포트시에서 태어났다. 그의 아버지 존 디킨스는 해군 경리국의 하급 관리였고, 어머니 엘리자베스 디킨스는 가정주부였다. 디킨스는 여덟 명의 형제자매 중 둘째였으며, 가족은 중산층 생활을 유지하려 했으나 경제적으로 불안정한 상태였다.

그의 아버지 존은 사교적이고 낙관적인 성격이었지만, 살림을 꾸리는 데는 서툴렀고 지출을 통제하지 못해 빚을 자주 졌다. 이로 인해 가족은 자주 이사를 다녔고, 디킨스의 어린 시절은 경제적 불안 속에서 흘러갔다. 1817년 가족은 채텀으로 이주했으며, 디킨스는 이곳에서 비교적 행복한 유년기를 보내며 독서에 심취했다.

그러나 1824년, 존 디킨스가 빚을 갚지 못해 마샬시 부채자 감옥에 수감되면서 가족의 상황은 급변했다. 당시 12세였던 디킨스는 학교를 그만두고 런던의 워렌 구둣방에서 병에 라벨을 붙이는 일을 하며 가족의 생계를 돕게 되었다. 이 시기의 굴욕적이고 고된 노동 경험은 그의 정신에 깊은 상처를 남겼으며, 후일 그의 작품에 등장하는 사회 부조리에 대한 날카로운 비판과 빈곤에 처한 아이들에 대한 연민의 근원이 되었다. 몇 달 후 아버지가 상속금을 받아 출감하면서 디킨스는 다시 학교에 다닐 수 있게 되었다.

찰스 디킨스의 본격적인 작가 활동은 1833년 12월에 《먼슬리 매거진》에 실린 단편 〈민첩한 신사 모음집〉(A Dinner at Poplar Walk)으로 시작되었다. 이 작품은 처음에 익명으로 발표되었지만, 이후 그의 첫 단편집 《보즈의 스케치》(Sketches by Boz)에 수록되었다. "보즈"라는 필명은 그의 동생 오거스터스의 별명에서 따온 것이었다.

1836년, 그는 유머 작가 로버트 시모어가 그린 삽화에 맞춰 글을 쓰는 조건으로 《피크윅 페이퍼스》(The Pickwick Papers)의 연재 작업을 시작했다. 초기에는 반응이 미미했으나, 샘 웰러라는 캐릭터가 등장하고 시모어가 자살한 후 새로운 삽화가인 핼리버트 나이트 브라운(Phiz)과 협업하면서 이야기는 폭발적인 인기를 얻었다. 이 연재 소설의 성공은 디킨스를 일약 영국 문단의 스타로 만들었으며, 이듬해에는 첫 장편 소설 《올리버 트위스트》(Oliver Twist)의 연재를 《벤틀리즈 미셀러니》 지에서 시작했다.

이 시기 디킨스는 엄청난 속도로 창작 활동을 펼쳤다. 1838년부터 1839년까지는 《니컬러스 니클비》(Nicholas Nickleby)를, 1840년부터 1841년까지는 《골동품 가게의 늙은 상인》(The Old Curiosity Shop)과 《바너비 러지》(Barnaby Rudge)를 잇달아 연재했다. 특히 《골동품 가게의 늙은 상인》에 등장하는 소녀 넬의 죽음은 독자들에게 큰 감동을 주어 대중적 열기를 불러일으켰다[1]. 이처럼 1830년대 후반부터 1840년대 초반까지의 기간은 디킨스가 연재 소설가로서의 독특한 서사 기법을 확립하고, 대중과의 직접적인 소통 방식을 다져나간 결정적인 성장기였다.

1840년대부터 1860년대 중반까지는 찰스 디킨스의 창작력과 대중적 인기가 절정에 달한 시기였다. 그는 단순한 베스트셀러 작가를 넘어 빅토리아 시대 영국 사회의 목소리이자 문화적 아이콘으로 자리매김했다. 1843년 발표된 《크리스마스 캐럴》은 엄청난 상업적 성공을 거두었을 뿐만 아니라, 현대 크리스마스 축제의 정서와 관습을 형성하는 데 지대한 영향을 미쳤다[2]. 이후 《데이비드 코퍼필드》(1850), 《블리크 하우스》(1853), 《어려운 시절》(1854), 《두 도시 이야기》(1859), 《위대한 유산》(1861) 등 그의 가장 중요한 작품들이 이 시기에 잇달아 발표되었다.

이 시기 그의 작품은 사회적 문제에 대한 날카로운 비판과 복잡한 서사 구조, 깊이 있는 인물 묘사가 조화를 이루며 성숙의 정점을 보여주었다. 《블리크 하우스》는 느리고 비효율적인 대법원을 비판했고, 《어려운 시절》은 공리주의적 사고와 산업 도시의 비인간적 조건을 풍자했다. 그의 소설들은 대부분 월간 또는 주간으로 연재되었으며, 독자들은 다음 호가 나오기를 간절히 기다리곤 했다. 디킨스는 출판사와의 유리한 계약을 통해 경제적 독립을 확보했고, 작품의 판권을 직접 관리하며 막대한 부를 축적했다.

디킨스의 명성은 글쓰기를 넘어 공개 낭독회를 통해 더욱 확고해졌다. 그는 1853년부터 자신의 작품에서 발췌한 내용을 무대에서 직접 연기하며 낭독하는 공개 행사를 시작했다. 이 낭독회는 극적인 효과와 감정 이입이 뛰어난 그의 연기로 큰 호응을 얻었으며, 영국과 미국 전역에서 열려 수천 명의 관객을 매료시켰다. 이 활동은 그를 당대 최고의 연예인으로 만들었지만, 동시에 그의 건강을 심각하게 악화시키는 원인이 되기도 했다.

찰스 디킨스의 만년은 건강 악화와 함께 개인적 불행이 겹쳤다. 1858년 아내 캐서린 디킨스와의 별거는 당시 사회에 큰 충격을 주었으며, 이 사건은 그의 공적 이미지에 상처를 남겼다. 별거 후 그는 젊은 여배우 엘런 터넌과의 관계를 유지했으나, 이 관계는 철저히 비공개로 진행되었다. 가족 문제 또한 계속되어, 그의 자녀 중 몇몇은 경제적, 개인적 문제로 고통받았고, 이는 디킨스에게 큰 스트레스 요인이 되었다.

1865년 6월 9일, 디킨스는 엘런 터넌과 그녀의 어머니와 함께 스토크스에서 런던으로 가는 기차를 타고 있었다. 이때 스테이플허스트 철도 사고가 발생하여 기차가 다리에서 탈선했다. 디킨스는 부상자 구조 활동에 적극 참여했으나, 이 충격적인 사고는 그의 건강에 큰 타격을 주었다. 이후 그는 심각한 신경 쇠약 증상을 보였고, 이 경험은 그의 마지막 미완성 소설인 에드윈 드루드의 비밀에 영향을 미쳤다.

1870년 6월 8일, 디킨스는 켄트 주 게이즈 힐 플레이스 자택에서 뇌졸중으로 사망했다. 그는 공개적으로는 웨스트민스터 사원에 안장되기를 원하지 않았으나, 국가적 인물로서의 위상 때문에 그곳에 묻히게 되었다. 그의 사망 소식은 영국 전역과 영어권 세계에 깊은 애도를 불러일으켰다. 유작인 에드윈 드루드의 비밀은 미완성으로 남아, 그의 죽음과 함께 문학사상 가장 유명한 미스터리 중 하나가 되었다.

찰스 디킨스의 초기 작품 활동은 1833년 단편 〈민트 가의 저녁 식사〉가 《먼슬리 매거진》에 실리면서 시작되었다. 이 시기 그의 작품들은 주로 연재 형식으로 발표되었으며, 사회의 다양한 계층을 생생하게 묘사하는 특징을 보였다.

1836년부터 1837년까지 연재된 《픽윅 페이퍼즈》는 디킨스의 첫 번째 장편 소설로, 엉뚱한 모험을 떠나는 사무엘 픽윅과 그의 친구들의 이야기를 코믹하게 그렸다. 이 작품은 큰 인기를 끌며 그의 작가로서의 입지를 확고히 했다. 이후 《올리버 트위스트》(1837-1839)는 가난한 고아의 삶과 런던의 범죄 세계를 사실적으로 드러내며 강력한 사회 비판을 가했다. 같은 시기 발표된 《니컬러스 니클비》(1838-1839)는 가난한 청년의 고난과 억압적인 요크셔의 사립학교를 묘사했다.

1840년대에 들어선 디킨스는 《옛 골동품 가게》(1840-1841)와 《바너비 러지》(1841)를 발표하며 서사 범위를 확장했다. 특히 《크리스마스 캐럴》(1843)은 인색한 노인 에비니저 스크루지의 변신 이야기를 통해 자비와 사회적 책임을 역설한 작품으로, 크리스마스 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 이 시기의 주요 작품을 연도별로 정리하면 다음과 같다.

이 초기 작품들은 연재 소설의 형식을 통해 대중과 직접 소통했으며, 유머와 감동, 날카로운 사회 관찰을 결합해 독특한 디킨스적 세계를 구축하는 기반이 되었다. 당시 빅토리아 시대의 급속한 산업화와 도시화가 낳은 사회 문제에 대한 그의 관심은 이 시기부터 작품 전반에 명확히 드러났다.

1850년대부터 1860년대까지는 디킨스의 창작력이 정점에 달하고 작품의 깊이가 더해진 시기이다. 이 시기의 작품들은 사회 비판을 유지하면서도 인간 내면의 갈등과 심리적 복잡성을 더욱 정교하게 묘사한다. 또한, 이전보다 더욱 통합된 서사 구조와 상징성을 보여준다.

이 시기의 대표작으로는 데이비드 코퍼필드(1849-1850), 블리크 하우스(1852-1853), 어려운 시절(1854), 리틀 도릿(1855-1857), 두 도시 이야기(1859), 위대한 유산(1860-1861) 등이 있다. 이 작품들은 다음과 같은 특징을 공유한다.

특히 블리크 하우스는 복잡한 서사 구조와 강력한 사회 비판으로, 어려운 시절은 철학적 논쟁을 소설에 도입한 점으로 주목받는다. 위대한 유산은 디킨스의 가장 통일된 작품 중 하나로, 주인공 필립 피립의 도덕적 성장과 환멸을 통해 계급과 정체성의 문제를 탐구한다. 이 시기 작품들은 초기의 유머와 풍자보다 비극적이고 회의적인 톤이 강해지며, 개인의 구원 가능성에 대한 질문을 던진다.

찰스 디킨스의 후기 작품은 그의 경력 말년인 1860년대에 집중되어 있으며, 이 시기의 작품들은 더욱 어두운 톤과 복잡한 심리 묘사, 그리고 사회적 비판의 심화를 특징으로 한다. 이 시기의 주요 소설로는 위대한 유산(1861), 《우리 친구 퍼드》(1865), 그리고 미완성으로 남은 《에드윈 드루드의 비밀》(1870)이 있다.

《위대한 유산》은 디킨스의 가장 완성도 높은 작품 중 하나로 평가받는다. 이 소설은 주인공 필립 피립의 성장 이야기를 통해 계급, 부, 사랑, 그리고 죄의식과 구원이라는 주제를 탐구한다. 초기 작품에 비해 등장인물의 내적 갈등과 심리 변화에 더 많은 초점을 맞추었으며, 전형적인 디킨스식 해피엔딩 대신 더욱 회의적이고 개방적인 결말을 제시했다는 점에서 주목할 만하다.

《에드윈 드루드의 비밀》은 디킨스가 사망으로 인해 완성하지 못한 미스터리 소설이다. 이 작품은 살인과 음모를 중심으로 한 어두운 분위기를 지니고 있으며, 당시 유행하던 감각 소설의 요소를 포함하고 있다. 작품의 미완성 상태는 결말에 대한 수많은 추측과 논쟁을 낳았으며, 이는 디킨스 후기 작품의 복잡성과 독자적 매력을 보여주는 한 예가 된다. 그의 마지막 작품들은 초기의 활기찬 유머와 풍자보다는 인간 본성의 어두운 측면과 사회 구조의 모순을 더 깊이 파고들었다는 평가를 받는다.

찰스 디킨스의 작품은 빅토리아 시대 영국의 사회적 모순과 문제점을 날카롭게 비판하는 것으로 유명하다. 그는 산업 혁명으로 인해 급격히 팽창한 도시에서 발생한 빈곤, 아동 노동, 법적 부조리, 계급 간의 심각한 격차 등을 소설의 주요 소재로 삼았다. 그의 사실주의적 접근은 당대 독자들에게 낯설지 않은 일상의 풍경과 인물을 통해 사회 문제를 생생하게 각인시켰다.

그의 사회 비판은 단순한 고발을 넘어, 제도와 구조의 문제를 파헤치는 데 집중했다. 예를 들어, 《올리버 트위스트》는 가난한 고아의 시련과 구빈원의 비인간적 운영을, 《블리크 하우스》는 지리멸렬한 법원과 형법 체계의 비효율성을, 《어려운 시절》은 공리주의 철학이 지배하는 산업 도시의 인간 소외를 묘사한다. 디킨스는 이러한 문제들을 개인의 악의가 아닌 사회 시스템의 결함으로 제시하며, 근본적인 개혁의 필요성을 암시했다.

디킨스의 사실주의는 극적인 과장과 풍자, 유머와 결합되어 독특한 효과를 창출했다. 그는 거리의 세부 사항, 다양한 직업군의 언어와 습관, 도시의 빈민굴과 호화 저택의 대비를 정교하게 묘사했다. 이는 당대 독자로 하여금 소설 속 세계를 자신의 세계로 인식하게 만들었고, 결과적으로 작품이 제기하는 사회적 질문에 더욱 공감하게 했다. 그의 글은 당대 신문과 같은 연재 소설 형식으로 발표되며, 광범위한 대중에게 직접적인 영향을 미칠 수 있었다.

찰스 디킨스는 독특하고 기억에 남는 캐릭터를 창조하는 데 탁월한 재능을 보였다. 그의 작품에는 유니크한 이름과 과장된 성격 특징을 가진 수많은 인물들이 등장한다. 예를 들어, 《위대한 유산》의 미스 해비셤이나 《데이비드 코퍼필드》의 유리아 힙과 같은 캐릭터는 단순한 묘사를 넘어서 독자의 상상력에 깊이 각인된다. 디킨스는 종종 캐릭터의 외모, 말투, 반복되는 행동 패턴을 통해 그들의 내면과 사회적 위치를 효과적으로 드러냈다.

그의 유머는 이러한 캐릭터 창조와 밀접하게 연결되어 있다. 디킨스는 풍자와 과장, 언어 유희를 통해 사회의 부조리나 인간의 약점을 날카롭게 지적하면서도 따뜻한 시선으로 풀어냈다. 《올리버 트위스트》의 베이긴이나 《니콜라스 니클비》의 웅커스 가족과 같은 캐릭터는 악역임에도 코믹한 요소를 지녀 독자로 하여금 복잡한 감정을 느끼게 한다. 이 유머는 단순한 웃음을 넘어 사회 비판의 도구로 기능하며, 작품의 무거운 주제에 대한 접근성을 높였다.

디킨스의 캐릭터는 종종 선과 악, 희극과 비극이 혼재된 이중성을 지닌다. 《크리스마스 캐럴》의 에비니저 스크루지는 인색하고 냉담한 노인으로 시작하지만, 내면의 변화를 통해 구원을 받는 인물로 변모한다. 이러한 변형 과정은 디킨스의 도덕적 메시지를 전달하는 동시에 캐릭터에 대한 독자의 공감을 이끌어낸다. 그의 유머는 인간에 대한 깊은 이해와 연민에서 비롯되었으며, 이를 통해 등장인물들은 단순한 유형적 인물을 넘어 생생한 개성으로 살아난다.

디킨스의 작품 대부분은 월간 또는 주간으로 분할 출판되는 연재 소설 형식으로 처음 독자에게 선보였다. 이 형식은 그의 서사 구조에 결정적인 영향을 미쳤다. 각 분량은 독립적인 절정과 미결을 포함하여 독자의 관심을 다음 호까지 유지하도록 설계되었으며, 이는 긴장감을 유지하는 복잡한 플롯과 극적인 클리프행어의 빈번한 사용으로 이어졌다.

연재 형식은 캐릭터와 서브플롯의 풍부한 발전을 가능하게 했지만, 때로는 이야기의 통일성이나 일관성에 비판을 받기도 했다. 디킨스는 독자들의 반응에 민감하게 반응하며, 연재 중간에 캐릭터나 줄거리를 수정하기도 했다. 예를 들어, *마틴 처즐릿*에서 독자들의 인기에 힘입어 미세즈 가뎀의 비중을 확대한 사례가 있다.

그의 서사 구조는 종종 대조적인 공간과 인물을 통해 사회의 다양한 측면을 드러내는 방식으로 발전했다. 도시와 시골, 부유층과 빈곤층의 대비는 플롯의 핵심 동력으로 작용했다. 또한, 우연의 일치와 운명적인 만남을 통한 복잡한 이야기 엮기가 특징이며, 이는 모든 이야기 선이 만족스럽게 해소되는 종말로 귀결되었다.

이러한 연재 중심의 창작 방식은 디킨스로 하여금 당대 독자와 특별한 관계를 형성하게 했으며, 그의 작품이 단순한 오락을 넘어 사회적 담론의 일부가 되는 데 기여했다.

찰스 디킨스의 작품은 빈곤과 사회 계급 문제를 지속적으로 탐구하는 데 큰 비중을 두었다. 그의 소설들은 산업 혁명기 빅토리아 시대 영국에서 격변하는 사회를 배경으로, 극심한 경제적 불평등과 하층민의 고통을 생생하게 묘사한다. 특히 작은 도릿이나 올리버 트위스트 같은 주인공들을 통해, 가난이 개인의 운명을 어떻게 좌우하는지를 보여준다. 그는 당시의 구빈법과 같은 제도적 문제를 비판하며, 사회 구조 자체가 빈곤을 유지하고 악화시킨다고 주장했다.

디킨스는 사회 계급 간의 관계와 갈등을 섬세하게 포착했다. 그의 작품에는 부유한 자본가, 몰락한 귀족, 중산층 상인, 그리고 노동자와 거지 등 다양한 계층의 인물들이 등장한다. 그는 종종 계급 간의 위선과 무관심을 풍자했으며, 특히 블리크 하우스나 어려운 시절에서 보듯, 상류층의 도덕적 타락과 하층민의 고귀한 정신을 대비시키는 방식을 사용했다. 이러한 대비는 단순한 선악 구분을 넘어, 계급이 인간성을 어떻게 왜곡하는지를 드러내는 수단이었다.

그의 사회 비판은 단순한 고발을 넘어 구체적인 개혁을 촉구하는 성격을 띠었다. 예를 들어, 크리스마스 캐럴에서 스크루지의 변신은 개인의 도덕적 각성이 사회적 책임으로 이어져야 함을 상징한다. 디킨스는 교육의 부재, 열악한 노동 조건, 아동 착취와 같은 문제를 작품에 반복적으로 제기함으로써 독자들의 공감과 사회적 의식을 불러일으키려 했다. 그의 소설은 당대 독자들에게 빈민구제와 사회 개혁의 필요성을 강력하게 각인시켰다.

찰스 디킨스의 작품에서 아동과 가족은 가장 핵심적이고 반복적으로 등장하는 테마 중 하나이다. 그의 소설들은 종종 고아, 버림받은 아이, 또는 가난과 사회적 불의에 시달리는 어린이들을 주인공이나 중요한 인물로 내세운다. 올리버 트위스트의 올리버, 데이비드 코퍼필드의 데이비드, 크리스마스 캐럴의 팀 크래치트, 위대한 유산의 핍과 에스텔라 등이 대표적이다. 이 인물들을 통해 디킨스는 당시 영국 사회, 특히 빈민법과 산업화의 그늘에서 방치된 아동들의 취약한 처지를 날카롭게 비판하고 연민을 불러일으켰다.

디킨스가 묘사하는 가족은 이상적이지 않은 경우가 많다. 혈연적 가족의 해체와 결핍은 그의 작품에서 흔한 출발점이다. 주인공들은 종종 부모를 잃거나, 학대받거나, 방치되어 생존을 위해 고군분투한다. 반면, 이러한 결핍을 대체하는 '선택된 가족'이나 우연히 만난 보호자의 역할이 강조된다. 데이비드 코퍼필드를 돌봐주는 베시 트로트우드 아줌마나, 올리버 트위스트를 보호하는 브라운로우 씨는 혈연보다 우월한 도덕적 유대와 보살핌을 상징한다. 이는 당시 사회 제도가 제공하지 못한 보호와 돌봄이 개인의 선의와 공동체 책임에서 비롯될 수 있음을 보여준다.

디킨스의 가족에 대한 관심은 단순한 사회 비판을 넘어 개인의 정체성 형성과 도덕적 성장의 핵심 장소로 가족을 설정한다. 그의 소설에서 행복한 결말은 종종 진정한 가정의 회복이나 새로운 가족의 창조와 함께 찾아온다. 이러한 서사 구조는 가족이 사회적 안정과 개인적 행복의 기초라는 그의 믿음을 반영한다. 동시에, 그는 가족 내부의 갈등과 위선, 예를 들어 도姆비와 아들에서 보이는 억압적인 아버지 상을 통해 가족 제도의 복잡한 양면성을 드러내기도 했다.

찰스 디킨스의 작품은 도덕적 성장과 구원의 가능성을 핵심 테마로 삼는다. 그의 소설 속 인물들은 종종 탐욕, 이기심, 무관심과 같은 도덕적 결함을 지니고 시작하지만, 고난과 자기 성찰을 통해 변화하고 구원받는 과정을 겪는다. 이러한 변모는 단순히 외부적 성공이 아닌, 연민과 책임감, 타인에 대한 이해를 획득하는 내적 성숙의 형태로 나타난다. 예를 들어, 『크리스마스 캐럴』의 에비니저 스크루지는 탐욕에 사로잡힌 인물에서 자비로운 인물로 변하며, 『위대한 유산』의 필립 피립은 허영심에서 벗어나 겸손함을 배운다.

디킨스가 그리는 구원은 주로 가족이나 공동체의 관계 회복을 통해 완성된다. 소외되었거나 파괴된 가정은 종종 이야기의 종말에서 재건되거나, 인물이 새로운 형태의 가족을 발견함으로써 치유를 맞이한다. 『데이비드 코퍼필드』의 주인공은 불우한 유년기를 극복하고 진정한 사랑과 안정된 가정을 이루는 것이 최고의 보상이 된다. 이는 당시 빅토리아 시대의 가족 이데올로기와도 연결되지만, 디킨스는 혈연보다는 진정한 애정과 돌봄의 유대를 더욱 강조한다.

그의 도덕관은 종종 기독교적 가치, 특히 회개와 자선을 강조하지만, 동시에 사회 제도에 대한 날카로운 비판과 결합한다. 디킨스는 개인의 내적 선함만으로는 빈곤과 사회적 불의를 해결할 수 없음을 잘 알고 있었다. 따라서 그의 작품은 개인의 구원과 더불어 사회 전체의 도덕적 각성을 요구한다. 『블릭 하우스』나 『어려운 시절』과 같은 작품에서는 법 체계나 공리주의 같은 제도적 악이 개인의 삶을 파괴하는 양상을 보여주며, 진정한 구원은 불공정한 사회 구조의 개혁 없이는 불완전함을 암시한다.

찰스 디킨스의 작품은 빅토리아 시대 영국 사회에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 소설들은 당시의 사회 문제, 특히 빈곤, 아동 노동, 법적/사회적 불평등을 생생하게 묘사하며 대중의 의식을 각성시키는 역할을 했다. 예를 들어, 《올리버 트위스트》는 구빈원의 비인간적 조건을, 《블리크 하우스》는 법원의 비효율성을, 《어려운 시절》은 공리주의 교육의 폐해를 비판했다. 이러한 작품들은 단순한 오락을 넘어 사회 개혁에 대한 공론을 촉발하는 매개체가 되었다.

문학적 측면에서 디킨스는 연재 소설 형식을 대중화하고 완성시킨 인물로 평가받는다. 그의 생생한 캐릭터 창조력과 유머, 감정 이입을 유발하는 서사 방식은 대중 소설의 새로운 기준을 제시했다. 또한, 그의 작품은 사실주의 문학의 초기 형태로, 일상적 삶과 평범한 인물들을 문학의 중심에 세우는 데 기여했다.

디킨스의 영향력은 문학을 넘어 언어와 문화 전반에까지 미쳤다. 그는 "스크루지"(《크리스마스 캐럴》)나 "피크윅적"(《피크윅 페이퍼즈》)과 같이 작품에서 유래해 영어 사전에 등재된 수많은 신조어와 표현을 만들어냈다. 그의 소설을 각색한 수많은 연극, 영화, 뮤지컬은 그의 이야기가 시대를 초월하여 지속되는 문화적 자산이 되었음을 보여준다.

찰스 디킨스의 작품은 20세기와 21세기에 걸쳐 영화, 텔레비전, 연극, 뮤지컬, 그래픽 노블 등 다양한 매체로 끊임없이 재해석되고 재창조되었다. 그의 소설은 시대를 초월한 인간 드라마와 사회적 문제를 담고 있어, 현대 관객에게도 강력한 공감대를 형성한다. 특히 할리우드를 중심으로 한 영화화 작업은 디킨스를 세계적인 문화 아이콘으로 자리매김하게 하는 데 크게 기여했다. 데이비드 린 감독의 《위대한 유산》(1946)과 《올리버 트위스트》(1948)는 고전 영화의 걸작으로 평가받으며, 이후 수많은 각색의 기준이 되었다.

1990년대 이후에는 현대적 감각과 기술을 접목한 새로운 시도가 활발해졌다. 알폰소 쿠아론 감독의 《위대한 유산》(1998)은 배경을 1990년대 플로리다와 뉴욕으로 옮겨 파격적인 현대화를 시도했으며, 로만 폴란스키 감독의 《올리버 트위스트》(2005)는 원작의 어두운 분위기를 사실적으로 재현했다. 텔레비전 분야에서는 BBC의 미니시리즈 각색이 꾸준히 제작되어 새로운 세대의 관심을 끌었다. 《블릭 하우스》(2015)는 디킨스가 연재 소설을 쓰던 당시의 출판 방식을 모티브로 한 오리지널 드라마로, 그의 창작 과정 자체를 흥미진진한 서사로 풀어냈다.

더 나아가 디킨스의 서사와 캐릭터는 원작의 틀을 벗어나 독자적인 작품의 토대가 되기도 한다. 뮤지컬 《올리버!》(1960)는 대중적인 성공을 거두었고, 《크리스마스 캐롤》은 매년 크리스마스 시즌이면 전 세계에서 각색 공연이 이루어지는 문화적 의례가 되었다. 문학에서는 피터 애크로이드의 소설 《디킨스의 런던》(1987)과 같은 작품이 디킨스의 세계관을 확장시켰다. 이러한 재해석은 디킨스가 단순히 빅토리아 시대의 작가를 넘어, 그의 작품이 지닌 보편적 주제—불의에 대한 분노, 소외된 자에 대한 연민, 인간 내면의 갈등과 구원—가 시대와 매체의 변화 속에서도 지속적으로 유효함을 증명한다.