좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈

촬영은 2007년 4월 7일부터 2008년 1월 24일까지 약 9개월에 걸쳐 진행되었다. 주요 촬영지는 중국 둔황 인근의 사막 지대와 고창 등이었다. 영화의 배경인 만주는 실제로는 초원과 산맥이 많은 지역이지만, 감독 김지운은 광활하고 황량한 느낌을 강조하기 위해 사막 지역을 배경으로 선택했다. 이는 영화에 무국적적이고 서부극적인 분위기를 부여하기 위한 의도적인 선택이었다.

후반부의 대규모 추격전은 영화의 하이라이트로, 정우성, 송강호가 이끄는 세력과 이병헌이 이끄는 마적단, 그리고 일본군까지 총 150여 대의 차량과 수백 명의 엑스트라가 동원되어 약 40일간 촬영되었다. 특히 정우성이 말을 타고 전속력으로 달리며 양손을 놓고 소총을 회전시켜 장전하는 스턴트는 배우가 직접 소화한 것으로, 촬영 중 말에서 떨어지는 위험을 감수하며 완성해 큰 화제를 모았다.

영화는 최초 4시간 분량으로 편집되었으나, 시장성을 고려해 139분으로 압축되었다. 칸 영화제에는 120분 버전이 상영되었으며, 이후 국내 개봉판과는 다른 여러 버전이 존재한다. DVD에는 삭제 장면과 함께 박도원의 과거 배경을 설명하는 장면 등이 추가로 수록되어 있다.

사운드트랙은 달파란과 장영규가 공동으로 제작했다. 달파란은 감독 김지운의 전작 《달콤한 인생》의 음악을, 장영규는 영화 《타짜》의 음악을 담당한 경험이 있다. 공식 사운드트랙 앨범에는 보너스 트랙을 포함해 총 40곡이 수록되어 있으며, 영화의 대표적인 테마곡인 산타 이스메랄다의 〈Don't Let Me Be Misunderstood〉가 재편곡되어 담겨 있다.

원래는 산타 이스메랄다의 원곡을 사용하려 했으나 판권 문제가 발생하여 커버 버전을 제작해 사용하게 되었다. 이 곡은 그 이전에 쿠엔틴 타란티노의 영화 《킬 빌》과 박헌수 감독의 《투 가이즈》에도 삽입된 바 있다.

영화 개봉 후에도 사운드트랙의 몇몇 곡은 《TV 동물농장》, 《정글의 법칙》, 《무한도전》 등 다양한 예능 프로그램에서 우스운 장면이나 추격전을 표현할 때 자주 사용되며 오랜 인기를 얻었다. 또한 디시인사이드에서는 회원 '디제이늅'이 〈Don't Let Me Be Misunderstood〉와 빠삐코 광고 노래를 합성한 '빠삐놈'을 제작해 큰 화제를 모으기도 했다.

이 영화는 서부극의 전통을 적극적으로 계승하고 오마주한 작품이다. 제목 자체가 세르조 레오네 감독의 명작 《석양의 무법자》의 원제 'The Good, The Bad and The Ugly'에서 차용한 것으로, 세 명의 주인공이 보물 지도를 둘러싸고 벌이는 대립 구도 또한 이 작품에서 모티브를 얻었다. 특히 결말 부분의 삼자 대결 구도와 윤태구가 가슴에 숨긴 철판은 《석양의 무법자》에 대한 직접적인 오마주로 해석된다.

한편, 이 영화는 1960-70년대 한국 영화의 한 장르였던 만주 웨스턴의 계보를 잇는 작품으로도 평가받는다. 이만희 감독의 《쇠사쇠를 끊어라》와 같은 고전 만주 웨스턴의 영향을 받아, 일제강점기 만주를 배경으로 총칼이 난무하는 낭만과 활극을 그려냈다. 이러한 장르적 뿌리 때문에 중국 영화 《부귀열차》와의 유사성을 두고 표절 논란이 제기되기도 했으나, 이는 웨스턴 장르의 보편적인 클리셰를 공유한 결과로 보는 시각이 지배적이다.

영화 중후반의 대규모 사막 추격전에서는 《인디아나 존스》 시리즈와 같은 모험 영화의 오마주 요소도 발견할 수 있다. 박도원이 중절모를 쓰고 말을 타는 모습이나, 윤태구가 트럭 밑에 매달려 고전하는 장면 등이 대표적이다. 이처럼 《좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈》은 서부극, 만주 웨스턴, 모험 액션 등 다양한 장르의 코드를 절묘하게 혼합한 퓨전 영화로서의 정체성을 확립했다.

영화의 액션 연출은 김지운 감독의 총기 애호가적 면모가 잘 드러나며, 각 캐릭터마다 특징적인 무기와 액션 스타일을 부여했다. 정우성이 연기한 현상금 사냥꾼 박도원은 더블 배럴 샷건과 레버액션 소총을 주로 사용하는데, 특히 말을 타고 달리면서 총을 손에 놓고 회전시켜 장전하는 '스핀 코킹' 기술은 배우가 직접 연기한 화려한 액션으로 유명하다. 이병헌이 맡은 마적단 두목 박창이는 볼트액션 소총과 리볼버를 사용해 정확한 저격과 위엄 있는 모습을 보여준다.

송강호가 연기한 열차털이범 윤태구의 주무기는 발터 P38 권총이다. 그는 영화 내내 이 권총만을 고집하며 사용하는데, 재장전이 다소 불편한 이 총의 특성이 초반 장면에서 고증되기도 한다. 영화에는 이 외에도 일본군과 마적들이 사용하는 모신나강 소총 등 다양한 시대의 총기류가 등장하여 1930년대 만주의 난잡한 무장 상황을 생생하게 그려낸다.

후반부에 펼쳐지는 대규모 추격전은 영화의 하이라이트로, 사막을 배경으로 박도원, 윤태구, 박창이의 세 세력과 일본군 기병대가 총격전과 마상 액션을 벌이는 장관을 연출한다. 이 장면은 서부극의 전통을 계승하면서도 한국적 액션의 스케일과 속도를 보여준다는 평가를 받는다.

영화는 2008년 7월 17일 국내 개봉하여 6,686,912명의 관객을 동원했다. 이는 당해 한국 영화 흥행 1위의 성적이었으며, 2008년 기준 역대 한국 영화 흥행 순위 9위에 오르는 기록이었다. 배급사 CJ ENM MOVIE는 당시 CGV를 중심으로 한 스크린 독점 배급 방식을 통해 높은 점유율을 확보했으며, 다크 나이트와 같은 해외 대작들과의 경쟁을 피하기 위한 전략적 개봉 일정을 선택했다.

이러한 공격적인 배급과 마케팅 전략은 높은 관객 수를 끌어냈지만, 일각에서는 과도한 스크린 독점과 홍보로 인해 영화의 진정한 흥행력을 과대평가했다는 비판도 제기되었다. 약 670만 명의 관객은 제작비 대비 손익분기점을 넘기는 수준이었으나, 당시 한국 영화계의 침체기를 고려할 때 상업적으로 중요한 성공을 거둔 것으로 평가받았다. 영화는 칸 영화제를 비롯한 국제 영화제에서도 상영되며 해외에서도 주목을 받았다.

영화는 2008년 칸 영화제 경쟁 부문에 초청되어 전 세계 평단의 주목을 받았다. 서부극과 액션, 코미디를 독특하게 혼합한 장르 실험과 화려한 액션 연출, 세 명의 배우들의 강렬한 캐릭터 연기가 호평을 받았다. 특히 김지운 감독의 스타일리시한 연출과 만주 벌판을 배경으로 펼쳐지는 대규모 추격전은 당시 한국 영화에서 보기 드문 스케일로 평가받았다.

국내 평론계에서도 대체로 긍정적인 평가를 받았다. 이동진 평론가는 "컴플렉스를 벗은 한국영화 액션"이라며 한국 영화가 세계적인 장르 코드를 소화해냈다고 평했고, 박평식 평론가는 "모험하는 감독을 지켜보는 건 즐거워"라고 감독의 도전정신을 높이 샀다. 영화는 한국형 퓨전 서부극으로 불리며, 1960-70년대 이만희 감독의 만주 웨스턴 장르를 현대적으로 계승했다는 평가도 받았다.

해외 매체의 반응도 주목할 만했다. 미국의 로튼 토마토에서는 80%의 신선도 지수를 기록했으며, 메타크리틱에서는 100점 만점에 69점을 받아 대체로 호의적인 평가를 받았다. 영화의 박진감 넘치는 속도감과 유머, 그리고 송강호, 이병헌, 정우성의 삼두마차 연기가 강점으로 꼽혔다. 다만, 복잡하지 않은 줄거리와 장르 오락물에 집중한 태도에 대해 일부에서는 깊이 있는 서사가 부족하다는 지적도 있었다.