제주도롱뇽

제주도롱뇽의 학명은 *Hynobius quelpaertensis*이다. 속명 *Hynobius*는 아시아도롱뇽속을 지칭하며, 종소명 *quelpaertensis*는 발견지인 제주도의 옛 로마자 표기 'Quelpaert'에서 유래했다. 이 학명은 1920년 일본의 동물학자 모리 타메조가 제주도에서 채집된 표본을 근거로 신종으로 기재하면서 명명했다[2].

분류학적으로 제주도롱뇽은 양서강 유미목 도롱뇽과에 속한다. 유미목은 평생 꼬리를 유지하고 성체가 되어도 아가미가 퇴화하지 않는 유형성을 보이는 양서류 군이다. 제주도롱뇽은 한반도와 주변 도서, 일본, 중국 등에 분포하는 아시아도롱뇽속(*Hynobius*) 내에서 독특한 계통적 위치를 차지한다.

분자생물학적 연구에 따르면, 제주도롱뇽은 한반도 본토에 서식하는 한국도롱뇽(*Hynobius leechii*)과는 약 5백만 년 전부터 격리되어 진화한 것으로 추정된다. 이는 제주도가 육지에서 분리된 지질학적 역사와 맞아떨어진다. 따라서 제주도롱뇽은 제주도라는 공간적 격리로 인해 형성된 고유종으로 인정받는다.

제주도롱뇽의 한국어 공식 명칭은 '제주도롱뇽'이다. 이 이름은 그 서식지인 제주도와 양서류의 한 분류군을 가리키는 '도롱뇽'을 합쳐 만들어졌다. '도롱뇽'이라는 용어는 일반적으로 유미목에 속하며 꼬리가 있는 양서류를 광범위하게 지칭하는 말로 사용된다.

제주도 현지에서는 이 동물을 '도롱농' 또는 '도롱농이'라고 부른다. 이 방언 명칭은 표준어 '도롱뇽'과 발음이 유사하지만, 지역적 특징을 반영한다. 일부 지역에서는 '지렁이'와의 혼동을 피하기 위해 '물지렁이'라고 부르기도 하나, 이는 정확한 명칭이 아니다.

이 종은 과거에는 '제주산천도롱뇽'이라는 이름으로도 불렸다. 이는 일본어 명칭 '제주산천이모리'의 영향을 받은 것으로 보인다. 현재는 학계와 환경부 공식 문서에서 '제주도롱뇽'으로 통일되어 사용되고 있다.

성체 제주도롱뇽은 몸길이 6~8cm 정도의 소형 도롱뇽이다. 몸통은 원통형에 가깝고, 피부는 매끈하며 검은색 또는 암갈색을 띤다. 등쪽 중앙선을 따라 주황색에서 적갈색에 이르는 뚜렷한 선이 꼬리 끝까지 이어지는 것이 가장 큰 특징이다. 이 등중선은 개체에 따라 색상의 농담과 폭에 차이가 있다.

머리는 납작하고 넓으며, 눈은 비교적 크고 돌출되어 있다. 네 다리는 가늘고 짧아서 보행보다는 느리게 기어다니는 데 적합하다. 발가락은 앞다리에 4개, 뒷다리에 5개가 있다. 꼬리는 길이가 몸통과 비슷하거나 약간 짧으며, 측면이 약간 납작한 형태를 보인다.

피부는 점막으로 덮여 있어 항상 축축한 상태를 유지한다. 이는 피부호흡을 원활하게 하기 위함이다. 성체의 몸 색깔은 서식하는 환경의 이끼나 낙엽, 암석과 유사하여 위장 효과가 있다. 암수의 외형적 차이는 뚜렷하지 않으나, 번식기에는 암컷의 배가 산란으로 인해 부풀어 오르는 경우가 있다.

제주도롱뇽의 유생은 성체와는 뚜렷이 다른 형태를 지니며, 완전한 수생 생활을 한다. 부화 직후의 유생은 몸길이가 약 1cm 내외로 매우 작으며, 외부 아가미가 발달해 있다. 이 시기의 유생은 몸통이 투명하고, 꼬리 지느러미가 얇게 발달하여 헤엄치기에 적합하다.

성장함에 따라 외부 아가미는 점점 길어지고 가지가 풍성해지며, 앞다리와 뒷다리가 순차적으로 발달한다. 유생은 주로 물벼룩이나 물곤충의 유충, 작은 요각류 등을 먹으며 성장한다. 이 시기에는 몸 색깔이 전체적으로 옅은 갈색을 띠고, 등 쪽에 어두운 반점이 나타나기 시작한다.

변태를 시작하기 직전의 만기 유생은 몸길이가 4-5cm에 이르며, 외부 아가미가 퇴화되고 폐가 발달하기 시작한다. 이때 체색은 성체에 가까운 짙은 갈색을 띠게 되며, 눈 뒤쪽에서 몸통 옆구리를 따라 이어지는 특징적인 주름선(측선)이 뚜렷해진다. 변태는 보통 산란된 해의 늦여름부터 가을 사이에 이루어지며, 변태 후에는 육상 생활로 완전히 전환한다.

제주도롱뇽은 주로 제주도 중산간 지역의 상록수림대에 서식한다. 특히 해발 400미터 이상의 습윤한 낙엽활엽수림과 상록활엽수림이 우거진 계곡과 그 주변이 주요 서식지이다. 이 지역은 연중 강수량이 풍부하고 안개가 자주 끼어 공중 습도가 높으며, 일교차가 상대적으로 적어 서식에 적합한 환경을 제공한다.

이 종은 물과 육지를 오가는 생활사를 가지므로, 번식기에는 맑고 흐름이 느린 계곡의 물웅덩이나 소규모 산지 습지, 인공 저수지 등 정수 또는 약류 환경을 찾는다. 비번식기에는 숲의 낙엽층 아래, 썩은 통나무 속, 돌 틈, 또는 땅속의 습한 공간에서 은신 생활을 한다. 서식지의 토양은 보습력이 좋은 화산회토(스코리아)인 경우가 많다.

서식 환경의 주요 특징은 다음과 같다.

이러한 서식지는 개발이나 경작으로 인한 산림 훼손, 도로 건설, 농약 유입, 외래종 도입 등에 매우 취약하다. 특히 계곡의 물웅덩이는 가뭄이나 지형 변경으로 쉽게 소실될 수 있어, 안정적인 서식지 보전이 개체군 유지의 핵심 조건이다.

제주도롱뇽은 전 세계적으로 오직 제주도에만 분포하는 고유종이다. 그 분포 범위는 제주도 내에서도 매우 제한적이며, 주로 해발 600미터 이상의 중산간 지역과 한라산 고지대에 국소적으로 서식한다. 주요 서식지는 한라산 국립공원 내의 계곡과 습윤한 낙엽활엽수림, 그리고 천연기념물로 지정된 물장오리오름 습지 등이다.

개체군은 크고 작은 여러 군집으로 나뉘어 있으며, 각 개체군 간의 유전적 교류는 제한적인 것으로 알려져 있다. 이는 서식지가 산지 계곡과 같은 지형적으로 분리된 공간에 위치하기 때문이다. 주요 개체군 분포 지역은 다음과 같다.

전체 서식 면적은 매우 협소하며, 개체수 또한 많지 않아 취약한 상태이다. 과거에는 더 넓은 지역에 분포했을 것으로 추정되지만, 서식지 파편화와 환경 변화로 인해 분포 범위가 축소되었다. 현재 확인된 서식지는 약 20여 곳 미만으로, 각 개체군의 규모는 수십 마리에서 많아야 수백 마리 수준이다. 이처럼 제한된 분포와 작은 개체군 크기는 유전적 다양성의 감소와 근친교배 위험을 높이는 주요 원인으로 작용한다.

번식은 주로 겨울에서 초봄 사이에 이루어진다. 성체는 번식기가 되면 산란에 적합한 물웅덩이를 찾아 이동한다. 이 시기의 수컷은 항문선이 부풀어 오르는 등 2차 성징이 나타난다.

산란은 일반적으로 1월부터 4월 사이에 이루어지며, 수온이 낮은 맑은 물웅덩이를 선호한다. 암컷은 물속의 돌 밑이나 낙엽, 수초 등에 점액질로 싸인 알덩어리를 부착한다. 한 번에 산란하는 알의 수는 평균 30개 내외로, 다른 도롱뇽류에 비해 적은 편이다[4]. 알은 직경 약 2.5mm의 구형에 가깝다.

알에서 깨어난 유생은 물속 생활을 시작하며, 아가미를 가지고 있다. 산란 장소의 수질과 수위 유지는 개체군 유지에 매우 중요하다.

제주도롱뇽의 알은 물속에서 부화하여 유생이 된다. 부화 직후의 유생은 몸길이가 약 1cm 정도이며, 외부 아가미를 가지고 있다. 이들은 완전히 수중 생활을 하며, 작은 수생 곤충이나 플랑크톤을 먹고 성장한다.

유생은 약 2~3개월에 걸쳐 점차 성체의 형태로 변화하는 변태를 겪는다. 변태 과정에서는 우선 네 다리가 완전히 발달하고, 꼬리의 지느러미 막이 사라지며, 가장 두드러지게 외부 아가미가 퇴화하여 사라진다. 동시에 폐가 발달하여 육상 생활에 적응한다. 변태가 완료된 어린 개체는 물에서 나와 육상으로 올라온다.

변태 후의 성체는 주로 육상에서 생활하지만, 완전히 성숙하여 번식기를 맞기까지는 수년의 시간이 필요하다. 일반적으로 성적 성숙에 이르는 데 약 3~4년이 소요되는 것으로 알려져 있다[5]. 성체의 수명은 정확히 알려져 있지 않지만, 유사한 종들을 고려할 때 10년 이상으로 추정된다.

제주도롱뇽의 먹이는 주로 육상성 무척추동물이다. 성체는 숲 바닦의 낙엽층이나 돌 밑, 이끼 사이에서 지렁이, 달팽이, 곤충 유충, 거미 등을 찾아 포식한다. 특히 습한 환경을 선호하는 습성은 먹이 생물의 풍부함과도 연결된다. 수중 생활을 하는 유생 시기에는 주로 물속의 플랑크톤, 작은 수서곤충, 물지렁이 등을 먹는다.

이 종은 제주도의 생태계 내에서 중간 포식자의 위치를 차지한다. 성체는 다양한 소형 무척추동물을 포식하여 그 개체군을 조절하는 역할을 한다. 동시에 자신은 더 큰 포식자들의 먹이가 된다. 주요 천적로는 살모사, 줄장지뱀과 같은 파충류와 까치, 직박구리 등의 조류가 꼽힌다. 유생 시기에는 잉어나 버들개 같은 어류와 수서곤충 유충에게 포식당할 위험에 처해 있다.

서식지 파편화와 같은 환경 변화는 이들의 먹이원과 포식 관계에 간접적인 영향을 미친다. 예를 들어, 산림 훼손은 낙엽층을 감소시켜 성체의 먹이 생물 서식처를 줄인다. 또한 외래종의 유입은 새로운 포식 관계를 형성하거나 먹이 경쟁을 유발할 수 있어 잠재적인 위협 요인으로 작용한다[6].

제주도롱뇽은 대한민국의 법률과 국제적 기준에 따라 엄격한 보호를 받는 종이다. 국내에서는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 분류되어 있다[8]. 이는 가장 높은 수준의 보호 등급에 해당하며, 포획·채취·유통·훼손 등이 원칙적으로 금지된다. 또한 문화재청이 지정한 천연기념물 제453호로도 관리되어 문화재 보호법에 의한 추가적 보호를 받는다.

국제 자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 2004년 평가 이후 지속적으로 '취약(VU, Vulnerable)' 등급을 유지하고 있다[9]. 이는 제한된 분포 범위와 서식지 감소로 인해 야생에서 멸종 위기에 처할 가능성이 높음을 의미한다. 주요 위협 요인으로는 서식지 파편화, 기후 변화에 따른 강수 패턴 변화, 무분별한 관광 개발, 외래종 침입 등이 지목된다.

보호 조치의 일환으로, 주요 서식지인 한라산 국립공원 내 계곡과 습지는 특별보호구역으로 지정되어 접근이 통제된다. 불법 포획 및 밀반출을 방지하기 위한 감시 활동이 이루어지고 있으며, 서식지 외 보전을 위한 인공 번식 및 재도입 연구도 지속적으로 진행되고 있다.

서식지 파괴는 가장 심각한 위협 요인이다. 주 서식지인 제주도의 산림 계곡과 습지는 관광 개발, 도로 건설, 농경지 확장 등으로 인해 면적이 축소되고 단편화되었다. 특히 계곡 상류에 지어진 댐과 농업용 저수지는 물의 자연 흐름을 차단하여 번식에 필수적인 수생 환경을 악화시킨다.

외래종의 유입과 확산도 큰 문제이다. 아메리카가재와 배스 등 외래 포식성 동물들은 제주도롱뇽의 알과 유생을 포식하여 개체군에 직접적인 타격을 준다. 또한, 상수리나무와 같은 외래 식물의 조림은 토착 식생을 대체하여 미세 서식 환경을 변화시킨다.

기후 변화의 영향도 점차 부각되고 있다. 기온 상승과 강수 패턴의 변화는 제주도롱뇽이 의존하는 서늘하고 습한 미기후를 교란할 가능성이 있다. 가뭄은 번식 수역을 말려버릴 수 있으며, 이상 고온은 알의 발달과 유생의 생존에 부정적 영향을 미칠 수 있다[10].

제주도롱뇽의 보전을 위해 다양한 노력이 이루어지고 있다. 법적으로는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 II급 및 문화재청 지정 천연기념물 제453호로 보호받고 있다. 주요 서식지인 한라산 국립공원 내에서는 모니터링과 서식지 보호 활동이 지속적으로 진행된다. 특히 번식기에 집중적으로 이용하는 물웅덩이의 보전과 관리가 중요하게 다루어진다.

연구 측면에서는 개체군의 유전적 다양성, 분포 범위, 생태적 특성에 대한 조사가 꾸준히 이루어지고 있다. 유전자 분석을 통한 개체군 구조 연구와 서식지 적합성 모델링을 활용한 미래 분포 예측 연구도 수행되었다. 이러한 연구 결과는 보전 정책 수립의 과학적 근거로 활용된다.

주요 위협 요인인 도로에 의한 서식지 단절과 로드킬을 줄이기 위해, 중요한 이동 경로에 양서류 이동통로 설치와 같은 완화 시설을 마련하는 방안이 검토되고 있다. 또한 외래종 유입 방지와 기후 변화가 서식지에 미칠 영향을 평가하는 연구도 진행 중이다.

제주도롱뇽은 제주도에만 서식하는 고유종으로, 이 섬의 독특한 자연사와 생태계 진화를 이해하는 데 핵심적인 생물 지표종 역할을 한다. 이 종의 존재는 제주도가 지질학적으로 고립된 환경 속에서 독자적인 생물상이 진화해 왔음을 증명하는 살아있는 증거이다. 특히, 제주도롱뇽은 한반도 본토에 널리 분포하는 도롱뇽과는 형태적, 유전적으로 명확히 구별되며, 이는 제주도가 과거 육지와 연결되었다가 분리된 지리적 역사와 깊은 연관이 있다.

이 양서류는 제주도의 생태계 건강을 가늠하는 중요한 환경 지표종이기도 하다. 그들은 매우 깨끗한 계곡 물과 습한 낙엽수림에 의존하여 살아가기 때문에, 이들의 개체군 상태는 해당 서식지의 수질과 전반적인 생태적 건전성을 직접적으로 반영한다. 따라서 제주도롱뇽의 보전은 단일 종을 보호하는 것을 넘어, 제주도 특유의 원시적 산림 계곡 생태계 전체를 지키는 일과 직결된다.

이러한 가치 때문에 제주도롱뇽은 단순한 보호 대상이 아닌, 제주도의 자연사와 생태적 특수성을 대표하는 살아있는 문화유산으로 여겨진다. 이 종의 보전 노력은 제주도의 생물다양성 유지와 더불어, 섬의 지속 가능한 자연 관리 정책 수립에 과학적 근거를 제공한다.

제주도롱뇽은 한반도의 고립된 환경인 제주도에 오랫동안 고립되어 진화해 온 고유종으로, 진화생물학 연구에 중요한 모델이 된다. 특히 지리적 고립이 종분화에 미치는 영향과 고립된 개체군의 유전적 다양성을 연구하는 데 핵심적인 사례를 제공한다[12]. 한반도 본토에 서식하는 도롱뇽과 비교했을 때 형태적, 유전적 차이가 뚜렷하게 나타나며, 이는 제주도가 과거 육지에서 분리된 후 장기간에 걸쳐 독자적인 진화 경로를 걸었음을 시사한다.

이 종의 연구는 생물지리학적 관점에서도 의미가 크다. 제주도롱뇽의 가장 가까운 근연종은 한반도 본토의 도롱뇽이지만, 일본의 특정 도롱뇽 종과의 유연관계를 살펴보는 연구도 진행되어 왔다[13]. 이를 통해 한반도, 제주도, 일본 열도 사이의 고대 지리적 연결과 생물의 이동 경로를 추론하는 단서를 얻을 수 있다. 또한, 제주도의 한라산 고지대와 중산간 계곡이라는 제한된 서식지 내에서 개체군이 어떻게 분화되고 적응해 왔는지 연구함으로써 소생물지리학과 미진화 과정을 이해하는 데 기여한다.

이러한 연구는 단순히 한 종의 이해를 넘어, 고립된 섬 생태계에서 진화하는 생물들의 공통된 운명과 취약성을 이해하는 데 기여한다. 따라서 제주도롱뇽은 자연이 진행해 온 진화 실험의 살아있는 결과물로서, 그 보전은 학문적 가치와 함께 급변하는 환경에서 생물 다양성을 유지하는 데 중요한 의미를 지닌다.