제분소

제분소의 첫 번째 단계는 원료인 밀의 입고와 전처리 과정이다. 삼립식품 안산 제분소로 운반된 밀은 주로 호주, 미국, 캐나다 등에서 수입되며, 선박을 통해 인천항이나 평택항 등에 도착한 후 트럭으로 공장까지 이송된다. 입고된 밀은 품질과 상태를 확인하기 위해 샘플링 과정을 거친다. 이 과정에서 수분 함량, 불순물, 단백질 함량, 곡립의 크기와 색상 등이 검사되어 등급이 결정된다.

검사를 통과한 밀은 저장을 위해 사일로로 이동한다. 사일로는 대형 원통형 저장탱크로, 곡물을 건조하고 청결한 상태로 보관하여 품질을 유지하는 역할을 한다. 저장 중에는 온도와 습도를 철저히 관리하여 곰팡이나 해충의 발생을 방지한다. 제분 공정에 투입되기 전, 밀은 다시 한번 자석식 분리기와 스크린을 통과시켜 금속 이물질이나 돌, 짚 조각 같은 기계적 불순물을 제거하는 정선 작업을 거친다.

이어서 밀의 표면에 붙어 있는 먼지나 미세한 불순물을 제거하기 위해 세정 과정이 진행된다. 세정기는 물을 사용하지 않고 공기와 브러시를 이용해 표면을 문질러 깨끗이 한다. 마지막으로, 제분 효율을 높이고 밀기울을 더 쉽게 분리하기 위해 밀에 적절한 수분을 첨가하는 조습 과정을 거친다. 이렇게 전처리가 완료된 밀은 본격적인 제분 공정으로 이송된다.

제분 공정은 제분소의 핵심 단계로, 전처리를 마친 밀을 실제로 가루로 만드는 과정이다. 이 공정은 주로 롤러를 이용한 제분 방식으로 이루어지며, 효율적인 분쇄와 체질을 반복하여 다양한 등급의 밀가루를 생산한다.

공정은 일반적으로 여러 쌍의 롤러로 구성된 제분기에서 시작된다. 밀알은 서로 다른 속도로 회전하는 롤러 사이로 통과하며 압착과 전단력을 받아 부서진다. 이때 생성된 중간 산물은 체질기로 보내져 밀기울과 배유로 분리된다. 배유 부분은 다시 다음 롤러 쌍으로 이동하여 더 세밀하게 분쇄되는 과정을 반복한다.

이러한 롤러 분쇄와 체질의 반복 과정을 통해 밀의 배유는 점차 미세한 가루가 되고, 밀기울과 배아는 제거된다. 공정의 각 단계마다 얻어지는 밀가루의 등급과 특성이 달라지며, 이를 통해 박력분, 중력분, 강력분 등 다양한 용도의 제품을 생산할 수 있다. 최종적으로 정제된 밀가루는 사일로에 저장되어 포장 공정으로 이송된다.

제분소의 핵심 공정 중 하나는 체질과 분급이다. 이 과정은 제분 공정을 통해 얻어진 밀가루를 입자 크기와 품질에 따라 세분화하여 다양한 등급의 최종 제품을 생산하는 데 목적이 있다.

체질 공정은 주로 회전체나 진동체를 사용하여 밀가루를 체질한다. 이때 사용되는 체의 망목 크기에 따라 굵은 입자와 가는 입자가 분리되며, 밀기울이나 배아와 같은 불순물이 최종적으로 제거된다. 분급 공정은 공기 분급기를 이용해 더욱 정밀하게 입자를 분리하는 방식으로, 밀가루의 회분 함량과 백도를 조절하여 고급 박력분이나 중력분 등을 생산한다.

이러한 체질 및 분급 과정을 거쳐 생산된 밀가루는 최종 품질 검사를 받은 후, 포장 및 저장 공정으로 이송된다. 이 공정의 정밀도는 최종 밀가루의 제빵 적성과 식감을 결정하는 핵심 요소로 작용한다.

제분소에서 생산된 밀가루는 최종 품질 관리 과정을 거친 후 포장 공정으로 이어진다. 체질 및 분급 과정을 통해 등급이 분리된 밀가루는 자동화된 포장 라인으로 공급된다. 이곳에서는 정해진 중량에 따라 종이 봉투나 부직포 봉투에 포장되며, 제품명, 등급, 중량, 유통기한, 영양 정보 등이 표기된다. 대량으로 거래되는 산업용 밀가루는 대형 벌크 백에 담겨 출하되기도 한다.

포장된 밀가루는 적절한 저장 관리가 필수적이다. 제분소 내부의 저장실이나 사일로는 온도와 습도가 철저히 통제되어 밀가루의 품질을 유지한다. 고온 다습한 환경은 밀가루의 산패를 촉진하거나 해충의 발생 원인이 될 수 있기 때문이다. 따라서 저장 공간은 서늘하고 건조한 상태를 유지하며, 정기적인 점검을 통해 이상 유무를 확인한다. 삼립식품 안산 공장과 같은 대규모 제분소는 이러한 포장 및 저장 설비를 대량 생산 체계에 맞게 갖추고 있다.

이러한 체계적인 포장과 저장 과정은 밀가루가 제조업체에서 소비자나 제과점, 식품 가공업체에 도달하기까지의 안전성과 신선도를 보장하는 중요한 마지막 단계이다.

제분소에서 생산되는 밀가루는 주로 밀의 종류, 제분 방식, 단백질 함량, 용도 등에 따라 분류된다. 가장 기본적인 분류는 사용되는 밀의 종류에 따른 것으로, 밀가루는 주로 밀의 경도에 따라 강력분, 중력분, 박력분으로 나뉜다. 강력분은 단백질 함량이 높아 글루텐 형성이 잘 되어 빵이나 면류 제조에 적합하다. 중력분은 중간 정도의 단백질 함량을 가지며, 중식면이나 우동 등에 사용된다. 박력분은 단백질 함량이 낮아 글루텐 형성이 적어 케이크, 비스킷, 파이 등 부드러운 베이커리 제품에 주로 사용된다.

이러한 기본 분류 외에도, 제분 과정에서 체질을 통해 얻어지는 입자 크기와 회분 함량에 따라 등급이 세분화된다. 예를 들어, 밀의 중심부에서 얻어지는 가장 흰색을 띠고 회분 함량이 �은 고급 밀가루는 특등분으로 불리며, 제과나 고급 제빵에 사용된다. 밀의 외피 부분이 점점 더 많이 포함될수록 회분 함량이 높아지고 색이 진해져 1등분, 2등분 등의 등급으로 구분된다. 이러한 등급별 밀가루는 가격과 용도가 달라진다.

또한, 특정 용도에 맞게 처리되거나 혼합된 전용가루도 생산된다. 피자나 파스타 전용 밀가루, 튀김가루, 호밀가루를 일정 비율 혼합한 혼합밀가루 등이 이에 해당한다. 일부 제분소에서는 유기농 밀가루나 통밀가루와 같은 건강식품 시장을 겨냥한 제품 라인도 운영한다. 이처럼 제분소는 다양한 소비자의 요구와 식품 산업의 다양한 용도를 충족시키기 위해 다양한 종류와 등급의 밀가루를 생산한다.

제분소에서 밀가루를 생산하는 과정에서는 다양한 부산물이 발생한다. 이들은 주로 밀의 외피 부분이나 배아 등 가공 과정에서 분리되는 성분들로, 밀가루 본연의 품질을 유지하기 위해 제거된다. 주요 부산물로는 밀기울, 밀배아, 그리고 저등급 밀가루인 밀눈가루 등이 있다.

밀기울은 밀알의 가장 바깥층인 호분층과 종피로 구성되며, 식이섬유가 매우 풍부하다. 이는 가축사료의 원료로 널리 사용되거나, 건강 기능성 식품 소재로 활용되어 빵이나 시리얼 등에 첨가되기도 한다. 밀배아는 밀알의 배아 부분으로, 단백질, 지방, 비타민, 무기질이 풍부한 고영양 성분이다. 그러나 지방 함량이 높아 밀가루의 저장성을 떨어뜨리므로 주로 분리되어 건강식품이나 영양제의 원료로 사용된다.

이외에도 제분 과정에서 체질을 통해 걸러지는 미세한 밀가루 입자인 밀눈가루나, 다양한 등급의 밀가루를 생산하며 나오는 부산물가루 등이 있다. 이러한 부산물들은 사료 산업, 화학 산업, 바이오매스 에너지 생산 등 다양한 분야에서 자원으로 재활용되어, 제분 산업의 경제성과 자원 순환에 기여한다.