주전충

주전충은 852년 12월 9일, 당나라 송주 탕산현(현재의 안후이성 쑤저우시 탕산현)에서 태어났다. 그의 아명은 주삼(朱三)으로, 셋째 아들이라는 뜻이다. 그의 가문은 가난한 농부였으며, 아버지 주성은 일찍 세상을 떠났다. 이후 주전충은 가족과 함께 먼 친척뻘인 유숭의 집에 몸을 의탁하며 살게 되었다.

유숭의 집에서 주전충은 농사일을 게을리하고 학문과 무예에 더 흥미를 보였는데, 이는 주인인 유숭의 눈에 잘 들어오지 않았다. 그는 유숭으로부터 자주 꾸중과 매질을 당하며 힘든 나날을 보냈다. 다만 유숭의 늙은 어머니만이 이 고집 센 아이를 불쌍히 여겨 따뜻하게 대해주었다고 전해진다. 이러한 유년 시절의 가난과 천대는 훗날 그의 강인하고 야심 찬 성격 형성에 영향을 미쳤다.

청년기에 접어든 주온은 농사일보다는 학문과 무예에 더 큰 관심을 보였다. 당시 당나라 말기, 부패한 조정에 대한 불만이 극에 달하자 황소가 대규모 난을 일으켰고, 주온은 형과 함께 이 반란군에 합류하여 두각을 나타냈다. 880년, 황소의 군대는 중앙군을 격파하고 장안을 함락시켰으며, 황제 희종은 촉 지방으로 피난갔다. 황소는 스스로 대제를 칭하며 제위에 올랐다.

그러나 황소의 정권은 오래가지 못했다. 당 왕조에 충성하던 사타족 출신 장군 이극용이 군대를 이끌고 반격을 시작했고, 황소는 인망이 높았던 주온을 경계하기 시작했다. 이때 당나라 장군 왕중영이 주온에게 밀사를 보내 내통을 제의했다. 기회를 포착한 주온은 884년, 황소를 배신하고 당나라 편으로 돌아서 반군을 공격하여 큰 전공을 세웠다. 이 공로로 당나라 조정은 그를 양왕에 봉하고, '전충'(全忠)이라는 이름을 하사하며 좌금오위대장군 등의 직위를 부여했다. 이로부터 그는 주전충으로 불리게 되었다.

장년기에 접어든 주전충은 당나라 조정 내에서 절대적인 권력을 장악했다. 그는 환관 세력을 철저히 숙청하고, 당 소종을 협박하여 낙양으로의 천도를 강요하는 등 전횡을 일삼았다. 특히 백마역에서 당의 문벌귀족들을 대거 황하에 수장시킨 사건은 구체제에 대한 그의 무자비한 타도를 상징한다.

907년, 주전충은 마지막 황제인 당애제로부터 선양 형식으로 제위를 물려받아 당나라를 멸망시키고 후량을 건국했다. 그는 개평이라는 연호를 사용하며 황제에 올랐고, 개봉을 중심으로 새로운 통치 체제를 구축하려 했다. 그러나 그의 권력 기반은 화북 일부에 한정되었으며, 이극용을 비롯한 다른 절도사들은 그의 정권을 인정하지 않았다.

주전충은 내정에서는 개혁적인 시도를 보이기도 했다. 천 년 이상 지속된 문벌귀족 중심의 질서를 무너뜨리고, 수도 기능을 장안과 낙양에서 개봉으로 옮겨 중국 정치 경제 중심지의 동진을 촉발시켰다. 그러나 그의 통치 방식은 극도로 잔혹하고 의심이 많아, 자신의 측근과 가족까지도 불신하는 등 불안정한 요소를 안고 있었다.

907년, 주전충은 당나라의 마지막 황제인 당애제로부터 선양 형식으로 제위를 찬탈하여 당나라를 멸망시키고 후량을 건국했다. 그는 개봉으로 천도하고 개평이라는 연호를 사용했다. 건국 후 그는 당나라의 구체제를 철저히 청산하는 과정에서 문벌귀족들을 대대적으로 숙청했으며, 이는 천 년 가까이 이어져 오던 귀족 중심 사회의 종말을 의미하는 사건이었다. 또한 그는 자신의 양자인 주우문을 후계자로 점찍고 총애했다.

그러나 주전충의 말년은 혼란과 비극으로 점철되었다. 그는 패전과 화병으로 건강이 악화된 상태에서도 향락에 빠져 있었고, 특히 양아들의 아내들과의 추문이 끊이지 않았다. 이러한 가운데 912년, 친아들이자 영왕 주우규가 반란을 일으켜 황궁을 점령했다. 병상에 누워 있던 주전충은 아들의 반란을 꾸짖었으나, 주우규의 부하 풍정악에게 칼로 찔려 살해당하는 비참한 최후를 맞았다. 그의 사망으로 인한 후계 다툼은 후량을 급속히 약화시켰다.

주전충이 세운 후량은 그의 사후 주우규, 주우정에 이어 단 3대 16년 만에 이존욱이 세운 후당에 의해 멸망했다. 그의 무덤인 선릉은 오늘날 허난성 뤄양시 이촨현에 남아 있으나, 오랜 세월 방치되어 크게 훼손된 상태이다.

주전충이 살해된 후, 그의 셋째 아들 주우규가 제위를 찬탈하여 후량의 두 번째 황제가 되었다. 그러나 주우규 역시 방탕한 생활에 빠져 통치를 제대로 하지 못했고, 결국 913년 그의 동생 주우정에 의해 살해당했다. 주우정이 후량의 마지막 황제인 말제로 즉위하였다.

말제 주우정은 검소하고 공손한 성품이었으나, 통치 능력은 부족했으며 형제들 간의 끊이지 않는 권력 투쟁에 시달렸다. 이러한 내분으로 후량은 급속히 쇠약해졌다. 한편, 아버지 이극용의 원수를 갚고자 했던 이존욱은 후당을 건국하고 세력을 키워 후량을 압박했다.

923년, 이존욱이 대군을 이끌고 후량의 수도 개봉을 함락시키자, 말제 주우정은 궁궐에 불을 지르고 자결했다. 이로써 주전충이 건국한 후량은 3대에 걸쳐 불과 16년 만에 멸망하게 되었다. 후량의 멸망은 오대십국시대의 혼란기가 계속될 것임을 예고하는 사건이었다.

주전충의 무덤인 선릉은 오늘날 허난성 뤄양시 이촨현에 위치해 있다. 후량이 멸망한 후 그의 능묘는 오랫동안 방치되어 심하게 훼손되었으나, 완전히 파괴되지는 않아 현재까지 그 자취가 남아 있다.