제2형 당뇨병편집자 확인

인슐린 저항성은 제2형 당뇨병의 핵심적인 병리 기전이다. 이는 췌장의 베타 세포에서 분비되는 호르몬인 인슐린이 표적 세포(주로 간, 근육, 지방 조직)에서 정상적인 생리적 효과를 충분히 발휘하지 못하는 상태를 의미한다. 인슐린은 혈액 내의 포도당이 세포 안으로 들어가 에너지원으로 사용되도록 하는 열쇠 역할을 한다. 그러나 인슐린 저항성이 발생하면 이 열쇠가 제대로 맞지 않아 세포 문이 잘 열리지 않게 되고, 결과적으로 혈액 속 포도당 농도(혈당)가 상승하게 된다.

인슐린 저항성의 주요 원인은 복잡하며 유전적 소인과 환경적 요인이 상호작용한다. 비만, 특히 복부에 지방이 많이 축적되는 내장 지방은 중요한 위험 요인이다. 내장 지방 세포는 다양한 염증성 물질과 지방산을 과도하게 분비하여 인슐린의 신호 전달 경로를 방해한다. 또한, 신체 활동 부족으로 인한 근육량 감소와 고지방식이도 인슐린 저항성을 악화시킨다.

인슐린 저항성에 대한 신체의 초기 대응은 췌장 베타 세포가 더 많은 인슐린을 분비하여 혈당을 정상 수준으로 유지하려는 것이다. 이를 고인슐린혈증이라고 한다. 그러나 장기간의 과도한 작업 부하에 결국 베타 세포가 피로해지고 기능이 저하되면 인슐린 분비 능력이 떨어지게 된다. 이때부터 혈당 조절이 실패하기 시작하며, 공복 시 혈당 장애나 내당능 장애를 거쳐 결국 명확한 제2형 당뇨병으로 진행된다.

인슐린 저항성은 당뇨병 발병 이외에도 여러 대사 이상과 깊이 연관되어 있다. 이는 종종 대사 증후군의 구성 요소로서, 고혈압, 이상지질혈증(높은 중성지방, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤), 그리고 심혈관 질환의 위험을 동반한다. 따라서 인슐린 저항성의 개선은 제2형 당뇨병의 예방과 치료, 그리고 이와 관련된 만성 합병증 관리의 초석이 된다.

제2형 당뇨병의 발병에는 유전적 소인이 중요한 역할을 한다. 가족력은 가장 강력한 위험 요인 중 하나로, 부모 중 한 명이 제2형 당뇨병인 경우 자녀의 발병 위험이 증가하며, 특히 일란성 쌍둥이의 경우 한 명이 발병하면 다른 한 명이 발병할 확률이 매우 높다[2]. 이는 질병에 대한 유전적 취약성이 있음을 시사한다.

특정 유전자 변이가 인슐린 저항성 증가, 베타 세포 기능 장애 등과 연관되어 있다. 다만, 단일 유전자에 의한 질환이 아니라 다유전자 질환으로, 여러 유전자의 복잡한 상호작용과 환경 요인이 결합하여 발병 위험을 결정한다. 주요 관련 유전자로는 TCF7L2, PPARG, KCNJ11 등이 알려져 있으며, 이들은 주로 인슐린 분비나 작용에 관여하는 경로에 영향을 미친다.

유전적 소인이 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아니다. 비만, 신체 활동 부족, 잘못된 식습관과 같은 환경적 요인이 발병의 촉매제 역할을 한다. 따라서 유전적 위험이 높은 개인은 생활습관 관리와 정기적인 검진을 통해 발병을 지연시키거나 예방하는 것이 가능하다.

제2형 당뇨병 발병에 기여하는 주요 생활습관 요인으로는 운동 부족, 불건전한 식습관, 비만 등이 꼽힌다. 이러한 요인들은 서로 밀접하게 연관되어 있으며, 특히 인슐린 저항성을 유발하거나 악화시키는 핵심적인 역할을 한다.

신체 활동의 부족은 근육 세포의 포도당 이용 능력을 감소시켜 혈당 조절 능력을 떨어뜨린다. 반면, 규칙적인 운동은 인슐린 감수성을 높이고 체중 관리에 도움을 준다. 식습관 측면에서는 정제된 탄수화물(예: 백미, 백색 빵, 당이 많이 첨가된 음료)과 포화 지방의 과다 섭취가 문제가 된다. 이러한 식사는 급격한 혈당 상승을 유발하고 장기적으로는 체내 지방 축적을 촉진한다.

이러한 생활습관 요인들은 유전적 소인과 결합하여 제2형 당뇨병 발병 위험을 현저히 높인다. 따라서 발병 전 단계인 공복혈당장애 단계에서부터 식이 조절과 규칙적인 운동을 통한 생활습관 개선은 질환의 진행을 지연하거나 예방하는 데 가장 효과적인 중재 방법으로 여겨진다.

제2형 당뇨병의 초기 증상은 매우 미미하거나 전혀 나타나지 않을 수 있어, 진단이 수년간 지연되는 경우가 흔하다. 가장 흔한 초기 증상은 다뇨증과 다갈증이다. 고혈당 상태가 지속되면 신장이 혈액 내 과도한 포도당을 걸러내어 소변으로 배출하게 되는데, 이때 포도당이 수분을 끌어당기기 때문에 소변량이 비정상적으로 증가한다. 이로 인해 체내 수분이 빠져나가 심한 갈증을 느끼게 된다.

에너지 대사 장애와 관련된 증상도 나타난다. 포도당이 세포 내로 효율적으로 들어가지 못해 에너지원으로 사용되지 않으면, 체내 지방과 근육을 분해하여 에너지를 얻으려 한다. 이 과정에서 의도하지 않은 체중 감소와 함께 만성적인 피로감과 무기력함이 동반된다. 또한 세포가 에너지 부족 상태에 놓이면 식욕이 증가하는 다식증이 나타날 수 있다.

기타 전형적인 증상으로는 시력 저하, 상처 치유 지연, 피부 가려움증, 잦은 감염 등이 있다. 특히 당뇨병성 케톤산증은 제1형 당뇨병에서 더 흔하지만, 심각한 스트레스나 감염 시 제2형 당뇨병 환자에게도 발생할 수 있는 급성 합병증이다. 이러한 증상들은 서서히 진행되기 때문에 정기적인 건강 검진을 통해 공복 혈당이나 당화혈색소 수치를 확인하는 것이 조기 발견에 중요하다.

제2형 당뇨병의 진단은 공복 혈당, 경구 당부하 검사, 또는 당화혈색소 수치를 기준으로 이루어진다. 증상이 있는 경우 한 번의 검사로도 진단이 가능하지만, 증상이 없는 경우에는 동일한 검사를 다른 날에 반복하여 이상 수치가 확인되어야 확진할 수 있다.

진단에 사용되는 주요 기준은 다음과 같다. 다음 네 가지 기준 중 하나라도 해당되면 당뇨병으로 진단한다.

공복 혈당 장애나 내당능 장애는 당뇨병 전단계로 분류되며, 이는 정상과 당뇨병 사이의 중간 상태이다. 공복 혈당이 100-125 mg/dL 사이이면 공복 혈당 장애, 경구 당부하 검사 2시간 후 혈당이 140-199 mg/dL 사이이면 내당능 장애로 진단한다. 당화혈색소 수치가 5.7-6.4%인 경우에도 당뇨병 전단계의 위험이 높은 것으로 간주한다.

진단 후에는 당뇨병의 유형을 구분하기 위한 추가 평가가 이루어진다. 제1형 당뇨병과의 감별을 위해 자가항체 검사(예: 글루탐산 탈카르복실라제 항체)를 시행할 수 있으며, 췌장 기능을 평가하기 위해 C-펩타이드 검사를 함께 실시하기도 한다. 또한 진단 시점부터 당뇨병성 망막증, 당뇨병성 신병증 등 만성 합병증의 유무를 확인하기 위한 기초 검사가 필요하다.

제2형 당뇨병의 치료 및 관리는 생활습관 개선을 기반으로 한다. 이는 질병의 근본적인 원인 중 하나인 인슐린 저항성을 개선하고 혈당 조절을 돕는 가장 효과적인 방법이다. 생활습관 개선은 단독으로도 초기 당뇨병의 혈당을 정상화할 수 있으며, 약물 치료와 병행할 경우 그 효과를 극대화한다.

핵심적인 생활습관 개선 요소는 식이요법과 규칙적인 운동이다. 식이요법에서는 총 열량 섭취를 조절하고, 정제된 탄수화물(흰쌀, 밀가루, 설탕 등)보다는 식이섬유가 풍부한 통곡물, 채소, 과일을 선택하는 것이 중요하다. 또한 포화 지방 섭취를 줄이고 균형 잡힌 영양소 비율을 유지하는 것이 권장된다. 운동은 주 150분 이상의 중등도 강도 유산소 운동(빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등)과 주 2회 이상의 근력 운동을 병행하는 것이 효과적이다. 운동은 근육의 포도당 이용을 촉진하여 인슐린 감수성을 높인다.

체중 관리 또한 매우 중요한 부분이다. 특히 복부 비만은 인슐린 저항성을 유발하는 주요 요인으로, 목표 체중의 5-10% 감량만으로도 혈당, 혈압, 혈중 지질 수치에 현저한 개선 효과를 보인다. 금연과 절주도 필수적이다. 흡연은 심혈관계 합병증의 위험을 크게 증가시키며, 과도한 알코올 섭취는 혈당 조절을 방해하고 저혈당 위험을 높일 수 있다.

이러한 생활습관 변화는 단기간이 아닌 평생 지속해야 하는 치료의 핵심이다. 환자 교육과 지속적인 모니터링을 통해 개인에 맞는 실현 가능한 목표를 설정하고 유지하는 것이 성공적인 당뇨병 관리의 열쇠이다.

제2형 당뇨병의 약물 치료는 생활습관 개선만으로 혈당 조절이 충분하지 않을 때 시작됩니다. 치료 목표는 고혈당을 조절하여 당뇨병 합병증을 예방하는 것이며, 환자의 상태에 따라 단일 약물 또는 복합 약물 요법이 사용됩니다.

주요 약물은 작용 기전에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

치료는 일반적으로 메트포르민을 1차 선택 약물로 시작합니다. 효과가 부족하거나 부작용이 있을 경우, 다른 기전의 약물을 추가하거나 변경합니다. 인슐린 치료는 경구 약물로 조절이 어려운 경우, 췌장 기능이 현저히 저하된 경우, 또는 급성 합병증 시에 사용됩니다. 약물 선택은 환자의 공복 혈당 및 식후 혈당 수치, 당화혈색소 목표, 체중, 신장 기능, 심혈관계 위험, 그리고 경제적 부담 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.

혈당 모니터링은 제2형 당뇨병 환자가 치료 계획의 효과를 평가하고 혈당 조절 상태를 파악하는 필수적인 과정이다. 환자는 정기적으로 자신의 혈당 수치를 측정하여 식사, 운동, 약물이 혈당에 미치는 영향을 이해하고, 필요시 생활습관이나 치료법을 즉시 조정할 수 있다. 이는 고혈당이나 저혈당 같은 급성 합병증을 예방하고, 장기적으로 만성 합병증 발생 위험을 낮추는 데 핵심적인 역할을 한다.

가장 일반적인 모니터링 방법은 자가 혈당 측정기를 이용하는 것이다. 측정은 주로 공복 시, 식사 2시간 후, 취침 전 등 하루 중 특정 시간대에 이루어지며, 의사의 지시에 따라 측정 빈도가 결정된다. 측정 결과는 수기로 기록하거나 측정기의 메모리 기능, 또는 스마트폰 앱을 활용하여 관리한다. 기록된 데이터는 정기적인 병원 방문 시 의료진이 치료 효과를 평가하고 약물 용량을 조절하는 중요한 근거가 된다.

보다 최근에는 연속 혈당 측정 시스템의 사용이 증가하고 있다. 이 시스템은 피하에 삽입한 센서를 통해 24시간 동안 혈당 변화를 실시간으로 모니터링하고 추세를 보여준다. 이를 통해 단순한 한 시점의 수치뿐만 아니라 혈당의 변동 패턴을 파악할 수 있어 치료 전략을 더욱 정교하게 세우는 데 도움을 준다. 어떤 방법을 사용하든, 혈당 모니터링의 궁극적 목표는 당화혈색소 수치를 목표 범위 내로 유지하여 합병증을 예방하는 것이다.

제2형 당뇨병의 급성 합병증은 혈당 수치가 극단적으로 높거나 낮아짐에 따라 갑자기 발생하며, 즉각적인 의학적 치료가 필요하다. 주요 급성 합병증으로는 고혈당성 고삼투압 상태, 당뇨병성 케톤산증, 그리고 저혈당증이 있다. 이들은 모두 생명을 위협할 수 있는 상태이다.

고혈당성 고삼투압 상태와 당뇨병성 케톤산증은 모두 혈당이 매우 높아지는 상태이지만, 발생 기전과 증상에 차이가 있다. 고혈당성 고삼투압 상태는 주로 인슐린 저항성이 심한 노인 환자에서 감염이나 탈수 등이 유발 요인으로 작용한다. 반면, 당뇨병성 케톤산증은 인슐린 분비가 현저히 부족한 경우에 더 흔하며, 혈중에 케톤체가 쌓여 산성으로 변하는 것이 특징이다.

저혈당증은 혈당이 70 mg/dL 미만으로 떨어지는 상태를 말한다. 증상은 초기에 식은땀, 가슴 두근거림, 공포감 등이 나타나며, 방치하면 경련이나 의식 불명에 이를 수 있다. 빠른 대처를 위해 당분이 포함된 음료나 음식을 섭취하거나, 중증일 경우 글루카곤 주사를 투여한다. 저혈당증은 치료 과정에서 발생할 수 있는 위험한 합병증이므로 정기적인 혈당 모니터링과 식사 및 약물 관리가 중요하다.

제2형 당뇨병의 만성 합병증은 장기간의 고혈당 상태가 신체의 다양한 장기와 조직에 미치는 손상으로 발생한다. 이 합병증은 크게 미세혈관 합병증과 대혈관 합병증으로 구분된다. 미세혈관 합병증은 주로 모세혈관 수준의 손상으로 인해 발생하며, 당뇨병성 신증, 당뇨병성 망막증, 당뇨병성 신경병증이 대표적이다. 대혈관 합병증은 큰 혈관의 동맥경화를 촉진하여 허혈성 심장질환, 뇌졸중, 말초동맥질환의 위험을 현저히 증가시킨다.

미세혈관 합병증 중 당뇨병성 망막증은 실명의 주요 원인 중 하나이다. 고혈당이 망막의 미세혈관을 손상시켜 출혈, 부종, 신생혈관 형성을 유발한다. 당뇨병성 신증은 신장의 사구체 여과 기능을 서서히 저하시켜 최종적으로 만성 신부전 및 투석 치료가 필요할 수 있다. 당뇨병성 신경병증은 말초신경 장애로, 주로 하지에서 대칭적으로 나타나는 저림, 통증, 감각 이상이 특징이며, 감각 저하로 인한 당뇨병성 족부 궤양과 절단의 주요 원인이 된다.

대혈관 합병증은 당뇨병 환자에서 조기 및 심각한 동맥경화증을 유발한다. 이는 심근경색, 협심증 같은 허혈성 심장질환과 뇌경색의 발생 위험을 일반인에 비해 2~4배 높인다. 또한 말초동맥질환으로 하지의 혈류 공급이 원활하지 않아 통증과 괴사가 발생할 수 있다.

이러한 만성 합병증의 발생과 진행은 혈당 조절의 질과 밀접한 관련이 있다. 장기적인 당화혈색소 수치 관리가 핵심 예방 전략이다. 또한 고혈압과 고지혈증의 동반 관리, 정기적인 합병증 검진(예: 안저 검사, 단백뇨 검사, 족부 검사)을 통해 조기에 발견하고 진행을 늦추는 것이 매우 중요하다.