졸복

졸복은 조기어강 복어목에 속하는 해수어의 한 속(屬)을 가리킨다. 학명은 *Takifugu*이며, 영어권에서는 흔히 '퍼퍼피시(pufferfish)'로 통칭된다. 이 속에 포함되는 대부분의 종은 강력한 테트로도톡신이라는 신경독을 지니고 있어, 부적절한 조리 후 섭취하면 인간에게 치명적일 수 있다.

일본을 비롯한 동아시아 지역에서는 '후구(フグ)'라 불리며, 특수한 면허를 가진 조리사가 독을 제거한 후 귀한 식재료로 사용된다. 특히 복어탕이나 사시미로 유명하다. 독성에도 불구하고 그 독특한 맛과 식감 때문에 고가의 요리로 취급받는다.

한편, 위협을 받으면 몸을 급격히 부풀려 포식자를 위협하는 독특한 방어 행동으로 잘 알려져 있다. 이는 위장과 식도에 있는 특수한 주머니에 물이나 공기를 빠르게 채워 수행한다. 이러한 생태적 특징과 경제적 가치로 인해 어류학, 독성학, 수산학 등 다양한 분야에서 연구 대상이 되고 있다.

졸복은 조기어강 농어목 주둥치과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Leiognathus equulus*이다. 속명 *Leiognathus*는 '매끄러운 턱'을 의미하는 그리스어 단어에서 유래했으며, 이는 이 속 물고기들의 특징적인 주둥이 구조를 반영한다. 종소명 *equulus*는 라틴어로 '작은 말'을 뜻하며, 일부 지역에서의 통칭이나 외형적 특징과 연관이 있을 수 있다.

한국어 통칭인 '졸복'은 주둥치과 물고기들을 지칭하는 '주둥치'류와 구분되며, 특정한 체형과 주둥이 모양에서 비롯된 것으로 보인다. 이 종은 때때로 '보통졸복' 또는 '큰눈졸복'으로도 불리지만, 후자는 다른 근연종을 지칭하는 경우가 많아 혼란을 줄 수 있다.

주둥치과(Leiognathidae) 내에서의 분류는 비교적 명확한 편이다. 아래 표는 졸복의 주요 분류 체계를 보여준다.

과거에는 주둥치과가 밑보리멸과 (Gerreidae)와 근연 관계에 있다고 보거나, 일부 분류 체계에서 달고기과 (Ephippidae)의 아과로 취급되기도 했다. 그러나 현재는 분자생물학적 연구를 통해 독립된 과로서의 지위가 확립되었다[1]. 졸복(*L. equulus*)은 *Leiognathus* 속의 대표종이며, 이 속에는 여러 유사종이 포함되어 정확한 동정을 위해서는 측선 비늘 수, 등지느러미와 항문지느러미의 가시 줄기 수, 체형 및 색채 패턴 등을 주의 깊게 관찰해야 한다.

졸복은 전체적으로 길쭉한 원통형 체형을 가진다. 머리 부분은 약간 납작하고, 몸통은 뒤로 갈수록 측면이 살짝 압축된 형태를 보인다. 이는 유속이 느린 물속에서의 생활에 적합한 체형이다. 몸은 작고 빽빽한 빗비늘로 덮여 있으며, 비늘의 가장자리는 매끈하지 않고 거칠다.

지느러미는 비교적 작고 투명한 편이다. 등지느러미와 뒷지느러미는 몸의 후반부에 위치하며, 서로 마주보는 형태로 배치된다. 가슴지느러미는 비교적 크고 둥근 형태를 띤다. 꼬리지느러미는 작고 끝이 수직으로 잘린 듯한 평평한 모양(截形)이다. 배지느러미는 없거나 매우 퇴화되어 있다.

몸의 기본 색채는 은백색에서 황갈색에 가까운 담색 바탕이다. 등쪽은 짙은 색을, 배쪽은 은백색을 띤다. 몸의 측면을 따라 머리 뒤쪽에서 꼬리지느러미 기부까지 진한 청회색의 세로띠가 뚜렷하게 관찰된다. 이 세로띠 위쪽과 아래쪽에는 때때로 작은 검은색 점들이 불규칙하게 흩어져 있다. 모든 지느러미는 무색에 가깝지만, 등지느러미와 꼬리지느러미의 가장자리는 약간 어두운 색을 띨 수 있다.

졸복은 주로 한국, 일본, 중국의 연안과 하천 하구에 분포하는 해수어이자 기수어이다. 특히 한국에서는 서해안과 남해안의 얕은 연안 해역, 갯벌, 하구역에서 흔히 발견된다. 이들은 수심이 얕고 바닥이 모래나 펄로 이루어진 환경을 선호한다.

서식지의 염분 농도에 따라 졸복은 순수한 바닷물에서부터 민물과 바닷물이 섞인 기수역까지 넓은 범위에 적응해 살아간다. 때로는 하천의 하구를 거슬러 올라가 일시적으로 민물 환경에도 진입하기도 한다[3]. 계절에 따라 서식 깊이에 변화를 보이기도 하며, 겨울에는 상대적으로 수심이 더 깊은 곳으로 이동하는 경향이 있다.

주요 분포 지역을 정리하면 다음과 같다.

이들의 분포는 수온과 염분, 그리고 먹이 생물의 분포와 깊은 연관이 있다. 졸복은 환경 변화에 비교적 민감하지 않은 편이지만, 연안 개발과 매립으로 인한 서식지 감소는 개체군에 영향을 미칠 수 있다.

졸복은 주로 저서성 생활을 하며, 모래나 펄 바닥에 몸을 부분적으로 묻고 생활하는 경우가 많다. 이는 포식자로부터의 위장과 먹이 사냥에 유리한 전략이다. 낮 시간에는 상대적으로 활동이 적은 편이지만, 일몰 후나 새벽 시간대에 더 활발하게 움직이는 야행성 또는 황혼성 경향을 보인다.

섭식 습성은 대표적인 육식성으로, 작은 갑각류, 저서성 무척추동물, 그리고 작은 물고기 등을 주로 먹는다. 입이 위를 향해 있는 특징을 활용해 바닥 근처나 모래 속에 숨은 먹이를 효율적으로 포획한다. 먹이를 발견하면 빠르게 돌진하여 삼키는 방식을 사용한다.

번식은 일반적으로 봄에서 여름에 걸쳐 이루어진다. 암컷은 해저의 모래나 자갈 바닥에 알을 낳으며, 수컷이 이를 수정하고 보호하는 역할을 한다. 부화한 자어는 플랑크톤 생활을 하다가 성장하면서 점차 저서 생활로 전환한다. 성장 속도와 성성숙 연령은 서식 환경과 수온에 따라 차이를 보인다.

졸복은 조기어강에 속하는 작은 담수어로, 학술 연구에서 모델 생물[6]로서 중요한 가치를 지닌다. 특히 유전학, 발생생물학, 행동생태학 분야에서 활발히 연구되고 있다. 이는 그들의 짧은 생애 주기, 실험실에서의 비교적 쉬운 사육 조건, 그리고 높은 번식률 때문이다. 연구자들은 졸복의 유전자 기능을 조작하거나 특정 형질을 관찰함으로써, 더 복잡한 척추동물의 생물학적 과정에 대한 통찰을 얻는다.

졸복은 유전체 연구에 중요한 기여를 했다. 이들의 전체 유전자 지도가 완성되어, 다른 물고기와의 진화적 관계를 분석하거나 특정 유전자의 기능을 연구하는 데 활용된다. 예를 들어, Hox 유전자[7]와 같은 발달 관련 유전자에 대한 연구는 척추동물의 체제 형성 원리를 이해하는 데 도움을 주었다. 또한, 환경 변화에 따른 유전자 발현의 차이를 연구하는 데에도 널리 사용된다.

이러한 연구는 졸복이 단순한 자연계의 구성원을 넘어, 인간의 생물학적 지식을 확장하는 데 기여하는 소중한 실험 재료임을 보여준다. 앞으로도 생물다양성 보전과 기초 과학 연구의 교량 역할을 계속할 것으로 기대된다.

• 한국민족문화대백과사전 - 졸복

• 국립수산과학원 - 졸복

• 한국해양학회 - 졸복 생태 및 분포

• 국가생물종지식정보시스템 - 졸복

• 해양생물종정보시스템 - 졸복

• 위키백과 - 졸복

• FishBase - Takifugu niphobles