족저근막염

족저근막염은 발바닥의 족저근막에 발생하는 염증성 질환이다. 족저근막은 발뒤꿈치 뼈(종골)에서 발가락 뼈까지 이어지는 두꺼운 섬유성 조직띠로, 발의 아치를 지지하고 충격을 흡수하는 역할을 한다.

이 질환은 발뒤꿈치나 발바닥 아치부에 통증을 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나이다. 통증은 특히 아침에 첫발을 내디딜 때나 장시간 휴식 후 걸을 때 심해지는 것이 특징적이다. 초기에는 통증이 활동 후 감소할 수 있지만, 상태가 진행되면 지속적인 통증으로 이어질 수 있다.

족저근막염은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 40세에서 60세 사이의 중년층에서 더 흔하게 관찰된다. 또한 장시간 서서 일하는 직업군이나 달리기 선수와 같은 운동선수들에게서 발생률이 높다. 대부분의 경우 특별한 외상 없이 서서히 발생하며, 일측성인 경우가 많지만 양측에 동시에 나타나기도 한다.

치료는 대부분 보존적 치료로 이루어지며, 증상 완화와 재발 방지를 목표로 한다. 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 만성 통증이나 보행 장애로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

족저근막염의 주요 원인은 족저근막에 반복적인 긴장과 미세 손상이 축적되면서 발생하는 퇴행성 변화이다. 이는 주로 발뒤꿈치 뼈(종골)에 부착된 근막의 시작 부분에 염증과 통증을 유초한다. 위험 요인은 크게 생활습관 및 활동 요인과 해부학적 또는 의학적 요인으로 나눌 수 있다.

생활습관 및 활동 요인에는 다음과 같은 것들이 포함된다.

• 과도한 사용 또는 충격: 장시간 서 있기, 달리기, 점프 운동 등 반복적인 충격을 주는 활동은 근막에 스트레스를 가한다.

• 부적절한 신발: 발바닥 아치를 지지하지 못하거나 쿠션이 부족한 신발, 또는 굽이 높은 신발을 장기간 신는 경우[1].

• 직업적 요인: 공장 노동자, 교사, 웨이터 등 장시간 서서 일하는 직업군에서 발생률이 높다.

• 갑작스러운 활동량 증가: 평소 운동하지 않다가 갑자기 운동 강도를 높이거나 새로운 운동을 시작한 경우.

해부학적 및 의학적 요인은 다음과 같다.

• 발의 구조적 문제: 과도하게 높은 족궁(요족) 또는 편평한 발(평발)은 족저근막에 비정상적인 긴장을 유발할 수 있다.

• 나이: 조직의 탄력성과 재생 능력이 감소하는 40대에서 60대 사이에 가장 흔하게 발생한다.

• 체중: 과체중 또는 비만은 발에 가해지는 하중을 증가시켜 근막에 부담을 준다.

• 기타 의학적 상태: 류마티스 관절염, 강직성 척추염 등의 염증성 관절 질환이나 당뇨병이 있는 경우 발생 위험이 높아진다.

이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 족저근막에 과부하가 걸리고, 충분한 회복 시간을 갖지 못하면 염증과 통증이 발생하게 된다.

족저근막염의 가장 대표적인 증상은 발뒤꿈치 통증이다. 이 통증은 주로 아침에 일어나 첫발을 디딜 때나 장시간 앉았다가 일어날 때 가장 심하게 나타난다. 처음 몇 걸음 동안은 날카롭고 찌르는 듯한 통증을 느끼며, 움직이면서 점차 완화되는 것이 특징이다[2]. 그러나 하루 종일 서 있거나 장시간 걷거나 뛰는 활동을 하면 통증이 다시 심해질 수 있다.

통증의 위치는 대개 발뒤꿈치 안쪽 부분에 집중되지만, 발바닥의 아치를 따라 퍼져 나갈 수도 있다. 통증은 갑자기 발생하기보다는 서서히 진행되는 경우가 많다. 촉진 시 발뒤꿈치 뼈 앞쪽의 특정 지점을 누르면 예리한 압통이 나타난다. 일부 환자는 발바닥이 뻣뻣하거나 붓는 느낌을 호소하기도 한다.

증상의 심각도는 다양하게 나타난다. 경미한 경우 불편함 정도에 그치지만, 심한 경우 통증으로 인해 정상적인 보행이나 일상 활동에 지장을 받는다. 통증은 일반적으로 한쪽 발에만 발생하지만, 양쪽 발에 동시에 나타나는 경우도 있다. 증상은 활동량과 직접적인 연관이 있어, 과도한 달리기나 점프 운동 후에 악화되는 경향을 보인다.

진단은 주로 환자의 병력과 신체 검사를 바탕으로 이루어지며, 다른 질환을 배제하기 위해 영상 검사가 보조적으로 사용된다.

병력 청취에서는 통증의 위치, 특성, 발생 시기 및 악화·완화 요인에 대해 자세히 묻는다. 족저근막염의 통증은 일반적으로 아침에 첫발을 디딜 때나 장시간 휴식 후 가장 심하다. 신체 검사에서는 발뒤꿈치 안쪽 돌기 앞쪽을 압박했을 때 예민한 압통이 있는지 확인한다. 또한 발목과 발가락의 가동 범위, 발의 구조적 이상(예: 편평족이나 공족) 유무, 하지의 근력과 긴장도를 평가한다.

다른 원인을 배제하거나 진단을 확실히 하기 위해 영상 검사를 시행할 수 있다. 초음파 검사는 족저근막의 두께 증가(보통 4mm 이상), 구조적 변화, 또는 골극을 관찰하는 데 유용하다. X선 검사는 골극의 존재를 확인하거나 스트레스 골절 등을 배제하기 위해 사용되지만, 골극이 있다고 해서 반드시 증상의 원인은 아니다. 자기공명영상(MRI)은 일반적으로 필요하지 않으나, 증상이 비전형적이거나 다른 질환(예: 신경 포착, 종양, 충격 골절)이 의심될 때 시행된다.

이러한 진단 과정을 통해 아킬레스건염, 족저 신경 포착증, 류마티스 관절염 등 유사 증상을 보이는 다른 질환과 구별한다.

치료는 대부분 비수술적 치료로 시작하며, 증상이 심하거나 장기간 지속되는 경우에만 수술적 치료를 고려한다. 치료의 목표는 통증을 줄이고, 염증을 완화하며, 발의 기능을 회복하고 재발을 방지하는 것이다.

비수술적 치료는 다음과 같은 방법들을 포함한다.

• 휴식과 활동 조절: 통증을 유발하는 장시간 서기, 달리기, 점프 등을 피하고 활동량을 줄인다.

• 냉찜질: 하루에 여러 번, 15-20분간 발꿈치 부위에 냉찜질을 하여 염증과 통증을 가라앉힌다.

• 약물 치료: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 복용하거나 국소 도포제를 사용하여 통증과 염증을 조절한다.

• 보조기 및 깔창: 밤에 착용하는 족저근막염 보조기는 발목과 발가락을 구부러진 상태로 고정하여 아침 첫발의 통증을 줄인다. 지지력이 좋은 신발과 족저근막염 깔창(보조 깔창)은 발바닥에 가해지는 충격을 흡수하고 지지한다.

• 물리 치료: 족저근막염 스트레칭과 종아리 근육 스트레칭, 저항 운동 등을 통해 근육과 인대의 유연성과 힘을 기른다.

• 주사 치료: 증상 부위에 스테로이드 주사(코르티코스테로이드)를 투여하여 강력한 항염증 효과를 얻는다. 반복 주사는 지방 위축 등의 부작용 위험이 있다. 혈소판 풍부 혈장(PRP) 주사나 고농도 혈소판 혈장(PPP) 주사와 같은 성장 인자 치료도 사용된다.

• 충격파 치료: 체외에서 고에너지 충격파를 병변 부위에 집중시켜 치유 과정을 촉진하는 방법이다.

6개월에서 1년 이상의 적극적인 비수술적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않는 난치성 경우에는 수술적 치료를 시행할 수 있다. 가장 일반적인 수술은 족저근막 절제술로, 족저근막의 일부를 절제하여 긴장을 완화한다. 이는 개방 수술이나 내시경을 통한 최소 침습 수술로 시행된다. 드물게 종아리 근육의 이완을 위해 위장비복근 절제술을 병행하기도 한다. 모든 수술은 감염, 신경 손상, 족저근막 파열, 증상의 지속 또는 악화 등의 합병증 위험을 내포한다.

족저근막염의 예방과 관리는 증상 발생을 막고, 재발을 방지하며, 장기적인 발 건강을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 일상생활에서의 습관 교정과 규칙적인 운동이 주요 방법이다.

일상생활 관리

올바른 신발 선택은 가장 기본적인 예방 조치이다. 발바닥의 충격을 흡수할 수 있는 적절한 쿠션이 있고, 발의 아치를 지지해주는 신발을 착용하는 것이 중요하다. 특히 장시간 서 있거나 걷는 활동을 할 때는 운동화나 기능성 신발을 신는 것이 좋다. 또한, 체중 관리는 발에 가해지는 부하를 줄이는 데 직접적으로 기여한다. 갑자기 운동 강도를 높이거나 새로운 운동을 시작할 때는 점진적으로 적응하는 것이 필요하다. 서서히 운동 시간과 강도를 늘려 과도한 사용으로 인한 미세 손상을 예방할 수 있다.

운동 및 스트레칭

규칙적인 스트레칭은 족저근막과 종아리 근육의 유연성을 유지하고 긴장을 완화하는 데 효과적이다. 특히 아침에 일어나자마자 발바닥이 뻣뻣할 때, 그리고 장시간 앉아 있거나 운동 전후에 스트레칭을 실시하는 것이 좋다. 대표적인 스트레칭 방법은 다음과 같다.

이러한 스트레칭은 하루에 여러 번, 특히 통증이 있을 때 꾸준히 실시하는 것이 중요하다. 또한, 발과 발목 주변 근육을 강화하는 운동을 병행하면 발의 안정성을 높이고 부상을 예방하는 데 도움이 된다.

족저근막염이 장기간 지속되거나 적절히 치료되지 않으면 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 합병증은 만성적인 통증과 이로 인한 보행 변화입니다. 통증을 피하기 위해 발을 불규칙하게 디디게 되면, 무지외반증이나 햄머토 같은 발가락 변형, 무릎이나 고관절, 허리의 통증과 같은 상부 관절에 스트레스가 가중될 수 있습니다[9]. 또한, 지속적인 염증으로 인해 족저근막에 석회화가 일어나거나, 발뒤꿈치골에 골극이 형성될 수 있습니다.

심한 경우, 통증으로 인한 활동 제한은 근력 약화와 관절 강직을 초래할 수 있습니다. 이는 다시 통증 악화와 기능 저하의 악순환으로 이어집니다. 또한, 만성 통증은 수면 장애, 우울감, 삶의 질 저하와 같은 정신사회적 문제를 동반할 수 있습니다. 일부 환자에서는 보존적 치료에 반응하지 않아 결국 수술적 치료가 필요해지기도 합니다.

따라서 족저근막염의 조기 진단과 적극적인 치료는 단순히 발뒤꿈치 통증을 해결하는 것을 넘어, 이러한 2차적 합병증을 예방하는 데 중요합니다.

• 서울대학교병원 - 족저근막염

• 국민건강보험공단 - 족저근막염이란?

• 대한정형외과학회 - 족저근막염

• 가톨릭대학교 서울성모병원 - 족저근막염의 원인과 치료

• 네이버 지식백과 - 족저근막염 (서울대학교병원 의학정보)

• Mayo Clinic - Plantar fasciitis

• National Health Service (UK) - Plantar fasciitis

• PubMed Central - Diagnosis and treatment of plantar fasciitis