지방선거편집자 확인

일제 강점기 시절의 지방선거는 조선총독부가 3.1 운동 이후 시행한 문화통치의 일환으로 도입되었다. 1920년 부·면협의회와 도평의회를 신설하면서 이 평의회 의원을 선출하는 선거가 최초의 지방선거로 간주된다. 그러나 이 선거는 참정권에 상당한 제한이 있었다.

선거권은 국세를 5엔 이상 납부하는 사람에게만 주어졌다. 이는 가난한 대다수의 조선인들에게는 사실상 참정권이 없는 것과 마찬가지였으며, 실제 투표권을 행사할 수 있는 사람은 일본인이나 관료, 지역 유지 등 소수에 불과했다. 따라서 이 시기의 지방선거는 기득권층의 정치적 잔치에 그쳤으며, 주민의 자치를 위한 제도라기보다는 식민 통치를 원활히 하기 위한 장치에 가까웠다.

이러한 제한적 선거는 지방자치의 실질적 발전으로 이어지지 못했다. 해방 이후 실시된 1952년 지방선거는 이러한 식민지 시대의 유산을 청산하고 진정한 의미의 민주적 지방자치를 시작하는 계기가 되었다.

해방 이후 대한민국 정부 수립과 함께 본격적인 지방자치제가 도입되면서 근대적 의미의 지방선거가 시작되었다. 1949년에 제정된 지방자치법에 근거하여, 1952년 4월 25일 최초의 민선 지방의회 의원 선거가 실시되었다. 이 선거는 광역의회 의원과 기초의회 의원을 선출하는 것이었으며, 이후 1956년과 1960년에 추가로 지방선거가 치러졌다.

이 시기의 지방선거는 단체장 선출은 포함하지 않고 오직 지방의회 의원만을 선출하는 제도였다. 광역자치단체의 장인 도지사와 시장은 중앙정부에서 임명하는 형태를 유지했다. 1960년에 실시된 선거는 4.19 혁명 이후 제2공화국 시기에 이루어진 것으로, 보다 민주적인 절차를 통해 치러졌으나, 5.16 군사정변으로 인해 지방자치제가 전면 중단되면서 막을 내렸다.

1961년 발생한 5.16 군사정변으로 인해 지방자치제와 함께 지방선거는 전면 중단된다. 군사 정권은 군정을 실시하면서 헌법과 지방자치법을 개정하여 지방자치를 폐지했고, 이에 따라 지방의회는 해산되고 단체장은 중앙정부에서 임명하는 관선제로 전환되었다. 이로써 1950년대에 시행되었던 지방선거는 막을 내리게 된다.

이후 30년 가까이 지방선거는 시행되지 않았다. 군사 정권과 그 뒤를 이은 제5공화국은 지방자치 부활을 공약으로 내세웠으나 실제로는 지속적으로 유보하거나 미루었다. 6.29 선언에서 지방자치제 부활이 공식적으로 선포되었으나, 그 실현까지는 추가적인 시간이 필요했다.

결국 지방선거의 부활은 1991년에 이르러서야 이루어졌다. 그러나 1991년에 실시된 선거는 지방의회 의원 선거에 국한된 불완전한 형태였다. 완전한 형태의 지방자치, 즉 단체장 선거를 포함한 전국동시지방선거는 1995년 제1회 전국동시지방선거까지 추가로 4년을 더 기다려야 했다.

1991년 지방의원 선거를 시작으로 지방자치제가 본격적으로 부활했다. 이후 1995년 제1회 전국동시지방선거를 통해 지방자치단체장 선거가 복원되면서 완전한 형태의 지방선거 체계가 확립되었다. 이로써 대한민국은 30년 이상의 공백을 끝내고 주민이 직접 지역의 대표자를 선출하는 민주적 절차를 되찾았다.

현행 지방선거는 4년 주기로 전국에서 동시에 실시되며, 광역자치단체장과 기초자치단체장, 광역의원과 기초의원, 비례대표의원, 그리고 교육감을 선출한다. 선거권은 만 18세 이상의 대한민국 국민으로서 해당 지역에 주민등록이 있거나 거주하는 자에게 주어진다. 또한 제4회 전국동시지방선거를 기점으로 영주허가를 받고 3년이 지난 외국인에게도 지방선거 참여가 허용되었다.

가장 최근에 실시된 선거는 제8회 전국동시지방선거이며, 다음 선거인 제9회 전국동시지방선거는 2026년 6월 3일에 실시될 예정이다. 이 선거는 새로운 정부 출범 후 처음 치러지는 전국 단위 선거로, 각 정당의 지역 기반을 가늠하는 중요한 평가전이 될 것으로 보인다.

광역자치단체는 광역지방자치단체의 장과 의원을 선출하는 선거이다. 이 선거에서는 서울특별시장, 부산광역시장, 대구광역시장, 인천광역시장, 광주광역시장, 대전광역시장, 울산광역시장, 세종특별자치시장, 경기도지사, 강원특별자치도지사, 충청북도지사, 충청남도지사, 전북특별자치도지사, 전라남도지사, 경상북도지사, 경상남도지사, 제주특별자치도지사 등 총 17명의 광역단체장을 선출한다. 또한 각 광역지방자치단체의 지방의회 의원들도 함께 선출된다.

광역단체장은 해당 지역의 도시계획, 대중교통, 지역복지, 경제 발전 등 광역 차원의 주요 정책을 결정하고 집행하는 핵심 책임자이다. 광역의회 의원은 이러한 단체장의 정책을 심의하고 예산을 승인하며, 조례를 제정하는 입법 및 견제 기능을 수행한다. 이들의 임기는 4년이며, 제9회 전국동시지방선거에서 당선된 자는 2026년 7월 1일부터 2030년 6월 30일까지 그 직을 수행한다.

선거는 중앙선거관리위원회의 관리 하에 전국동시지방선거의 일환으로 치러진다. 선거권은 만 18세 이상의 대한민국 국민으로서 해당 광역지방자치단체 구역 내에 주민등록이 되어 있거나 실제로 거주하는 자에게 주어진다. 외국인의 경우, 영주권을 취득한 후 3년이 지나면 투표에 참여할 수 있다[8].

기초자치단체는 지방자치의 최일선 행정 단위로, 주민의 일상 생활과 가장 밀접한 행정 서비스를 제공한다. 대한민국의 기초자치단체는 시(일반시), 군, 구(자치구)로 구성되며, 이들 단체의 장인 시장, 군수, 구청장을 선출하는 선거가 기초자치단체장 선거이다. 이 선거는 전국동시지방선거의 일환으로 4년마다 동시에 실시되며, 주민들은 자신이 거주하는 지역의 최고 행정 책임자를 직접 뽑게 된다.

기초자치단체장은 해당 지역의 행정을 총괄하며, 주민등록, 세금 징수, 지역 개발, 복지 사업, 문화 시설 운영 등 구체적인 생활 행정을 수행한다. 이들의 정책 결정은 주민의 일상에 직접적인 영향을 미치기 때문에 지방선거에서 매우 중요한 의미를 가진다. 제9회 전국동시지방선거에서는 전국 226개의 기초자치단체장을 선출할 예정이다.

기초자치단체 선거의 선출 대상은 단체장만이 아니다. 동일한 선거에서 해당 기초자치단체의 지방의회 의원인 기초의원도 선출된다. 기초의원은 지역구 의원과 비례대표 의원으로 구성되어, 단체장이 제출한 예산안과 조례안을 심의·의결하고 행정을 견제하는 역할을 한다. 따라서 유권자는 한 번의 투표로 자신의 지역을 이끌 행정 책임자와 그를 감시할 대표자를 함께 선택하게 된다.

교육감은 지방자치단체 중 광역자치단체의 교육 행정을 책임지는 기관인 교육청의 장을 말한다. 대한민국의 지방선거에서는 서울특별시를 포함한 전국 17개 시·도의 교육감을 선출한다. 교육감은 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교에 이르는 해당 지역의 공교육 정책을 총괄하며, 무상급식, 교원 정책, 교육 시설 관리 등 광범위한 업무를 수행한다.

교육감 선거는 광역자치단체장 선거, 기초자치단체장 선거, 지방의회 의원 선거와 함께 전국동시지방선거를 통해 4년마다 실시된다. 임기는 4년이며, 최근 선거는 제9회 전국동시지방선거로 2026년 6월 3일에 실시될 예정이다. 교육감 선거권은 선거일 기준 만 18세 이상의 대한민국 국민으로서 해당 지역구에 주민등록이 있거나 거주하는 자에게 주어진다.

교육감 직위는 지방자치와 교육 자치의 원칙에 따라 설치되었으며, 국가의 교육 정책을 지역 실정에 맞게 조율하고 집행하는 핵심적인 역할을 담당한다. 이로 인해 교육감 선거는 학부모와 지역 주민의 높은 관심을 받으며, 지역의 교육 방향을 결정하는 중요한 선거로 평가받는다.

대한민국의 지방선거는 4년마다 실시된다. 이는 공직선거법에 명시된 주기로, 광역자치단체장, 기초자치단체장, 광역의회 의원, 기초의회 의원, 비례대표 의원, 그리고 교육감 등 모든 지방 공직자의 임기가 4년으로 통일되어 있기 때문이다. 이러한 선거 주기는 지방자치의 안정성과 지속성을 보장하는 기반이 된다.

선출된 공직자의 임기는 선거일로부터 시작된다. 예를 들어, 제9회 전국동시지방선거[9]에서 당선된 자의 임기는 2026년 7월 1일부터 2030년 6월 30일까지이다. 반면, 재보궐선거를 통해 당선된 자의 임기는 전임자의 잔여 임기만을 채우게 되어, 전국적으로 임기 시작일이 통일되지 않을 수 있다. 이 때문에 재보궐선거는 정규 선거와 달리 해당 지역에서만 별도로 실시된다.

선거 일정은 중앙선거관리위원회가 관리하며, 예비후보자 등록, 후보자 등록, 선거 운동 기간, 사전투표, 본투표 등 여러 단계를 거친다. 선거일은 공휴일로 지정되어 유권자의 투표 참여를 독려한다. 이러한 체계적인 선거 주기와 일정은 민주적인 지방자치 제도의 정착과 운영에 핵심적인 역할을 한다.

지방선거의 선거권은 만 18세 이상의 대한민국 국민으로서 해당 지방자치단체에 주민등록이 되어 있거나 거주하는 자에게 주어진다. 이는 대통령 선거나 국회의원 선거의 선거권 요건과 동일하다. 또한, 제4회 전국동시지방선거를 기점으로 일정 요건을 충족한 외국인에게도 선거권이 부여되었다. 구체적으로 영주허가를 받은 후 3년이 지난 외국인은 지방선거에 참여할 수 있다[10].

피선거권, 즉 출마할 수 있는 자격도 선거권과 마찬가지로 만 18세 이상의 대한민국 국민에게 주어진다. 다만, 공직선거법상 규정된 결격사유에 해당하지 않아야 한다. 결격사유에는 금고 이상의 형을 선고받고 그 형이 실효되지 않았거나, 선거법 위반으로 인한 피선거권 제한 기간 중에 있는 경우 등이 포함된다. 이 자격은 광역자치단체장, 기초자치단체장, 광역의원, 기초의원, 비례대표, 교육감 등 모든 지방선거 출마 직위에 공통적으로 적용된다.

선거권 행사를 위한 투표는 크게 사전투표와 선거일 본투표로 나뉜다. 사전투표는 선거일 전에 지정된 기간 동안 전국 어디서나 가능하며, 본투표는 선거인명부에 등록된 투표소에서 실시된다. 이처럼 선거권과 피선거권에 관한 제도는 중앙선거관리위원회가 관리하며, 국민의 참정권을 보장하고 지역 정치의 대표성을 확보하는 데 그 목적이 있다.

재보궐선거는 정규 선거 사이에 공직이 공석이 되었을 때 그 잔여 임기를 채우기 위해 실시하는 보충 선거이다. 지방자치단체장이나 지방의회 의원이 사망, 사퇴, 피선거권 상실, 당선 무효 등의 사유로 직위를 상실하면 해당 선거구에서 재보궐선거가 치러진다. 이 선거는 공직선거법에 따라 실시되며, 중앙선거관리위원회가 관할한다.

재보궐선거의 임기는 정규 선거로 당선된 경우와 달리 전임자의 잔여 임기만을 채운다. 예를 들어, 4년 임기의 광역자치단체장이 임기 중 사퇴하여 재보궐선거로 새로 선출되면, 그 당선인의 임기는 전임자의 남은 기간만큼이다. 이는 일본의 통일지방선거와 같은 제도와는 차이가 있다. 재보궐선거는 국회의원 선거와 함께 치러지는 경우가 많으며, 때로는 전국동시지방선거와도 연계되어 실시되기도 한다.

재보궐선거의 실시 여부와 시기는 공석 발생일, 잔여 임기, 그리고 정규 선거까지의 기간에 따라 결정된다. 공직선거법은 잔여 임기가 1년 미만인 경우나 정규 선거까지 1년 미만 남은 경우 등에는 재보궐선거를 실시하지 않도록 규정하고 있다. 이는 짧은 기간 동안 선거를 반복하는 행정적 비효율과 경제적 부담을 줄이기 위한 조치이다.

미국의 지방선거는 연방제 국가의 특성상 매우 분권화되어 있으며, 통일된 선거일이나 선출 직위가 존재하지 않는다. 각 주와 카운티, 시 등 지방자치단체마다 독자적인 선거법과 선거 일정을 운영한다. 일반적으로 주지사, 시장, 카운티 행정관, 교육위원회 위원, 지방 검사, 보안관 등 다양한 공직을 선출한다.

선거 주기는 직위와 지역에 따라 2년에서 4년 사이로 다양하다. 예를 들어, 많은 주지사 선거는 4년 주기로 치러지지만, 일부 주의 하원 의원 선거는 2년마다 실시된다. 선거일도 중간선거 해인 짝수 해 11월 첫째 주 화요일에 집중되는 경우가 많지만, 지방에 따라 봄이나 다른 시기에 별도로 실시하기도 한다. 이는 대통령 선거나 연방 의회 의원 선거와는 별도로 지역의 독립적인 의사를 반영하는 제도이다.

선거권과 피선거권 요건은 주별로 상이하지만, 일반적으로 해당 지역에 거주하는 만 18세 이상의 미국 시민에게 투표권이 주어진다. 일부 지역에서는 학교구 위원회 선거 등 특정 선거에 한해 거주 외국인에게도 투표권을 부여하는 경우도 있다. 미국의 지방선거는 민주주의의 기초를 이루는 중요한 과정으로, 지역 주민의 직접적인 참여를 통해 가장 가까운 곳에서 생활에 영향을 미치는 정책과 지도자를 선택한다는 점에서 의미가 크다.

일본의 지방선거는 지방자치단체의 장과 의원을 선출하는 선거이다. 일본의 지방자치제도는 도도부현과 시정촌이라는 2계층 구조로 이루어져 있으며, 각 계층별로 단체장과 의회 의원을 선출한다. 선거권은 만 18세 이상의 일본 국민으로 해당 지역에 3개월 이상 주소를 둔 자에게 주어진다.

일본의 지방선거는 '통일지방선거'라는 독특한 형태를 띤다. 이는 전국 대부분의 지방자치단체가 4년 임기를 마친 뒤, 4월에 집중적으로 선거를 실시하는 관행을 말한다. 그러나 재보궐선거로 당선된 단체장에게도 완전한 4년 임기가 보장되고, 지방의회에도 해산 규정이 적용되기 때문에, 통일지방선거 날짜에 실제로 선거를 치르는 지자체는 전체의 30% 미만에 불과하다. 예를 들어, 도쿄도지사나 오사카부지사 선거는 통일지방선거 주기와 맞지 않아 별도로 실시되는 경우가 많다.

선출되는 주요 직위로는 도도부현지사, 시정촌장, 그리고 각급 지방의회 의원이 있다. 교육위원회 위원 역시 주민이 직접 선출한다는 점이 한국의 교육감 선출과 유사하지만, 일본에서는 교육행정의 최고 책임자인 교육장은 선출직이 아닌 임명직이다. 이처럼 일본의 지방선거 제도는 전국 동시에 완전히 일괄적으로 진행되는 한국의 방식과는 상당한 차이를 보인다.

대만의 지방선거는 중화민국 정부가 관할하는 타이완 성 및 푸젠 성 지역과 직할시에서 실시된다. 이 선거는 지방자치단체장과 지방의회 의원을 선출하는 것이 주된 목적이다. 타이완 성과 푸젠 성의 성 주석은 선출직이 아닌 임명직이지만, 그 아래의 현시장, 시장, 진장, 향장, 이장 등 광범위한 행정구역의 장관을 주민들이 직접 선거로 뽑는다.

과거에는 직할시와 성 지역의 선거 시기가 달랐으나, 2010년대 초 직할시 제도가 개편되면서 임기가 조정되어 현재는 전국적으로 거의 동시에 지방선거가 치러진다. 이는 대한민국의 전국동시지방선거와 유사한 형태이다. 선출 대상은 타이베이시나 신베이시 같은 직할시 시장부터 시작하여, 현시장, 기초자치단체장에 해당하는 진장, 향장, 그리고 가장 작은 행정 단위인 리(里)의 이장에 이르기까지 매우 세분화되어 있다.

다만, 직할시와 성할시 내의 구(區)는 대한민국의 자치구와 달리 자치단체가 아니므로, 구장은 시장이 임명한다. 예외적으로 원주민 자치구는 선출한다. 이러한 선거 제도를 통해 대만은 비교적 세밀한 수준의 지방자치를 운영하고 있으며, 이는 지역 주민의 의사를 직접 반영하는 통로로 기능한다.

홍콩의 지방선거는 홍콩 특별행정구의 구의회 의원을 선출하는 선거를 의미한다. 홍콩은 중국의 일부이지만 일국양제 원칙 아래 고도의 자치권을 누리고 있으며, 이에 따라 지방 행정을 담당하는 구의회 구성원을 주민이 직접 선출한다. 그러나 홍콩 행정장관과 같은 최고 행정 수반은 선거위원회를 통한 간접선거 방식으로 선출되며, 구청장 역시 행정장관이 추천한 후보 중에서 임명되는 방식이기 때문에 완전한 직접선거에 의한 지방자치단체장 선출 제도는 아니다.

홍콩의 구의회 선거는 지역구 의원과 직능계 의원으로 구분되어 있다. 지역구 의원은 해당 구의 주민들이 직접 투표로 선출하는 반면, 직능계 의원은 특정 직업 단체나 이해관계 집단을 대표하는 선거인단에 의해 선출된다. 이는 홍콩 사회의 다양한 이해관계를 의회 내에 반영하기 위한 제도적 장치로 볼 수 있다. 최근 몇 년간 홍콩 국가보안법 시행과 선거제도 개혁을 거치면서 후보자 자격 심사가 강화되고 선거위원회의 권한이 확대되는 등 제도에 상당한 변화가 있었다.

이러한 변화는 중앙정부의 영향력이 강화되는 방향으로 진행되어, 홍콩의 정치 체제와 선거 제도가 과거에 비해 달라졌다는 평가를 받고 있다. 결과적으로 홍콩의 지방선거는 여전히 주민의 참정권을 행사하는 통로이지만, 그 운영 방식과 정치적 환경은 중국 본토의 정치 체제와 조화를 이루는 방향으로 재편되고 있는 실정이다.

핀란드의 지방선거는 핀란드의 지방의원을 선출하는 선거이다. 핀란드의 지방자치단체는 시(kunta) 단위로 운영되며, 이 지방의회의 임기는 4년이다. 따라서 4년마다 지방선거가 실시되어 각 시의 의원을 선출한다.

핀란드 지방선거의 가장 큰 특징은 시장을 비롯한 자치단체장을 주민이 직접 선출하지 않는다는 점이다. 대신 선출된 지방의회가 내부에서 시장과 부시장을 지명하는 방식을 취한다. 이는 대한민국이나 미국 등에서 단체장을 직접 선거로 뽑는 방식과는 차이가 있다.

핀란드의 지방자치단체는 교육, 보건, 사회복지, 지역계획 등 광범위한 공공 서비스를 담당하며, 이에 필요한 세금을 부과할 수 있는 재정 자율권도 갖고 있다. 이러한 높은 수준의 자치권을 행사하기 위한 대표기관이 바로 지방의회이다.