제라늄

제라늄 속은 속씨식물 진화 계통에서 기저 속씨식물에 속하는 것으로 간주된다. 이는 진정쌍떡잎식물이나 단자엽식물과 같은 더 진화된 그룹보다 분기 순서상 더 일찍 갈라져 나온 계통을 의미한다. 기저 속씨식물은 꽃의 구조와 생식 기관에서 원시적인 특징을 보존하고 있는 경우가 많다.

제라늄의 꽃 구조는 기저 속씨식물의 전형적인 특성을 보여준다. 꽃잎과 꽃받침이 명확히 구분되며, 수술과 암술의 배열이 방사대칭에 가깝다. 꽃밥이 길게 갈라지는 특징과, 암술대가 여러 개로 나뉘어 있는 형태는 미나리아재비목 등 다른 기저 속씨식물 그룹과 공유하는 원시 형질로 여겨진다. 또한, 씨방이 상위에 위치하는 경우가 많다.

분자생물학적 연구와 계통분류학적 분석은 제라늄속이 쥐손이풀목 내에서도 비교적 기저 분기군에 속함을 지지한다. 이 그룹은 화분 구조, 엽맥 패턴, 2차代 성장 특성 등에서 진화된 쌍떡잎식물과는 구별되는 고유한 형질 조합을 지닌다. 이러한 특징들은 속씨식물의 초기 다양화 과정을 이해하는 중요한 단서를 제공한다.

제라늄 속(Geranium)은 쥐손이풀과(Geraniaceae)에 속하는 속(genus) 중 하나이다. 이 속은 전 세계적으로 약 400여 종을 포함하는 비교적 큰 속으로, 린네가 1753년 《식물의 종》(Species Plantarum)에서 처음 공식 기재하였다[2].

전통적인 분류 체계에서 제라늄 속은 주로 꽃받침, 꽃잎, 암술대의 특징에 기초하여 여러 절(section)으로 세분화된다. 주요 절로는 *Geranium*, *Robertium*, *Batrachioidea* 등이 있다. 예를 들어, *Robertium* 절은 주로 한해살이 또는 두해살이풀이며 암술대가 꽃이 진 후 현저하게 길어지는 특징을 보인다. 현대의 분류학은 분자계통학적 분석을 통해 이러한 전통적 분류를 검증하고 수정해 왔다. DNA 서열 분석 결과는 형태학적 분류와 대체로 일치하지만, 일부 종들의 계통적 위치가 재조정되는 계기가 되었다.

제라늄 속의 분류 체계는 지속적으로 연구되고 있으며, 아래 표는 주요 절(section)과 그에 속하는 대표 종 몇 가지를 정리한 것이다.

이 속은 흔히 '하드리 제라늄'(hardy geranium)으로 불리는 내한성 다년생 식물들을 대부분 포함하며, 정원용으로 흔히 재배되는 '펠라고늄'(Pelargonium)은 같은 쥐손이풀과이지만 별개의 속으로 구분된다. 이 두 속은 주로 꽃의 방사대칭성(제라늄)과 좌우대칭성(펠라고늄), 그리고 열매의 형태에 의해 구별된다.

제라늄의 잎은 일반적으로 장상맥을 가지며, 가장자리가 깊게 갈라지는 장상열편 형태를 보인다. 잎몸은 심장형 또는 신장형의 기부를 가지는 경우가 많다. 표면에는 털이 빽빽이 나거나 또는 드물게 나 있으며, 종에 따라 선모가 있어 특유의 향기를 발산하기도 한다. 잎자루는 길고, 맥이 뚜렷하게 돌출되어 있다.

줄기는 다육질이거나 목질화되지 않은 초본성이며, 직립하거나 옆으로 뻗는 포복경의 형태를 보인다. 줄기의 단면은 원형 또는 다소 각이 져 있으며, 마디에서 잎이 호생한다. 표면에는 세로로 홈이 파여 있는 경우가 많고, 털의 유무와 밀도는 종에 따라 다양하다. 일부 종에서는 줄기의 마디 부분이 부풀어 오르는 특징을 보이기도 한다.

잎의 배열 방식과 줄기의 생장 형태는 제라늄속 내에서 종을 구분하는 중요한 형태학적 형질 중 하나이다. 예를 들어, 들제라늄은 땅 위를 길게 뻗는 포복경을 가지고 있으며, 큰제라늄은 직립하는 강한 줄기를 가진다. 이러한 구조적 차이는 각 종이 적응한 서식지 환경과 깊은 연관이 있다.

제라늄의 꽃은 일반적으로 방사대칭을 이루며, 5개의 꽃잎과 5개의 꽃받침 조각을 가진다. 꽃잎의 색상은 분홍색, 자주색, 흰색, 드물게 푸른색 계열을 보이며, 꽃잎에 짙은 색의 줄무늬가 있는 경우가 많다. 꽃은 보통 줄기 끝에 취산꽃차례를 이루어 여러 송이가 모여 핀다. 수술은 10개이며, 암술대는 5개로 갈라진다.

열매는 수과의 일종인 시과로, 종자 하나가 들어 있는 5개의 분과로 구성된다. 열매가 익으면 암술대가 아래쪽에서부터 말라 올라가면서 5개의 분과가 갈라지며, 각 분과는 말린 암술대의 일부와 함께 긴 부리를 형성한다. 이 독특한 구조는 '제라늄 부리'라고 불리며, 성숙하면 아래쪽으로 말리면서 종자를 튕겨내는 탄산산열매의 일종으로 작동한다.

이러한 꽃과 열매의 구조는 쥐손이풀과의 전형적인 특징을 보여주며, 특히 종자 산포를 위한 특화된 기구는 제라늄 속의 중요한 식별 형질 중 하나이다.

제라늄 속(Geranium)에 속하는 식물들은 주로 북반구의 온대 및 아한대 지역에 널리 분포하지만, 일부 종은 열대 고산 지대나 남반구에서도 발견된다. 특히 지중해 연안, 유럽, 아시아의 산악 지대, 그리고 북아메리카에서 풍부한 종 다양성을 보인다. 남반구에서는 남아메리카의 안데스 산맥 지역과 아프리카 동부의 고지대, 오스트레일리아 및 뉴질랜드에도 일부 종이 자생한다[4].

분포 범위는 종에 따라 크게 달라지며, 서식지도 매우 다양하다. 일반적으로 숲 가장자리, 초원, 암석 지대, 하천가 등 개방된 또는 반그늘진 환경을 선호한다. 일부 종은 건조한 스텝 지대나 해안가 모래땅과 같은 척박한 환경에도 적응해 살아간다.

이들의 광범위한 분포는 종분화와 다양한 환경에 대한 적응 방산의 결과로 여겨진다. 특히 산악 지대에서는 고도에 따른 기후 차이에 맞춰 서로 다른 종이 진화했다. 인간의 활동에 의해 일부 종은 원래 서식지 외의 지역으로 유입되기도 했다.

제라늄은 대부분의 종이 온대 기후를 선호하지만, 일부 종은 아한대나 아열대 지역에도 적응해 살아간다. 일반적으로 배수가 잘되고 비옥한 토양에서 잘 자라며, 완전한 햇빛이나 반그늘 환경을 선호한다. 과습에 약한 편이므로 통풍이 잘되는 곳이 이상적이다.

성장에 필요한 구체적인 조건은 다음과 같다.

자생지에서는 초원, 관목림 가장자리, 산지의 암석 지대 등 다양한 서식지에서 발견된다. 이러한 환경 적응력 덕분에 전 세계의 정원에서 널리 재배될 수 있었다. 특히 건조한 환경에 강한 종은 가뭄에 대한 저항성을 보여주기도 한다.

제라늄은 화려한 꽃과 다양한 잎 모양, 그리고 비교적 쉬운 관리 덕분에 전 세계적으로 가장 인기 있는 정원 및 실내 관상용 식물 중 하나이다. 특히 제라늄 펠라고늄속의 식물들이 정원용으로 널리 재배되며, 이들은 종종 '제라늄'이라는 통칭으로 불린다.

재배를 위해서는 배수가 잘 되는 토양과 충분한 햇빛이 필요하다. 물은 토양 표면이 마를 때 충분히 주되, 과습을 피하는 것이 중요하다. 내한성이 약한 다년생 식물로 분류되므로, 추운 지역에서는 겨울 동안 실내로 이동시키거나 한해살이로 취급한다. 번식은 주로 꺾꽂이를 통해 이루어지며, 씨앗으로도 번식이 가능하다.

정원에서는 화단의 가장자리 장식, 화분, 걸이 바구니, 창가 화분 등 다양한 형태로 활용된다. 꽃의 색상은 빨강, 분홍, 보라, 흰색 등 매우 다양하며, 잎에 무늬가 있는 품종들도 인기가 높다. 일부 품종은 레몬, 민트, 장미와 같은 독특한 향을 내어 정원의 감각적 요소를 더하기도 한다.

관리 측면에서는 정기적인 꽃잎 따기와 가지치기를 통해 개화 기간을 연장하고 덤불 모양을 유지할 수 있다. 일반적으로 병충해에 강한 편이지만, 진딧물이나 흰가루병 등이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하다.

제라늄은 오랜 기간 동안 관상용으로 재배되는 것 외에도 다양한 전통적 용도를 지니고 있다. 특히 일부 종의 잎과 뿌리에서 추출한 에센셜 오일은 아로마테라피와 전통 의학에서 활용되어 왔다. 제라늄 오일은 주로 펠라고늄속(*Pelargonium*) 식물, 특히 *Pelargonium graveolens* 등에서 얻어지며, 그 상쾌한 향과 피부에 대한 잠재적 효과로 알려져 있다[6].

역사적으로 제라늄은 상처 치유, 소염, 수렴제로서 지역사회 의료에서 사용되었다. 잎을 찧어 만든 페이스트는 경미한 화상이나 피부 자극에 바르기도 했으며, 차로 우려내어 소화 불량이나 인후통을 완화하는 데 쓰이기도 했다. 그러나 이러한 활용법들은 대부분 민간 전승에 기반을 두고 있으며, 현대 의학적 효능에 대한 엄격한 과학적 검증은 부족한 편이다.

현대에 들어서는 주로 관상용 가치가 부각되었고, 약용으로서의 역할은 크게 축소되었다. 재배 품종 대부분은 장식적 목적으로 개발되었으며, 약용 목적으로의 사용은 특정 야생종이나 전문적으로 재배되는 몇몇 종에 국한되는 경우가 많다. 따라서 약용 목적으로 제라늄을 사용할 때는 전문가의 조언을 구하고, 의학적 치료 대신 사용하지 않도록 주의가 필요하다.

제라늄 속에는 전 세계적으로 약 430여 종의 야생종이 알려져 있으며, 이들은 주로 온대 및 아한대 지역에 널리 분포한다. 주요 종들은 잎 모양, 꽃 색깔, 서식지에 따라 구분된다. 가장 잘 알려진 야생종 중 하나는 유럽과 서아시아 원산지인 큰제라늄(*Geranium macrorrhizum*)이다. 이 종은 두꺼운 근경을 가지며 향이 강한 잎과 분홍색 또는 자주색 꽃이 특징이다. 또 다른 대표종인 평지제라늄(*Geranium pratense*)은 유라시아의 초원과 길가에서 흔히 발견되며, 높이가 1미터까지 자라고 청자색 꽃이 핀다.

북미 대륙에서는 붉은제라늄(*Geranium sanguineum*)이 주목받는다. 이 종은 유럽과 아시아에도 분포하지만, 특히 밝은 붉은색 꽃과 깊게 갈라진 잎으로 유명하다. 반면, 아메리카 원산의 로버티아눔제라늄(*Geranium robertianum*)은 한해살이 또는 두해살이풀로, 줄기와 잎이 붉은빛을 띠고 작은 분홍색 꽃을 피우며, 그늘지고 습한 곳에서 자란다.

아시아 지역에서는 한국, 일본, 중국 등지에 자생하는 둥근잎제라늄(*Geranium krameri*)과 긴잎제라늄(*Geranium soboliferum*)이 있다. 이들 종은 주로 산지의 숲속이나 풀밭에서 발견되며, 지역에 따라 형태적 변이를 보인다. 아래 표는 몇 가지 주요 야생종의 특징을 정리한 것이다.

이들 야생종은 정원용 재배 품종을 육성하는 데 중요한 유전자원으로 활용된다. 특히 내한성, 병충해 저항성, 특정 토양 적응력 등의 형질은 재배종 개량에 기여한다. 야생 상태에서 이들의 생태적 지위는 종에 따라 크게 달라, 일부는 개방된 초원을, 다른 종들은 숲속이나 암반 지대를 선호한다.

제라늄의 재배 품종은 꽃의 색상, 크기, 모양, 잎의 무늬와 색, 그리고 생육 습성에 따라 매우 다양하게 발달했다. 주요 재배 계통은 크게 진짜 제라늄(쥐손이풀속)과 일반적으로 '제라늄'으로 불리는 페라고늄(Pelargonium)으로 나뉘며, 후자가 관상용으로 더 널리 재배된다. 페라고늄은 다시 잎의 향기 유무, 꽃 모양, 덩굴성 여부 등에 따라 여러 품종군으로 세분화된다.

대표적인 페라고늄 품종군으로는 다음과 같은 것들이 있다.

이러한 품종들은 정원의 화단, 걸이 화분, 실내 분재 등 다양한 용도로 활용된다. 최근에는 병에 강하고 개화 기간이 길며, 더운 날씨나 추위에 내성이 강한 품종들이 계속 개발되고 있다. 또한, 전통적인 빨강, 분홍, 흰색 외에도 보라, 오렌지, 연어색, 그리고 두 가지 색이 섞인 복색 꽃을 가진 품종들도 많이 등장하여 선택의 폭이 넓어졌다.