조셉 리스터

조셉 리스터는 1827년 4월 5일, 잉글랜드 에섹스 주의 업턴에서 태어났다. 그의 아버지인 조셉 잭슨 리스터는 왕립학회 회원이자 유명한 광학자였으며, 현미경 개량에 중요한 공헌을 했다. 어머니 이사벨라 해리스는 평화주의를 신봉하는 퀘이커 가정 출신이었다. 리스터는 부유하고 학문적인 환경에서 성장하며 과학적 탐구 정신을 자연스럽게 체득했다.

그는 어린 시절부터 아버지의 실험실에서 현미경을 통해 미시 세계를 관찰하는 데 흥미를 보였다. 이 경험은 훗날 병원체와 감염 과정에 대한 그의 관심과 연구에 깊은 영향을 미쳤다. 리스터 가족은 엄격한 퀘이커 신앙을 따랐으며, 이는 리스터가 평생 동안 청렴하고 성실한 삶을 살도록 이끈 정신적 토대가 되었다.

초등 교육은 주로 가정에서 이루어졌으며, 이후 14세가 되던 1841년에 런던 북부의 퀘이커 학교인 해리펀드의 학교에 입학했다. 그는 학업에 뛰어난 재능을 보였고, 특히 라틴어와 자연과학에 관심이 많았다. 학교 생활 동안 그는 정확한 관찰과 체계적인 기록의 중요성을 배웠다.

리스터는 1844년에 런던 대학교의 유니버시티 칼리지 런던에 입학하여 문학 과정을 시작했으나, 곧 의학으로 전향했다. 그는 유니버시티 칼리지 병원에서 의학 교육을 받았으며, 특히 해부학 및 생리학 교수였던 윌리엄 샤프의 영향을 크게 받았다. 1852년에 그는 의학 학사 및 석사 학위를 취득하고, 같은 해 왕립외과의학대학의 회원 자격을 얻었다.

졸업 후, 그는 스코틀랜드의 에든버러로 건너가 유명한 외과의사이자 임상 교수였던 제임스 심의 조수가 되었다. 이 시기는 그의 외과 수련에 결정적이었다. 심 교수 아래에서 그는 외과 기술을 연마하는 동시에, 당시 수술 후 높은 사망률의 주된 원인인 병원 감염을 직접 목격하며 깊은 관심을 갖게 되었다. 1853년부터 1860년까지 그는 에든버러 왕립 병원에서 수련의 및 강사로 활동했다.

19세기 중반까지 외과 수술은 극도로 위험한 시술이었다. 당시 의사들은 부패가 공기 중의 어떤 요소에 의해 발생한다는 막연한 인식은 가지고 있었지만, 세균의 존재나 정확한 감염 경로를 알지 못했다. 이로 인해 병원, 특히 수술실은 오염된 상태가 일반적이었고, 의사들은 피와 고름이 묻은 가운을 자주 세탁하지도 않은 채 여러 수술에 사용했다. 수술 후 패혈증, 괴저, 병원 열[2]로 인한 사망률은 매우 높았다.

당시 지배적이던 부패 이론(Miasma theory)은 질병이 '나쁜 공기'나 악취에서 비롯된다고 보았다. 이 이론에 따르면, 상처의 화농은 치유 과정의 자연스러운 부분으로 여겨졌으며, 심지어 유익한 것으로 간주되기도 했다. 이는 다음과 같은 위생 관행으로 이어졌다.

이러한 환경에서 절단술 같은 주요 수술 후의 사망률은 40%에서 50%에 이르렀다. 많은 외과 의사들은 높은 사망률을 수술의 불가피한 대가로 받아들였고, 감염의 원인을 찾기보다는 수술 속도를 높이는 데 더 중점을 두었다. 리스터는 이러한 당대의 비관적인 외과 현실을 직시하고, 상처의 부패와 화농이 자연 발생하는 것이 아니라 외부 요인에 의해 유발된다는 가설을 세우게 되었다.

루이 파스퇴르의 부패 이론에 깊은 영향을 받은 조셉 리스터는, 수술 후 상처의 화농과 패혈증이 공기 중에 떠다니는 미세한 생물체, 즉 세균에 의해 발생한다고 추론했다. 당시 글래스고 왕립 병원에서 근무하던 그는, 이러한 미생물을 죽여 감염을 막을 수 있는 물질을 찾기 시작했다.

리스터는 하수 처리에 사용되던 석탄산(페놀)이 악취를 줄이는 효과가 있다는 점에 주목했다. 1865년부터 그는 석탄산 용액을 상처 소독, 수술 기구 살균, 심지어 수술실 공기 중에 분무하는 방식으로 실험을 진행했다. 첫 번째 주요 성공 사례는 1865년 8월 12일, 복합 경골 골절 환자에게 석탄산을 이용한 항균 처치를 적용한 것이었다. 기존에는 절단 수술이 불가피했던 이러한 부상에서, 감염 없이 뼈가 유합되는 결과를 얻었다.

이 발견을 체계화하며, 리스터는 상처를 감싸는 붕대도 석탄산으로 처리해야 한다는 점을 깨달았다. 그는 로버트슨의 지혈대에 영감을 받아, 섊탄산에 적신 거즈를 상처에 대고 그 위를 주석박지로 덮어 증발을 막는 새로운 붕대법을 개발했다. 이 방법은 상처를 외부 세균으로부터 효과적으로 차단했다.

초기 실험 결과는 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 일련의 실험과 관찰을 통해, 리스터는 단순한 살균제의 발견을 넘어 수술 전반에 걸친 체계적인 항균법의 기초를 확립했다.

리스터는 단순히 석탄산(페놀)을 살균제로 사용하는 것을 넘어, 수술 전·중·후의 모든 과정에 걸친 체계적인 항균 처치 프로토콜을 확립했다. 그의 방법은 수술 부위의 감염을 방지하는 데 집중했던 기존 시도와 달리, 공기 중의 부패 원인체가 상처로 들어가는 모든 경로를 차단하는 포괄적인 시스템이었다.

그의 체계화된 처치법은 크게 세 가지 핵심 요소로 구성되었다. 첫째, 수술 전에 석탄산 용액으로 수술 부위의 피부를 철저히 소독했다. 둘째, 수술 중에는 공기 중의 병원체를 살균하기 위해 수술실 전체에 석탄산 스프레이를 분사하는 장치를 사용했다. 셋째, 수술 후에는 석탄산으로 처리한 소독 붕대를 사용하여 상처를 감싸고 외부 오염으로부터 보호했다. 그는 또한 수술 의복, 장비, 심지어 수술실 바닥까지 소독하는 것을 중요하게 여겼다.

이 체계는 1865년부터 1869년까지 글래스고 왕립 병원에서 시행되었으며, 그 결과는 극적으로 나타났다. 아래 표는 리스터의 항균 처치법 도입 전후의 주요 복부 수술 환자 사망률을 보여준다.

이러한 체계화는 그의 방법이 재현 가능하고 다른 외과의사들도 배워 적용할 수 있도록 하는 데 결정적이었다. 리스터는 자신의 방법을 설명한 논문을 꾸준히 발표했고, 이를 통해 항균 처치법은 점차 하나의 표준적 외과 실천으로 자리 잡게 되었다.

리스터는 수술실 환경 자체를 병원균으로부터 보호하는 체계적인 접근법을 최초로 도입했다. 그의 방법은 단순히 상처에 석탄산(페놀)을 뿌리는 것을 넘어, 공기 중의 먼지와 함께 상처로 유입되어 패혈증을 일으키는 "부패의 원인"을 차단하는 데 중점을 두었다. 이를 위해 그는 수술실에 석탄산 분무기를 설치하여 공기를 살균했고, 모든 수술대, 기구 및 의료진의 손을 철저히 소독하는 절차를 마련했다.

그의 살균법은 수술 전, 중, 후의 모든 단계를 포괄했다. 수술실은 철저히 청소된 후 석탄산 분무로 소독되었으며, 의사와 간호사는 석탄산 용액으로 손을 씻고 소독된 가운을 착용했다. 수술에 사용되는 모든 기구와 붕대, 봉합사는 석탄산 용액에 담가 소독하는 과정을 거쳤다. 리스터는 이 방법을 1865년 8월 12일, 복합 골절 환자를 성공적으로 수술하며 처음 공식 적용했다.

이 체계적인 접근법의 효과는 뚜렷했다. 그의 기록에 따르면, 살균법 도입 이전 그의 외과 병동의 패혈증 사망률은 약 45-50%에 달했으나, 도입 후 수년 내에 15% 미만으로 급격히 감소했다. 아래 표는 리스터의 살균법 도입 전후 주요 수술 결과를 요약한 것이다.

수술실 살균법은 외과 수술을 예측 불가능하고 위험한 시술에서 과학적이고 안전한 의료 행위로 변모시키는 초석이 되었다. 이 개념은 이후 무균법(균을 완전히 배제하는 방법)으로 발전하는 토대를 마련했으며, 현대 수술실의 표준 운영 절차의 근간을 이루게 된다.

조셉 리스터는 수술 후 감염을 예방하기 위해 석탄산(페놀)을 이용한 새로운 붕대 소독법을 개발했다. 당시 일반적으로 사용되던 붕대는 재사용이 흔했고, 멸균 처리되지 않아 상처에 화농을 유발하는 원인이 되었다. 리스터는 깨끗한 린넨이나 면 소재의 붕대를 석탄산 용액에 적셔 상처에 적용하는 방법을 고안했다. 이 붕대는 상처를 덮을 뿐만 아니라, 지속적으로 방출되는 석탄산이 상처 주변의 공기 중 병원균을 죽이거나 억제하는 역할을 했다.

그의 방법은 다음과 같은 체계적인 절차를 포함했다.

1. 붕대 재료를 석탄산 용액으로 완전히 적신다.

2. 상처 부위도 동일한 용액으로 세척한다.

3. 적신 붕대로 상처를 감싼 후, 주기적으로 석탄산 용액을 추가로 도포하여 습윤 상태를 유지한다.

이 방법은 1865년 8월 12일, 복합 경골 골절 환자인 제임스 그린리스를 치료하면서 처음으로 성공적으로 적용되었다[3]. 리스터의 붕대 소독법은 상처 감염률과 사망률을 극적으로 낮추는 결과를 가져왔다.

조셉 리스터는 수술 도구의 살균 처치를 체계화한 최초의 외과 의사이다. 당시 수술 도구는 물을 가볍게 헹구는 정도로만 처리되거나, 심지어 여러 환자에게 같은 도구를 그대로 사용하는 경우도 흔했다. 리스터는 이러한 관행이 패혈증과 괴저를 유발하는 주요 원인임을 인식하고, 도구 살균의 필수성을 주장했다.

그는 석탄산(페놀) 용액을 사용한 도구 소독법을 개발했다. 구체적인 절차는 다음과 같았다.

이 방법은 단순히 도구 표면을 씻는 것을 넘어, 미세한 균열과 이음새에 숨어 있을 수 있는 병원체까지 제거하는 것을 목표로 했다. 또한, 수술용 실([4])과 배액관 같은 소모성 물자도 동일한 원칙으로 소독해야 함을 강조했다.

리스터의 도구 살균법은 수술 후 감염률을 획기적으로 낮췄다. 그의 체계는 단일 도구 처리를 넘어, 수술에 사용되는 모든 물품을 하나의 살균 시스템으로 통합하는 기초를 마련했다. 이 원리는 이후 고압 증기 멸균기(오토클레이브)와 같은 현대적 멸균 기술의 발전으로 이어졌다.

조셉 리스터가 1867년 《랜싯》에 발표한 항균 처치법은 당시 의학계에 큰 논쟁을 불러일으켰다. 많은 의사들은 눈에 보이지 않는 미생물이 감염의 원인이라는 부패 이론을 받아들이기 어려워했으며, 수술 전 복잡한 살균 절차를 불필요한 번거로움으로 여겼다. 특히 석탄산을 사용한 살균법은 조직 자체에 자극을 줄 수 있다는 비판도 제기되었다.

주요 반대 세력은 보수적인 외과의사들과 자연발생설을 신봉하는 과학자들이었다. 그들은 수술 후 패혈증이 병원의 '악한 공기'나 환자의 체질에서 비롯된다고 믿었기 때문이다. 리스터의 방법이 효과적이라는 주장에 대해, 일부는 그가 단순히 우연히 좋은 결과를 얻었거나 다른 위생 개선 요소[6]의 효과를 오인한 것이라고 주장했다.

리스터는 이러한 회의론에 직면하여 철저한 임상 데이터와 비교 실험 결과를 제시하며 자신의 이론을 방어했다. 그는 글래스고 왕립 병원에서 자신의 방법을 적용한 복합 골절 환자들의 사망률이 급격히 감소한 통계를 공개했다. 또한, 살균 붕대를 사용한 경우와 사용하지 않은 경우의 상처 치유 과정을 비교 관찰한 결과를 체계적으로 발표하며 점차 지지자를 확보해 나갔다.

초기 논쟁은 약 10년에 걸쳐 지속되었으나, 로버트 코흐와 루이 파스퇴르의 연구로 세균학이 발전하고, 다른 병원에서 리스터의 방법을 모방한 의사들이 비슷한 성공을 거두면서 과학적 증거가 축적되었다. 결국 1870년대 후반부터는 그의 방법이 외과학의 표준 실천 방식으로 자리 잡기 시작했다.

리스터의 항균 처치법은 처음에는 강한 회의와 저항에 부딪혔지만, 점차 그 효과가 입증되면서 영국을 넘어 전 세계로 확산되었다. 1867년 더 랜싯에 발표한 논문은 초기 비판을 받았으나, 특히 글래스고 왕립 병원에서의 성공적인 임상 결과가 점차 의학계의 관심을 끌었다. 1870년 리스터가 에든버러 대학교 외과 교수로 부임한 후 그의 방법은 더욱 체계적으로 발전하고 홍보되었다.

1870년대 중반부터 국제적 수용이 본격화되었다. 독일의 외과의사였던 구스타프 아돌프 노이버는 리스터의 방법을 적극 옹호하고 실천한 주요 인물이었다. 1875년 리스터는 독일 뮌헨을 방문하여 강연을 하고 수술을 시연했으며, 이 방문은 독일과 오스트리아 의학계에 그의 방법을 전파하는 결정적 계기가 되었다. 프랑스와 미국에서는 상대적으로 수용이 더디게 진행되었지만, 시간이 지남에 따라 사후 감염률의 현저한 감소라는 명백한 증거 앞에 저항은 사라졌다.

이러한 국제적 확산은 1881년 런던에서 열린 제7회 국제의학회의에서 정점에 이르렀다. 이 회의에서 리스터의 방법은 공식적으로 현대 외과의 표준 실천법으로 인정받았다. 그의 원리는 단순한 석탄산 살균을 넘어, 공기 중 세균의 중요성을 인식하고 수술 환경 전체를 청결하게 유지하는 총체적인 무균법 개념의 토대를 마련했다. 이로 인해 복잡한 체강 수술이 가능해지고 외과 의학의 새로운 시대가 열렸다.

리스터의 항균법은 단순한 기술적 개선을 넘어 외과 의학의 철학과 실천 방식을 근본적으로 바꾸었다. 그의 접근법은 감염을 불가피한 수술의 부작용이 아니라 예방 가능한 합병증으로 인식하는 패러다임 전환을 촉발했다. 이는 수술 후 사망률의 급격한 감소로 이어져 복부 수술, 관절 수술, 뇌 수술 등 이전에는 감염 위험으로 시도하기 어려웠던 새로운 분야의 외과 수술이 가능해지는 계기를 마련했다.

그의 원칙은 현대 무균법의 기초가 되었다. 리스터가 사용한 석탄산 살균법은 이후 더 안전하고 효과적인 소독제와 멸균 기술로 발전했지만, 병원균의 전파를 차단한다는 근본 개념은 유지되었다. 현대 수술실의 고압 증기 멸균기(오토클레이브), 장갑, 마스크, 가운 착용, 공기 청정 시스템 등은 모두 리스터의 항균 원칙을 체계화하고 확장한 결과이다.

리스터의 영향은 수술실 밖으로도 확장되어 병원 전반의 감염 관리 체계를 형성하는 데 기여했다. 그의 작업은 역학과 공중보건 분야에도 지대한 영향을 미쳐, 의료 시설에서의 감염병 확산 방지에 대한 과학적 접근의 중요성을 일깨웠다. 이로 인해 외과 의학은 '위험한 최후의 수단'에서 '과학적이고 예측 가능한 치료법'으로 그 위상을 격상시킬 수 있었다.

조셉 리스터는 1856년 제임스 사이먼 리스터의 딸인 애그네스 사이먼과 결혼했다. 그의 아내 애그네스는 리스터의 연구에 깊이 관여하며 실험을 도왔고, 논문 작성과 자료 정리를 지원하는 등 그의 업적에 중요한 협력자 역할을 했다[9]. 부부 사이에는 자녀가 없었다.

리스터 가문은 의학 분야에서 명성을 이어갔다. 그의 조카이자 양자 역할을 한 릭먼즈워스의 리스터 남작은 외과 의사이자 병리학자로 활동했다. 또한, 그의 조카인 조셉 잭슨 리스터는 광학 기기 제작자로서 현미경 개선에 기여했다.

리스터의 직계 후손은 없었지만, 그의 형제 자매들의 후손을 통해 리스터 가문은 계속되었다. 그의 의학적 유산은 혈액 순환 연구로 유명한 외과 의사인 윌리엄 헨리 리스터와 같은 후대 인물들에게도 영향을 미쳤다.

리스터 연구소는 조셉 리스터의 업적을 기리고 의학 연구를 지속하기 위해 1891년 런던에서 설립되었다. 리스터 본인이 초대 소장을 맡았으며, 연구소의 설립 자금은 리스터의 명성에 끌린 후원자들의 기부로 마련되었다. 이 연구소는 미생물학, 면역학, 예방의학 분야의 기초 연구를 수행하는 독립적인 연구 기관으로 출발했다.

연구소의 초기 연구 방향은 리스터의 핵심 관심사였던 감염과 항균 과정에 집중되었다. 연구자들은 화상 치료, 상처 치유, 그리고 외과적 봉합사와 같은 소재의 개선을 위한 새로운 소독법을 탐구했다. 리스터 연구소는 실험실 연구와 임상 적용을 연결하는 데 중요한 역할을 했으며, 리스터의 원칙을 더 발전시키고 정교화하는 데 기여했다.

20세기 동안 리스터 연구소는 여러 중요한 발견을 이루었다. 여기에는 백신 개발 연구, 항생제가 널리 사용되기 전 시대의 화학적 항균제 연구, 그리고 전염병 통제에 대한 연구가 포함되었다. 연구소는 1903년부터 '리스터 연구소 연보'를 출판하여 과학적 발견물을 공유했다.

1978년에 리스터 연구소는 더 큰 연구 연합체인 임페리얼 캔서 리서치 펀드와 합병되었다. 이후 1980년대에는 임페리얼 칼리지 런던의 일부가 되었다. 리스터 연구소가 보유했던 귀중한 의학 문헌과 기록 대부분은 현재 웰컴 라이브러리에 소장되어 있으며, 조셉 리스터와 항균 수술의 역사를 연구하는 중요한 자료원으로 활용되고 있다.