진창현

진창현은 1929년 대한민국 경상북도 김천시 감문면 태촌리에서 태어났다. 어린 시절부터 나무를 깎아 고무동력기를 만드는 등 손재주가 뛰어났으며, 고향에서 약장수가 켜는 바이올린 소리를 듣고 현악기의 매력에 빠지기 시작했다. 일제강점기였던 소학교 4학년 때, 중일전쟁의 징병을 피해 조선으로 건너온 교사 아이카와 키쿠에가 집에 하숙하면서 그에게 기초적인 바이올린 연주법을 가르쳐주기도 했다.

그러나 아버지는 그의 이러한 적성을 탐탁지 않게 여겼고, 진창현은 태평양 전쟁이 발발하자 중학교 과정을 마치기 위해 일본 후쿠오카로 건너갔다. 그는 낮에는 막노동을 하고 밤에는 야간학교를 다니며 고학을 했다. 일본이 패전한 후에도 그는 계속 일본에 남아 육체 노동으로 생계를 이었고, 이후 요코하마로 옮겨 인력거꾼으로 일하며 학비를 모았다. 그는 이렇게 모은 돈으로 메이지대학 영문학 야간학부에 입학하여 학사 학위를 취득하고 영어 교사 자격증까지 땄지만, 당시 조선인에 대한 차별로 인해 일본에서 교사로 일할 수 없다는 통보를 받았다.

진창현의 바이올린 제작자로서의 본격적인 길은 일본에서의 고난과 독학을 통해 시작되었다. 메이지대학 영문과 재학 중, 제로센 설계자 이토카와 히데오의 강연에서 스트라디바리우스의 음향학적 비밀에 대한 이야기를 듣고 큰 충격을 받으며 현악기 제작을 평생의 꿈으로 삼았다. 그러나 당시 일본 사회의 뿌리 깊은 차별로 인해, 그는 조선인이라는 이유만으로 여러 유명 바이올린 장인들에게 제자로 받아들여지지 못했다.

결국 그는 나가노현 기소후쿠시마정에 위치한 스즈키 바이올린 공장의 입사마저 거절당하고, 근처 공사장에서 채석과 벌목 같은 막노동을 하며 생계를 꾸렸다. 이 힘든 시절이 오히려 그의 기초를 다지는 시간이 되었는데, 공사장 일을 통해 양질의 목재를 감별하는 법을 터득했고, 그 목재를 바이올린 공장에 팔며 공장 내부의 제작 과정을 몰래 배울 기회를 얻었다. 그는 이렇게 습득한 지식을 바탕으로 공사장 근처에 오두막을 짓고 낮에는 일하고 밤에는 바이올린 제작을 독학하기 시작했다.

1960년대 초, 아내의 권유로 도쿄에 진출한 진창현은 도호학원의 바이올린 교사였던 시노자키 히로츠구를 만나게 된다. 시노자키는 그의 악기를 어린이 교육용으로 구매하기 시작했고, 이를 계기로 진창현은 도호학원을 위한 정기적인 제작과 수리 납품을 시작하며 본격적인 제작자의 길로 들어섰다. 이후 그는 마치다시를 거쳐 쵸후시 와카바초에 정착하여 'JIN공방'을 열고, 교육용 악기에서 성인용 비올라, 첼로에 이르기까지 제작 영역을 확장해 나갔다.

1976년 12월, 미국 필라델피아에서 열린 미국 현악기 제작자 협회 주최 제2회 국제 현악기 제작자 경연대회에 참가한 진창현은 여섯 개 부문 중 바이올린 세공 부문, 비올라 세공 및 음향 부문, 첼로 세공 및 음향 부문에서 금메달을 수상하며 세계적인 주목을 받았다. 이 경연은 그의 실력을 국제적으로 인정받는 결정적 계기가 되었다. 이후 1984년에는 미국 현악기 제작자 협회로부터 최고의 영예인 '경쟁 외 제작자(Hors Concours)' 자격과 '마스터 메이커(Master Maker)' 칭호를 부여받았다. 이 칭호는 그가 더 이상 경쟁의 대상이 아닌, 평가의 기준이 되는 장인으로 인정받았음을 의미한다.

마스터 메이커로서의 명성이 확고해진 진창현은 일본 도쿄도 쵸후시 와카바초에 마련한 'JIN공방'에서 왕성한 제작 활동을 이어갔다. 그는 바이올린은 물론 비올라와 첼로 등 다양한 현악기를 제작하며 기량을 갈고닦았다. 2000년에는 미국 신시내티에서 열린 국제 현악기 제작자 경연대회에서 그의 바이올린과 비올라가 무감사 제작자의 참고 악기로 선정되어 전시되기도 했다. 그의 작품은 스트라디바리우스와 같은 역사적 명기의 비밀을 탐구하며 독자적인 음색과 완성도를 추구했다.

한국과의 관계도 이 시기에 새로운 국면을 맞이했다. 2001년 광주시립미술관에 바이올린 '광주호'를 기증하는 것을 시작으로, 이듬해 '대구호', '한라호', '백두호' 등 총 네 점의 악기를 무상으로 기증하며 대인배적인 면모를 보였다. 이러한 공로를 인정받아 2008년에는 대한민국 정부로부터 국민훈장 무궁화장을 수훈했다. 이는 그의 예술적 성취와 민족적 정체성을 공식적으로 인정하는 상징적 사건이었다.

그의 일대기와 예술 세계는 다양한 매체를 통해 알려졌다. 2004년에는 후지 테레비에서 그의 구술 회고록을 바탕으로 한 드라마 '해협을 건너는 바이올린'이 방영되었으며, 2003년부터 2006년까지는 만화가 야마모토 오사무에 의해 '천상의 현'이라는 제목의 만화로 연재되기도 했다. 그는 말년까지 공방에서 악기 제작을 멈추지 않으며 노익장을 과시했다.

만년에도 진창현은 도쿄도 쵸후시 와카바초에 위치한 자신의 공방에서 꾸준히 바이올린 제작에 매진했다. 80대에 접어들어 아들들에게 가업을 물려준 후에도 노익장을 과시하며 작업을 계속했다. 그의 예술적 열정과 완성도를 인정받아 2008년에는 대한민국 정부로부터 국민훈장 무궁화장을 수훈하는 영예를 안았다.

2012년 2월, 진창현은 대장암 말기 판정을 받았다. 투병 생활을 이어가던 중, 같은 해 5월 13일, 일본 도쿄도 쵸후시 와카바초의 자택에서 향년 83세를 일기로 생을 마감했다. 그의 장례는 유족들의 뜻에 따라 가족장으로 간소하게 치러졌다. 한 평생 조선적을 고수하며 일본에서 활동한 그는, 자신의 뿌리와 예술을 지키며 독보적인 길을 걸어간 현악기 장인으로 기억된다.

진창현의 제작 기법은 전통적인 크레모나 방식에 기반하면서도 독자적인 연구와 실험을 거쳐 진화했다. 그는 스트라디바리우스를 비롯한 고대 명기의 비밀을 해독하기 위해 평생을 바쳤으며, 특히 악기의 음향학적 특성과 니스의 구성에 집중했다. 그는 남극 여행에서 얻은 영감처럼, 사람의 뇌를 흔드는 초음파와 같은 미세한 진동이 명기의 소리에 깃들어 있다고 믿었다. 이를 구현하기 위해 나무의 선택과 건조, 도료의 배합에 이르기까지 모든 공정을 철저히 통제했다.

그는 바이올린 제작에 필요한 최상급 가문비나무와 단풍나무를 직접 선별하기 위해 일본 각지의 산림을 탐방했으며, 독특한 니스의 색상과 질감을 얻기 위해 오징어 먹물부터 지렁이에 이르기까지 다양한 천연 재료를 실험했다. 이러한 실험 정신은 때로는 알코올 추출 과정에서의 폭발 사고와 같은 위험을 동반하기도 했다. 그의 작업장에서는 하나의 악기를 완성하는 데 수개월에서 수년이 걸렸으며, 특히 도색과 니스 도포 과정은 날씨와 습도에 민감하게 반응하기에 세심한 주의를 요했다.

진창현의 제작 철학은 단순한 장인이 아닌 예술가로서의 접근에 있었다. 그는 악기가 단순한 악기가 아니라 연주자의 영혼과 대화하는 살아있는 예술품이 되어야 한다고 여겼다. 따라서 그의 작품은 정교한 세공 기술뿐만 아니라 독특하고 따뜻하며 투명한 음색으로 평가받는다. 그는 자신의 작품이 스트라디바리우스의 비밀에 90% 가까이 근접했다고 확신했으며, 만년까지 나머지 10%를 정복하기 위한 연구를 멈추지 않았다.

그의 기법과 철학은 아들인 진창호와 진창룡에게 전수되어 가업으로 이어졌다. 진창현의 공방은 도쿄도 쵸후시에 위치했으며, 그는 이곳에서 평생을 바쳐 바이올린, 비올라, 첼로를 제작하며 '동양의 스트라디바리'라는 별칭을 얻었다. 그의 유산은 단순히 악기 자체를 넘어, 완벽을 추구하는 장인 정신의 상징으로 남아 있다.

진창현의 작품은 국제적인 경연대회에서의 성과를 통해 그 우수성이 공식적으로 인정받았다. 1976년 미국 필라델피아에서 열린 제2회 국제 현악기 제작자 경연대회에서 그는 바이올린 세공 부문, 비올라 세공 및 음향 부문, 첼로 세공 및 음향 부문에서 금메달을 수상하며 세계적인 주목을 받았다. 이 성과는 그를 단숨에 세계 정상급 현악기 제작자의 반열에 올려놓았다. 이후 1984년에는 미국 현악기 제작자 협회로부터 '무감사 현악기 제작자' 즉, 심사의 대상이 아닌 마스터의 반열에 올랐다는 의미의 'Hors Concours' 자격과 '마스터 메이커' 칭호를 부여받았다.

그의 명성은 '동양의 스트라디바리우스'라는 수식어로 대표된다. 1974년 미국의 유명 잡지인 리더스 다이제스트는 그를 이렇게 소개하는 기사를 실었다. 그는 전설적인 명기들의 비밀을 탐구하기 위해 일본을 방문한 세계적 연주자들의 공연 대기실에 들어가 악기를 직접 관찰하고, 소리를 연구하는 등 남다른 집념과 탐구 정신으로 기량을 갈고닦았다. 그의 이러한 노력과 성과는 일본과 한국의 언론을 통해 널리 알려졌으며, 1998년 일본 문화진흥회 국제예술문화상, 2001년 초후시 시민문화상 등을 수상하는 등 지역 사회에서도 큰 존경을 받았다.

국내에서의 공식적인 평가는 다소 늦게 이루어졌으나, 그의 예술적 성취를 결국 인정하게 되었다. 2008년 대한민국 정부는 그에게 국가 최고의 훈장인 국민훈장 무궁화장을 수여했다. 이는 식민지 시대에 조선적으로 일본에서 삶을 시작하여 수많은 어려움을 겪었던 그에게 있어 의미 있는 명예 회복이었다. 그의 작품은 광주시립미술관에 '광주호', '대구호', '한라호', '백두호' 등이 기증되어 국내에서도 직접 그 우수성을 확인할 수 있다.