지질공원

대한민국의 국가지질공원은 자연공원법에 근거하여 지정된다. 2011년 자연공원법이 개정되어 지질공원에 대한 법적 근거가 마련된 후, 2012년 울릉도, 독도, 제주도가 최초로 지정되었다. 국가지질공원은 단순히 지질학적 가치만을 보호하는 것을 넘어, 해당 지역의 생태계, 역사, 문화까지 포괄적으로 보전하고 교육 및 지속가능한 관광 자원으로 활용하는 것을 목표로 한다.

대한민국의 국가지질공원은 유네스코 세계지질공원으로의 등재를 중요한 목표 중 하나로 삼고 있다. 제주도는 2010년 한국 최초이자 유일한 세계지질공원으로 인증받았다. 이후 울릉도와 독도도 세계지질공원 네트워크에 가입하기 위해 노력하고 있으며, 청송, 부산, 한탄강 지역 등 여러 국가지질공원이 세계적 수준의 인증을 준비 중이다.

이러한 국가지질공원들은 지역의 지질 유산을 체계적으로 관리하고, 이를 통해 지역 경제 활성화와 지구과학 교육의 장으로서의 역할을 수행하고 있다.

일본에서는 지질공원을 지오파크(ジオパーク)라고 부른다. 일본의 지오파크는 일본 지오파크 네트워크(Japanese Geoparks Network, JGN)에 가맹하여 운영되며, 이 네트워크는 각 지역의 지오파크 활동을 지원하고 국제적인 유네스코 세계지질공원 프로그램과의 연계를 돕는 역할을 한다.

2025년 기준으로 일본에는 총 47곳의 지오파크가 인증되어 활동하고 있다. 이들 중 일부는 이토이가와, 아소, 산인 해안 지오파크와 같이 유네스코로부터 세계지질공원으로도 공식 인정받았다. 각 지오파크는 지역의 독특한 지형, 지질, 화산 활동의 흔적, 그리고 그 위에 발달한 생태계와 인간 문화를 통합적으로 보전하고 교육 및 지속 가능한 관광 자원으로 활용하는 것을 목표로 한다.

중국 국가지질공원은 중국 국토자원부(현 자연자원부)가 주관하여 지정하는 지질공원 제도이다. 중국은 2000년대 초반부터 본격적으로 국가 차원의 지질공원 지정 사업을 추진해 왔으며, 유네스코 세계지질공원 네트워크에 많은 지역을 성공적으로 등재시키는 기반이 되었다. 이 제도는 독특한 지질학적 가치와 뛰어난 자연 경관을 가진 지역을 보호하고, 지질 유산의 과학 연구, 대중 교육, 지속 가능한 관광을 촉진하는 것을 목표로 한다.

중국 국가지질공원은 화산, 카르스트 지형, 단층, 빙하 지형, 사막, 협곡 등 다양한 지질 현상과 지형을 대표하는 지역들을 포함한다. 대표적인 사례로는 장가계의 사암 봉우리 지형, 구이린의 카르스트 지형, 황산의 화강암 지형, 둔황의 야당 국가지질공원의 사막과 풍화 지형 등을 들 수 있다. 이러한 공원들은 단순한 경관 보호를 넘어 생물 다양성과 지역의 역사적, 문화적 유산까지 포괄적으로 관리한다.

중국의 지질공원 체계는 세계적으로 가장 활발하고 규모가 큰 사례 중 하나로 평가받는다. 국가지질공원으로 지정된 수많은 지역 중 상당수가 이후 세계지질공원으로 승격되었으며, 이는 중국 정부의 강력한 지원과 체계적인 관리 덕분이다. 지질공원은 지역 경제 발전에 기여하며, 특히 생태 관광을 통한 일자리 창출과 지역 사회 발전에 중요한 역할을 하고 있다.