진흙거북

진흙거북은 거북목 늪거북과에 속하는 작은 담수거북의 한 속(Kinosternon)을 가리킨다. 이 속에 속하는 종들은 주로 북아메리카와 중앙아메리카, 남아메리카 북부 지역의 다양한 담수 환경에 서식한다. '진흙거북'이라는 이름은 이들이 진흙이 많은 바닥을 좋아하는 습성과 관련이 있다.

이들은 일반적으로 몸길이 10~15cm 정도의 소형 종으로, 높은 등딱지(등갑)를 가지고 있지 않고 비교적 납작한 편이다. 등딱지의 색상은 갈색, 올리브색, 검은색 계열이며, 종에 따라 노란색 줄무늬나 반점이 있는 경우도 있다. 복갑은 크고 잘 발달되어 있으며, 앞뒤로 움직이는 경첩 구조를 가진 것이 특징이다. 이를 통해 머리와 다리를 완전히 껍질 안으로 보호할 수 있다.

진흙거북은 주로 움직임이 느린 하천, 개울, 연못, 늪, 습지와 같은 정수 또는 유속이 느린 수역에서 발견된다. 이들은 수중과 육상을 오가며 생활하는 반수생 동물이다. 식성은 잡식성으로, 수생 곤충, 갑각류, 민달팽이, 작은 물고기, 올챙이 등 동물성 먹이와 함께 수생 식물, 썩은 과일 등을 먹는다.

이 속에는 약 20여 종이 포함되어 있으며, 대표적으로 일반 진흙거북(Common mud turtle), 동부 진흙거북(Eastern mud turtle), 미시시피 진흙거북(Mississippi mud turtle) 등이 있다. 비교적 강인한 생명력과 소형 크기 때문에 애완동물로 사육되기도 하지만, 야생에서는 서식지 파괴와 교란으로 인해 일부 종의 개체수가 위협받고 있다.

진흙거북은 거북목 늪거북과에 속하는 반수생 거북의 한 속을 가리킨다. 학명은 *Kinosternon*이며, 이 속에는 여러 종이 포함된다. '진흙거북'이라는 일반명은 이들이 주로 진흥이나 부드러운 토양이 있는 수역에서 서식하는 습성에서 유래했다.

속명 *Kinosternon*은 그리스어의 '움직이다'를 뜻하는 'kinein'과 '가슴'을 뜻하는 'sternon'의 합성어로, 이들의 특징인 흉갑 앞부분이 관절로 연결되어 움직일 수 있는 구조를 반영한다[1]. 이 속은 19세기 중반에 루이스 아가시와 같은 학자들에 의해 처음 기술되었다.

아래는 진흙거북속(*Kinosternon*)의 주요 분류 체계를 나타낸다.

이 속은 다시 여러 종과 아종으로 나뉜다. 대표적인 종으로는 일반 진흙거북(*Kinosternon subrubrum*), 동부 진흙거북(*Kinosternon odoratum*), 미시시피 진흙거북(*Kinosternon flavescens*) 등이 있다. 분류는 껍질 형태, 색상, 분포 지역 등의 형태적, 지리적 특징에 기초한다.

진흙거북의 몸길이는 보통 7.5~12.5cm 정도로, 대부분의 종이 작고 둥근 등딱지를 가지고 있다. 등딱지의 색은 갈색, 올리브색, 검은색을 띠며, 때로는 노란색이나 붉은색의 반점이나 줄무늬가 나타난다. 배딱지는 크고 힌지 구조를 가진 것이 특징이며, 이를 통해 몸의 앞부분이나 뒷부분을 단단히 닫을 수 있다. 이 힌지는 포식자로부터의 방어에 중요한 역할을 한다.

머리는 비교적 크고 삼각형 모양에 가깝다. 주둥이는 뾰족하며, 아래턱에는 한 쌍의 돌기가 있어 먹이를 물고 찢는 데 도움이 된다. 목은 길고 유연하여 머리를 등딱지의 앞쪽 가장자리 아래로 완전히 숨길 수 있다. 다리는 짧고 튼튼하며, 발가락 사이에는 물갈퀴가 발달해 있지만, 주로 걸어 다니는 생활에 적합하다.

피부는 일반적으로 등딱지와 비슷한 색을 띠며, 머리와 목, 다리에 노란색이나 붉은색의 뚜렷한 줄무늬나 반점 패턴을 보이는 종이 많다. 이러한 밝은 색채는 종에 따라 다르며, 개체 식별과 종 판별의 중요한 단서가 된다. 꼬리는 짧고 뾰족한 편이다.

진흙거북은 주로 북아메리카 동부와 중부 지역에 널리 분포한다. 그 범위는 캐나다 남동부의 온타리오 주와 퀘벡 주 남부에서 시작하여, 미국 동부를 따라 남쪽으로 플로리다 반도와 멕시코 만 연안까지 이어진다. 서쪽으로는 대평원의 동쪽 경계 부근까지 발견된다.

이들은 다양한 담수 환경에 서식하지만, 특히 움직임이 느리고 물이 깊지 않은 수역을 선호한다. 진흙거북은 늪, 소택지, 개울, 연못, 호수의 가장자리와 같이 진흙 바닥이 발달한 정체되거나 느리게 흐르는 물에서 흔히 관찰된다. 수생 식물이 풍부하고 은신처가 많은 환경을 찾는다.

분포 지역 내에서도 종에 따라 선호하는 서식지에 약간의 차이가 있다. 예를 들어, 동부 진흙거북은 북동부의 차가운 물을 포함한 더 넓은 범위의 서식지에 적응했으며, 미시시피 진흙거북은 중남부의 강과 큰 개울을 더 선호하는 경향이 있다. 겨울에는 추위를 피해 수중의 진흙 속이나 낙엽 더미 아래에 몸을 묻고 동면한다.

진흙거북은 반수생 생활을 하며, 육상과 수중 환경을 모두 활용한다. 이들은 느리게 흐르는 담수 환경을 선호하지만, 먹이를 찾거나 일광욕을 하기 위해 육지로 나오기도 한다. 특히 따뜻한 날에는 통나무나 돌 위에서 오랫동안 일광욕을 하는 모습을 흔히 관찰할 수 있다. 이 행동은 체온을 조절하고 껍질에 기생하는 조류를 제거하며, 피부 합성을 통해 비타민 D를 생성하는 데 중요하다.

먹이 섭식 행동은 잡식성으로, 주로 수중에서 이루어진다. 이들은 저서성 무척추동물, 수생 곤충, 올챙이, 작은 물고기, 죽은 물고기의 사체를 먹는다. 또한 수생 식물의 잎이나 열매와 같은 식물성 먹이도 섭취한다. 진흙거북은 뛰어난 후각을 이용해 물속에서 먹이를 탐색하며, 주로 물바닥을 돌아다니거나 진흙 속을 파헤쳐 먹이를 찾는다. 먹이를 포획할 때는 목을 빠르게 뻗어 물고 삼킨다.

추운 계절에는 겨울잠을 잔다. 이들은 물속의 진흙이나 부드러운 퇴적층 속에 파묻혀 휴면 상태로 지낸다. 이 기간 동안 신진대사율이 극도로 낮아지며, 피부와 목구멍의 특수한 점막을 통해 산소를 흡수하는 피부 호흡에 크게 의존한다[3].

진흙거북은 일반적으로 봄에서 초여름 사이에 짝짓기를 한다. 수컷은 암컷을 향해 머리를 흔들거나 앞다리로 암컷의 등껍질을 두드리는 구애 행동을 보인다. 교미는 주로 물속에서 이루어진다.

암컷은 한 배에 2~12개의 알을 낳으며, 알은 흰색의 가죽질 껍질을 가진다. 암컷은 물가 근처의 모래나 부드러운 흙, 썩은 나무 부스러기 속에 둥지를 만들고 알을 낳는다. 포란 기간은 온도에 따라 60~90일 정도이며, 온도에 따라 새끼의 성별이 결정되는 온도의존적 성결정 방식을 보인다. 일반적으로 더 낮은 온도에서는 수컷이, 더 높은 온도에서는 암컷이 부화하는 경향이 있다.

부화한 새끼 거북의 등딱지 길이는 보통 2~3cm 정도이다. 새끼는 알의 난치를 뚫고 나오며, 일부 종은 부화 후 바로 둥지를 떠나고, 다른 종은 둥지 속에서 첫 겨울을 나기도 한다. 성체가 되기까지는 종과 환경에 따라 4~8년이 소요된다. 진흙거북의 수명은 야생에서 20~30년, 사육 환경에서는 50년 이상 살기도 한다.

진흙거북속(Kinosternon)에는 여러 종이 포함되며, 이들은 외형과 분포 지역에서 차이를 보인다. 가장 널리 알려진 종으로는 일반 진흙거북, 동부 진흙거북, 미시시피 진흙거북 등이 있다.

일반 진흙거북은 껍질이 비교적 매끄럽고 색상 변이가 크다. 동부 진흙거북은 이름에서 알 수 있듯이, 위협을 받으면 항문 근처의 뮤스크선에서 강한 악취를 내는 뮤스크를 분비하는 특징이 있다. 미시시피 진흙거북은 특히 건조한 지역의 일시적인 웅덩이에 서식하며, 가뭄이 길어질 때는 진흙 속에 파묻혀 휴면 상태로 버틴다.

이들 종은 모두 작은 크기와 반수생 생활 방식, 그리고 육식성 경향을 공유하지만, 서식지 선호도와 세부적인 형태, 생식 습관에서는 차이를 보인다. 예를 들어, 일부 종은 알을 한 번에 1-2개만 낳는 반면, 다른 종은 더 많은 알을 낳기도 한다.

진흙거북은 비교적 작은 크기와 강건한 성질 덕분에 애완용 거북이 시장에서 인기 있는 종류 중 하나이다. 특히 일반 진흙거북과 동부 진흙거북이 애완동물로 흔히 유통된다. 이들은 초보자도 관리하기 쉬운 편으로 여겨지지만, 적절한 환경과 식이 관리가 필수적이다.

사육 시 가장 중요한 요소는 올바른 사육장 설계이다. 수생 생활을 주로 하지만 육지 공간도 필요로 하므로, 수심이 깊지 않은 수조에 반수반육 구조의 환경을 조성해야 한다. 수온은 22~28°C 사이를 유지하고, 수질 관리를 위해 필터 시스템을 설치하는 것이 좋다. 햇빛 대신 자외선 B(UVB)를 방출하는 전구와 보온용 히팅램프를 사용하여 항온동물인 거북이의 체온 조절과 건강한 등딱지 발달을 도울 수 있다.

먹이는 잡식성에 맞춰 다양하게 제공해야 한다. 상업용 거북이 사료를 주식으로 하되, 보충으로 물고기, 지렁이, 민물새우 등의 동물성 단백질과 물풀, 당근, 케일 등의 식물성 먹이를 함께 급여한다. 비만과 영양 불균형을 방지하기 위해 과도한 급여는 피해야 한다.

애완동물로서 진흙거북을 키울 때는 몇 가지 주의사항이 있다. 이들은 스트레스를 받거나 위협을 느끼면 분비선에서 악취가 나는 액체를 분비할 수 있다. 또한, 일부 지역에서는 미시시피 진흙거북과 같은 특정 종이 법적으로 보호받고 있을 수 있으므로, 합법적인 경로를 통해 취득했는지 확인해야 한다. 부적절한 관리나 방생은 개체의 건강을 해치고 외래종으로서 생태계를 교란시킬 위험이 있다.

진흙거북속(Kinosternon)에 속하는 대부분의 종은 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '관심 필요'(Least Concern) 등급으로 평가된다. 이는 개체군이 비교적 안정적이고 널리 분포하며, 현재 심각한 멸종 위협에 직면하지 않음을 의미한다.

그러나 일부 종은 서식지 파괴, 환경 오염, 도로 사망, 그리고 애완동물 거래를 위한 남획 등으로 인해 지역적으로 위협을 받고 있다. 예를 들어, 좁은 분포 범위를 가진 일부 중남미 종들은 서식지 감소에 더 취약할 수 있다. 북미 지역에서는 도시화와 농업 확대로 인한 습지 매립과 수질 악화가 주요 위협 요인이다.

일부 국가와 지역에서는 진흙거북을 법적으로 보호하고 있다. 예를 들어, 미국의 몇몇 주에서는 특정 진흙거북 종의 포획과 소유에 제한을 두거나 허가를 요구한다. 보전을 위한 주요 노력은 핵심 서식지인 담수 습지와 개울의 보호와 복원에 초점을 맞추고 있다.

전반적으로 진흙거북속은 즉각적인 멸종 위기에 처하지는 않았지만, 지속적인 서식지 모니터링과 인간 활동의 영향을 관리하는 것이 장기적인 생존을 보장하는 데 중요하다.

• 위키백과 - 진흙거북

• Animal Diversity Web - Kinosternidae (Mud and Musk Turtles)

• Britannica - Mud Turtle

• U.S. Fish & Wildlife Service - Eastern Mud Turtle (Kinosternon subrubrum)

• The IUCN Red List of Threatened Species - Kinosternidae

• 국립생물자원관 한반도의 생물다양성 - 거북목 정보