중도정당
1. 개요
1. 개요
중도정당은 정치적 스펙트럼 상으로 중도에 속하거나 중도주의 성향을 가진 대한민국의 정당을 가리킨다. 이 분류의 핵심 기준은 단순히 정치적 위치가 중도에 있는 것이 아니라, 제3지대의 위치에서 스스로 정치적 정체성을 중도주의로 내세우는 것이다. 따라서 민주당계 정당이나 보수정당으로 분류되는 주요 정당들은 비록 그 정책이 중도적일 수 있더라도 일반적으로 중도정당 범주에 포함되지 않는다.
역사적으로 중도정당은 몇 가지 주요 맥락에서 등장했다. 초기에는 호남 지역을 기반으로 한 중도개혁주의 정당들이 있었으며, 이후 안철수를 중심으로 한 제3지대 중도정당이 중앙정치에서 두각을 나타냈다. 21대 총선부터 20대 대선 국면을 거치며 여러 중도정당이 등장하고 소멸하는 과정을 반복했고, 22대 총선에서도 새로운 중도정당들의 도전이 이어졌다.
대표적인 과거의 중도정당으로는 국민의당 (2016~2018), 바른미래당, 국민의당 (2020~2022) 등이 있다. 현재 활동 중인 정당으로는 새미래민주당, 민주평화당(2025년), 국민대통합당, 대중민주당, 중도혁신당, 통일한국당, 홍익당 등이 있다. 이들 정당은 국회의원 선거나 지방선거에서 다양한 성적을 기록하며 대한민국 정당 정치의 한 축을 구성하고 있다.
2. 중도주의 정당의 정의
2. 중도주의 정당의 정의
대한민국에서 중도정당은 정치적 스펙트럼 상으로 중도에 속하거나, 중도주의 성향을 가지고 있는 정당을 가리킨다. 그러나 단순히 정치적 스펙트럼이 중도에 걸쳐 있는 것만으로는 분류되지 않는다. 핵심적인 분류 기준은 제3지대의 위치에서 스스로 정치적 정체성을 중도주의로 내세우는 것이다. 이는 기존의 주류인 민주당계 정당과 보수정당의 이념적 구도를 거부하면서 중립적이거나 실용적인 대안을 표방하는 정당들을 의미한다.
따라서 중도정당이라는 개념은 정치적 스펙트럼에 대한 객관적 평가보다는 정당 스스로의 주관적 표방과 정치적 위치에 더 중점을 둔다. 예를 들어, 역사적으로 충청권의 일부 보수정당은 제3지대적 행보를 보였지만, 스스로를 중도주의로 규정하지 않았기 때문에 엄밀한 의미의 중도정당으로 보기 어렵다. 반면, 바른미래당은 '탈이념'을 표방하며 강한 중도주의적 정체성을 내세웠다.
이러한 정의에 따라 대한민국의 중도정당은 주로 두 가지 역사적 맥락에서 등장했다. 하나는 호남 지역을 기반으로 중도개혁주의를 표방한 계열이며, 다른 하나는 안철수를 중심으로 한 제3지대 중도정당 계열이다. 이들은 국민의당, 바른미래당, 새로운미래 등 다양한 당명으로 정치 지형에 참여해왔다.
3. 역사
3. 역사
3.1. 호남권 중도개혁주의 정당
3.1. 호남권 중도개혁주의 정당
호남권 중도개혁주의 정당의 역사는 새천년민주당의 분당에서 시작된다. 노무현 정부 출범 이후 민주당계 정당은 열린우리당과 새천년민주당으로 양분되었다. 새천년민주당에 잔류한 세력은 김대중 전 대통령이 제창한 중도개혁주의 사상을 표방하며, 당의 전통적 지지기반이었던 호남 지역에 의지하게 되었다. 이들은 진보 성향이 강한 열린우리당과 보수정당인 한나라당 사이에서 중도적 포지션을 차지하려 했다.
당세가 크게 위축된 새천년민주당은 정통성을 강화하기 위해 당명을 민주당으로 변경하였다. 이후 열린우리당에서 탈당한 김한길 계열이 중도개혁통합신당을 창당하고 민주당과 합당해 중도통합민주당을 구성했으나, 이 합당은 불과 두 달 만에 해체되었다. 이후 제17대 대통령 선거에서 참패한 민주당계 정당들은 통합민주당으로 재결합하게 된다.
그러나 당내 친노 계열과 동교동계 간의 갈등은 지속되었고, 이 과정에서 동교동계를 중심으로 한 인사들이 민주당을 탈당해 평화민주당, 국민행복당, 정통민주당 등 여러 중도개혁주의 성향의 지역정당을 잇달아 창당했다. 이들 정당은 모두 호남 지역을 기반으로 했으나, 뚜렷한 성과를 내지 못하고 실패로 돌아갔다. 이 시기에 등장한 중도주의 정당들은 대부분 호남권이라는 지역적 특성을 강하게 띠게 되었다.
3.2. 안철수의 제3지대 중도정당
3.2. 안철수의 제3지대 중도정당
안철수의 제3지대 중도정당은 2010년대 중반 이후 중앙정치 무대에서 두드러진 현상이다. 이 흐름은 안철수가 주도한 국민의당 창당에서 시작된다. 안철수는 당시 중도주의를 넘어선 극중주의를 주창하며, 새정치민주연합의 분당 과정에서 호남계 정치인들과 손을 잡았다. 이렇게 탄생한 국민의당은 민주당계 정당과 보수정당 사이에서 명실상부한 제3지대 세력으로 자리매김했다.
그러나 국민의당 내부의 친안계와 호남계 간 갈등은 결국 분당으로 이어졌다. 호남계는 평화민주당을 창당하는 한편, 안철수를 중심으로 한 세력은 바른정당과 합당하여 바른미래당을 만들었다. 바른미래당은 중도진보와 중도보수 세력이 결합한, '탈이념'을 표방한 중도정당의 전형이었다. 이후 안철수는 바른미래당을 떠나 국민의당을 재창당하며 실용적 중도정당의 길을 걸었다.
이러한 안철수 계열의 중도정당들은 21대 총선과 20대 대선 국면에서 큰 시련을 겪었다. 국민의당은 간신히 의석을 유지했고, 바른미래당 후신인 민생당은 원외정당으로 전락했다. 결국 20대 대선에서 안철수의 사퇴와 국민의힘 합류 선언은 그의 제3지대 중도정당 프로젝트에 일단의 종지부를 찍는 결과를 낳았다.
3.3. 21대 총선 ~ 20대 대선 국면
3.3. 21대 총선 ~ 20대 대선 국면
21대 총선부터 20대 대선까지의 국면은 중도정당들에게 심각한 위기와 재편의 시기였다. 바른미래당, 민주평화당, 대안신당은 손학규 바른미래당 대표의 주도하에 제3지대 통합을 이루어 민생당을 창당했다. 한편, 바른미래당을 떠난 안철수는 실용적 중도정당을 표방한 새로운 국민의당을 재창당했다.
그러나 21대 총선의 결과는 중도정당들에게 냉혹했다. 민생당은 단 한 석의 의석도 얻지 못했으며, 안철수의 국민의당도 지역구 의원 없이 비례대표 3석에 그쳤다. 이는 중도정당의 원내 교세가 급격히 위축되는 결과를 낳았다. 당시 군소 중도정당이었던 시대전환은 더불어시민당에 합류해 의석을 하나 확보하기도 했다.
이후 20대 대선을 앞두고 국민의당의 안철수가 대통령 선거에 출마했으나, 보수 진영의 윤석열 후보와의 단일화를 선언하며 사퇴했다. 이로 인해 국민의당은 사실상 국민의힘에 흡수되며 해체 수순을 밟게 되었다. 이 시기를 거치며 중도정당의 정치적 영향력은 크게 약화되었다.
3.4. 22대 총선
3.4. 22대 총선
22대 총선은 중도정당들에게 있어서 분열과 통합이 반복된 가운데 제한적인 성과만을 거둔 선거였다. 선거를 앞두고 제3지대 통합론이 대두되며 여러 신당이 등장했다. 금태섭이 이끄는 새로운선택, 양향자가 주도한 한국의희망, 그리고 이준석의 개혁신당이 대표적이다. 이들 정당은 중도 빅텐트를 표방하며 통합을 시도했으나, 이낙연이 이끄는 새로운미래와의 합당 논의는 결렬되었다.
선거 결과, 중도정당의 의석 확보는 매우 저조했다. 개혁신당은 비례대표로 2석을 얻고 이준석 대표가 지역구에서 당선되며 총 3석을 획득했으나, 당의 성격이 창당 초기보다 개혁보수적 색채가 강해져 순수 중도정당으로 보기 어려워졌다. 새로운미래는 김종민 의원이 단일화 과정을 통해 광주광역시 지역구에서 당선되며 간신히 원내 진입에 성공해 1석을 얻었다. 이외의 중도정당들은 모두 원외정당으로 남았다.
이 선거는 중도정당이 표를 분산시키는 데 그칠 뿐, 유의미한 정치 세력으로 부각되지 못했음을 보여주었다. 제3지대 통합 시도는 인물 중심의 갈등과 이념적 스펙트럼의 차이로 인해 실질적인 결실을 맺지 못했다. 결과적으로 22대 국회에서 중도정당으로 분류될 수 있는 원내 정당의 의석은 새로운미래의 1석에 불과했으며, 이는 중도정당의 위기적 상황을 극명하게 드러냈다.
4. 정당 목록
4. 정당 목록
4.1. 과거의 정당
4.1. 과거의 정당
대한민국에서 중도주의를 표방하며 활동했던 주요 과거 정당으로는 국민의당 (2016년)과 바른미래당, 그리고 국민의당 (2020년)이 대표적이다. 이들은 모두 제3지대의 위치에서 중도적 정체성을 내세웠다.
국민의당 (2016년)은 안철수와 호남계 정치인들이 주축이 되어 창당한 정당으로, 중도주의를 넘어선 극중주의를 주장하며 제3지대의 대표적 세력으로 부상했다. 그러나 이후 당내 갈등으로 호남계가 탈당해 평화민주당을 만들었고, 남은 안철수계는 보수정당인 바른정당과 합당하여 바른미래당을 탄생시켰다. 바른미래당은 중도진보와 중도보수 세력이 결합한 '탈이념'의 중도정당을 표방했으나, 지속된 내분 끝에 해체되었다.
2020년 총선을 앞두고는 바른미래당의 잔류 세력이 민주평화당, 대안신당과 합쳐 민생당을 구성했으나, 원내 진출에 실패했다. 한편, 안철수는 새로운 국민의당 (2020년)을 창당해 실용적 중도정당을 표방하며 비례정당으로 전환, 3석을 획득했다. 그러나 20대 대선 과정에서 윤석열 후보와의 단일화 후 국민의힘에 흡수되며 사라졌다. 이 외에도 시대전환, 한국의희망, 새로운선택 등 다양한 중도 성향의 정당들이 등장했으나, 대부분 짧은 기간 동안 존재했다.
4.2. 현재의 정당
4.2. 현재의 정당
2025년 기준 대한민국의 중도정당으로 분류되는 정당들은 대부분 원외정당이다. 이들은 제3지대의 위치에서 중도주의를 정치적 정체성으로 내세우고 있다.
대표적인 정당으로는 새미래민주당이 있다. 이 정당은 이낙연과 김종민을 중심으로 창당된 민주당계 정당 출신의 야당이었으나, 2024년 9월 이후 원외정당이 되면서 중도 빅 텐트의 성격도 띠고 있다. 호남 지역주의 성향의 대중민주당과 민주평화당(2025년)은 과거 호남권 중도개혁주의 정당의 계보를 잇는 지역 기반의 정당이다.
이외에도 삼민주의와 중민정치를 기반으로 하는 국민대통합당, 정책 중심을 표방하는 중도혁신당, 한민족주의 성향의 통일한국당 등이 활동 중이다. 특히 홍익당은 모든 정치적 이슈를 양심으로 풀어가자는 독특한 방향성을 제시하며 중도우익좌파를 표방하고 있다.
5. 대통령 선거
5. 대통령 선거
대한민국의 중도정당들은 대통령 선거에서 주류 양당에 비해 상대적으로 약세를 보여왔다. 중도정당 후보로는 2007년 제17대 대통령 선거에 민주당의 이인제 후보가 출마하여 약 16만 표(득표율 0.68%)를 얻어 6위에 그친 사례가 있다.
보다 주목받은 도전은 2017년 제19대 대통령 선거에서 이루어졌다. 당시 국민의당의 안철수 후보는 약 699만 표(득표율 21.41%)를 얻어 3위를 기록하며 중도정당 후보로서는 비교적 선전한 성적을 거두었다. 이는 제3지대 중도정당이 대선 구도에서 일정한 지지층을 형성할 수 있음을 보여준 사례로 평가된다.
그러나 이후 중도정당의 대선 성과는 미미한 수준이다. 2022년 제20대 대통령 선거에서는 국민의당의 안철수 후보가 출마를 선언했으나, 윤석열 후보와의 단일화 과정에서 사퇴하며 당선 기회를 잃었다. 이로 인해 중도정당은 대통령 선거에서 주류 양당을 위협할 만한 지지를 얻지 못하고 있으며, 대부분의 선거에서 주요 경쟁자로서의 역할보다는 정치적 이슈를 제기하는 데 그치는 경우가 많다.
6. 국회의원 선거
6. 국회의원 선거
중도정당들은 국회의원 선거에서 지속적인 도전을 받아왔다. 제20대 국회의원 선거에서는 국민의당이 38석(지역구 25석, 비례대표 13석)을 획득하며 원내 3당으로 입지를 굳혔다. 이는 중도정당으로서는 이례적인 성과였다. 그러나 이후 분당과 통합 과정을 거치며 세력이 급격히 분산되었다.
제21대 국회의원 선거에서는 중도정당들의 위기가 본격화되었다. 국민의당은 지역구 의원을 배출하지 못하고 비례대표로만 3석을 얻는 데 그쳤다. 바른미래당과 민주평화당 등이 통합해 만든 민생당은 단 한 석도 얻지 못하며 원외정당으로 전락했다. 이 선거는 중도정당이 제3지대를 대표하는 세력으로 자리잡기 어렵다는 점을 여실히 보여주었다.
제22대 국회의원 선거에서는 새로운 변화가 시도되었다. 이준석의 개혁신당과 이낙연의 새로운미래가 제3지대 통합을 추진했으나 결렬되었다. 선거 결과, 새로운미래는 김종민 의원이 지역구에서 당선되며 간신히 원내 1석을 확보했다. 반면 개혁신당은 비례대표 2석을 얻었으나, 이후 정당의 성향이 개혁보수로 변화하며 순수 중도정당으로 보기 어려워졌다. 기후민생당과 중도혁신당 등 다른 중도정당들은 원외에 머물렀다. 이 선거는 중도정당이 원내 교섭단체 구성 요건인 20석을 훨씬 밑도는 의석만을 얻으며 정치적 영향력이 한정적임을 다시 한번 확인시켰다.
7. 지방선거
7. 지방선거
중도정당들은 지방선거에서도 제3지대 정당으로서의 입지를 시험받는다. 이들의 성과는 국회의원 선거나 대통령 선거에 비해 상대적으로 미미한 편이지만, 특정 지역에서의 영향력을 보여주는 지표가 되기도 한다.
대표적으로 7회 지방선거에서 바른미래당은 광역단체장 당선자를 내지 못했으나, 광역의회 의원 5석과 기초의회 의원 21석을 확보하며 일정한 지방 기반을 과시했다. 이후 민생당이나 국민의당과 같은 후신 정당들도 지방선거에 참여했으나, 8회 지방선거에서는 원내 의석을 가진 주요 중도정당이 부재한 상황에서 기초자치단체장이나 지방의회 의석을 획득하는 데에는 어려움을 겪었다.
다가오는 지방선거에서는 새미래민주당, 민주평화당, 국민대통합당 등 현재 활동 중인 중도정당들이 지역 정치에서의 실질적 존재감을 증명할 기회를 맞이하게 된다. 이들의 성패는 중도정치의 지속 가능성과 더불어 호남 및 충청 등 특정 지역을 넘어선 지지 기반 확대 가능성을 가늠하는 중요한 변수가 될 것이다.
