주병진

1977년 TBC 전속 코미디언으로 데뷔했다. 그의 데뷔에는 DJ 이종환의 도움이 컸는데, 이종환이 운영하던 카페 '셸부르'의 사회자 경험을 바탕으로 방송계에 진출할 기회를 얻었다. 원래 가수를 꿈꾸던 그는 1978년 친누나와 함께 TBC 해변가요제에도 출전한 적이 있다.

데뷔 후 그는 신인답지 않은 탁월한 순발력과 입담으로 빠르게 인기를 얻었다. 1980년 언론통폐합으로 TBC가 KBS에 흡수된 후에도 KBS 2TV의 인기 프로그램인 '젊음의 행진'에 투입되어 시청률을 끌어올리며 자리를 잡았다. 그러나 1983년 다른 연예인들과 함께 대마초 흡연 혐의로 불구속 입건되며 KBS 출연이 중단되었다. 이후 기소유예 처분을 받았지만, 이미 MBC에서의 새로운 기회를 얻어 1984년 MBC로 자리를 옮겼다.

MBC에서 그는 '청춘행진곡', '일요일밤의 대행진' 등 다양한 프로그램에서 주역으로 활약하며 전성기를 구가했다. 특히 1988년부터 시작된 '일요일 일요일 밤에'의 메인 MC를 맡아 "여러분의 시선을 모아, 모아, 모아서 출발하도록 하겠습니다"라는 유행어와 함께 프로그램을 이끌었다. 당시 일본식 슬랩스틱 코미디가 주류였던 환경에서, 그는 영미식 스탠드업 코미디를 한국화한 신사적인 스타일의 개그로 '개그계의 신사'라는 별명을 얻었다. 그의 훌륭한 진행 아래 노사연, 김흥국, 이경규 등이 두각을 나타내며 스타로 성장하는 계기를 제공하기도 했다.

1991년, 주병진은 연예계 활동의 정점에서 돌연 은퇴를 선언한다. 이는 당시 MBC의 간판 프로그램이었던 일요일 일요일 밤에의 메인 MC로서 최전성기를 구가하던 시점이었기에 방송계와 대중에게 큰 충격을 안겼다. 그의 은퇴는 SBS 개국 직전이었으며, 이로 인해 MBC는 주병진의 공백을 메우기 위해 급히 정재환을 주역으로 내세워야 했다. 정재환은 주병진의 신사적이고 지적인 이미지는 계승했으나, 주병진 특유의 날카로운 순발력과 상황을 반전시키는 애드립 능력까지는 따라가지 못했다는 평가를 받았다.

은퇴 선언 이후, 주병진은 본격적으로 사업가의 길로 들어섰다. 그는 속옷 회사 '좋은 사람들'을 설립하고, 제임스 딘이라는 브랜드명을 두고 벌인 법정 공방과 파격적인 마케팅으로 화제를 모았다. 특히 1995년, 신문에 연일 옷을 벗겠다는 예고 광고를 내고 마지막에 자신의 돌사진을 공개한 티저 캠페인은 당시 보수적인 사회 분위기 속에서 엄청난 파장을 일으키며 성공적인 홍보 사례로 기록되었다. 그의 기발한 아이디어와 코미디언 출신다운 유머 감각이 담긴 마케팅은 좋은 사람들을 내의 시장의 주요 기업으로 성장시키는 데 크게 기여했다.

연예계 은퇴 후 주병진은 사업가로 변신하여 내의 회사 '좋은 사람들'을 설립했다. 그는 평소 동경하던 제임스 딘의 이름을 브랜드로 사용했으며, 상표 등록 과정에서 법정 공방 끝에 승소하며 인명 상표등록의 선례를 남겼다. 회사는 초기 자금이 넉넉치 않았으나, 주병진 특유의 기발한 마케팅으로 두각을 나타냈다.

지하철 내부에 코믹한 카피를 담은 광고를 게재해 출퇴근길 승객들의 주목을 받았으며, 1995년에는 본인의 '누드 광고'로 큰 화제를 모았다. 당시 신문에 정장 차림으로 등장해 "옷을 벗겠다"는 티저 광고를 내고, 약속한 날짜에 속옷 차림, 그 다음에는 돌사진을 공개하며 사람들을 놀라게 한 이 캠페인은 성공적인 마케팅 사례로 회자된다. 이러한 독창적인 광고 전략과 함께 '패션 내의'라는 새로운 컨셉으로 시장에 진출, 후발주자임에도 불구하고 코스닥 상장 회사로 성장하는 기반을 마련했다.

주병진은 2008년 자신이 보유한 좋은 사람들의 지분과 경영권을 매각하며 속옷 사업에서 완전히 손을 뗐다. 이후에도 그는 스노우 스푼 같은 아이스크림 브랜드 창업이나 음식점 운영 등 다양한 사업을 시도하기도 했다.

2011년 7월 6일, 주병진은 MBC의 예능 프로그램 무릎팍도사에 게스트로 출연하며 약 10년 만에 연예계에 본격적으로 복귀했다. 이 출연에서 그는 녹슬지 않은 입담과 순발력을 선보이며 여전한 존재감을 확인시켰다. 이후 같은 해 12월 1일부터는 자신의 이름을 건 예능 프로그램 주병진 토크 콘서트를 진행하며 정식으로 방송 활동을 재개했다.

그러나 급하게 기획된 '주병진 토크 콘서트'는 명확한 프로그램 컨셉을 잡지 못하고 게스트 섭외에도 어려움을 겪으며 시청률 부진을 면치 못했다. 결국 프로그램은 조기 종영되었고, 주병진은 다시 방송 활동을 접게 되었다. 이후 2014년에는 tvN의 근대가요사 방자전에 출연하고, SNL 코리아의 호스트로 나서는 등 다양한 방송에 모습을 드러냈다.

2015년에는 KBS 라디오 '매일 그대와'의 DJ를 맡아 약 1년간 진행했으며, 같은 해부터 채널A 예능 '개밥 주는 남자'에 반려견과 함께 출연하며 2000년대 이후 세대에게도 친근한 이미지를 구축했다. 2024년에는 박소현과 함께 채널A의 결혼 정보 예능 '이젠 사랑할 수 있을까'에 출연하며 현재까지도 꾸준한 활동을 이어가고 있다.

주병진은 1977년 TBC 전속 개그맨으로 데뷔한 이후, 다양한 텔레비전 프로그램에서 MC이자 코미디언으로 활약했다. 그의 전성기는 1988년부터 1991년까지 MBC의 인기 예능 프로그램 일요일 일요일 밤에를 메인 MC로 진행하며 맞이했다. 이 프로그램에서 그는 '여러분의 시선을 모아, 모아, 모아서 출발하도록 하겠습니다'라는 유행어와 함께 탁월한 진행 능력과 순발력 있는 입담을 선보이며 MBC 예능의 대표적인 흥행 보증수표로 자리매김했다.

그는 KBS 시절에도 젊음의 행진과 유머 1번지 등에서 인기 개그맨으로 활동했으며, 1984년 MBC로 이적한 후에는 청춘행진곡, 일요일밤의 대행진 등 다양한 코미디 프로그램에서 주역을 맡았다. 특히 일요일 일요일 밤에에서는 노사연, 김흥국, 이경규 같은 출연진을 키워내는 데 기여했으며, 배워봅시다 같은 코너를 통해 상황극과 몸개그를 복합적으로 선보이기도 했다.

1991년 연예계 은퇴 선언 이후에도 그는 간헐적으로 방송에 복귀해 토크쇼를 진행했다. 1993년 SBS의 주병진 쇼, 1995년부터 1996년까지 MBC의 주병진 나이트 쇼, 1998년부터 1999년까지 SBS의 주병진 데이트라인을 맡았다. 2011년 본격적인 연예계 복귀 후에는 MBC에서 주병진 토크 콘서트를 진행했으며, 2014년 tvN의 근대가요사 방자전에 출연하고 SNL 코리아의 호스트로도 활약했다. 최근에는 2024년 이젠 사랑할 수 있을까에 출연하는 등 꾸준한 활동을 이어가고 있다.

주병진은 1990년부터 1991년까지 MBC 라디오에서 노사연과 함께 《주병진, 노사연의 100분쇼》를 진행하며 라디오 DJ로도 활약했다. 이후 1995년에는 MBC FM4U의 대표 프로그램인 《두시의 데이트》의 DJ를 맡아 《주병진의 2시의 데이트》를 단독 진행하기도 했다.

2015년에는 KBS 제2라디오의 《매일 그대와》 진행자를 성악가 김동규로부터 이어받아 약 1년간 프로그램을 이끌었다. 이 시기 그는 라디오를 통해 세대를 아우르는 편안한 입담과 대화로 청취자들과 소통했다. 2016년 1월 17일 방송을 마지막으로 DJ 자리를 유열에게 넘기고 하차했다.

주병진의 라디오 활동은 그의 전성기인 1990년대 초와 2010년대 중반에 집중되어 있으며, 토크쇼 MC로서의 탁월한 진행 능력을 라디오에서도 유감없이 발휘한 것으로 평가받는다.