조용기

조용기는 대한민국의 대표적인 개신교 목사이다. 본관은 함안 조씨이며, 본명은 조용기이다. 그는 여의도순복음교회의 초대 담임목사이자 기독교대한하나님의성회의 총회장을 역임했다. 또한 국민일보의 이사장과 회장을 맡는 등 사회기관단체인으로도 활동했다.

1936년 2월 14일 경상남도 울산군 삼남면 교동리(현 울산광역시 울주군 삼남읍 교동리)에서 태어났다. 1958년 최자실 전도사와 함께 서울 불광동에서 천막교회를 개척했으며, 이 교회는 이후 여의도순복음교회로 성장하여 세계 최대 규모의 교회 중 하나가 되었다. 그의 카리스마 넘치는 설교와 삼박자 구원론은 한국 개신교의 양적 성장에 지대한 영향을 미쳤다.

2020년 7월 뇌출혈로 쓰러진 후 장기간 치료를 받았으나, 2021년 9월 14일 서울대학교병원에서 향년 85세를 일기로 별세했다. 그의 묘소는 경기도 파주시 조리읍 오산리 오산리최자실기념금식기도원에 있다. 생전에 그는 한국 기독교계를 대표하는 인물이었으며, 그의 사역과 신학, 그리고 여러 논란은 한국 근현대 종교사에서 중요한 부분을 차지한다.

조용기는 1936년 2월 14일 경상남도 울산군 삼남면 교동리(현 울산광역시 울주군 삼남읍 교동리)에서 5남 4녀 중 장남으로 태어났다. 원래 개신교 신자가 아니었으나, 부산공업고등학교 재학 중이던 1950년대 초반 한국 전쟁으로 부산으로 피난 중 폐결핵으로 앓아누웠을 때 기독교 신앙을 접하고 입교하게 된다.

1956년 순복음신학교(현 한세대학교)에 입학하였고, 이곳에서 평생의 동역자이자 장인이 될 최자실 전도사를 만났다. 1958년 신학교를 졸업한 그는 같은 해 5월 18일 서울 불광동에서 최자실과 함께 천막을 치고 예배를 드리며 순복음교회(현 여의도순복음교회)를 개척하였다. 1965년 3월에는 최자실의 딸인 김성혜와 결혼하여 슬하에 세 아들을 두었다.

교회는 급성장하여 1961년 서대문에 자리를 잡았고, 신도 수가 늘어나자 1973년 여의도로 회당을 옮겼다. 그의 카리스마 있는 설교와 적극적인 전도는 교회 성장의 원동력이 되어 1993년에는 등록 성도 수 70만 명을 기록하며 기네스북에 세계 최대 교회로 등재되기도 했다. 2008년 이영훈 목사에게 담임목사 직을 물려주고 은퇴하였으나, 2020년 7월 뇌출혈로 쓰러져 서울대학교병원에 입원한 후, 2021년 9월 14일 향년 85세를 일기로 별세하였다.

조용기는 1958년 순복음신학교(현 한세대학교)를 졸업한 후, 같은 해 서울특별시 은평구 불광동에서 최자실 전도사와 함께 천막 교회를 설립하며 본격적인 목회 활동을 시작한다. 이 천막 교회는 이후 여의도순복음교회의 모태가 된다.

그는 1966년부터 1978년까지 기독교대한하나님의성회 총회장을 역임하며 교단 내에서도 중요한 역할을 맡았다. 같은 기간인 1968년에는 국민대학교 법과대학을 졸업하고, 미국 베다니 성서대학으로부터 명예신학박사 학위를 받았다. 1976년에는 국제교회성장연구원(C.G.I) 총재에 취임하여 국제적인 활동도 이어갔다.

1980년대에는 주요 언론기관의 운영에도 참여했는데, 1988년 국민일보 이사장 겸 회장에 취임했다. 1990년에는 미국 리전트대학교로부터 명예목회학박사 학위를 수여받았다. 1999년에는 NGO 단체인 사단법인 선한사람들의 이사장을 맡았으며, 2004년에는 재단법인 아가페(기독교교도소)의 대표고문으로 활동하기 시작했다.

2008년에는 재단법인 사랑과행복나눔의 이사장에 취임했고, 2012년에는 국민일보 명예회장이 되었다. 그는 2008년 담임목사 직분을 이영훈 목사에게 인계한 후에도 여러 재단과 연구원의 총재 및 고문으로서 사회적, 종교적 영향력을 지속했다.

조용기의 교회 성장과 사역은 1958년 불광동에서 최자실 전도사와 함께 천막 교회를 개척하면서 시작된다. 이 작은 교회는 서대문순복음교회를 거쳐 1973년 여의도로 자리를 옮기며 급속한 성장을 이루었다. 그의 카리스마 넘치는 설교와 "믿습니까? 믿습니다!"라는 구호는 당시 대한민국의 고도 성장기와 맞물려 많은 이들의 공감을 얻었으며, 특히 삼박자 구원론을 통해 물질적 축복과 건강, 영적 평안을 강조한 점이 큰 호응을 받았다.

교회 성장의 핵심 전략은 적극적인 전도와 체계적인 구역 제도, 그리고 평신도 리더십을 활용한 소그룹 사역이었다. 그는 일대일 양육 방식을 도입하여 일반 신자들이 직접 전도하고 양육하는 시스템을 구축했으며, 이를 통해 교회는 기하급수적으로 성장할 수 있었다. 1985년에는 성도 50만 명을 돌파했고, 1993년에는 70만 명의 성도를 기록하며 기네스북에 세계 최대 교회로 등재되는 성과를 거두었다.

그의 사역은 단순한 교회 확장을 넘어 다양한 사회사업과 매스미디어 사역으로 확장되었다. 국민일보의 이사장과 회장을 역임하며 언론 사업을 주도했고, 국민문화재단을 통해 문화 사업에도 참여했다. 또한 국제교회성장연구원을 설립하여 한국을 넘어 전 세계 목회자들에게 교회 성장의 노하우를 전수하는 데 기여했다. 이러한 다각적인 활동은 여의도순복음교회를 단일 교회를 넘어 하나의 거대한 종교·사회·문화 복합체로 자리 잡게 하는 데 일조했다.

조용기의 신학과 사상은 그의 대표적 저서인 《4차원의 영적 세계》에 잘 드러나 있다. 그는 인간의 정신을 3차원의 물리적 세계를 인식하는 이성과, 4차원의 영적 세계를 인식하는 영혼으로 구분했다. 그의 핵심 사상은 이 4차원의 영적 세계에 접근하는 방법인 '영상화' 기도법이다. 이는 기도할 때 구체적인 소원을 마음속에 생생한 그림으로 그려보고, 그것이 이루어진 것처럼 감사하는 기도법으로, 긍정적 사고와 강한 믿음을 통해 현실의 변화를 이끌어낸다고 주장한다.

이러한 신학적 토대 위에 그는 '삼박자 구원론'을 설교의 중심에 놓았다. 이는 예수를 믿으면 영혼의 구원뿐만 아니라, 육체의 건강과 물질의 풍요까지 함께 누리게 된다는 주장이다. 이 교리는 한국 사회가 가난과 질병에서 벗어나고자 하던 산업화 시대에 큰 공감을 얻었으며, 여의도순복음교회의 폭발적 성장을 이끈 원동력이 되었다. 그의 설교는 종종 '믿습니까? 믿습니다!'와 같은 단순하고 강력한 언어로 대중의 열정을 이끌어냈다.

교파적으로는 오순절교회 전통에 속해 성령의 은사, 특히 병 고침과 같은 기적적 치유를 강조했다. 그러나 그는 한국의 보수적 개신교 내에서 상대적으로 개방적인 입장을 보이기도 했다. 세계교회협의회에 대해 다른 복음주의 목사들보다 유연한 태도를 취했으며, 불교와의 대화를 추진하고 동국대학교에서 승려들을 대상으로 강연하기도 했다. 이처럼 그의 사상과 실천은 한국적 복음주의와 교회 성장 이론을 선도하는 동시에, 타 종교와의 교류라는 점에서 독특한 위치를 차지한다.

조용기는 평생에 걸쳐 다수의 저서를 집필하여 자신의 신학과 사상을 널리 전파했다. 그의 저작은 주로 기독교 교리, 성경 해설, 기도와 믿음, 교회 성장, 그리고 개인 영성 성장에 관한 주제를 다루고 있다. 대표적인 저서로는 '4차원의 영적 세계', '하나님 께서 높이시는 사람', '산을 옮기는 믿음 불을 내리는 기도' 등이 있으며, 이들은 그의 독특한 '삼박자 구원론'과 적극적인 믿음의 삶을 강조하는 사상을 잘 보여준다.

그는 성경 각 권에 대한 체계적인 강해서를 다수 출판했는데, '로마서 강해', '갈라디아서 강해', '창세기 강해' 등을 비롯하여 신약과 구약 전반에 걸친 해설서를 발간했다. 또한 '어떻게 기도할 것인가', '나는 이렇게 기도한다'와 같은 기도 생활에 관한 실용적인 책들도 많은 신자들에게 영향을 미쳤다. 그의 저서 대부분은 서울말씀사와 서울서적 등을 통해 출판되었다.

그의 저술 활동은 단행본 외에도 '오늘의 만나', '오늘의 양식'과 같은 일상적 영성 교재 시리즈와 '조용기목사 설교전집'(전 20권) 같은 방대한 설교 모음집으로 이어졌다. 이를 통해 그의 사상과 설교는 여의도순복음교회의 교인들을 넘어 한국 개신교계 전반에 깊은 영향을 미칠 수 있었다.

조용기는 한국 기독교계와 사회에 기여한 공로를 인정받아 여러 상훈을 수여받았다. 1982년에는 홀트학교 건립기금 및 장애아동 복지사업에 대한 공로로 대통령 표창을 받았다. 이후 1994년에는 대한적십자사로부터 적십자헌혈유공자 금장을 수여받았다.

1995년에는 한국기독교환경대책협의회가 주관하는 제1회 환경대청상 금상을 수상했으며, 이듬해인 1996년에는 심장병 어린이 시술 지원 및 소년소녀가장 돕기 사업에 대한 공로로 국민훈장 무궁화장을 수훈했다. 이는 민간인이 받을 수 있는 최고 등급의 훈장 중 하나이다.

해외에서도 그의 활동이 인정받아 2005년 미국 뉴욕기독교교회협의회로부터 '더 패밀리 오브 맨 메달리온 상'(The Family Of Man Medallion Award)을 수상했다. 2007년에는 미연방 의회로부터 '자랑스런 한국인 인증서'를 수여받았으며, 2009년에는 캄보디아 왕국으로부터 '로열 나이트 오브 프렌드십 오브 더 킹덤 오브 캄보디아' 훈장을 받았다.

조용기의 가족 관계는 그의 사역과 함께 논란의 대상이 되기도 했다. 그는 1965년 평생의 동역자였던 최자실 전도사의 딸인 김성혜와 결혼했다. 김성혜는 한세대학교 총장을 역임했으며, 부부는 슬하에 세 아들을 두었다. 그러나 장남 조희준의 결혼과 이혼을 반복한 사생활, 그리고 내연녀 사이에서의 사생아 논란은 가족 관계에 대한 공개적인 비판을 불러왔다.

조용기의 친가에서는 5남 4녀 중 장남으로 태어났다. 그의 남동생들 중 조용목은 은혜와진리교회를 설립한 목사이며, 다른 형제들도 장로나 목사로 활동했다. 그의 부모 조두천과 김복선은 각각 2006년과 2007년에 별세했다.

장인 김창기와 장모 최자실은 조용기의 사역 초기부터 깊은 영향을 미쳤다. 특히 최자실은 그와 함께 순복음신학교를 졸업하고 천막교회를 개척한 공동 설립자로서, 여성 목회자로서의 독보적인 족적을 남겼다. 조용기의 가족 관계는 한국 대형교회의 지도자 세습 문제와 더불어 종종 교회 내외의 관심사가 되었다.

조용기는 생전에 한국 개신교를 대표하는 인물이자 세계적인 복음주의 지도자로서 다양한 에피소드를 남겼다. 그의 독특한 설교 스타일과 구호는 한국 교회 역사에 깊이 각인되어 있다. 특히 "믿습니까? 믿습니다!"라는 경상도 사투리 섞인 대화식 구호는 그의 설교를 상징하는 표어가 되었으며, 이는 청중을 적극적으로 참여시키는 그의 카리스마 넘치는 전달 방식의 일환이었다.

그는 다방면에 걸친 언어 구사 능력을 지니고 있었다. 영어와 일본어에 능통하여 외국어로 직접 설교를 진행하기도 했으며, 일본어 설교 영상에서는 한국어 설교와 유사한 억양과 열정이 그대로 드러난다. 이러한 능력은 그가 국제적인 교회 성장 세미나에서 강사로 활약하거나 해외 목회자들에게 영향을 끼치는 데 기여했다. 싱가포르의 유명 목사인 콩히는 자신이 조용기의 영향을 받았다고 밝힌 바 있다.

조용기의 종교적 관용과 개방성도 주목할 만하다. 그는 한국 개신교 내에서 보수적인 흐름과는 다르게 진보적인 면모를 보이기도 했다. 독일의 신학자 위르겐 몰트만과의 교류, 불교계와의 지속적인 대화, 그리고 동국대학교에서 불교 승려들을 대상으로 한 강의는 그의 폭넓은 종교적 시각을 보여준다. 세계교회협의회에 대해서도 일반적인 한국 복음주의 목회자들보다 개방적인 태도를 취했다.

• 여의도순복음교회 - 공식 웹사이트

• 한세대학교 - 공식 웹사이트

• 국민일보 - 공식 웹사이트

• 기독교대한하나님의성회 - 공식 웹사이트

• 위키백과 - 조용기

• 한국기독교교회협의회(NCCK) - 공식 웹사이트

• 국제교회성장연구원(Church Growth International) - 공식 웹사이트

• 연합뉴스 - '여의도순복음교회' 조용기 목사 별세

• 한국기독교역사연구소 - 학술 자료

• 한국기독교백과사전 - 조용기