지상레이더

탐지 레이더는 지상레이더의 가장 기본적이고 핵심적인 기능을 수행하는 유형이다. 주된 임무는 특정 감시 영역 내에 표적이 존재하는지 여부를 최대한 먼 거리에서 신속하게 찾아내는 것이다. 이는 공중 방어 체계의 첫 번째 관문으로, 조기 경보를 제공하는 역할을 한다. 탐지 레이더는 일반적으로 넓은 영역을 스캔하며, 표적의 정확한 위치와 속도보다는 '표적 존재' 여부와 대략적인 방위, 거리 정보를 제공하는 데 중점을 둔다.

탐지 레이더는 주로 L 밴드나 S 밴드와 같이 장거리 탐지에 유리한 비교적 낮은 주파수 대역을 사용한다. 이러한 주파수는 대기 감쇠가 적어 먼 거리까지 전파가 도달할 수 있기 때문이다. 대표적인 예로는 영국의 체인 홈 레이더와 같은 초기 레이더 체계가 있으며, 현대에는 조기경보통제기의 지상 버전 역할을 하는 대형 고정식 레이더가 이에 해당한다.

이러한 레이더는 방공망의 핵심 자산으로, 공중目標의 접근을 탐지하여 지상군이나 항공 교통 관제 센터에 경보를 전달한다. 탐지 성능은 최대 탐지 거리, 탐지 고도, 주변 전자파 간섭에 대한 저항력 등이 주요 평가 요소이다. 탐지 레이더가 표적을 포착하면, 보다 정밀한 추적 레이더나 화력 통제 레이더로 정보를 인계하여 표적에 대한 상세 추적과 교전이 이루어진다.

추적 레이더는 레이더 시스템의 한 종류로, 이미 탐지된 특정 표적의 움직임을 지속적으로 따라가며 그 정확한 위치, 속도, 궤적 정보를 실시간으로 제공하는 데 특화된 장비이다. 탐지 레이더가 넓은 영역을 스캔하여 새로운 표적을 찾아내는 것과 달리, 추적 레이더는 하나 또는 소수의 표적에 집중하여 고정밀 데이터를 생성한다. 이는 특히 방공 시스템, 미사일 방어, 항공 교통 관제의 정밀 접근 유도, 그리고 우주 추적 분야에서 핵심적인 역할을 한다.

추적 레이더의 작동 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째는 단순 추적으로, 레이더 빔이 표적을 계속 조준하며 표적의 거리와 방위각, 고도를 측정한다. 둘째는 더 정교한 펄스 도플러 레이더 기법을 활용한 추적으로, 반사된 전파의 도플러 효과를 분석하여 표적의 속도와 방향을 정밀하게 계산해낸다. 이 방식은 고속으로 움직이는 전투기나 탄도 미사일을 추적하는 데 필수적이다.

이러한 레이더는 능동 위상 배열 레이더 기술과 결합되어 성능이 크게 향상되었다. 기계적으로 안테나를 움직이던 기존 방식과 달리, 위상 배열 레이더는 전자적으로 빔의 방향을 제어하여 여러 표적을 동시에, 초고속으로 추적할 수 있다. 이는 현대 함정의 방공망이나 지상 기반 요격 시스템의 핵심 요소로 자리 잡았다.

추적 레이더의 정밀도는 사용되는 주파수 대역과도 깊은 연관이 있다. 일반적으로 높은 정밀도가 요구되는 미사일 유도나 포병 레이더에는 X 밴드와 같은 고주파 대역이 사용되는 반면, 장거리 추적을 위한 조기 경보 레이더에는 L 밴드나 S 밴드가 더 적합하다.

3차원 레이더는 표적의 거리와 방위각뿐만 아니라 고도 정보도 동시에 측정할 수 있는 레이더 시스템이다. 기존의 2차원 레이더가 거리와 방위만 제공하는 것과 달리, 이 레이더는 표적의 3차원 위치를 완전히 파악할 수 있어 현대 방공 체계와 항공 교통 관제에서 핵심 장비로 사용된다. 고도 정보를 얻기 위해 주로 수직 방향으로 빔을 빠르게 스캔하거나, 여러 개의 수직 빔을 동시에 사용하는 방식을 채택한다.

이 레이더의 대표적인 작동 방식은 주파수 스캔 방식과 위상 배열 레이더 방식이다. 주파수 스캔 방식은 송신 주파수를 변화시켜 안테나의 방사 패턴이 수직으로 움직이게 하여 고도를 측정한다. 반면, 능동 위상 배열 레이더 기술을 적용한 3차원 레이더는 전자적으로 빔의 형상과 방향을 제어할 수 있어, 기계적 회전 없이도 빠르고 정밀하게 여러 표적을 동시에 탐지하고 추적하는 것이 가능하다.

주요 용도는 방공망의 조기 경보 및 표적 추적, 미사일 방어 체계의 표적 획득, 그리고 민간 항공의 항공 교통 관제이다. 특히 군사 분야에서는 공중 위협에 대한 상황 인식을 완성하기 위해 필수적이며, 민간 공항에서는 이륙, 착륙, 공중 통과하는 항공기의 안전한 비행 간격을 유지하는 데 결정적인 정보를 제공한다.

기상 레이더는 지상에 설치된 레이더의 한 종류로, 대기 중의 강수 현상을 탐지하고 분석하는 데 특화된 장비이다. 기상 관측의 핵심 수단으로 활용되며, 기상청이나 공항 등에 설치되어 실시간으로 비, 눈, 우박 등의 위치, 강도, 이동 경로를 감시한다. 이를 통해 기상 예보의 정확도를 높이고, 호우나 태풍과 같은 재난에 대한 조기 경보를 제공한다.

기상 레이더는 일반적으로 C 밴드나 S 밴드와 같은 특정 주파수 대역의 전파를 발사한다. 이 전파가 공중의 강수 입자에 부딪혀 반사되어 돌아오는 신호의 세기와 도플러 효과에 의한 주파수 변화를 측정한다. 신호의 세기는 강수의 강도(예: 시간당 강수량)를, 도플러 주파수 편이는 강수 입자의 이동 속도와 방향을 계산하는 데 사용된다. 이를 통해 구름의 발달 정도와 강수 세부 구조를 파악할 수 있다.

최신 기상 레이더는 이중 편파 기술을 도입한 경우가 많다. 이 기술은 수평과 수직 방향의 두 가지 편파 상태로 전파를 발사 및 수신하여, 강수 입자의 모양과 크기 분포를 더욱 정밀하게 식별할 수 있게 한다. 이를 통해 비와 눈, 우박을 구분하거나 호우와 번개를 동반하는 강한 뇌우 세포의 구조를 분석하는 데 유용하다.

기상 레이더 데이터는 항공 관제에서도 중요한 역할을 한다. 공항 주변의 위험 기상 현상을 실시간으로 파악하여 이착륙 안전을 도모하고, 항공기의 항로를 최적화하는 데 기여한다. 또한, 수집된 장기간의 데이터는 기후 변화 연구와 수문학적 모델링에 활용되기도 한다.

송신기는 지상레이더 시스템의 핵심 구성 요소 중 하나로, 전자기파를 생성하고 증폭하여 안테나를 통해 방사하는 역할을 한다. 송신기는 레이더가 표적을 탐지하는 데 필요한 고출력의 펄스 신호를 만들어낸다. 이 신호의 특성, 예를 들어 펄스의 폭과 반복 주파수는 레이더의 탐지 거리와 거리 분해능 같은 성능을 결정하는 중요한 요소가 된다. 송신기의 출력이 강할수록 더 먼 거리의 표적을 탐지할 수 있지만, 그에 따른 전력 소비와 열 발생 문제도 함께 고려해야 한다.

송신기의 핵심 부품은 발진기와 출력 증폭기이다. 발진기는 매우 안정적인 주파수의 고주파 신호를 생성하는 장치이며, 마그네트론이나 관동진동자 같은 진공관 방식이 전통적으로 사용되어 왔다. 최근에는 반도체 기술의 발전으로 고체 송신기가 보편화되고 있으며, 갈륨비소나 질화갈륨 기반의 전력 증폭기가 널리 적용된다. 이 고체 송신기는 진공관 방식에 비해 신뢰성이 높고 수명이 길며, 위상 배열 레이더와 같이 빠른 빔 제어가 필요한 현대적 레이더에 적합하다.

송신기가 생성하는 신호는 레이더의 용도에 따라 다양한 주파수 대역을 사용한다. 예를 들어, 먼 거리의 공중 감시를 위한 조기경보레이더는 L 밴드나 S 밴드 같은 비교적 낮은 주파수를 사용하는 반면, 정밀한 추적이나 기상 관측을 위한 레이더는 C 밴드나 X 밴드 같은 더 높은 주파수를 사용한다. 송신기는 이렇게 정해진 주파수 대역에서 매우 순수한 신호를 생성해야 하며, 불필요한 잡음이나 혼변조가 발생하지 않도록 설계된다.

지상레이더의 안테나는 전자파를 방사하거나 수신하는 핵심 장치이다. 송신기에서 생성된 고주파 전자파를 공중으로 집속하여 발사하고, 표적에서 반사되어 돌아오는 미약한 반사파를 효율적으로 수집하는 역할을 한다. 안테나의 성능은 레이더의 탐지 거리, 방위 및 고도 해상도, 정밀도 등을 직접적으로 결정한다.

안테나는 일반적으로 반사판과 급전부로 구성된다. 반사판은 포물면 또는 평판 형태로 만들어져 전파를 집속하는 반사체 역할을 한다. 급전부는 반사판의 초점에 위치하여 전자파를 방사하거나 수신하는 소자로, 도파관이나 동축 케이블을 통해 송수신기와 연결된다. 안테나는 회전 또는 상하로 움직여 공간을 주사하며, 이를 통해 표적의 방위각과 고도각을 측정한다.

안테나의 중요한 특성 중 하나는 이득과 빔 폭이다. 높은 이득은 먼 거리의 표적을 탐지하는 능력을 향상시키며, 좁은 빔 폭은 방향 측정 정밀도를 높인다. 또한, 부엽의 크기를 최소화하여 원하지 않는 방향에서의 간섭 신호를 줄이는 것도 설계상의 주요 과제이다. 전통적인 기계식 회전 안테나 외에도, 능동 위상 배열 레이더에서는 고정된 평판 안테나에 수많은 방사 소자를 배열하고 각 소자의 위상을 전자적으로 제어하여 빔의 방향을 빠르게 바꾸는 방식이 사용된다.

안테나는 사용 주파수 대역(L 밴드, S 밴드, C 밴드, X 밴드 등)에 맞춰 설계되며, 기상 조건이나 열, 진동 등 외부 환경에 견딜 수 있도록 제작된다. 대형 조기경보레이더의 안테나는 건물 크기만한 구조물에 설치되기도 한다.

수신기는 지상레이더 시스템에서 표적에 반사되어 돌아오는 미약한 반사파를 수집하고 증폭하여 처리 가능한 신호로 변환하는 핵심 구성 요소이다. 송신기가 발사한 강력한 전파가 표적에 부딪혀 돌아오면 그 세기는 극도로 약해지기 때문에, 수신기는 이러한 미세한 신호를 포착하는 매우 높은 감도를 가져야 한다. 수신된 신호는 일반적으로 송신 주파수와 동일한 라디오 주파수 신호이며, 이후 신호 처리기로 전달되어 표적 정보를 추출한다.

수신기의 주요 기능은 신호 증폭과 주파수 변환이다. 먼저 저잡음 증폭기를 통해 반사파 신호를 증폭하면서 시스템 자체에서 발생하는 잡음을 최소화한다. 이후 혼합기를 이용해 수신된 고주파 신호를 처리하기 쉬운 낮은 중간 주파수로 변환하는데, 이 과정을 헤테로다인 방식이라고 한다. 이러한 변환과 증폭 과정을 거쳐 신호는 아날로그-디지털 변환기를 통해 디지털 데이터로 변환되어 후속 신호 처리 단계로 입력된다.

수신기의 성능은 지상레이더의 탐지 거리와 정밀도에 직접적인 영향을 미친다. 높은 감도와 넓은 동적 범위, 낮은 잡음 지수를 갖춘 수신기는 더 먼 거리에 있는 작은 표적이나 스텔스 기술을 적용한 표적을 탐지하는 데 유리하다. 또한, 현대의 능동 위상 배열 레이더와 같은 시스템에서는 다수의 소형 수신 모듈이 배열 안테나의 각 방사 소자에 통합되어 독립적으로 신호를 처리하기도 한다.

신호 처리기는 지상레이더의 핵심 구성 요소 중 하나로, 안테나를 통해 수신된 미약한 반사 신호를 처리하여 유용한 정보를 추출하는 역할을 한다. 수신된 신호는 표적에서 반사된 신호 외에도 지형, 건물, 기상 현상(예: 구름, 강수)에서 발생하는 클러터(clutter)와 다양한 전자기 간섭(잡음)이 섞여 있다. 신호 처리기의 주요 임무는 이러한 원치 않는 신호를 걸러내고 진정한 표적의 신호만을 식별하여 그 거리, 방위, 고도, 속도 등의 정보를 계산해내는 것이다.

신호 처리 과정은 일반적으로 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환하는 것에서 시작한다. 이후 디지털 신호 처리 기술을 적용하여, 펄스 압축(pulse compression)을 통해 거리 해상도를 높이거나, 도플러 처리(Doppler processing)를 통해 표적의 접근/이탈 속도를 측정한다. 특히 펄스 도플러 레이더의 경우, 이 처리 과정을 통해 정지된 지물에서 오는 클러터와 움직이는 표적을 효과적으로 분리해낼 수 있다. 또한, 잡음 제거 알고리즘과 표적 검출 알고리즘을 통해 신호 대 잡음비를 개선하고 표적의 존재를 판단한다.

최신 지상레이더의 신호 처리기는 고성능 디지털 신호 처리기와 강력한 알고리즘을 기반으로 한다. 이를 통해 다수의 표적을 동시에 추적하거나, 스텔스 기술을 일부 갖춘 표적을 탐지하는 능력이 향상되었다. 신호 처리기의 성능은 레이더의 전체 탐지 거리, 정확도, 다표적 처리 능력 등을 직접적으로 결정하며, 항공 관제나 방공 체계와 같은 중요한 임무에서 신뢰할 수 있는 정보를 제공하는 데 필수적이다. 처리된 정보는 최종적으로 표시 장치에 전달되어 관제사나 운영자에게 직관적인 형태로 표적의 위치와 궤적을 보여준다.

표시 장치는 지상레이더 시스템이 처리한 최종 정보를 운용자에게 시각적으로 제공하는 핵심 인터페이스이다. 신호 처리기를 통해 표적의 거리, 방위, 고도, 속도 등이 계산되면, 이 데이터는 표시 장치에서 직관적인 형태로 변환되어 나타난다. 초기 레이더는 음극선관을 사용한 A-스코프나 PPI와 같은 아날로그 방식의 표시 장면을 주로 활용했다.

현대의 지상레이더 표시 장치는 대부분 컴퓨터 기반의 디지털 디스플레이 시스템으로 구성된다. 고해상도의 컬러 모니터에 지도 배경과 실시간 레이더 영상이 중첩되어 표시되며, 각 표적은 심볼과 데이터 태그로 식별 정보와 궤적이 함께 보여진다. 이러한 시스템은 항공 교통 관제 센터나 군사 작전실에서 다수의 운용자가 동시에 다양한 정보를 분석하고 의사결정을 내리는 데 필수적이다.

표시 장치의 기능은 단순한 정보 표시를 넘어, 운용자가 관심 표적을 선택하거나 위협 수준에 따라 분류하는 상호작용이 가능하다. 또한, 인공지능 기반의 자동 표적 추적 및 위협 평가 결과를 통합하여 표시함으로써 운용자의 상황 인식 능력을 극대화한다. 이는 특히 방공 및 미사일 방어 체계나 복잡한 공역의 민간 항공 관제와 같은 임무에서 결정적인 역할을 한다.

지상레이더는 군사 분야에서 가장 핵심적인 감시 및 조기 경보 수단으로 활용된다. 주된 임무는 공중, 지상, 해상의 위협 요소를 조기에 탐지하고 추적하여 방어 체계에 필요한 정보를 제공하는 것이다. 공중 감시의 경우, 적성 항공기나 순항 미사일, 탄도 미사일의 접근을 탐지하는 조기 경보 레이더가 대표적이다. 이들은 주로 L 밴드나 S 밴드와 같은 장파장 주파수를 사용하여 장거리 탐지 능력을 확보한다. 또한, 방공 무기 체계와 연동되어 표적을 정밀하게 추적하고 유도하는 추적 레이더도 중요한 역할을 담당한다.

지상 및 해상 감시를 위한 레이더도 중요한 군사 자산이다. 지상 감시 레이더는 지형에 숨어 있는 보병, 차량, 장갑차 등의 움직임을 탐지하는 데 사용된다. 해상 감시 레이더는 해안선이나 함정에 설치되어 접근하는 선박이나 저고도 비행체를 감시한다. 이러한 레이더는 X 밴드와 같은 비교적 짧은 파장을 사용하여 고해상도의 영상을 제공하거나, 해상의 혼란스러운 전파 환경에서도 표적을 식별할 수 있도록 설계된다. 특히 능동 위상 배열 레이더 기술의 도입으로 다수의 표적을 동시에 탐지하고 추적하는 능력이 크게 향상되었다.

군사용 지상레이더는 단순한 탐지를 넘어 방공망의 핵심 신경망 역할을 한다. 다양한 레이더에서 수집된 정보는 C4I 체계를 통해 통합·분석되어 실시간으로 상황 인식을 제공하고, 요격 시스템에 표적 정보를 전달한다. 이는 탄도 미사일 방어 체계나 지역 방공에 있어 필수불가결한 요소이다. 따라서 군사용 지상레이더는 정찰, 감시, 목표 획득의 핵심 수단으로서 현대 전장에서 정보 우위를 확보하는 데 결정적인 기여를 한다.

지상레이더는 항공 교통 관제의 핵심 장비로 활용된다. 공항과 관제 센터에 설치된 이 레이더들은 주변 공역을 비행하는 모든 항공기의 실시간 위치, 고도, 속도 정보를 제공하여 안전하고 효율적인 항공 교통 흐름을 유지한다. 특히 시계가 제한된 야간이나 악천후 조건에서 관제사의 '눈' 역할을 하며, 이착륙 및 공역 통과를 안내하는 데 필수적이다.

항공 관제용 지상레이더는 주로 공항 감시 레이더와 항로 감시 레이더로 구분된다. 공항 감시 레이더는 활주로와 계류장 주변의 저고도 공역을 집중적으로 감시하여 이착륙하는 항공기와 지상 주행 중인 항공기의 움직임을 모니터링한다. 반면, 항로 감시 레이더는 더 넓은 공역을 커버하며, 공항 간 비행 중인 항공기의 항로 이탈 여부를 감시하고 충돌 위험을 예방한다.

이러한 레이더 시스템은 2차 감시 레이더와 연동되어 운용되는 경우가 많다. 2차 감시 레이더는 항공기에 탑재된 트랜스폰더와 신호를 주고받아 항공기의 식별 코드, 고도 등 추가 정보를 획득한다. 1차 감시 레이더의 위치 정보와 2차 감시 레이더의 식별 정보가 결합되면, 관제사는 정확한 항공기 식별과 함께 보다 포괄적인 상황 인식을 할 수 있게 된다.

지상레이더는 기상 관측 분야에서 강수량, 강수 형태, 구름의 이동과 발달, 바람의 패턴 등을 감시하고 예측하는 데 핵심적인 역할을 한다. 기상 레이더는 대기 중의 빗방울, 눈송이, 우박, 구름 입자 등에 반사되어 돌아오는 전파 신호를 분석하여 실시간 기상 정보를 제공한다. 이를 통해 호우, 태풍, 돌풍, 토네이도 등 위험 기상 현상을 조기에 탐지하고, 정확한 강수 예보를 가능하게 한다.

기상 관측용 지상레이더는 주로 C 밴드 또는 S 밴드와 같은 파장이 비교적 긴 주파수 대역을 사용한다. 이는 강한 강수에 의한 신호 감쇠를 줄이고 넓은 관측 범위를 확보하기 위함이다. 레이더는 펄스 도플러 레이더 기술을 활용하여 강수 입자의 이동 속도, 즉 바람의 속도를 측정할 수 있어, 선행하는 강수 세기뿐만 아니라 돌풍이나 미세먼지의 수평적 이동을 감시하는 데도 활용된다.

기상 레이더 데이터는 기상청의 예보 시스템에 실시간으로 연동되어 수치예보모델의 초기 조건을 제공하고, 국지성 호우나 집중호우의 위치와 강도를 상세히 파악하는 데 기여한다. 또한 항공 관제에서는 항공기의 안전한 운항을 위해 항로 상의 난기류나 심한 기상 지역을 회피할 수 있도록 정보를 제공한다.

이러한 기상 관측 네트워크는 단일 레이더로는 불가능한 광역적 관측을 가능하게 하며, 기후 변화 연구와 장기적인 기상 패턴 분석을 위한 귀중한 자료를 축적한다. 최근에는 이중편파 레이더 기술이 도입되어 강수 입자의 형태와 크기를 구분할 수 있어, 비, 눈, 우박 등의 강수 형태를 더 정밀하게 식별하는 정확도가 높아지고 있다.

지상레이더는 교통 관제 분야에서 육상, 해상, 항공 교통의 안전과 효율성을 유지하는 핵심 장비로 활용된다. 특히 항공 교통 관제(ATC)에서는 공항 주변과 항로를 비행하는 항공기의 정확한 위치, 고도, 속도를 실시간으로 감시하여 충돌을 방지하고 공역 관리를 지원한다. 이는 공항 표면 탐지 장비(ASDE)나 항공로 감시 레이더(ARSR)와 같은 특화된 레이더 시스템을 통해 이루어진다.

도로 교통 관리에서는 교통량 측정과 차량 속도 감시를 위해 레이더가 사용된다. 속도 위반 단속 카메라나 교통 정보 수집 시스템에 탑재된 레이더는 차량의 접근 속도를 측정하여 과속 단속이나 정체 정보 분석에 기여한다. 또한, 해상 교통 관제 시스템(VTS)에서는 항만과 주요 해상 교통로를 항행하는 선박을 감시하여 충돌 사고를 예방하고 효율적인 항만 운영을 돕는다.

이러한 교통 관제용 지상레이더는 일반적으로 X 밴드나 K 밴드와 같은 비교적 높은 주파수 대역을 사용하여 정밀한 위치 추적이 가능하다. 펄스 도플러 레이더 원리를 적용해 정지된 지물과 움직이는 표적을 구분하고, 표적의 속도 정보를 정확히 측정할 수 있다. 이를 통해 복잡한 교통 환경에서도 신뢰할 수 있는 감시 정보를 제공한다.

펄스 도플러 레이더는 레이더의 한 종류로, 펄스 레이더의 거리 측정 능력과 도플러 효과를 이용한 속도 측정 능력을 결합한 시스템이다. 이 레이더는 짧은 펄스 형태의 전파를 발사한 후, 표적에서 반사되어 돌아오는 신호의 시간 지연으로부터 거리를, 반사파의 주파수 변화(도플러 편이)로부터 표적의 접근 또는 이탈 속도를 동시에 측정한다. 이를 통해 표적의 정확한 위치와 속도 벡터를 실시간으로 파악할 수 있다.

이 기술의 핵심은 표적의 속도 정보를 추출하는 데 있다. 고속으로 이동하는 항공기나 미사일과 같은 표적은 반사파의 주파수를 변화시키는데, 펄스 도플러 레이더는 이 미세한 주파수 차이를 감지하여 표적의 레이디얼 속도(레이더를 향하거나 멀어지는 방향의 속도 성분)를 계산한다. 특히 지상이나 해상의 움직이지 않는 배경(클러터)에서 움직이는 표적을 구별하는 데 매우 효과적이다.

펄스 도플러 레이더는 주로 고속 표적의 탐지와 추적에 활용된다. 군사 분야에서는 조기경보레이더나 전투기의 화력통제레이더에 적용되어 적기의 탐지와 요격을 지원한다. 민간 분야에서는 항공교통관제 레이더에 사용되어 공중의 항공기 위치와 속도를 정밀하게 모니터링하여 안전한 비행 경로를 제공한다.

이 방식은 표적의 속도 정보를 제공한다는 강점이 있지만, 속도 측정에 모호성이 발생할 수 있는 한계도 있다. 이는 표적의 속도가 특정 값(모호성 속도)을 넘을 경우 정확한 속도를 판별하기 어려워지는 현상으로, 이를 해결하기 위해 다양한 펄스 반복 주파수를 사용하는 기술이 발전했다.

능동 위상 배열 레이더는 레이더 시스템의 한 종류로, 안테나 표면에 수많은 개별적인 송수신 모듈을 배열한 것이 핵심 특징이다. 기존의 기계식 레이더가 하나의 대형 안테나를 물리적으로 회전시켜 빔을 조사하는 방식과 달리, 각 모듈에서 발생하는 전파의 위상을 전자적으로 제어함으로써 안테나를 움직이지 않고도 빔의 방향을 순간적으로 바꾸거나 여러 개의 빔을 동시에 형성할 수 있다. 이 기술은 위상 배열 레이더의 발전된 형태로, 각 모듈이 자체적인 송신기와 증폭기를 내장하고 있어 강력한 신호를 직접 방사할 수 있다.

이러한 구조는 기존 레이더에 비해 뛰어난 다중 표적 추적 능력과 빠른 빔 조향 속도를 제공한다. 하나의 레이더로 넓은 공역을 감시하면서 동시에 다수의 표적을 정밀하게 추적하는 것이 가능해진다. 또한 기계적 구동 장치가 없어 신뢰성이 높고, 일부 모듈이 고장 나더라도 전체 성능이 급격히 저하되지 않는 장점이 있다. 이러한 특성으로 인해 현대의 조기 경보 레이더, 함정 레이더, 그리고 일부 고성능 지상 레이더 시스템에 널리 채택되고 있다.

능동 위상 배열 레이더는 특히 군사 분야에서 방공망과 미사일 방어 체계의 핵심 장비로 자리 잡았다. 빠른 빔 조향 능력은 고속으로 접근하는 탄도 미사일이나 스텔스 항공기와 같은 위협을 탐지하고 대응하는 데 필수적이다. 또한 항공 교통 관제 분야에서도 공항의 감시 레이더로 활용되어 보다 정확하고 안정적인 항공기 감시를 가능하게 한다.

합성 개구 레이더는 실제 물리적인 크기보다 훨씬 큰 안테나를 가상으로 합성하여 고해상도의 영상을 얻는 레이더 기술이다. 기존의 실물 안테나 크기에 의존하는 해상도의 한계를 극복하기 위해 개발되었다. 이 기술은 레이더가 이동하는 동안 연속적으로 표적에 대한 신호를 수신하고, 이를 신호 처리 과정에서 하나의 큰 안테나에서 수신한 것처럼 합성한다. 그 결과, 매우 정밀한 지형지물의 영상이나 표적의 상세한 형상을 얻을 수 있다.

주로 위성이나 항공기에 탑재되어 원격 감지 용도로 활용되며, 지상 레이더 분야에서는 지형 관측이나 지상 이동 표적 감시에 적용된다. 밤이나 악천후와 같이 가시광선이나 적외선 센서가 작동하기 어려운 조건에서도 우수한 관측 능력을 발휘하는 것이 가장 큰 장점이다. 이는 레이더가 구름과 안개를 투과할 수 있는 마이크로파를 사용하기 때문이다.

합성 개구 레이더의 핵심은 정교한 신호 처리 기술에 있다. 수신된 신호의 위상 정보를 정밀하게 기록하고, 컴퓨터를 이용한 처리 알고리즘을 통해 데이터를 재구성한다. 이 과정을 통해 단순한 점 표적이 아닌, 마치 사진과 같은 2차원 영상을 생성할 수 있다. 이러한 고급 영상화 능력은 군사 정찰, 자원 탐사, 환경 모니터링, 재해 감시 등 다양한 민간 및 군사 분야에서 필수적인 도구로 자리 잡고 있다.