줄벌

줄벌은 꿀벌상과에 속하는 사회성 곤충의 한 속(Apis)을 통칭하는 말이다. 전 세계에 약 8종이 알려져 있으며, 꿀과 밀랍을 생산하는 가장 잘 알려진 벌이다. 이들은 복잡한 군체 사회를 이루고 집단적으로 생활하며, 벌집을 만들어 서식한다.

줄벌은 농업에서 화분 매개자로서 매우 중요한 역할을 한다. 많은 과수와 농작물의 수정을 돕기 때문에 세계 식량 생산의 기반을 유지하는 데 핵심적인 생물이다. 또한 인간은 오랫동안 이들이 생산하는 꿀과 밀랍, 로열젤리, 프로폴리스 등을 채취하여 식용 및 약용, 공업용으로 이용해 왔다.

가장 널리 사육되고 연구되는 종은 서양꿀벌(Apis mellifera)이다. 이 외에도 동양꿀벌(Apis cerana), 큰봉소리꿀벌(Apis dorsata), 꼬마꿀벌(Apis florea) 등이 아시아 지역에 분포한다. 최근에는 응애 침입, 농약 사용, 서식지 파괴 등 다양한 위협 요인으로 인해 전 세계적으로 군체 붕괴 현상이 보고되며 보전의 중요성이 강조되고 있다.

줄벌은 꿀벌상과에 속하는 곤충으로, 벌목 벌과의 말벌아과에 포함된다. 학명은 *Polistes*이며, 이 속에는 전 세계적으로 약 300여 종이 알려져 있다[1]. 이 속은 다시 여러 아속으로 나뉘는데, 대표적으로 *Polistes*, *Aphanilopterus*, *Gyrostoma* 등이 있다.

줄벌속(*Polistes*)은 종이벌과 함께 종이벌족을 구성하는 대표적인 그룹이다. 이들은 나무 섬유를 씹어 종이 같은 재질로 벌집을 만드는 공통된 행동 특성을 공유한다. 분류학적으로는 말벌과 내에서 비교적 원시적인 사회성을 보이는 집단으로 여겨진다[2].

주요 분류 체계는 다음과 같다.

줄벌은 꿀벌과 비슷한 크기와 체형을 지니지만, 몸 전체에 두드러진 검은색과 노란색의 줄무늬를 가지고 있다. 이 줄무늬는 경고색으로 기능하며, 포식자에게 독성을 알리는 역할을 한다. 다른 벌류와 마찬가지로 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 몸이 나뉘며, 여섯 개의 다리와 두 쌍의 날개를 지닌다.

털의 분포와 색상은 종에 따라 다소 차이를 보인다. 일반적으로 가슴과 머리 부분은 검은색 바탕에 갈색 또는 회색 털이 덮여 있고, 배의 줄무늬는 선명한 노란색과 검은색이 교대로 나타난다. 암컷 일벌과 여왕벌은 생식기를 제외하면 외형적으로 매우 유사하지만, 여왕벌은 군체 내에서 가장 크고 특히 번식기에는 배가 팽창해 구별이 가능하다.

날개는 막질로 투명하며, 앞날개가 뒷날개보다 크다. 비행 시 앞뒷날개는 작은 갈고리 구조로 연결되어 하나의 날개 면처럼 작동한다. 배 끝부분 근처에는 왁스선이 있어 벌집을 만드는 데 필요한 밀랍을 분비한다.

줄벌은 주로 동아시아의 온대 및 아열대 지역에 분포한다. 한국, 일본, 중국 동부, 대만, 베트남 북부 등지에서 발견되며, 특히 한국에서는 전국적으로 흔하게 관찰된다. 이들은 낙엽활엽수림이나 혼효림과 같은 산림 지대를 선호하지만, 도시 공원이나 정원, 농경지 주변의 나무에서도 서식한다. 군체는 일반적으로 나뭇가지, 덤불, 건물의 처마나 창틀, 때로는 지면 가까운 덤불 속과 같은 다양한 위치에 벌집을 만든다[4].

줄벌의 서식지 선택은 온도와 먹이 자원의 가용성에 크게 영향을 받는다. 봄부터 가을까지 활동이 활발하며, 꽃이 피는 식물이 풍부한 환경을 찾아 이동한다. 겨울에는 여왕벌만이 번데기 상태로 작은 공간에 숨어 월동하며, 나머지 군체 구성원은 죽는다. 이들의 생태적 지위는 화분매개자로서 중요하며, 다양한 야생화 및 일부 농작물의 수정에 기여한다. 서식지 파괴와 농약 사용은 이들의 개체군에 위협이 될 수 있다.

줄벌은 사회성 곤충으로, 한 개의 여왕벌과 수천 마리의 일벌, 그리고 일정 기간 동안 존재하는 수벌로 구성된 군체를 형성한다. 이 군체는 높은 수준의 분업과 협력을 바탕으로 운영된다.

군체의 중심은 여왕벌이다. 여왕벌은 군체 내 유일한 생식 가능한 암컷으로, 페로몬을 분비하여 일벌들의 난소 발달을 억제하고 군체의 통합을 유지한다. 여왕벌의 주요 임무는 알을 낳는 것이며, 하루에 수백 개에서 많게는 천 개 이상의 알을 산란할 수 있다. 일벌은 불임 상태의 암컷으로, 군체의 모든 노동을 담당한다. 이들의 임무는 나이에 따라 변화하는데, 대략적인 생애 주기는 다음과 같다.

수벌은 생식기관 외 다른 기능이 퇴화한 수컷으로, 유일한 역할은 새 여왕벌과의 교미이다. 교미 성공 여부와 관계없이 교미 비행 후 죽는다. 가을이 되면 일벌들에 의해 군체에서 추방되어 굶어 죽는다.

줄벌 군체는 분봉이라는 방법으로 자연적으로 번식한다. 봄이나 초여름에 군체가 과도하게 커지면 여왕벌은 새로운 여왕벌을 위한 특별한 왕대를 만들도록 일벌들에게 지시한다. 기존 여왕벌은 군체의 약 절반의 일벌과 함께 벌집을 떠나 새로운 장소로 이동하여 새로운 군체를 시작한다. 이 과정을 분봉이라고 한다. 원래 벌집에 남은 일벌들은 새로 부화한 여왕벌이 교미 비행을 마치고 알을 낳기 시작하면 군체 생활을 계속한다.

줄벌은 주로 꽃가루와 꽃꿀을 먹는 초식성 곤충이다. 성체는 탄수화물의 주요 공급원인 꽃꿀을 섭취하며, 유충의 성장을 위해서는 단백질이 풍부한 꽃가루가 필수적이다. 이들은 다양한 화분매개 식물을 방문하며, 특히 벚나무, 밤나무, 들국화류 등에서 활발히 먹이 활동을 한다.

먹이원을 찾기 위해 줄벌은 날카로운 시각과 후각을 활용한다. 자외선 스펙트럼을 포함한 넓은 범위의 색을 구별할 수 있어 꽃의 무늬와 색깔을 효과적으로 인식한다. 또한 꽃이 발산하는 특정 향기 물질을 감지하여 먹이원의 위치를 파악한다.

군체의 영양 상태는 계절에 따라 크게 달라진다. 봄과 초여름에는 번식이 활발해지고 유충 수가 급증함에 따라 꽃가루에 대한 수요가 최고조에 이른다. 반면 가을이 되면 월동을 대비해 여왕벌과 일벌들이 체내에 지방을 축적해야 하므로, 꽃가루 수집보다는 에너지원이 풍부한 꽃꿀 수집에 더 집중하는 경향을 보인다. 먹이원이 부족한 시기에는 나무의 감로나 곤충의 분비물 같은 대체 당원을 이용하기도 한다[5].

여왕벌은 봄에서 초여름 사이에 교미 비행을 통해 여러 마리의 수벌과 공중에서 교미한다. 교미 후 여왕벌은 정자낭에 정자를 저장하며, 이 정자는 그녀의 일생 동안 알을 수정하는 데 사용된다. 여왕벌은 난소에서 알을 낳으며, 수정란은 암컷(일벌 또는 새로운 여왕벌)으로, 미수정란은 수벌로 발달한다.

군체의 번식은 분봉을 통해 이루어진다. 보통 봄이나 초여름에 군체가 과밀해지면, 기존 여왕벌은 일부 일벌과 함께 원래 벌집을 떠나 새로운 장소로 이동한다. 이때 남은 벌집에서는 일벌들이 새로운 여왕방을 건설하고, 기존 군체가 낳아둔 알에서 새로운 여왕벌을 배양한다. 첫 번째로 우화한 새 여왕벌은 다른 여왕방을 공격하여 미성숙 여왕벌들을 제거한 후 자신의 교미 비행을 시작한다.

군체 발전은 계절에 따라 뚜렷한 주기를 보인다. 봄에는 여왕벌의 산란량이 급격히 증가하여 일벌 개체수가 늘어난다. 여름에는 군체가 최대 규모에 도달하며, 꿀과 꽃가루 저장에 주력한다. 가을이 되면 수벌들이 군체에서 추방되거나 죽고, 여왕벌의 산란도 줄어든다. 겨울 동안 군체는 남은 꿀 저장량을 소비하며 밀집된 형태로 월동하여 생존한다.

줄벌은 꿀 생산과 화분매개라는 두 가지 주요 경로를 통해 인간에게 경제적, 생태학적 가치를 제공한다. 특히 상업적 양봉에서 중요한 종으로, 꿀, 밀랍, 로열젤리, 프로폴리스 등의 부산물을 생산한다. 더 중요한 것은 수정을 위해 곤충에 의존하는 많은 작물의 생산성을 크게 높인다는 점이다. 사과, 배, 체리, 아몬드, 오이, 호박, 딸기 등 다양한 과수와 채소의 수확량과 품질 향상에 기여한다[6].

그러나 농약의 무분별한 사용, 서식지 파괴, 기후 변화, 응애와 같은 병해충의 확산은 줄벌 군체에 심각한 위협이 되고 있다. 특히 '군집붕괴현상'(Colony Collapse Disorder, CCD)은 전 세계적으로 양봉업에 큰 타격을 주었다. 이에 따라 많은 국가에서 서식지 보호, 농약 사용 규제, 병해충 관리 연구, 토착벌 보존 운동 등의 보전 노력을 펼치고 있다. 일부 지역에서는 화분매개 서비스의 가치가 꿀 생산 가치를 훨씬 초과하는 것으로 평가받으며, 농업 생태계에서의 필수적 역할이 재조명되고 있다.

줄벌은 꿀벌속에 속하며, 학명은 *Apis cerana*이다. 이 종은 동아시아, 남아시아, 동남아시아에 널리 분포하는 아종들을 포함한다. 주요 아종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

이들은 지리적 격리와 환경 적응의 결과로 형태적, 생태적 차이를 보이지만, 모두 꿀벌속의 기본적인 사회 구조와 생물학적 특성을 공유한다. 예를 들어, 큰뒤영벌과 같은 다른 꿀벌속 종에 비해 체구가 작고, 봉아부패병에 대한 저항성을 보이는 등의 공통점이 있다.

줄벌과 가장 가까운 관계에 있는 종은 서양꿀벌이다. 두 종은 약 6-9백만 년 전에 공통 조상에서 분기된 것으로 추정되며, 모두 진정한 사회성(진사회성)을 지닌 꿀벌속의 대표종이다. 이들은 비슷한 군체 구조와 의사소통 방식(예: 꿀벌의 춤)을 사용하지만, 서양꿀벌에 비해 줄벌은 와스프와 같은 천적에 대한 방어 행동이 더 적극적이며, 열대 지역의 대형꿀벌벌 공격에도 더 잘 대처하는 것으로 알려져 있다[8].

줄벌은 한국의 전통 양봉에서 중요한 역할을 했지만, 현대 양봉에서는 서양꿀벌에 거의 자리를 내주었다. 일부 지역에서는 여전히 전통 방식으로 소규모 사육되거나, 야생 군체가 발견되기도 한다.

이 종의 이름인 '줄벌'은 몸에 있는 뚜렷한 줄무늬에서 비롯되었다. 한국어로 '줄'은 줄무늬를 의미하며, 이 특징적인 무늬가 일반명의 기원이 되었다. 학명 *Apis cerana*의 'cerana'는 '밀랍의'라는 의미를 지닌 라틴어에서 유래했다[9].

줄벌은 지역에 따라 다양한 방언명으로 불리기도 했다. 예를 들어, '봉양벌', '토종벌', '재래꿀벌' 등의 이름이 사용되었다. 이는 서양꿀벌이 도입되기 전까지 한국에서 사육되던 유일한 꿀벌이었기 때문이다.