행성은 크기, 구성 물질, 궤도 특성 등에 따라 여러 범주로 나뉜다. 가장 기본적이고 널리 사용되는 분류 체계는 태양계 행성을 기준으로 한 지구형 행성과 목성형 행성의 구분이다. 이 분류는 행성의 물리적, 구조적 특성 차이를 반영한다.
지구형 행성은 주로 암석과 금속으로 이루어져 있으며, 비교적 작은 크기와 높은 밀도를 가진다. 이들은 고체 표면을 가지고 있고, 대기는 얇거나 존재하지 않을 수 있다. 반면, 목성형 행성은 주로 수소와 헬륨 같은 가스로 이루어져 있어 크기가 매우 크지만 밀도는 낮다. 이들은 명확한 고체 표면이 없으며, 두꺼운 대기층을 가지고 있다.
이러한 이분법적 분류는 태양계 행성을 설명하는 데 유용한 틀을 제공했으나, 태양계 외 행성의 발견 이후 그 한계가 드러나기도 했다. 새로운 유형의 행성들이 발견되면서, 분류 체계는 계속해서 진화하고 보완되고 있다.
행성 분류의 역사는 고대부터 시작된다. 고대 그리스인들은 밤하늘에서 움직이는 별처럼 보이는 천체들을 '방랑자'라는 뜻의 플라네테스(planētēs)라고 불렀다. 이들은 태양, 달, 수성, 금성, 화성, 목성, 토성을 포함했으며, 이 개념은 지구중심설 체계 속에서 천문학의 기초가 되었다.
17세기 코페르니쿠스의 태양중심설이 받아들여지면서, 지구가 행성의 하나로 포함되고 태양과 달이 목록에서 제외되면서 현대적 의미의 행성 개념이 태동하기 시작했다. 18세기 윌리엄 허셜에 의한 천왕성의 발견과 19세기 케플러와 뉴턴의 역학 법칙은 행성의 궤도 운동에 대한 과학적 이해를 제공했다.
현대의 지구형/목성형 이분법은 20세기 중반 본격적으로 정립되었다. 이 분류는 행성의 물리적, 화학적 특성, 특히 크기, 밀도, 구성 물질에 근거한다. 1950-60년대 우주 탐사 시대가 열리면서, 특히 보이저 계획을 통해 목성과 토성 등 외행성에 대한 직접적인 관측 데이터가 쌓이면서, 이 분류 체계는 더욱 공고해졌다. 이후 태양계 외 행성이 발견되면서, 이 기본 분류는 태양계를 넘어 다른 항성계의 행성을 이해하는 틀로도 확장 적용되고 있다.
지구형 행성은 주로 암석과 금속으로 구성되어 있으며, 비교적 작은 크기와 높은 밀도를 가진다. 이들은 고체 표면을 가지고 있고, 대부분 금속 핵과 규산염 맨틀, 지각으로 이루어진 내부 구조를 지닌다. 태양계에서는 수성, 금성, 지구, 화성이 이 범주에 속한다.
이 행성들의 구조는 일반적으로 중심부에 철과 니켈로 이루어진 조밀한 금속 핵이 존재한다. 그 주위를 규산염 광물로 이루어진 맨틀이 감싸고 있으며, 가장 바깥쪽에는 비교적 얇은 암석질 지각이 있다. 지구형 행성은 태양계 형성 초기에 태양 가까이에서 높은 온도로 인해 휘발성 물질이 날아가고, 고체 물질들이 뭉쳐 생성되었다.
대기 환경은 행성마다 극명한 차이를 보인다. 금성은 이산화탄소가 주성분인 매우 두꺼운 대기로 인해 강한 온실 효과가 일어나고, 화성은 매우 얇은 대기를 가지고 있다. 지구는 생명체 존재에 적합한 질소와 산소가 풍부한 대기를 유지하고 있다. 표면은 크레이터, 산맥, 협곡, 화산 등 다양한 지형을 보여준다.
행성 | 평균 반지름 (지구=1) | 주요 대기 성분 | 표면 상태 |
|---|---|---|---|
수성 | 0.38 | 극미량 (나트륨 등) | 크레이터가 많은 암석 표면 |
금성 | 0.95 | 이산화탄소 (96.5%) | 두꺼운 구름, 고온의 암석 표면 |
지구 | 1.00 | 질소 (78%), 산소 (21%) | 물과 대륙이 있는 암석 표면 |
화성 | 0.53 | 이산화탄소 (95%) | 붉은 색의 암석과 먼지 표면 |
이 행성들은 현재 지질 활동이 활발하거나 과거에 활동했던 증거를 보여준다. 지구는 여전히 활발한 판 구조 운동과 화산 활동을 하지만, 화성과 수성은 현재는 지질 활동이 멈춘 것으로 보인다. 금성의 표면은 비교적 젊은 용암 평원으로 덮여 있어 최근까지 화산 활동이 있었을 가능성이 있다.
지구형 행성은 주로 암석과 금속으로 구성된 고체 표면을 가진다. 내부 구조는 일반적으로 금속으로 이루어진 중심핵과 이를 둘러싼 규산염 암석의 맨틀, 그리고 가장 바깥쪽의 얇은 지각으로 구분된다. 이 구조는 행성 형성 초기에 일어난 행성 분화 과정의 결과이다. 무거운 철과 니켈 같은 원소들은 중심으로 가라앉아 핵을 형성했고, 상대적으로 가벼운 규산염 물질들은 외층을 이루었다.
구성 물질의 차이는 행성마다 존재한다. 예를 들어, 수성은 상대적으로 큰 금속 핵을 가지고 있어 전체 질량에서 차지하는 핵의 비율이 높다. 반면 화성은 핵이 상대적으로 작은 것으로 추정된다. 지구의 핵은 액체 상태의 외핵과 고체 상태의 내핵으로 나뉘며, 이 액체 외핵의 대류 운동이 지구 자기장을 생성하는 원동력이 된다[1]. 금성과 화성은 현저히 약한 자기장을 가지거나 거의 없는데, 이는 내부 구조와 열역학적 진화의 차이에서 기인한다.
지구형 행성의 표면은 충돌 크레이터, 화산, 산맥, 협곡 등 다양한 지형으로 덮여 있다. 이러한 지형은 행성의 역사 동안 일어난 충돌 사건, 화산 활동, 판 구조 운동, 그리고 풍화 작용의 결과이다. 지구는 활발한 판 구조 운동을 보이는 유일한 지구형 행성이며, 이는 표면을 지속적으로 재생시킨다. 금성은 두꺼운 이산화 탄소 대기 아래에 수많은 화산 지형을 가진다. 화성과 수성은 오래된 충돌 크레이터가 많이 남아 있는 고지대와 비교적 평탄한 저지대를 가지고 있다.
구성 요소 | 주요 물질 | 역할과 특징 |
|---|---|---|
핵(Core) | 철, 니켈 | 행성의 질량 중심, 자기장 생성과 관련됨 |
맨틀(Mantle) | 규산염 암석 (예: 감람석, 휘석) | 행성 부피의 대부분 차지, 대류 운동 발생 |
지각(Crust) | 규산염 암석 (화성암 등) | 가장 바깥층의 고체 표면, 산소, 규소, 알루미늄이 풍부 |
수성은 태양계에서 가장 작고 태양에 가장 가까운 행성이다. 표면은 크레이터로 뒤덮여 있으며, 대기가 거의 없어 낮과 밤의 온도 차이가 극심하다. 지구의 달과 유사한 지형을 보인다.
금성은 크기와 질량에서 지구와 가장 유사한 행성이다. 그러나 두꺼운 이산화 탄소 대기와 강한 온실 효과로 표면 온도는 460°C 이상에 달한다. 표면은 화산과 용암 평원이 지배적이다.
지구는 현재까지 생명체가 존재하는 것으로 알려진 유일한 행성이다. 표면의 70% 이상이 물로 덮여 있으며, 산소가 풍부한 대기와 적절한 온도를 유지하는 온실 효과 덕분에 생명체가 번성할 수 있었다.
화성은 붉은 색을 띠는 표면 때문에 '붉은 행성'으로 불린다. 얇은 대기는 주로 이산화 탄소로 이루어져 있다. 극지방에는 얼음(주로 물얼음과 이산화탄소 얼음)이 존재하며, 과거에 액체 상태의 물이 흘렀던 흔적이 발견된다.
목성형 행성은 주로 가스와 얼음으로 구성되어 있으며, 태양계의 외곽 궤도를 도는 거대한 행성군을 가리킨다. 이 분류에는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 포함된다. 이들은 지구형 행성과는 뚜렷하게 다른 물리적, 화학적 특성을 보인다.
목성형 행성은 크게 가스 행성과 얼음 행성으로 세분화된다. 가스 행성인 목성과 토성은 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 두꺼운 대기층을 가지고 있으며, 명확한 고체 표면이 존재하지 않는다. 반면, 얼음 행성인 천왕성과 해왕성은 물, 암모니아, 메탄 등이 얼어붙은 물질이 상당 부분을 차지하며, 이로 인해 '얼음 거인'이라고도 불린다. 모든 목성형 행성은 고리 시스템을 가지고 있거나 가질 가능성이 있으며, 특히 토성의 고리는 매우 크고 뚜렷하다.
이 행성들의 공통적인 특징은 다음과 같다.
특성 | 설명 |
|---|---|
크기와 질량 | 지구형 행성에 비해 훨씬 크고 질량이 크다. |
밀도 | 평균 밀도가 상대적으로 낮다. |
대기 | 수소와 헬륨이 주성분인 두꺼운 대기를 가진다. |
고리 | 먼지와 얼음 입자로 이루어진 고리 시스템이 존재한다. |
위성 | 수많은 위성을 거느리고 있다. |
목성형 행성은 태양계 형성 초기, 태양에서 멀리 떨어진 차가운 지역에서 중력에 의해 많은 양의 가스와 얼음 물질을 끌어모아 형성되었다. 그 결과, 이들은 거대한 크기와 질량, 낮은 밀도, 그리고 복잡한 위성계를 가지게 되었다. 이들의 내부 구조는 외부의 가스층 아래에 액체 금속 수소의 층이나 고압의 얼음과 암석으로 이루어진 핵이 있을 것으로 추정된다.
목성형 행성은 크게 가스 행성과 얼음 행성이라는 두 가지 하위 범주로 구분된다. 이 분류는 행성의 주요 구성 성분과 내부 구조에 기반을 둔다.
가스 행성은 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 두꺼운 대기층을 가지고 있으며, 명확한 고체 표면이 존재하지 않는다. 중심부에는 암석과 금속으로 된 핵이 있을 것으로 추정되지만, 행성의 대부분은 액체 상태의 수소와 헬륨의 깊은 바다로 이루어져 있다. 목성과 토성이 이 범주에 속하며, 태양계에서 가장 크고 질량이 큰 행성들이다. 이들은 빠른 자전 속도와 강력한 자기장, 그리고 수많은 위성을 거느리고 있다는 공통점을 보인다.
반면, 얼음 행성은 가스 행성보다 상대적으로 많은 양의 '얼음' 성분을 포함한다. 여기서 '얼음'은 물, 암모니아, 메탄 등이 고체 상태로 존재하는 것을 의미한다. 이 행성들은 암석과 금속으로 된 핵을 둘러싼 두꺼운 얼음 맨틀층을 가지고 있으며, 그 위에 수소와 헬륨으로 이루어진 대기가 존재한다. 천왕성과 해왕성이 이에 해당하며, 때로는 '거대 얼음 행성'으로 불리기도 한다. 이들의 대기에는 메탄이 포함되어 있어 푸른빛을 띠는 특징이 있다.
특성 | 가스 행성 (목성, 토성) | 얼음 행성 (천왕성, 해왕성) |
|---|---|---|
주요 구성 성분 | 물, 암모니아, 메탄 등의 '얼음'과 수소/헬륨 대기 | |
평균 밀도 | 상대적으로 낮음 (토성은 물보다 낮음) | 가스 행성보다 높음 |
내부 구조 | 액체 금속 수소층이 두껍게 발달 | 두꺼운 얼음 맨틀층이 존재 |
대기 두께 | 매우 두껍고 깊음 | 상대적으로 얇은 대기층[2] |
이러한 구분은 행성의 형성 과정과 태양으로부터의 거리와도 깊은 연관이 있다. 태양 가까이에서 형성된 지구형 행성은 휘발성 물질이 증발하여 암석과 금속이 주를 이루는 반면, 태양계 바깥쪽의 차가운 지역에서 형성된 목성형 행성은 다양한 물질을 포획할 수 있었다. 그 중에서도 태양에 더 가까운 목성과 토성은 주로 가스를, 더 먼 천왕성과 해왕성은 상대적으로 더 많은 얼음 성분을 모아 행성을 이루게 된 것이다.
목성형 행성의 대표적인 예로는 태양계의 목성, 토성, 천왕성, 해왕성이 포함된다. 이들은 모두 태양으로부터 먼 궤도를 돌며, 지구형 행성과는 뚜렷하게 다른 물리적 특성을 보인다.
목성과 토성은 주로 수소와 헬륨으로 구성된 전형적인 가스 행성이다. 목성은 태양계에서 가장 큰 행성으로, 강력한 자기장과 복잡한 대기 순환 패턴, 특히 대적점으로 알려진 거대한 폭풍을 특징으로 한다. 토성은 뚜렷한 고리계로 가장 유명하며, 평균 밀도가 물보다 낮아 이론적으로 물 위에 뜰 수 있을 정도이다.
천왕성과 해왕성은 때로 얼음 행성으로 분류되며, 목성이나 토성보다 더 많은 물, 암모니아, 메탄 등이 얼어 형성된 물질을 포함한다[3]. 천왕성은 궤도면에 대해 98도 가까이 기울어진 독특한 자전축을 가지고 있어, 계절에 따라 극지방이 태양을 향하는 특이한 현상을 보인다. 해왕성은 태양계에서 가장 바람이 센 행성으로 알려져 있으며, 대흑점과 같은 폭풍이 관측되었다.
행성 | 분류 | 주요 특징 |
|---|---|---|
목성 | 가스 행성 | 태양계 최대 행성, 강력한 자기장, 대적점 |
토성 | 가스 행성 | 현저한 고리계, 매우 낮은 평균 밀도 |
천왕성 | 얼음 행성 | 심하게 기울어진 자전축, 푸르스름한 색조 |
해왕성 | 얼음 행성 | 가장 강한 바람, 대흑점 관측 |
이 네 행성은 모두 다수의 위성을 거느리고 있으며, 목성과 토성은 수십 개의 위성과 함께 소행성체를 붙잡은 트로이군을 가지고 있다. 이들의 내부 구조는 대개 고체 핵을 중심으로 금속 수소층, 액체 수소층, 그리고 두꺼운 기체 대기층으로 이루어진 모델로 설명된다.
행성 분류의 핵심 기준은 크기, 질량, 밀도와 같은 물리적 특성이다. 지구형 행성과 목성형 행성은 이러한 특성에서 뚜렷한 차이를 보인다. 지구형 행성은 상대적으로 작은 크기와 질량, 높은 밀도를 가지며, 주로 암석과 금속으로 구성된다. 반면 목성형 행성은 거대한 크기와 질량을 지니지만, 밀도는 훨씬 낮다. 이는 그 구성 성분이 주로 수소와 헬륨 같은 가벼운 기체, 또는 물, 암모니아, 메탄이 얼어 있는 물질이기 때문이다.
특성 | 지구형 행성 | 목성형 행성 |
|---|---|---|
주요 구성 물질 | 암석(규산염)과 금속(철, 니켈) | 수소, 헬륨, 물, 암모니아, 메탄(가스 또는 얼음 형태) |
크기(반지름) | 작음 (지구 크기 이하) | 매우 큼 (지구의 수배에서 수십 배) |
질량 | 상대적으로 작음 | 매우 큼 |
평균 밀도 | 높음 (약 4-5 g/cm³) | 낮음 (약 0.7-1.6 g/cm³) |
고체 표면 | 있음 | 없음 (명확한 표면 경계가 없는 가스층) |
대기와 표면 환경 또한 두 부류를 구분 짓는 중요한 요소이다. 지구형 행성은 대기가 있거나 매우 희박하며, 고체 암석 표면을 가지고 있다. 금성과 지구는 두꺼운 대기를 갖지만, 수성과 화성의 대기는 매우 얇다. 목성형 행성은 두꺼운 기체 외피를 가지고 있어 명확한 표면이 존재하지 않는다. 대기 하층부의 압력이 극도로 높아져 기체가 초임계 유체 상태가 될 뿐이다. 또한, 목성형 행성은 강한 자기장과 수많은 위성, 그리고 뚜렷한 고리 시스템을 갖는 경우가 많다.
이러한 물리적 특성의 차이는 행성의 형성 위치와 과정에서 기인한다. 태양 가까이에서 형성된 지구형 행성은 높은 온도로 인해 휘발성 물질이 증발해 버려 고체 물질만이 뭉쳐 행성을 이루었다. 반면, 태양계 바깥쪽의 차가운 지역에서 형성된 목성형 행성은 많은 양의 가스와 얼음 물질을 끌어모아 거대한 행성으로 성장할 수 있었다.
지구형 행성과 목성형 행성은 크기, 질량, 밀도에서 뚜렷한 차이를 보인다. 지구형 행성은 상대적으로 작은 크기와 질량, 높은 평균 밀도를 특징으로 한다. 반면, 목성형 행성은 거대한 크기와 질량을 가지지만, 평균 밀도는 훨씬 낮다.
특성 | 지구형 행성 (예: 지구) | 목성형 행성 (예: 목성) |
|---|---|---|
평균 반지름 | ~6,400 km (지구 기준) | ~71,000 km (목성 기준) |
질량 | ~6×10²⁴ kg (지구 기준) | ~1.9×10²⁷ kg (목성 기준) |
평균 밀도 | 3.9 - 5.5 g/cm³ | 0.7 - 1.6 g/cm³ |
밀도의 차이는 행성의 구성 물질 차이에서 기인한다. 지구형 행성의 높은 밀도는 주로 규산염 암석과 철, 니켈 같은 금속 핵으로 이루어진 고체 중심부 때문이다. 목성형 행성의 낮은 밀도는 수소와 헬륨 같은 가벼운 기체가 주성분이며, 중심부에 암석이나 금속 핵이 존재하더라도 전체 부피 대비 그 비중이 매우 작기 때문이다.
질량과 크기의 관계도 두 그룹 간에 다르다. 지구형 행성은 질량이 증가함에 따라 반지름이 서서히 증가한다. 그러나 목성형 행성처럼 매우 큰 질량을 가진 경우, 중력이 강해져 오히려 추가 물질을 압축하여 반지름 증가가 둔화되거나 멈추는 경향이 있다[4]. 이는 태양계 외부에서 발견되는 뜨거운 목성이나 해왕성형 행성의 분류에도 중요한 기준이 된다.
지구형 행성과 목성형 행성은 대기의 구성, 두께, 그리고 표면 환경에서 극명한 차이를 보인다.
지구형 행성은 비교적 얇고 단순한 대기를 가지거나, 아예 대기가 없는 경우도 있다. 수성은 거의 대기가 없어서 표면 온도 변화가 극심하다. 금성은 두꺼운 이산화 탄소 대기로 인해 강한 온실 효과가 발생하여 표면 온도가 매우 높다. 지구는 생명체에 적합한 산소와 질소로 이루어진 대기를 가지고 있다. 화성은 매우 희박한 이산화 탄소 대기를 가지고 있으며, 표면은 운석 충돌구와 협곡, 그리고 극지방의 얼음으로 덮여 있다. 이들 행성의 표면은 대부분 암석으로 이루어져 있으며, 지질 활동의 흔적을 확인할 수 있다.
반면, 목성형 행성은 두껍고 복잡한 대기층을 가지고 있으며, 고체 표면이 존재하지 않는다. 목성과 토성 같은 가스 행성은 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 거대한 대기권을 가지고 있으며, 그 아래는 액체 금속 수소 등의 층으로 이루어져 있다. 천왕성과 해왕성 같은 얼음 행성도 수소와 헬륨 대기를 가지지만, 메테인과 암모니아, 물 등의 휘발성 물질이 얼어 있는 맨틀층이 두껍게 존재한다[5]. 이들 행성의 외관은 대기 중의 구름 띠와 폭풍으로 특징지어지며, 목성의 대적점이 대표적인 예이다.
특성 | 지구형 행성 | 목성형 행성 |
|---|---|---|
대기 두께 | 얇거나 매우 희박함 | 매우 두꺼움 |
주요 대기 성분 | 이산화 탄소, 질소, 산소 (지구) | 수소, 헬륨, 메테인 등 |
표면 상태 | 고체 암석 표면 존재 | 명확한 고체 표면 없음, 기체/액체 상태의 층으로 이어짐 |
표면 압력 | 지구 기준으로 낮음 (화성)에서 매우 높음 (금성)까지 다양 | 대기권 하부로 갈수록 극도로 높아짐 |
대기 현상 | 비교적 단순 (모래 폭풍, 구름 등) | 복잡한 구름 띠, 대규모 소용돌이 폭풍 |
이러한 대기와 표면 환경의 차이는 행성이 태양으로부터 떨어진 거리, 중력, 형성 과정 등에 기인한다. 지구형 행성은 태양 가까이에서 형성되어 휘발성 물질이 날아가고 무거운 암석 물질이 남았으며, 목성형 행성은 태양계 외곽에서 많은 양의 가스와 휘발성 물질을 포획하여 성장했다.
태양계 외 행성의 발견은 기존의 지구형 행성과 목성형 행성이라는 이분법적 분류에 새로운 도전과 확장을 가져왔다. 1990년대 이후 수천 개의 외계 행성이 발견되면서, 그 크기, 질량, 궤도, 구성 성분의 다양성이 드러났다. 이에 따라 태양계 행성 분류 체계만으로는 설명하기 어려운 새로운 유형의 행성들이 등장하게 되었다.
주요 분류 유형으로는 슈퍼지구와 미니 해왕성이 있다. 슈퍼지구는 지구보다 질량이 크지만 해왕성보다는 작은 암석 행성을 지칭한다. 반면, 미니 해왕성은 지구보다 크고 해왕성보다 작으며, 두꺼운 수소-헬륨 대기층을 가진 가스 행성으로 추정된다. 이 두 유형은 태양계에는 존재하지 않는 중간 크기의 행성군을 대표한다. 또한 항성에 매우 가까운 궤도를 도는 거대 가스 행성인 뜨거운 목성과, 극도로 짧은 공전 주기를 가진 초단주기 행성 등 특이한 궤적을 보이는 행성들도 발견되었다.
분류 유형 | 주요 특징 | 태양계 내 유사체 (있는 경우) |
|---|---|---|
지구 질량의 수 배 ~ 약 10배, 암석 또는 금속 중심부 | 지구, 금성 (단, 질량은 더 큼) | |
지구 질량의 약 10배 미만, 두꺼운 가스층(수소/헬륨) 보유 | 해왕성 (단, 크기와 질량은 더 작음) | |
목성급 질량의 가스 행성이 항성에 매우 가까이 위치 | 목성 (단, 궤도는 훨씬 먼 편) | |
공전 주기가 24시간 미만인 극단적인 궤도 | 없음 |
이러한 분류는 주로 관측 데이터(질량, 반지름, 궤도, 때로는 대기 성분)를 바탕으로 이루어진다. 예를 들어, 행성 반지름 곡선에서 지구 반지름의 약 1.5-2배 사이에 나타나는 "골"은 슈퍼지구와 미니 해왕성의 구성 차이를 반영하는 것으로 해석된다[6]. 태양계 외 행성의 분류 체계는 아직 진화 중이며, 더 많은 관측 자료와 이론적 모델을 통해 정교화되고 있다.
전통적인 지구형 행성과 목성형 행성의 이분법은 태양계 내 행성을 설명하는 데 유용한 틀을 제공했지만, 점차 발견되는 다양한 천체들 앞에서 한계를 드러냈다. 가장 큰 문제는 두 범주 사이의 중간적 특성을 가진 행성이 존재한다는 점이다. 예를 들어, 해왕성 크기 정도의 태양계 외 행성인 뜨거운 해왕성은 목성형 행성처럼 가스로 이루어져 있지만, 모항성에 매우 가까워 표면 온도가 극도로 높아 기존 분류로는 설명하기 어렵다.
또한, 슈퍼지구나 미니 해왕성과 같은 새로운 유형의 행성들이 발견되면서 분류 체계는 더욱 복잡해졌다. 슈퍼지구는 지구보다 질량과 크기가 크지만, 암석과 금속으로 이루어진 지구형 행성인지, 아니면 두꺼운 대기층을 가진 미니 해왕성인지 명확히 구분하기 어려운 경우가 많다[7]. 이는 단순히 크기와 위치만으로는 행성의 본질을 정의할 수 없음을 보여준다.
이러한 한계를 극복하기 위해 질량, 반지름, 조성, 궤도 특성, 대기 성분 등 여러 물리적 매개변수를 종합적으로 고려한 새로운 분류 체계가 제안되고 있다. 일부 접근법은 행성을 '암석 행성', '가스 왜성', '얼음 행성' 등 구성 물질에 초점을 맞추거나, 모항성으로부터의 거리와 온도에 따른 '뜨거운 목성', '총천연색 지구' 등의 관측적 분류를 사용하기도 한다. 최근에는 머신 러닝을 활용해 행성의 다양한 관측 데이터를 학습시켜 자동으로 유형을 분류하는 연구도 진행되고 있다.
기존의 경직된 분류에서 벗어나, 행성은 그 형성 과정과 진화 역사에 따라 연속적인 스펙트럼 상에 존재하는 개체로 이해되는 경향이 강해지고 있다. 따라서 미래의 행성 분류학은 더욱 동적이고 다차원적인 체계를 요구할 것이다.