쥐라기 후기편집자 확인

쥐라기 후기는 지질 시대 중생대 쥐라기의 마지막 시기에 해당한다. 약 1억 6370만 년 전부터 1억 4550만 년 전까지 지속되었으며, 쥐라기 중기가 끝난 뒤에 시작되어 백악기 전기의 시작으로 막을 내린다.

이 시기는 판게아 초대륙이 계속해서 분리되어 대서양이 열리기 시작하고, 전 지구적으로 온난하고 습한 기후가 유지된 것으로 알려져 있다. 이러한 환경은 다양한 생물군의 번성과 진화를 촉진하였다.

쥐라기 후기를 대표하는 주요 화석 지층으로는 북미 대륙의 모리슨층과 유럽 독일의 솔렌호펜 석회암층이 유명하다. 모리슨층은 거대한 용각류 공룡과 수각류 공룡의 화석이 풍부하게 산출되며, 솔렌호펜 석회암층은 최초의 조류로 알려진 시조새를 포함한 정교한 화석 보존으로 잘 알려져 있다.

이 시기의 생물상은 육상에서는 대형 공룡들이 전성기를 누렸고, 해양에서는 어룡과 플레시오사우루스 같은 파충류가 번성했으며, 식물계에서는 소철류와 은행나무류가 우점하였다. 쥐라기 후기는 중생대 생물 다양성의 정점을 보여주는 시기 중 하나로 평가받는다.

쥐라기 후기는 지질 시대 중생대 쥐라기의 마지막 시기이다. 이 시기는 약 1억 6370만 년 전에 시작되어 약 1억 4550만 년 전에 끝나며, 이후 백악기 전기로 이어진다. 쥐라기 후기는 쥐라기 중기를 직접적으로 계승하는 시기로, 판게아 초대륙의 분리가 본격화되고 대서양의 초기 열곡이 시작되는 등 지구의 지질학적 모습이 현대에 가까워지는 중요한 전환기였다.

이 시기의 대표적인 지층으로는 북아메리카의 모리슨층과 유럽 독일의 솔렌호펜 석회암층이 있다. 모리슨층은 광활한 범람원 환경에서 퇴적된 것으로, 다양한 공룡 화석이 풍부하게 발견되어 쥐라기 후기 육상 생태계를 이해하는 핵심 열쇠가 된다. 반면, 솔렌호펜 석회암층은 얕은 열대 석호 환경에서 형성된 석회암으로, 시조새와 같은 깃털 공룡을 포함해 섬세한 화석이 매우 잘 보존되어 있어 고생물학 연구에 귀중한 자료를 제공한다.

쥐라기 후기는 전 지구적으로 온난하고 습한 기후가 지속된 시기이다. 판게아 초대륙이 계속해서 분열하여 대서양이 열리기 시작했고, 이로 인해 해안선이 길어지며 내륙 지역까지 해양의 영향을 받는 환경이 조성되었다. 이러한 조건은 전반적으로 온난하고 습한 기후를 유지하는 데 기여했으며, 대륙 내부에도 강우가 비교적 풍부하여 광활한 강과 호수 시스템, 그리고 울창한 식생이 발달할 수 있는 토대를 마련했다.

북미 대륙의 광활한 내륙 분지에는 거대한 범람원과 삼각주가 펼쳐졌으며, 이 퇴적층이 후일에 모리슨층으로 알려지게 된다. 이 지역은 계절성 강우의 영향을 받아 습지와 삼림이 번성했고, 이는 다양한 공룡 군집을 지탱하는 생태계의 기반이 되었다. 반면, 유럽 지역에는 얕은 열대 바다와 석호가 발달했으며, 독일의 솔렌호펜 석회암층은 이러한 해양 환경에서 형성된 대표적인 지층이다.

전반적인 기온은 현대보다 높았으며, 극지방에도 빙하가 존재하지 않아 지구 전체가 따뜻했다. 대기 중 이산화탄소 농도도 높은 편이었는데, 이는 화산 활동이 활발했던 것과 관련이 있다. 이러한 온실 기체는 온난한 기후를 유지하는 데 일조했다. 해수면 역시 상대적으로 높아 대륙의 넓은 지역이 얕은 바다로 덮여 있었고, 이는 해양 생물의 서식지를 확대하는 결과를 가져왔다.

결과적으로 쥐라기 후기의 환경은 육상에서는 습윤한 범람원과 삼림이, 해안가와 얕은 바다에서는 석호와 산호초가 우세했다. 이러한 다양하고 생산성이 높은 환경은 용각류와 같은 거대 초식 공룡부터 다양한 어류와 암모나이트에 이르기까지 생명의 번성을 가능하게 한 핵심 조건이었다.

쥐라기 후기의 지층과 화석 산지는 이 시기의 생물상과 환경을 이해하는 데 핵심적인 자료를 제공한다. 가장 유명한 지층 중 하나는 북미 대륙에 광범위하게 분포하는 모리슨층이다. 이 퇴적층은 쥐라기 후기 말기에 해당하며, 용각류와 수각류, 조각류 등 다양한 공룡 화석이 풍부하게 산출된다. 디플로도쿠스, 알로사우루스, 스테고사우루스와 같은 아이콘적인 공룡들이 이 지층에서 발견되어 쥐라기 후기 북미 대륙의 육상 생태계를 생생하게 보여준다.

유럽에서는 독일 바이에른 주의 솔렌호펜 석회암층이 쥐라기 후기의 중요한 화석 산지로 손꼽힌다. 이 석회암층은 얕은 열대 석호 환경에서 형성된 것으로, 세밀한 퇴적물이 생물의 부드러운 부분까지 보존하는 데 이상적이었다. 그 결과, 시조새와 같은 깃털 공룡의 화석뿐만 아니라, 익룡과 어류, 곤충 등 다양한 생물의 놀라운 보존 상태의 화석이 발견되었다. 이 지층은 초기 조류의 진화를 연구하는 데 결정적인 증거를 제공한다.

아시아와 다른 대륙에서도 쥐라기 후기의 지층이 확인된다. 중국의 여러 지역에서는 쥐라기 후기에서 백악기 전기로 넘어가는 시기의 지층이 보고되며, 티렉스의 조상에 해당하는 수각류 등 독특한 공룡 군집의 화석이 발견된다. 남미와 아프리카에서도 이 시기의 퇴적층이 존재하지만, 북미의 모리슨층이나 유럽의 솔렌호펜층에 비해 화석의 보존 상태나 연구 역사 면에서 덜 알려져 있다. 이러한 지층들은 고대의 판게아 초대륙이 분리되기 시작하며 각 대륙이 독자적인 생물상을 발전시키던 과정을 기록하고 있다.

쥐라기 후기는 약 1억 4550만 년 전에 끝나며, 이는 중생대의 새로운 시기인 백악기의 시작을 의미한다. 이 경계는 지질 시대 구분에서 중요한 전환점으로, 쥐라기와 백악기를 구분하는 국제 층서위원회의 공식 표준층형 단면과 점(GSSP)으로 확정되어 있다. 쥐라기 후기의 종말은 특정한 대규모 멸종 사건과 직접적으로 연결되지 않지만, 해양 및 육상 생물상에서 점진적이고 뚜렷한 변화가 관찰된다.

공룡 군집을 예로 들면, 북미의 대표적인 모리슨층에 보존된 쥐라기 후기의 다양한 용각류와 수각류 등은 백악기 초기로 넘어가면서 그 구성이 크게 바뀐다. 해양 생물의 경우, 암모나이트와 같은 지표 화석 군에서 속 수준의 교체가 두드러지게 일어난다. 또한, 시조새 화석으로 유명한 솔렌호펜 석회암층이 형성된 것도 이 시기 말엽의 환경을 반영한다.

이 시대의 전환은 판게아 초대륙이 보다 활발하게 분리되기 시작하면서 해양 순환과 기후 체계에 변화를 가져온 것과 연관이 있을 것으로 추정된다. 대륙의 이동은 해양 통로를 만들고, 퇴적 환경을 변화시켰으며, 궁극적으로 생물들의 분포와 진화 경로에 영향을 미쳤다. 따라서 쥐라기 후기의 종말은 단순한 시대의 끝이 아니라, 백악기라는 새로운 생물 지리학적 및 생태학적 장이 펼쳐지는 서막으로 이해된다.

• 한국지질자원연구원 - 쥐라기

• 위키백과 - 쥐라기

• Britannica - Jurassic Period

• National Geographic - Jurassic Period Information

• University of California Museum of Paleontology - The Jurassic Period

• NASA Earth Observatory - The Jurassic Period

• Nature - Research on the Late Jurassic