짚누리

짚누리는 전라북도 김제시에 위치한 사회적 기업이자 협동조합이다. 김제 지역의 풍부한 농업 부산물인 볏짚과 갈대를 활용한 짚풀 공예를 중심으로 지역 주민, 특히 여성의 일자리 창출과 소득 증대를 목표로 설립되었다. 주된 활동은 전통 짚풀 공예 기술의 교육과 보급, 지역 농산물을 활용한 제품 개발 및 판매, 그리고 생태 환경 교육 등이다.

이 조직은 지역의 전통 공예 기술을 현대적으로 재해석하여 생활 소품, 인테리어 제품, 문화 상품 등을 제작하고 판매한다. 이를 통해 농촌 지역의 경제 활성화와 문화적 가치 확산에 기여하고 있다. 또한 생태 교육 프로그램을 운영하여 지속 가능한 농업과 환경 보전의 중요성을 알리는 역할도 수행한다.

짚누리는 협동조합 형태로 운영되며, 조합원들의 자발적 참여와 민주적 의사 결정을 바탕으로 한다. 지역 사회와의 긴밀한 협력을 통해 사회적 경제의 한 모델로 주목받고 있으며, 농촌 공동체의 자립과 지속 가능한 발전을 실현하기 위해 노력하고 있다.

짚누리는 2010년대 초반, 지역의 풍부한 농업 부산물인 볏짚과 갈대 등의 짚풀 자원을 활용하여 새로운 가치를 창출하고자 하는 아이디어에서 출발하였다. 초기에는 소규모 취미 동아리 형태로 시작하여, 전통 짚공예 기술을 현대적으로 재해석한 생활 소품을 만들며 활동의 기반을 다졌다.

2015년을 전후로 단체의 공식적인 결성이 이루어지면서, 본격적인 사회적 기업의 모습을 갖추기 시작했다. 이 시기 지역 사회의 지속 가능한 발전과 전통 문화 계승에 대한 관심이 높아지는 사회적 흐름과 맞물려, 단순한 공예 동아리를 넘어 생태 교육과 지역 경제 활성화를 함께 추구하는 사회적 경제 조직으로 성장해 나갔다.

주요 활동 무대인 충청남도 지역을 중심으로, 각 지자체와의 협력을 통해 공방과 교육 공간을 마련하고, 점차 활동 영역을 넓혀갔다. 특히 농촌 지역의 고령화와 빈집 문제에 주목하며, 방치되는 농산 부산물과 유휴 공간을 활용한 사업 모델을 개발하는 데 주력하였다.

짚누리의 주요 활동은 크게 세 가지 축으로 나뉜다. 첫째는 전통 짚풀 공예 기술의 교육과 보급이다. 짚누리는 지역 주민, 특히 여성과 청소년을 대상으로 한 정규 교육 프로그램을 운영하며, 전통적인 볏짚, 보릿짚, 갈대 등을 활용한 생활 용품과 예술품 제작 기술을 전수한다. 이를 통해 소멸 위기에 있는 전통 공예 기술을 계승하고, 지역의 고유한 문화 자원을 현대적으로 재해석하는 데 기여한다.

둘째는 지역 농산물의 활용과 부가가치 창출이다. 활동 과정에서 사용되는 주요 재료는 인근 농가에서 생산된 볏직과 보릿직이다. 짚누리는 이 지역 농업의 부산물에 새로운 경제적 가치를 부여함으로써 농가 소득 증대에 기여한다. 또한 완성된 공예품은 지역 특산품으로 개발되어 관광 상품화되거나, 도시 소비자와 연결하는 판로 확보 활동을 통해 지역 경제 활성화 모델을 제시한다.

셋째는 생태 환경 교육 활동이다. 짚풀 공예의 재료가 자연에서 유래한다는 점에 착안하여, 지속 가능한 자원 순환과 자연 친화적 생활 방식에 대한 교육 프로그램을 병행한다. 특히 어린이와 청소년을 대상으로 하는 체험 프로그램에서는 농업 부산물의 재활용 가치, 전통 지식 속에 담긴 생태 지혜 등을 쉽게 이해할 수 있도록 구성하여 환경 보전 의식을 고취시킨다.

짚누리는 사회적 기업으로 등록되어 운영되며, 협동조합 형태를 취하고 있다. 조직의 운영은 조합원들의 민주적 의사 결정에 기반을 두고 있다. 주요 의사 결정은 정기적으로 열리는 조합원 총회에서 이루어지며, 이사회가 일상적인 운영을 담당한다.

조직은 크게 공예 제작 및 교육 부서, 마케팅 및 판매 부서, 행정 및 총무 부서로 나뉘어 운영된다. 각 부서에는 전문성을 갖춘 상근 직원과 많은 수의 지역 주민 자원봉사자들이 활동하고 있다. 이들의 역할은 다음과 같이 구분된다.

재정은 제품 판매 수익, 사회적 기업 지원 사업 보조금, 다양한 교육 프로그램 수강료 등을 통해 조성된다. 이러한 재원은 지역 주민 고용 인건비, 교육 프로그램 운영비, 원자재 구입비 등에 투자되어 지속 가능한 사업 모델을 유지하는 데 사용된다. 짚누리는 투명한 경영을 위해 연간 사업 보고서와 결산 내역을 공개하고 있다.

짚누리는 지역 사회에 다양한 긍정적 영향을 미치며, 특히 사회적 약자에 대한 경제적 자립 기회를 제공한다는 점에서 높은 평가를 받는다. 주로 농촌 지역의 여성, 장애인, 고령자 등을 대상으로 한 직업 교육과 일자리 창출을 통해 참여자들의 소득 증대와 자존감 향상에 기여하고 있다. 또한 전통 공예 기술을 현대적으로 재해석하여 보존하고 전수함으로써 문화 유산의 계승이라는 사회 문화적 가치도 창출하고 있다.

환경 분야에서는 지속 가능한 발전 모델을 실천하는 대표 사례로 주목받는다. 농업 부산물인 짚과 풀을 활용한 업사이클링 활동은 자원 순환에 기여하며, 생태 교육 프로그램을 통해 지역 주민, 특히 청소년들의 환경 보호 의식을 고취시키는 효과를 거두고 있다. 이러한 활동은 단순한 공동체 사업을 넘어 지역의 환경 문제를 해결하는 하나의 대안으로 자리 잡고 있다.

짚누리의 사회적 기업으로서의 성과는 여러 기관으로부터 공식적으로 인정받았다. 해당 조직은 사회적 기업 인증을 획득했으며, 지속 가능한 지역 발전과 공정 무역 분야에서 다수의 상을 수상한 바 있다. 이러한 외부 평가는 짚누리의 사업 모델이 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 창출하는 데 성공했음을 입증하는 지표가 되고 있다.

앞으로의 과제는 현재의 사업 모델을 더욱 확장하고 재정적 자립도를 높이는 것이다. 지역 사회 내에서의 영향력은 분명하지만, 보다 광범위한 인지도 확보와 시장 연계를 통한 지속 가능한 성장이 필요하다는 평가도 함께 제기되고 있다.

짚누리와 유사한 목적을 가진 국내외 단체 및 활동들이 다수 존재한다. 국내에서는 전통 공예와 지역 활성화를 결합한 사회적 기업이나 협동조합 형태의 조직들이 주를 이룬다. 예를 들어, 한국장애인재활협회를 비롯한 여러 복지 기관에서도 장애인 및 취약 계층을 위한 짚풀 공예 직업 훈련 프로그램을 운영하는 경우가 있다. 또한 농촌진흥청과 같은 공공기관은 지역 특산물을 활용한 소득 창출 사업의 일환으로 짚풀 공예를 지원하기도 한다.

해외 사례로는 일본의 와자 문화 보존 활동이나, 동남아시아 지역에서 자연 소재를 활용한 수공예를 통해 여성의 경제적 자립을 지원하는 공정무역 단체들의 활동을 들 수 있다. 이러한 단체들은 짚누리와 마찬가지로 전통 기술의 현대적 적용과 지속 가능한 생계 창출이라는 가치를 공유한다.

한편, 짚누리는 지역 내에서도 네트워크를 형성하며 활동한다. 해당 지역의 다른 사회적 경제 조직, 예를 들어 지역 농산물을 가공하는 협동조합이나 생태 관광을 운영하는 단체들과 협력 관계를 맺고 있다. 이러한 협력을 통해 단순한 공예 교육을 넘어 지역 경제 순환 체계에 기여하는 포괄적인 활동을 펼치고 있다.

짚누리의 활동은 지역 사회 내에서 여러 흥미로운 이야기와 특색 있는 모습을 만들어냈다. 주로 농촌 지역에서 활동하기 때문에, 도시에서는 접하기 어려운 전통 방식의 짚공예 기술을 현대적으로 재해석한 작품들이 종종 주목을 받는다. 예를 들어, 지역 축제나 마을 잔치에서 멤버들이 직접 만든 장식품이나 생활 소품이 전시되며, 참여자들에게 자연 소재의 아름다움을 직접 체험할 기회를 제공하기도 한다.

단체의 운영 방식 또한 독특한데, 공식적인 직책보다는 회원들의 자발적 참여와 협력을 중시한다. 이 때문에 신규 회원이 쉽게 적응할 수 있는 친근한 분위기가 조성되며, 다양한 연령대와 배경을 가진 사람들이 모여 서로의 경험을 나누는 장이 되고 있다. 이러한 점은 짚누리가 단순한 공예 동아리를 넘어 지역 공동체의 연결고리 역할을 하는 데 기여한다.

한편, 짚누리의 활동은 때로 예상치 못한 곳에서 빛을 발하기도 한다. 회원들이 수집한 볏짚이나 왕골 등 지역 농산물 부산물을 활용한 작품이 소규모 전시회를 통해 알려지면서, 외부에서 협력이나 문의가 들어오는 경우도 있다. 이는 지역의 소재와 전통이 현대 생활 속에서도 지속 가능한 가치를 가질 수 있음을 보여주는 사례가 된다.