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조원희는 대한민국의 전 축구 선수이자 현 축구 해설가이다. 1983년 4월 17일 서울특별시에서 태어났으며, 선수 시절 주요 포지션은 수비형 미드필더와 라이트백이었다. 2002년 울산 현대 호랑이에서 프로 생활을 시작하여, 수원 삼성 블루윙즈, 잉글랜드의 위건 애슬레틱 FC, 중국의 광저우 헝다 등 국내외 여러 클럽에서 활약했다. 특히 수원 삼성 블루윙즈에서는 팀의 주장을 역임하기도 했으며, 이곳에서 K리그와 FA컵 등 여러 우승을 경험했다.
그는 2005년부터 2009년까지 대한민국 축구 국가대표팀에서도 활약하며, 2006년 FIFA 월드컵 독일 대회 최종 명단에 이름을 올렸다. 국가대표 데뷔전에서 빠른 시간 내 득점을 기록하는 등 인상적인 모습을 보였으나, 본선에서는 출전 기회를 얻지 못했다. 이후 2010년 FIFA 월드컵 남아공 예선에도 참여했으나 최종 명단에는 포함되지 못했다.
2021년 선수 생활을 마친 후 그는 축구 해설자로 전향했다. JTBC3 FOX Sports를 거쳐 현재는 KBS에서 라디오 해설 위원으로 활동 중이다. 또한 개인 유튜브 채널 '이거해조 원희형'을 운영하며 다양한 축구 관련 콘텐츠를 제작하고 있다. 은퇴 후에도 대한축구협회 사회공헌위원장을 역임하는 등 축구계에서 다양한 행보를 이어가고 있다.
조원희의 클럽 경력은 울산 현대 호랑이에서 데뷔하여 시작된다. 2002년 울산에 입단한 그는 2003년 광주 상무 불사조에 입대하여 군 복무를 마쳤다. 제대 후인 2005년, 그는 수원 삼성 블루윙즈로 이적하며 본격적인 전성기를 맞이한다. 수원에서의 첫 시즌인 2005년, 그는 팀의 K리그 리그컵과 A3 챔피언스컵 우승에 기여했으며, K리그1 베스트 일레븐과 올해의 프로축구대상 수비상에 선정되는 등 리그 최고의 수비형 미드필더로 자리매김했다. 2008년에는 팀의 K리그1 정규리그 우승을 달성하며 수원의 핵심 선수로 활약했다.
2009년, 그는 잉글랜드 프리미어리그의 위건 애슬레틱 FC로 이적해 유럽 무대에 진출했다. 그러나 주전 경쟁에 어려움을 겪으며 2010년 임대 형태로 친정팀 수원 삼성 블루윙즈에 복귀했다. 이후 2011년부터 2012년까지 중국 슈퍼 리그의 광저우 헝다(현 광저우 FC)에서 뛰며 리그 2연패와 중국축구협회배 우승을 경험했다. 2013년에는 우한 FC를 거쳐 일본 J리그의 오미야 아르디자에서도 짧은 기간 활동했다.
국내 무대로 돌아온 그는 2015년 서울 이랜드 FC에서 K리그2 베스트 일레븐에 선정되는 모습을 보였고, 2016년 다시 수원 삼성 블루윙즈에 복귀하여 2018년까지 활약하며 2016년 FA컵 우승을 함께했다. 2020년, 그는 수원 FC에서 플레잉 코치로서 선수 생활의 마지막 시즌을 보냈고, 2021년 초 현역에서 은퇴를 선언했다. 그의 클럽 경력은 K리그1, 프리미어리그, 중국 슈퍼 리그, J리그에 이르는 다양한 리그에서의 풍부한 경험을 담고 있다.
수원 삼성 블루윙즈에서의 첫 번째 임대 복귀 시절이었던 2010년 시즌, 조원희는 팀의 주장으로 임명되었다. 이는 그가 수원 삼성 블루윙즈에서 처음이자 마지막으로 주장 완장을 차게 된 시즌이었다. 이후 중국 슈퍼리그의 광저우 헝다와 우한 줘얼을 거쳐 K리그로 복귀한 2013년, 우한 줘얼에서도 팀의 주장을 맡은 기록이 있다.
선수로서의 경력 대부분을 여러 클럽을 전전하며 보냈지만, 수원 삼성 블루윙즈와의 인연은 각별했다. 그는 2005년부터 2008년까지 팀의 핵심 미드필더로 활약했으며, 2010년 임대 복귀 시 주장 역할을 수행했다. 이후 2016년 자유계약으로 완전히 복귀하여 2018년 은퇴할 때까지 팀에 남아, 두 차례나 친정 팀으로 돌아온 몇 안 되는 선수가 되었다.
주장으로서의 리더십은 경기장 내외에서 활발한 커뮤니케이션과 맹렬한 수비로 팀을 이끄는 모습으로 발휘되었다. 특히 수비형 미드필더나 라이트백에서 보여준 투지와 열정은 팀 동료들에게 좋은 본보기가 되었다. 그의 이러한 모습은 대한민국 축구 국가대표팀에서도 일관되게 드러났으며, 2006년 FIFA 월드컵 최종 명단에 포함되는 등 국가대표로서도 신뢰받는 선수였다.
조원희는 2005년부터 2009년까지 대한민국 축구 국가대표팀에서 수비형 미드필더와 라이트백으로 활약하며 총 36경기에 출전해 1골을 기록했다. 그의 국가대표 데뷔전은 2005년 10월 12일 이란과의 친선 경기로, 이 경기에서 그는 전반 시작 59초 만에 중거리 슛으로 데뷔골을 터뜨리며 화려한 신고식을 치렀다. 이 활약을 바탕으로 그는 딕 아드보카트 감독의 신임을 얻어 2006년 FIFA 월드컵 최종 명단에 포함되는 영예를 안았다.
그러나 독일에서 열린 본선 대회에서는 송종국과 포지션을 라이트백으로 전환한 이영표에 밀려 단 한 경기도 출전하지 못했다. 이후 핌 베어벡 감독 체제에서는 초반 몇 경기 출전에 그쳤고, 오범석이 주전으로 부상하면서 점차 대표팀에서 멀어졌다. 허정무 감독이 부임한 후 그는 다시 중용되어 2010년 FIFA 월드컵 지역 예선에서 김정우, 기성용 등과 함께 미드필더 라인을 구성하며 중요한 역할을 수행했다.
하지만 2009년 잉글랜드의 위건 애슬레틱 FC로 이적한 후 출전 기회가 줄어들며 경기력이 하락했고, 결국 남아공 월드컵 최종 명단에서 탈락하고 말았다. 이는 그의 커리어에서 가장 큰 아쉬움으로 남았으며, 이후 그는 국가대표팀에 다시 선발되지 못했다. 국가대표 시절 그의 주요 성과로는 2008년 동아시안컵 우승이 있다.
조원희의 플레이 스타일은 강력한 피지컬과 엄청난 활동량을 바탕으로 한 철저한 수비형 미드필더의 모범이었다. 현역 시절 '조 투소'라는 별명이 말해주듯, 177cm의 신장에도 불구하고 탄탄한 근육과 뛰어난 힘을 무기로 상대 미드필더를 끈질기게 압박하고 커버링 범위를 넓게 활용했다. 그의 강점은 특히 짧은 거리에서의 폭발적인 순간 속도에 있었는데, 본인도 10미터 순간 가속도에 있어서 당시 K리그에서 따라올 자가 많지 않다고 자신할 정도였다. 이러한 신체 조건과 투지를 바탕으로 수비형 미드필더와 라이트백 모두에서 팀의 수비 진영을 든든하게 지키는 역할을 수행했다.
그러나 그의 플레이에는 명확한 한계도 존재했다. 테크닉과 세심한 터치가 뛰어난 편은 아니었으며, 공격 전개나 창의적인 패스 감각보다는 수비적 임무에 충실하는 스타일이었다. 이러한 특징은 때로는 실수로 이어지기도 했는데, 수원 삼성 블루윙즈 시절 강원 FC와의 경기에서 헤딩 감차 실수를 범하며 자책골을 기록한 것이 대표적이다. 그의 플레이는 공격형 미드필더나 플레이메이커처럼 경기를 창조하기보다는, 상대의 공격을 철저히 파괴하고 무력화시키는 데 초점이 맞춰져 있었다.
은퇴 후 유튜브 채널 '이거해조 원희형'을 통해 선보이는 1대1 대결 컨텐츠에서는 오히려 현역 시절보다 더욱 날카로운 수비 모습을 보여주고 있다. 이영표, 염기훈, 구자철 같은 레전드 및 현역 국가대표급 선수들과의 대결에서 여전히 높은 수비력을 유지하며, 특유의 스피드와 위치 선정은 시간이 지나도 쇠퇴하지 않았음을 증명하고 있다. 이를 통해 그는 단순한 수비형 미드필더를 넘어, 한국 축구 역사에 독보적인 피지컬과 투지로 기억될 선수로 자리매김했다.
2020년 수원 FC에서 플레잉 코치로 활동하며 본격적인 코치 경력을 시작했다. 이후 2023년 대한축구협회 사회공헌위원장에 임명되어 축구 행정 분야에도 진출했다. 그러나 같은 해 협회가 승부조작 가담자 사면을 결정하는 과정에서 임원으로 참여했음에도 반대 의견을 내지 않아 비판을 받았고, 이에 대한 사과문을 발표하며 사회공헌위원장 직에서 사퇴했다.
현재는 KBS의 라디오 해설 위원으로 주로 활동하며, 청담동에서 저스트풋볼아카데미를 운영하는 등 유소년 축구 지도에도 관심을 기울이고 있다. 또한 유튜브 채널 '이거해조 원희형'을 통해 다양한 축구 관련 콘텐츠를 제작하며 대중과 소통하고 있다.
2021년 선수 은퇴 후, 조원희는 본격적으로 축구 해설가의 길을 걷기 시작했다. 그는 먼저 JTBC3 FOX Sports의 해설 위원으로 활동하며 해설자로서의 첫발을 내디뎠다. 이후 2021년부터 KBS의 해설 위원으로 자리를 옮겨 K리그와 A매치 등 주요 경기의 해설을 맡으며 대중에게 친숙한 목소리가 되었다.
특히 2022년 카타르 월드컵에서는 KBS의 현장 해설 위원으로 활약했으며, FIFA가 초청한 세계적인 축구 인플루언서로서 조 추첨식에도 참여하는 등 국제적인 행사에서도 두각을 나타냈다. 2025년부터는 KBS의 라디오 축구 해설 위원으로도 활동을 이어가고 있다.
그의 해설 스타일은 현역 시절 수비형 미드필더와 라이트백으로 쌓은 풍부한 경험을 바탕으로 한 전술적 분석과 직관적인 설명이 특징이다. 또한 유튜브 채널 '이거해조 원희형'을 통해 쌓은 대중적 인지도와 유쾌한 이미지가 방송 해설에 잘 녹아들어, 전문성과 접근성을 모두 갖춘 해설자로 평가받고 있다.
조원희는 현역 시절 수원 삼성 블루윙즈, 위건 애슬레틱 FC, 광저우 헝다 등 국내외 여러 클럽에서 활약하며 다양한 대회에서 우승을 경험했다. 그의 클럽 경력에서 가장 두드러진 성과는 수원 삼성 블루윙즈 소속으로 거둔 것들이다. 그는 수원에서 K리그1 정규리그 우승(2008), FA컵 우승(2010, 2016), K리그 리그컵 우승(2005, 2008)을 차지했다. 또한 K리그 슈퍼컵(2005)과 A3 챔피언스컵(2005)에서도 팀의 우승을 함께 했다.
해외 리그에서는 중국 광저우 헝다 소속으로 큰 성공을 거두었다. 그는 중국 슈퍼 리그 2회 연속 우승(2011, 2012)에 기여했으며, 중국축구협회배(2012)와 중국축구협회 슈퍼컵(2012) 정상도 차지했다. 이후 우한 FC와 오미야 아르디자를 거치며 경험을 쌓았다.
국가대표팀에서의 대회 기록으로는 EAFF E-1 풋볼 챔피언십 2008년 대회 우승이 있다. 그는 2006년 FIFA 월드컵 최종 명단에 포함되어 팀의 16강 진출을 함께 했으며, 2006년 아시안 게임에서는 대한민국 U-23 축구 국가대표팀의 일원으로 동메달을 획득했다.
조원희는 선수 시절 두 차례 K리그1 베스트 일레븐에 선정되는 등 수비수로서의 능력을 인정받았다. 2005년에는 올해의 프로축구대상 수비상과 프로축구 골든볼 골든슈 시상식 수비상을 수상하며 정상급 수비형 미드필더로 자리매김했다. 같은 해 처음으로 K리그1 베스트 일레븐에 이름을 올렸으며, 2008년에도 팀의 리그 우승에 기여하며 두 번째 베스트 일레븐에 선정되었다.
선수 생활 후반기에는 K리그2에서도 활약하며 2015년 서울 이랜드 FC 소속으로 K리그2 베스트 일레븐에 포함되었다. 이는 그가 다양한 리그와 포지션에서 꾸준히 좋은 기량을 유지했음을 보여준다.
국가대표팀에서의 주요 성과로는 2008년 EAFF E-1 풋볼 챔피언십 우승이 있다. 그는 2006년 FIFA 월드컵 독일 최종 명단에 포함되기도 했으며, A매치 데뷔전에서 빠른 시간 내 득점을 기록하는 등 인상적인 모습을 보였다.
조원희는 자신의 유튜브 채널 '이거해조 원희형'에서 농담삼아 "한국을 대표하는 축구 선수 차범근과 박지성보다 자신이 더 위에 있다"는 발언을 하여 '조차박'이라는 유행어를 만들었다. 이는 명백한 농담으로, 본인 역후 슛 포 러브에 출연해 "박지성 형에게는 한 번 혼나고 말지", "차범근 감독님은 유튜브 안 보시겠지"라는 심정이었다고 밝혔다.
이 발언은 다른 축구 관계자들 사이에서도 화제가 되었다. 예능 프로그램 '이런 축구는 처음이라'에서 이을용과 백지훈이 이 말을 듣고 황당해하며 반응했고, 안정환은 "원희도 훌륭한 선수이지만 우리는 차범근, 박지성, 손흥민에게 안 된다"며 정리했다. 박지성 본인은 "그렇담 걔가 (나보다 먼저) 맨유를 갔겠지"라고 응수했으며, 차범근 역시 "우리는 (내가 분데스리가에 뛰던 시절에) 조원희같은 수준의 선수가 있었으면 그냥 휘파람 불면서 (드리블로) 돌파했다"며 농담으로 받아쳤다.
이 '조차박 논쟁'은 조원희의 유튜브 채널과 예능 출연을 통해 확산된 가벼운 장난이었으며, 그의 친근하고 해학적인 이미지를 부각시키는 데 일조했다. 결국 이는 축구 팬들과 대중이 즐기는 하나의 인터넷 밈으로 자리 잡았다.
2023년 3월 28일, 대한축구협회는 2022 카타르 월드컵 16강 진출과 축구계 통합을 명분으로 징계 중이던 축구인 100명을 전격 사면하기로 결정했다. 이 사면 대상에는 과거 승부조작에 연루된 축구인 48명이 포함되어 있었다. 당시 협회 임원으로 회의에 참석했던 조원희는 이영표, 이동국 등 다른 임원들과 함께 이 결정에 대해 반대 의견을 내지 않고 안건 가결에 침묵으로 일관했다.
이로 인해 조원희는 축구팬들로부터 강한 비판을 받았다. 특히 그는 당시 대한축구협회 사회공헌위원장 직책을 맡고 있었는데, 사회 공헌을 담당하는 위원장이 반사회적 행위로 지탄받는 승부조작 사면에 아무런 저항 없이 동의했다는 점에서 이율배반적인 모습으로 비춰졌다. 2023년 4월 3일, 그는 자신의 유튜브 채널 커뮤니티를 통해 사과문을 게재하고 사회공헌위원장 직에서 사퇴함을 발표했다.
그러나 그의 사과문에는 '승부조작범 사면'이라는 직접적인 표현 대신 '사면 번복'이라는 애매한 표현만을 사용했고, 회의 당시의 구체적 논의 내용이나 진상에 대한 해명은 전혀 없었다. 이에 대해 많은 이들은 그가 책임을 지고 사퇴한 것이 아니라 문제에서 '도망쳤다'거나, 오히려 안에서 문제를 제기하며 싸워야 했다는 비판을 제기했다. 이 사건은 그가 선수 시절 쌓아온 이미지에 큰 오점을 남기는 논란이 되었다.
조원희는 선수 시절부터 독특한 개성과 활발한 언행으로 팬들에게 친근한 이미지를 남겼다. 특히 은퇴 후 운영하는 유튜브 채널 '이거해조 원희형'에서 보여주는 높은 텐션과 유쾌한 매너는 많은 인기를 끌었다. 채널에서는 이영표, 염기훈, 구자철 등 전·현직 국가대표급 선수들과의 1대1 대결 컨텐츠가 주를 이루며, 그의 여전히 뛰어난 수비 능력을 확인시켜 주고 있다.
그의 어린 시절은 다채로웠다. 축구를 본격적으로 시작하기 전에는 쇼트트랙 선수로 8년간 활동했으며, 초등학교 시절에는 학생회장을 역임하기도 했다. 프리미어리그의 위건 애슬레틱 FC 시절에는 당시 감독이었던 로베르토 마르티네스와 깊은 인연을 쌓아, 2022년 카타르 월드컵 조 추첨식에서 13년 만에 재회하기도 했다.
개인적으로는 아스날 FC의 세스크 파브레가스를 좋아하는 것으로 알려져 있으며, 현재는 청담동에서 축구 아카데미를 운영하고 있다. 그의 아들 조윤준 또한 축구 유망주로 주목받으며 FC 서울 유소년 팀에서 활약하고 있어, 아버지의 라이벌 팀이었던 수원 삼성 블루윙즈 출신이라는 점과 더불어 흥미로운 이야깃거리를 제공하고 있다.