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차드의 지형은 크게 북부의 사막 지대, 중부의 사헬 지대, 남부의 수단 사바나 지대의 세 가지로 구분된다. 북부는 사하라 사막의 일부를 이루며, 티베스티 산맥이 위치해 있다. 이 산맥에는 차드의 최고봉인 쿠시 산(3,445m)이 있다. 중부 지역은 반건조성의 사헬 지대로, 계절에 따라 초원이 발달한다. 남부는 비교적 비가 많고 비옥한 수단 사바나 지대로, 차드호와 주요 농경지가 위치한다.

차드호는 과거 거대한 내륙해의 잔재로, 현재는 계절에 따라 면적이 크게 변하는 얕은 습지이다. 이 호수는 차드 분지의 중심에 있으며, 샤리 강과 로곤 강이 주요 수원을 공급한다. 북부와 중부에는 와디라고 불리는 건조한 하천 계곡이 발달해 있다.

기후는 북부에서 남부로 갈수록 건조한 사막 기후에서 반건조 기후, 그리고 습윤 사바나 기후로 변화한다. 북부 사막 지역은 강우량이 매우 적고 일교차가 극심하다. 중부 사헬 지역은 6월부터 9월까지 짧은 우기가 있으며, 남부 사바나 지역은 5월부터 10월까지 비교적 긴 우기가 지속된다. 연평균 강수량은 북부의 50mm 미만에서 남부의 1,200mm에 이른다. 연중 고온이 지속되며, 특히 우기 전인 3월에서 5월 사이가 가장 덥다.

차드의 자연환경은 사헬 지대와 사하라 사막의 영향을 강하게 받아, 식생과 생태계가 수자원의 분포에 크게 의존합니다. 북부의 사막 지역은 극도로 건조하여 식생이 거의 없지만, 남쪽으로 갈수록 강수량이 증가하며 사바나와 반사막 지대가 나타납니다. 이 나라의 생태적 핵심은 차드호와 주요 강들로, 이 수계 주변에는 비교적 풍부한 생물 다양성이 집중되어 있습니다.

식생은 위도에 따라 뚜렷한 대를 이룹니다. 북부 사막 지역에는 아카시아와 같은 가시성 관목이 산발적으로 분포합니다. 중부 사헬 지대에는 건조에 강한 풀과 희박한 관목림이 나타나며, 남부 수단 사바나 지역으로 가면 풀이 무성한 초원과 함께 카리테 나무와 같은 낙엽성 교목이 자랍니다. 차드호 주변과 샤리 강, 로곤 강 유역에는 계절에 따라 범람하는 습지와 갈대밭이 형성되어 중요한 생태계를 구성합니다.

동물상 또한 지역별로 특징이 있습니다. 사헬과 사바나 지역에는 다양한 초식동물과 이를 포식하는 육식동물이 서식합니다. 대표적인 종으로는 누, 가젤, 사자, 치타, 표범 등이 있습니다[2]. 차드호와 주요 강 유역은 조류의 중요한 서식지이자 이동 경로로, 수백 종의 철새와 텃새가 기록되어 있습니다. 그러나 지속적인 가뭄과 사막화, 인간 활동의 확대로 인해 자연 서식지가 위협받고 있으며, 생물 다양성 보전이 중요한 과제로 대두되고 있습니다.

차드 지역의 초기 인류 거주 증거는 구석기 시대까지 거슬러 올라간다. 사하라 사막이 오늘날처럼 건조하지 않았던 시기, 이 지역에는 호수와 초원이 펼쳐져 다양한 동식물이 서식했으며, 사냥꾼과 채집민들이 생활했다. 사하라 지역의 암벽화는 당시의 풍부한 생태계와 인간 활동을 보여주는 중요한 기록이다[4].

기원전 7세기 무렵부터 사헬 지대에 정착 농경 사회가 발달하기 시작했다. 이 지역은 사하라 횡단 무역로의 중심지로 부상했으며, 특히 카넴-보르누 제국의 전신이 되는 카넴 왕국이 8세기경에 차드 호 동쪽에서 등장했다. 카넴 왕국은 사오 왕국과 같은 주변 세력을 통합하며 성장했고, 이슬람교를 받아들여 국제적 위상을 높였다.

14세기 초, 카넴 왕국은 내부 분열과 외부 압박으로 쇠퇴했고, 지도층은 차드 호 서남쪽의 보르누 지역으로 중심지를 옮겨 보르누 제국을 재건했다. 한편, 16세기에는 차드 호 남동쪽에 바기르미 왕국이, 남쪽에 와다이 왕국이 차례로 흥기했다. 이 세 왕국(보르누, 바기르미, 와다이)은 노예, 말, 소금, 금 등을 거래하며 경쟁과 협력, 전쟁을 반복했고, 이 시기의 정치적 역학 관계가 현대 차드의 민족 및 문화적 경계의 기초를 형성하는 데 영향을 미쳤다.

19세기 말, 차드 지역은 프랑스의 식민지 확장 대상이 되었다. 1900년, 프랑스는 사헬 지역의 지배권을 놓고 라비흐 알-자바이르의 군대와 쿠세리 전투에서 맞서 승리하며 지배의 기반을 마련했다. 이후 이 지역은 프랑스령 적도 아프리카의 일부인 '차드 식민지'로 편입되었다.

프랑스의 식민 통치는 주로 남부 지역에 집중되어 경제적 착취가 이루어졌다. 목화 재배가 강요되었고, 면화 수확을 위한 강제 노동이 광범위하게 시행되었다[5]. 반면 북부와 동부의 사막 및 산악 지역은 간접 통치 형태로 관리되어 상대적으로 통제가 약했다.

제2차 세계 대전 중 차드는 자유 프랑스 진영에 가담했으며, 이 덕분에 전후 프랑스 공동체 내에서 해외 영토 지위를 얻었다. 1946년에는 프랑스 의회에 대표를 파견할 권리를 부여받았고, 1958년에는 프랑스 공동체 내의 자치 공화국이 되었다. 이 과정에서 프랑수아 톰발바예가 초대 총리로 선출되었다.

식민지 시대는 남부와 북부 간의 정치·경제적 불균형을 심화시켰다. 이는 독립 이후 수십 년간 지속된 지역 간 갈등과 내전의 중요한 배경이 되었다.

차드는 1960년 8월 11일 프랑스로부터 독립을 달성했다. 초대 대통령으로는 프랑수아 톰발바예가 취임했으나, 그의 정권은 북부의 이슬람교도들과 남부의 기독교도 및 애니미스트들 간의 지역적, 종교적 갈등을 효과적으로 해결하지 못했다. 이로 인해 1965년 무장 봉기가 시작되었고, 이후 수십 년간 지속될 내전의 서막이 열렸다.

1975년, 군사 쿠데타로 톰발바예 정권이 전복되고 펠릭스 말루움 장군이 정권을 잡았다. 그러나 내전은 더욱 격화되어, 리비아의 군사적 지원을 받는 북부 반군 세력인 차드 민족해방전선(FROLINAT)과 정부군 간의 충돌이 이어졌다. 1979년, 반군 연합이 수도 은자메나를 점령하며 정부가 붕괴되었고, 국가는 여러 파벌로 분열되는 무정부 상태에 빠졌다. 이 시기를 차드 내전의 제1단계 또는 '제1공화국의 위기'로 부른다.

1980년대는 히센 하브레와 이드리스 데비를 중심으로 한 권력 투쟁의 시기였다. 리비아의 직접적인 군사 개입으로 북부 지역이 사실상 점령되기도 했다. 1987년, 프랑스와 미국의 지원을 받은 차드 정부군이 리비아 군대를 결정적으로 격퇴한 토요 전투는 전쟁의 전환점이 되었다. 1990년, 데비가 하브레를 축출하고 정권을 잡았으며, 1996년 대통령 선거에서 승리하여 민정 이양을 이루었다.

이드리스 데비는 30년 이상 장기 집권하며 차드의 안정을 주장했으나, 그의 통치는 권위주의적 성향과 인권 침해 논란[6]에서 자유롭지 못했다. 정부와 다양한 반군 연합 간의 분쟁은 2000년대에도 지속되었으며, 2008년과 2019년에는 반군이 수도 근처까지 진격하기도 했다. 데비는 2021년 4월, 북부 지역에서 반군과의 교전 중 전사했고, 군사 평의회가 권력을 인수하며 그의 아들 마하메트 이드리스 데비가 국가 과도기 평의회 의장이 되었다. 이는 새로운 정치적 불확실성의 시대로의 진입을 의미했다.

차드는 대통령제와 의원내각제의 요소가 혼합된 공화국이다. 국가 원수이자 정부 수반은 대통령이며, 국민의 직접 선거로 선출된다. 대통령의 임기는 6년이며, 2018년 헌법 개정 이전에는 5년이었다. 대통령은 광범위한 행정 권한을 보유하고, 총리를 임명하며 군 통수권을 행사한다.

입법권은 양원제 의회에 속한다. 국민의회는 하원에 해당하며, 188명의 의원으로 구성되어 4년 임기로 선출된다. 상원은 2018년 헌법에 따라 신설된 기관으로, 지방 자치 단체의 대표들로 구성된다. 그러나 실제 정치 권력은 대통령과 집권당인 애국구원운동에 집중되어 있는 경향이 있다.

헌법은 2018년 4월 30일 국민투표를 통해 채택된 현행 헌법이 적용된다. 이 헌법은 대통령의 임기를 5년에서 6년으로 연장하고, 3선 제한을 폐지하여 현 대통령 마하마트 이드리스 데비의 장기 집권을 가능하게 했다는 비판을 받았다. 사법부는 헌법재판소, 대법원, 항소법원, 형사법원 및 기타 하급 법원으로 구성된다.

차드의 정치 체제는 독립 이후 수차례의 쿠데타와 내전을 경험했으며, 군부의 정치적 영향력이 상당하다. 2021년 4월, 집권 30년 이상의 이드리스 데비 대통령이 전선에서 사망한 후, 그의 아들 마하마트 이드리스 데비가 군사 과도위원회를 이끌며 권력을 이어받았다. 이후 2024년 5월 대선에서 정식 대통령에 당선되었다.

차드는 22개의 주로 구성되어 있으며, 각 주는 다시 70개 이상의 데파르트망으로 세분된다. 이 행정 체계는 2008년 2월 19일 법률에 따라 기존의 18개 주에서 22개 주로 확대 개편되었다[7]. 각 주는 주지사가 행정을 책임지며, 중앙정부의 지시를 이행한다.

주별 명칭과 주요 도시는 다음과 같다.

수도 은자메나는 별도의 주 지위를 가지며, 국가의 정치, 경제, 행정 중심지 역할을 한다. 북부의 사하라 사막 지역에 위치한 보르쿠 주와 티베스티 주는 면적이 넓은 반면 인구 밀도는 매우 낮은 특징을 보인다. 반면 남서부의 로곤옥시당탈 주와 같은 지역은 상대적으로 인구가 밀집되어 있다.

이러한 행정 구역은 국가 통치와 공공 서비스 제공의 기본 단위이지만, 지리적 조건과 인프라 부족으로 인해 중앙정부의 통제가 모든 지역에 미치지 못하는 경우도 있다.

차드의 경제는 전통적으로 농업과 목축업에 크게 의존한다. 국내 총생산(GDP)의 상당 부분을 차지하며, 전체 노동력의 대다수가 이 분야에 종사한다[9]. 주요 농산물로는 수수, 기장, 땅콩, 참깨, 쌀 등이 있다. 특히 남부 지역의 비교적 비옥한 사헬 지대에서 농업이 활발하게 이루어진다.

석유 산업은 2003년 도바 유전의 상업적 생산 개시 이후 국가 수출 수입의 절대적 근간이 되었다. 석유 수출은 정부 재정의 대부분을 조달한다. 그러나 이 산업은 고용 창출 효과가 낮고 국제 유가 변동에 취약한 단점을 지닌다. 석유 수입은 주로 카메룬의 크리비 항구를 통해 이뤄지는 차드-카메룬 파이프라인을 통해 수출된다.

제조업과 공업 기반은 매우 취약하다. 소규모의 농산물 가공 공장(면화, 설탕 정제 등)과 소비재 생산이 대부분을 이루며, 광범위한 산업화는 이뤄지지 않았다. 서비스 부문은 공공 행정과 제한된 상업 활동 중심으로 발달했으나, 내륙국이라는 지리적 불리함과 낮은 구매력, 불안정한 정세로 인해 성장이 제한적이다.

차드의 경제는 석유 수출에 크게 의존한다. 주요 수출 자원은 석유이며, 이는 국가 수입의 대부분을 차지한다. 주요 수출 대상국은 미국, 중국, 프랑스이다. 그 외에도 면화, 소가죽, 아라비아고무 등의 농축산물을 수출하지만, 그 비중은 석유에 비해 훨씬 작다.

수입 품목은 주로 기계류, 운송 장비, 식료품, 산업 제품 등이다. 주요 수입 상대국은 프랑스, 카메룬, 중국이다. 차드는 내륙국이기 때문에 수입품의 대부분은 카메룬의 두알라 항을 거쳐 육로로 운반되어야 하며, 이는 높은 운송 비용을 초래한다.

차드의 무역 수지는 일반적으로 흑자를 기록하지만, 이는 석유 수출에 집중된 구조적 취약성을 내포한다. 국제 원유 가격 변동에 경제가 매우 민감하게 반응한다. 정부는 수출 기반을 다각화하고 농업 및 목축업 생산성을 높이려는 노력을 기울이고 있지만, 제한된 인프라와 기후 조건이 장애물로 작용한다.

차드의 인구는 약 1,800만 명으로 추산된다[10]. 인구 증가율은 높은 편이며, 인구의 상당수가 15세 미만의 젊은 층을 이루고 있다. 대부분의 인구는 남서부 지역에 집중되어 있으며, 이는 상대적으로 비옥한 토양과 차드호의 존재와 관련이 깊다. 북부의 사막 지역은 인구 밀도가 매우 낮다.

차드는 다민족 국가로, 200개 이상의 민족 집단이 존재하는 것으로 알려져 있다. 주요 민족은 다음과 같다.

이 외에도 남부 지역에는 사라족과 구별되는 여러 농경 민족 집단(예: 마사족, 무뭄족 등)이 거주한다. 역사적으로 북부와 중부의 유목 민족과 남부의 정착 농경 민족 간의 관계는 차드 정치사의 중요한 축을 이루어 왔다.

인구의 약 절반은 도시 지역에 거주하며, 수도 은자메나가 가장 큰 도시이다. 다른 주요 도시로는 몽고, 사르, 아베셰 등이 있다.

차드의 공용어는 프랑스어와 아랍어이다. 프랑스어는 행정, 교육, 미디어 분야에서 주로 사용되며, 아랍어는 상업과 일상 대화에서 널리 통용된다. 그러나 국민 대다수의 모국어는 100개 이상의 토착 언어들이다. 주요 언어군으로는 북부와 중부의 사하라어파와 나일사하라어족, 남부의 니제르콩고어족이 있다. 특히 사라어는 남부 지역에서 가장 중요한 토착어 중 하나이다.

종교 구성은 대략 이슬람교 (52%), 기독교 (44%), 토착 종교 (4%)로 나뉜다[11]. 이슬람교는 주로 북부와 동부 지역의 민족들 사이에서 우세하며, 대부분 수니파에 속한다. 기독교는 로마 가톨릭교회와 개신교가 주를 이루며, 남부 지역에 집중되어 있다. 많은 주민들은 이슬람교나 기독교 신앙과 전통적인 토착 신앙의 요소들을 혼합하여 실천하기도 한다.

이러한 언어와 종교의 다양성은 역사적 무역로, 사하라 사막을 통한 아랍 문화의 유입, 그리고 프랑스의 식민 지배 경험에서 비롯되었다. 이 복잡한 구성은 국가 통합에 있어 지속적인 과제이자, 차드 사회의 풍부한 문화적 정체성을 형성하는 기반이 되었다.

차드의 문화는 사헬 지역의 이슬람 문화와 남부의 전통적 아프리카 문화가 혼합된 형태를 보인다. 북부와 동부의 사하라 사막 및 사헬 지역에 거주하는 주민들은 대부분 이슬람교를 믿으며, 아랍 문화의 영향을 강하게 받았다. 반면 남부 지역에는 기독교와 전통 종교를 믿는 다양한 민족 집단이 살고 있으며, 이들의 문화는 더욱 토착적인 특성을 유지하고 있다.

음악과 춤은 차드 사회에서 중요한 문화적 표현 수단이다. 전통 음악은 사헬 지역의 아랍 음악 전통과 남부의 리듬 중심 음악으로 나뉜다. 북부에서는 우드나 카발 같은 현악기와 타악기가 사용되며, 종종 시나 서사시 낭송에 반주로 연주된다. 남부에서는 다양한 드럼과 발라폰 같은 타악기 앙상블이 사회적 모임과 의식에서 중심 역할을 한다.

문학은 주로 구전 전통으로 발달했으나, 현대에는 프랑스어와 아랍어로 창작된 작품도 등장하고 있다. 구전 문학에는 역사적 서사시, 우화, 속담 등이 포함되며, 특히 그리오라고 불리는 이야기꾼들이 이러한 전통을 이어가는 역할을 한다. 공예 분야에서는 도자기, 가죽 세공, 바구니 짜기, 특히 북부 지역의 정교한 금속 세공이 발달했다.

스포츠에서는 축구가 가장 인기 있는 종목이다. 차드 축구 국가대표팀은 국제 경기에 참여하며, 국내 리그도 운영된다. 연례 문화 행사로는 다양한 지역 축제와 함께, 국제적으로 알려진 사헬 국제 음악제가 있다. 이 음악제는 은자메나에서 열리며 사헬 지역의 음악가들을 한자리에 모은다.