종자 주권

종자 다양성 감소는 종자 주권을 위협하는 핵심적인 문제이다. 전통적으로 농민들은 수천 년에 걸쳐 다양한 환경에 적응한 수많은 재래종을 재배하고 교환하며 생물 다양성을 유지해왔다. 그러나 20세기 중반 이후 녹색 혁명이 확산되면서 고수확 재배종자의 보급이 본격화되었고, 이는 농업 생산성 향상에 기여한 반면, 재배 작물의 균일화를 가속시켰다. 상업적으로 개발된 소수의 우량 품종이 널리 재배되면서, 각 지역에 적응한 수많은 재래종은 재배 면적이 급격히 줄어들거나 사라지는 상황이 발생하였다.

이러한 다양성 감소는 식량 안보에 심각한 위험을 초래한다. 작물의 유전적 기반이 좁아질수록 특정 병해충이나 기후 변화에 취약해지기 때문이다. 역사적으로 아일랜드 대기근과 같은 사례는 단일 품종에 대한 과도한 의존이 얼마나 치명적인 결과를 낳을 수 있는지 보여준다. 반면, 다양한 유전적 특성을 가진 종자 풀은 새로운 질병이나 이상 기후에 대한 집단적 저항력을 제공하는 안전망 역할을 한다.

종자 다양성을 위협하는 주요 경로는 다음과 같이 정리할 수 있다.

따라서 종자 주권을 확보하기 위해서는 단순히 종자를 물리적으로 보유하는 것을 넘어, 이러한 유전적 다양성을 체계적으로 보존하고 활용할 수 있는 체계를 구축하는 것이 중요하다. 각국은 공공 종자 은행을 설립하거나 농민 주도의 종자 공동체를 지원하는 등 종자 다양성 회복을 위한 다양한 노력을 펼치고 있다.

종자 주권의 주요 쟁점 중 하나는 다국적 기업을 중심으로 한 지식재산권의 집중 현상이다. 특히 종자에 대한 특허와 육종가의 권리와 같은 지식재산권 제도는 원래 혁신을 장려하기 위해 도입되었으나, 몇몇 대형 생명공학 기업들이 이러한 권리를 집중적으로 확보함으로써 시장을 지배하는 구조가 형성되었다. 이는 종자 개발과 유통에 있어 공공 부문과 소규모 농민의 역할을 크게 위축시키는 결과를 낳았다.

주요 기업들은 재배종자와 유전자 변형 작물에 대한 강력한 특허권을 보유하며, 농민들이 매년 새 종자를 구매해야 하는 비용 부담을 증가시키고 있다. 더 나아가, 특허권은 농민들이 전통적으로 행해오던 종자 저장, 나눔, 재배 과정에도 제한을 가할 수 있다. 예를 들어, 특허를 받은 종자를 무단으로 재배하거나 교환하는 것이 금지될 수 있으며, 이는 농민 권리와 충돌하는 요소가 된다.

이러한 지식재산권의 집중은 종자 다양성에도 부정적 영향을 미친다. 시장에서 수익성이 높은 몇몇 작물 품종에 대한 연구 개발과 권리 확보에 자원이 집중되면, 지역에 적응한 다양한 재래종이나 소비자 시장이 작은 작물에 대한 개발은 상대적으로 소홀해질 수밖에 없다. 결과적으로 전 세계 농업의 유전적 기반이 좁아지고 기후 변화나 새로운 병해충에 대한 취약성이 증가하는 문제가 발생한다.

이에 대한 대응으로 일부 국가와 시민사회 단체들은 공공의 종자 은행 운영을 강화하거나, 농민들이 자유롭게 종자를 보존하고 교환할 수 있는 권리를 법적으로 보장하는 운동을 펼치고 있다. 또한 식량농업식물유전자원국제조약과 같은 국제 협약을 통해 농민의 권리와 지식재산권 사이의 균형을 모색하는 논의가 지속되고 있다.

종자 주권 논의에서 농민의 권리 제한은 핵심 쟁점 중 하나이다. 다국적 종자 기업이 개발한 종자에 대한 지식재산권이 강화되면서, 전통적으로 농민들이 누려오던 종자 저장, 교환, 재사용 권리가 법적으로 제한받는 경우가 늘고 있다. 특히 재배종자의 보급이 확대되면서, 농민들은 매 시즌마다 새로운 종자를 구매해야 하는 경제적 부담을 지게 되었으며, 이는 소규모 농가의 생존을 위협하는 요인으로 작용한다.

농민의 권리 침해는 단순한 경제적 문제를 넘어 식량 안보와 농업 시스템의 지속 가능성과도 직결된다. 종자 교환과 재사용은 지역에 적합한 품종을 개발하고 생물 다양성을 유지하는 데 기여해왔던 전통적 지식 체계의 핵심이었다. 이러한 농민 권리가 제한되면 지역 특화 품종이 사라지고 종자 다양성이 급격히 감소할 수 있다.

국제적으로는 식량농업식물유전자원국제조약을 통해 농민의 권리 보장을 논의하고 있으나, 실제 이행 수준은 국가마다 차이가 크다. 많은 국가에서 종자법이 상업적 종자 산업을 보호하는 방향으로 개정되면서, 농민의 전통적 권리와 법적 규제 사이에 갈등이 발생하고 있다. 이는 궁극적으로 농업 정책이 식량 생산의 효율성만을 추구할 때 발생하는 사회적 비용을 보여준다.

식량농업식물유전자원국제조약(ITPGRFA)은 종자 주권과 식량 안보를 강화하기 위한 핵심적인 국제 협약이다. 이 조약은 농업과 식량 생산에 필수적인 식물 유전자원의 보존과 지속가능한 이용, 그리고 그 이용에서 발생하는 이익의 공정한 공유를 목표로 한다. 특히, 다국적 기업에 의한 지식재산권 집중과 생물 다양성 감소라는 글로벌 문제에 대응하여, 농민의 권리와 전통적 종자 관리 체계의 중요성을 국제적으로 인정한 중요한 계기가 되었다.

이 조약의 핵심은 다자적 시스템(MLS)을 통한 표준 물질이전협정(SMTA)이다. 이 시스템에 등록된 64종의 주요 농작물 유전자원은 연구, 육종, 교육 목적으로 체약국 간에 쉽게 접근하고 교환할 수 있다. 이를 통해 개발도상국을 포함한 모든 국가가 식량 농업을 위한 필수 유전자원에 접근할 수 있도록 보장하며, 종자 다양성의 기반을 유지하는 데 기여한다.

또한, ITPGRFA는 농민의 권리를 명시적으로 규정한 최초의 국제 법적 문서라는 점에서 의미가 크다. 이 조약은 농민이 전통적으로 자국의 농업 생산에 기여해 온 유전자원을 보존하고 이용할 권리, 그리고 종자를 보유·교환·판매할 권리를 인정한다. 이는 농업 정책을 수립할 때 재래종 보존 사업이나 농민 종자 네트워크 지원과 같은 정책의 근거를 제공한다.

ITPGRFA는 생물다양성협약(CBD)과 상호 보완적으로 운영되며, 식량 주권 확보를 위한 국제적 협력의 기본 틀을 마련했다. 그러나 이익 공유 메커니즘의 실효성 강화, 적용 작물 목록 확대, 그리고 실제 현장에서 농민 권리가 충분히 보호되도록 하는 것 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다.

생물다양성협약(CBD)은 생물다양성의 보전, 그 구성요소의 지속가능한 이용, 유전자원의 이용으로부터 발생하는 이익의 공정하고 공평한 공유를 목표로 하는 국제 조약이다. 이 협약은 종자 주권 논의에 있어 유전자원에 대한 국가 주권 원칙을 확립한 기초가 되었다. 특히 생물다양성협약의 나고야 의정서는 유전자원과 관련된 전통지식의 접근 및 이익공유(ABS) 체제를 구체화함으로써, 종자와 같은 유전자원이 원산국 외부로 반출되어 상업화될 때 발생하는 이익이 원산국과 그 공동체에 공정하게 배분되도록 하는 법적 틀을 제공한다.

이를 통해 생물다양성협약 체제는 종자를 단순한 상품이 아닌, 국가의 주권적 권리가 부여된 생물자원으로 인식하는 토대를 마련했다. 이는 특히 종다양성이 풍부한 개도국이 자국의 유전자원을 보호하고, 다국적 기업에 의한 무단 이용을 방지하며, 종자 개발에서의 자율성을 확보하는 데 중요한 논거가 된다. 따라서 생물다양성협약은 식량농업식물유전자원국제조약(ITPGRFA)과 함께 종자 주권을 국제법 차원에서 뒷받침하는 두 기둥으로 작용한다.