절리(주상 절리 및 판상 절리)편집자 확인

절리는 암석 내에 발달한 균열이나 갈라진 틈을 의미하는 지질학 용어이다. 암석이 응력을 받아 취성 변형을 일으켜 파쇄될 때 형성되며, 암석 블록 사이의 상대적인 이동이 거의 없는 것이 특징이다.

절리는 단층과 구별되는 개념이다. 단층은 암석이 파쇄된 후 파쇄면을 따라 명백한 변위가 발생한 것을 말하지만, 절리는 파쇄면을 따라 눈에 띄는 이동이 없거나 미미한 경우를 지칭한다. 따라서 절리는 암석 내부의 약한 면이나 분리면으로 작용한다.

이러한 절리는 암석의 종류, 형성 시 가해진 응력의 종류와 방향, 그리고 형성 당시의 환경 조건에 따라 그 모양과 배열이 다양하게 나타난다. 절리의 집합은 암체의 투수성과 풍화 저항성에 큰 영향을 미치며, 결과적으로 지형의 발달과 경관 형성을 결정하는 핵심 요소가 된다.

절리는 암석 내에 생긴 균열로서, 암석이 외부로부터 가해지는 힘, 즉 응력을 받아 파쇄될 때 형성된다. 암석에 작용하는 응력은 크게 압축 응력, 인장 응력, 전단 응력으로 구분된다. 압축 응력은 암석을 누르는 힘이고, 인장 응력은 잡아당기는 힘, 전단 응력은 암석을 서로 반대 방향으로 미는 힘이다. 절리는 주로 암석이 인장 응력을 받아 취성 파괴를 일으킬 때 발생한다.

파쇄 메커니즘은 암석이 견딜 수 있는 한계 응력, 즉 파괴 강도를 초과할 때 작동한다. 암석은 일반적으로 압축에는 강하지만 인장에는 매우 약하다. 따라서 지각 변동이나 암반 응력 해소 과정에서 암석 내부에 인장 응력이 집중되면, 암석은 가장 취약한 부분을 따라 갈라지게 된다. 이때 균열은 응력 방향에 수직으로 발달하는 경향이 있다[1]. 예를 들어, 용암이 식어 수축할 때나, 암반 상부의 무게가 제거되어 팽창할 때 생기는 응력은 주로 인장 성분을 가지며, 이로 인해 규칙적인 절리군이 형성된다.

암석의 압축강도와 인장강도는 절리 형성에 직접적인 영향을 미친다. 일반적으로 압축강도가 낮은 암석은 응력에 더 취약하여 절리가 더 빈번하게 발달한다. 또한 암석의 균질성도 중요한데, 결정 크기가 균일하고 광물 조성이 일정한 암석은 응력이 고르게 분산되어 규칙적인 절리 패턴을 보이는 경향이 있다. 반면 이질성이 높은 암석은 응력 집중이 불규칙하게 일어나 복잡한 절리망을 형성한다.

암석이 처한 환경 요인도 절리 발달을 통제한다. 가장 핵심적인 요인은 암반이 받는 압력과 온도 조건이다. 지각 변동이나 침하로 인한 압력의 증가는 암석 내부에 응력을 축적시킨다. 온도 변화, 특히 냉각 과정은 암석의 수축을 유발하여 인장 응력을 만들어낸다. 현무암 용암이 냉각되어 형성되는 주상 절리는 이 과정의 대표적인 예이다.

지하수의 존재와 화학적 작용 또한 절리 발달에 기여한다. 함수율이 높은 암석은 강도가 감소하고 취성 거동을 보이기 쉬워 파쇄가 용이해진다. 또한 지하수는 암석 내 광물을 용해시키거나 새로운 광물을 침전시켜 접착력을 약화시키는 풍화 작용을 수행한다. 이는 기존 절리의 확장이나 새로운 미세 절리의 생성을 유도한다.

마지막으로, 풍화와 침식은 절리를 노출시키고 그 패턴을 가시화하는 외부 작용이다. 물리적 풍화는 열팽창과 동결-융해 사이클을 통해 절리 틈을 확장시킨다. 화학적 풍화는 절리면을 따라 암석을 분해하여 절리가 발달한 지형(예: 타포니)을 형성한다. 따라서 관찰되는 절리의 모양과 규모는 원래의 파쇄 메커니즘과 이후의 표생 작용이 복합적으로 작용한 결과이다.

주상 절리는 일반적으로 두꺼운 현무암 용암류가 냉각 및 고화되는 과정에서 형성된다. 뜨거운 용암이 지표에 분출하여 흐르다가 서서히 식으면서 수축하게 되는데, 이때 발생하는 인장 응력이 균열을 유발한다. 균열은 냉각 표면에서 시작하여 내부로 진행하며, 열 손실 방향인 수직 방향으로 길게 발달하는 경향이 있다. 이 과정에서 대개 5각형 또는 6각형의 기둥 모양이 규칙적으로 형성된다. 기둥의 단면은 대부분 육각형을 이루지만, 냉각 속도나 암석 성분에 따라 4각형, 5각형, 7각형 등 다양한 형태도 나타난다.

주상 절리의 주요 특징은 기둥의 길이 방향이 냉각면에 수직이라는 점이다. 즉, 용암이 흐르는 지형의 경사면에 평행하게 기둥이 눕거나, 평탄한 지형에서는 수직으로 서 있는 형태를 보인다. 기둥의 직경은 수 센티미터에서 2미터 이상까지 다양하며, 기둥을 구성하는 개별 암석 블록은 절리면을 따라 비교적 쉽게 분리된다. 기둥 표면에는 냉각 과정에서 생긴 횡단 균열이 종종 관찰되며, 이는 기둥을 여러 개의 짧은 원통형 또는 배 모양의 단위로 나누기도 한다.

이러한 절리는 단일한 용암류 내에서도 냉각 조건에 따라 변화한다. 용암류 상부와 하부, 중심부와 가장자리에서 냉각 속도가 달라 기둥의 크기와 규칙성이 달라질 수 있다. 빠르게 냉각된 부분은 더 가늘고 불규칙한 기둥을, 천천히 냉각된 부분은 더 굵고 규칙적인 기둥을 형성하는 경향이 있다.

주상 절리는 주로 현무암에서 잘 발달하지만, 다른 암종에서도 나타날 수 있습니다. 가장 전형적인 예는 현무암이 빠르게 냉각되어 형성된 용암대지나 용암류에서 발견됩니다. 제주도의 주상 절리대는 한라산에서 분출한 현무암질 용암이 해안가에서 급냉각되면서 형성된 대규모 절리군입니다. 거문오름 용암동굴계 또한 용암류 내부의 냉각 과정에서 생긴 주상 절리가 동굴 형성에 기여한 대표적인 사례입니다.

안산암이나 유문암과 같은 중성 내지 산성 화성암에서도 주상 절리가 관찰됩니다. 울릉도의 성인봉 일대나 독도의 암석은 주로 안산암으로 구성되어 있으며, 이곳에서도 뚜렷한 주상 절리가 발달합니다. 이는 암석의 화학 조성보다는 냉각 속도와 응력 조건이 주상 절리 형성에 더 큰 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.

화성암 외에도 일부 퇴적암에서도 유사한 형태가 발견됩니다. 두꺼운 사암이나 석회암층이 건조 수축하거나 특정 지구조 운동의 영향을 받아 다각형의 균열이 생기면 주상 절리와 유사한 패턴을 보일 수 있습니다. 그러나 이는 엄밀히 말해 냉각 수축에 의한 진정한 주상 절리와는 형성 메커니즘이 다를 수 있습니다.

주상 절리는 규칙적인 다각형 기둥 형태로 발달하여 독특한 지형을 만든다. 이러한 절리는 종종 수직 절벽이나 계단식 절벽을 형성하며, 제주도의 주상절리대나 거문오름 용암동굴과 같이 인상적인 절경을 만들어낸다. 암석이 기둥 형태로 갈라지면서 침식에 취약한 부분을 따라 계곡이나 협곡이 발달하기도 한다. 이러한 지형은 관광 자원으로서 큰 가치를 지닌다.

판상 절리는 암석을 평행한 판 모양으로 분리시켜, 암반이 층층이 쌓인 듯한 외관을 보이게 한다. 이는 암석의 풍화와 침식을 촉진하여, 판상 절리가 발달한 지역에서는 넓고 평탄한 암반 노출면이나 층계상 지형이 나타난다. 내연산의 일주문 일대나 설악산의 일부 지역에서 이러한 지형을 관찰할 수 있다. 판상 절리는 암석이 박리되어 떨어져 나가면서 경사면을 형성하는 데 기여한다.

두 절리 유형 모두 지형의 세부 형태를 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 주상 절리는 수직적 경관을, 판상 절리는 수평적 또는 계단식 경관을 강조하는 경향이 있다. 이들의 발달 패턴은 침수나 동결-융해 작용과 같은 풍화 과정의 경로를 제어하여, 독특한 미지형을 생성한다. 결과적으로, 절리는 해당 지역의 전체적인 경관 미학과 지형 진화 과정에 지대한 영향을 미친다.

주상 절리는 일반적으로 두꺼운 현무암 용암류가 냉각 및 고화되는 과정에서 형성된다. 용암이 분출하여 넓게 퍼진 후, 표면부터 서서히 식어가면서 수축이 일어난다. 이 수축 응력은 균일하게 분포하지 않고, 냉각면에 수직인 방향으로 균열이 발생하게 만든다. 이 균열은 육각형 또는 오각형의 기둥 모양으로 깊게 발달하며, 이 과정을 열수축이라고 부른다[2]. 기둥의 직경은 냉각 속도에 영향을 받아, 빠르게 식으면 가늘고, 천천히 식으면 굵은 기둥이 형성되는 경향이 있다.

주상 절리의 주요 특징은 기하학적으로 규칙적인 다각형 단면과 수직에 가까운 균열면을 가진다는 점이다. 기둥은 일반적으로 용암류의 냉각면, 즉 상부 또는 하부 표면에 수직으로 배열된다. 따라서 용암류가 경사져 퇴적된 경우, 기둥의 배열도 그 경사에 따라 기울어져 나타날 수 있다. 기둥의 길이는 수 미터에서 수십 미터에 이르기도 하며, 종종 절리 사이를 메우는 방해석이나 석영 등의 함반이 관찰된다.

한편, 판상 절리는 주로 화강암이나 편마암과 같은 심성암 또는 변성암에서 발달한다. 형성 과정은 주상 절리와 근본적으로 다르다. 이 암석들은 깊은 지하에서 형성된 후, 상부의 암석 덮개가 풍화와 침식으로 제거되면서 지표로 노출된다. 이 과정에서 암석에 가해지던 높은 압력이 서서히 해소되는 압력 해리 현상이 일어나며, 암석은 팽창하려는 성질을 보인다. 이 팽창 응력은 암석을 지표면과 평행하게 얇은 판 모양으로 쪼개는 균열, 즉 판상 절리를 생성한다.

판상 절리의 특징은 암체를 지표면과 평행하게, 혹은 그와 유사한 각도로 따라가며 발달하는 층상의 균열 시스템이라는 점이다. 이 균열들은 서로 평행하게 배열되어 있으며, 간격은 비교적 균일한 편이다. 암석은 이러한 판상 절리를 따라 박리되며, 시간이 지남에 따라 온도 변화와 동결-융해 작용 등의 물리적 풍화가 이를 따라 진행되어 전형적인 판상 박리 지형을 만든다. 판상 절리의 두께는 수십 센티미터에서 수 미터에 이르며, 지표에 노출된 면은 마치 책을 쌓아놓은 것처럼 보이는 경우가 많다.

판상 절리는 암반 내에 발달한 평행하고 비교적 밀집한 균열면으로, 풍화와 침식 과정에 결정적인 영향을 미친다. 이 절리면은 물과 공기, 생물 활동이 암석 내부로 침투하는 주요 경로를 제공하여 화학적 및 물리적 풍화를 촉진한다. 특히 절리를 따라 침투한 물은 동결-융해 작용이나 수화 작용을 일으키며 암석을 분리시키고, 이는 결국 암석이 판 모양으로 떨어져 나가는 박리 풍화를 유도한다.

침식 과정에서 판상 절리는 암석의 강도를 약화시켜 특정 방향으로의 침식을 용이하게 만든다. 절리면을 따라 암석이 쉽게 분리되므로, 하천이나 해안의 침식 작용은 이 약선을 따라 암석을 제거한다. 이는 종종 계단식 절벽, 평행한 협곡, 또는 암판이 층층이 쌓인 듯한 지형을 형성한다. 예를 들어, 절리가 발달한 사암 지대에서는 침식이 절리면을 따라 진행되어 평행한 수직 절벽과 좁은 틈새 계곡이 나타난다.

결과적으로, 판상 절리가 풍화와 침식에 미치는 영향은 지형의 세부 형태를 규정하는 핵심 요소이다. 이 과정은 단순히 암석을 분쇄하는 것을 넘어, 지역의 지형 진화와 경관의 독특한 미적 특성을 창출하는 데 기여한다.

주상 절리는 수직으로 발달한 기둥 모양의 절리로 인해 독특하고 웅장한 지형을 형성한다. 이러한 절리는 종종 규칙적인 육각형 또는 오각형 단면을 보이며, 절벽이나 해안가에서 장관을 이룬다. 대표적인 예로 제주도의 주상절리대는 현무암 용암이 식으며 형성된 수만 개의 기둥들이 해안을 따라 늘어서 있어 세계적인 지질 명소로 꼽힌다. 이처럼 주상 절리는 암석이 규칙적으로 갈라져 생긴 기하학적 구조 덕분에 인간의 건축물과 유사한 인상을 주며, 관광 자원으로서 큰 가치를 지닌다.

한편, 판상 절리는 암석 내에 평행하게 발달한 층상의 균열로, 주로 풍화와 침식 과정을 촉진하여 특정 지형을 만든다. 암석이 판 모양으로 벗겨지기 쉬운 성질을 이용해, 오랜 시간에 걸쳐 층층이 쌓인 듯한 단애나 계단식 지형을 형성한다. 내연산의 판상 절리대는 화강암이 이러한 방식으로 침식되어 만들어진 전형적인 예시이다. 판상 절리는 암반을 따라 물이 스며들거나 식물이 뿌리를 내리기에 유리하여, 독특한 생태계를 조성하는 기반이 되기도 한다.

두 절리 유형 모두 지형의 안정성과 침식 패턴에 직접적인 영향을 미친다. 주상 절리는 수직 균열을 따라 암괴가 떨어져 나가며 가파른 절벽과 돌기둥을 만들지만, 판상 절리는 수평적 박리를 유도하여 넓고 평탄한 암반 노출면을 형성하는 경향이 있다. 이러한 구조적 차이는 해당 지역의 지형 발달史와 경관의 미적 특성을 결정하는 핵심 요소가 된다. 결과적으로 절리는 단순한 지질 구조를 넘어, 인간이 인식하는 자연 경관의 조형적 기본 단위 역할을 한다.

주상 절리는 일반적으로 단면이 4각형, 5각형, 6각형 등 다각형을 이루는 기둥 모양의 절리이다. 이 기둥들은 수직 또는 수직에 가깝게 배열되며, 종종 용암의 냉각면에 수직인 방향으로 발달한다. 기둥의 길이는 수 미터에서 수십 미터에 이르는 경우가 많으며, 단면의 크기는 비교적 균일한 편이다.

반면, 판상 절리는 암석을 평행한 판 모양으로 분리하는 절리군이다. 이 절리들은 일반적으로 암석의 층리면과 평행하거나 지표면과 평행하게 발달한다. 판의 두께는 수 센티미터에서 수 미터까지 다양하며, 지표에 노출되면 마치 책장을 펼쳐놓은 듯한 모습을 보인다.

구조적으로 주상 절리는 냉각 수축에 의한 인장 응력이 주된 형성 원리이기 때문에, 절리면이 서로 맞닿아 기하학적 배열을 이룬다. 판상 절리는 주로 압력의 감소에 따른 팽창, 즉 풍화나 상부 암층의 제거로 인해 형성되므로, 절리 간격이 비교적 넓고 규칙성이 덜한 편이다.

주상 절리와 판상 절리는 형성 환경과 관련 암석 종류에서 뚜렷한 차이를 보인다.

주상 절리는 주로 현무암과 같은 화성암이 빠르게 냉각되면서 형성된다. 용암이 지표나 수중으로 분출하여 급격히 식을 때 수축 응력이 발생하고, 이는 규칙적인 6각형 기둥 형태의 주상 절리를 만든다. 이 과정은 주로 화산 활동이 활발한 환경에서 일어난다. 일부 안산암이나 유문암에서도 발견되지만, 현무암이 가장 전형적이다. 제주도의 주상절리대나 북아일랜드의 자이언츠 코즈웨이가 대표적 예시이다.

반면, 판상 절리는 화강암이나 편마암과 같은 결정질 암석에서 주로 발달한다. 이는 암반이 장기간에 걸쳐 풍화와 침식을 받으면서, 특히 일조나 동결-융해 작용에 의해 표층이 박리되면서 형성된다. 암석 내부와 외부의 온도 차이나 압력 감소로 인한 팽창이 주요 원인으로 작용한다. 따라서 판상 절리는 화산 활동보다는 지표 부근의 풍화 작용이 활발한 환경에서 더 흔하게 관찰된다.

주상 절리와 판상 절리의 형태와 배열은 해당 지역의 지질 역사, 특히 암체가 냉각되거나 응력을 받았던 당시의 환경에 대한 중요한 단서를 제공한다. 주상 절리는 일반적으로 두꺼운 현무암 용암류와 같은 화성암체가 균일하게 수축하며 형성된다. 이때 생성되는 주상체의 단면 형상(육각형, 오각형 등)과 크기는 냉각 속도와 암석의 조성에 의해 결정되며, 주상체의 장축 방향은 일반적으로 열 손실 방향, 즉 냉각면에 수직을 이루어 지질학자들에게 고대 용암류의 흐름 방향과 두께를 추정할 수 있는 정보를 준다.

반면, 판상 절리는 주로 퇴적암이나 변성암에서 발견되며, 암석이 지각 변동으로 인한 압축 응력이나 인장 응력을 받아 파쇄될 때 형성된다. 판상 절리의 발달 패턴(간격, 깊이, 배열)은 암석이 받았던 응력장의 방향과 크기를 반영한다. 따라서 지질학자들은 지표에 노출된 절리군의 분포를 분석하여 과거 지각 운동의 역사와 지역적인 지질 구조(예: 습곡, 단층)를 해석하는 데 활용한다.

이 두 절리 유형의 공존 또는 상호 관계는 복잡한 지질 과정을 암시하기도 한다. 예를 들어, 어떤 지역에서는 먼저 형성된 주상 절리가 후기의 지각 변동에 의해 재활성되어 판상 절리로 발전하거나, 판상 절리가 풍화와 침식을 촉진하여 주상 절리의 특징적인 지형을 더욱 두드러지게 만들 수 있다. 따라서 절리는 단순한 암석의 균열을 넘어, 지층의 변형사와 지형 발달사를 연결하는 지질학적 기록물로서의 의미를 지닌다.

절리는 과거 지각에 작용했던 응력장의 방향과 강도를 추정하는 중요한 단서를 제공한다. 절리면의 방향, 밀도, 배열 패턴은 암반이 겪은 지질 구조 운동의 역사를 기록하고 있기 때문이다. 예를 들어, 서로 다른 방향성을 가진 절리군이 교차하는 패턴은 복합적인 응력장의 영향을 받았음을 시사한다. 또한 절리 간의 간격이나 절리면의 특성(매끄러운 면, 운모 등의 광물 피복 유무)은 응력의 크기나 변형 속도와 같은 조건을 유추하는 데 활용된다.

절리는 더 큰 규모의 단층이나 습곡과의 공간적 관계를 분석함으로써 지역 지질 구조의 형성 순서를 해석하는 데도 기여한다. 절리가 특정 단층을 절단하거나, 반대로 단층에 의해 변위된 경우, 상대적인 생성 시기를 판단할 수 있다. 이는 지질도 작성과 지질 구조 사건의 연대기를 구성하는 기본 작업이 된다.

다음 표는 절리 관찰을 통해 얻을 수 있는 주요 지질 구조 해석 정보를 정리한 것이다.

이러한 해석은 퇴적암 지역에서 특히 중요하다. 퇴적암 내 발달한 절리는 지구조론적 조산 운동 동안 암석이 받은 응력을 직접적으로 반영하기 때문이다. 따라서 절리 분석은 산맥 형성과 같은 대규모 지각 변동 역사를 복원하는 데 필수적인 도구이다.

절리는 지반 안정성에 직접적인 영향을 미치는 중요한 지질 구조 요소이다. 암반 내에 발달한 절리는 암반의 강도를 현저히 저하시키며, 연속적인 불연속면으로 작용하여 활동단층이나 사면 붕괴와 같은 지질 재해의 가능성을 높인다. 특히 절리의 간격, 방향, 연속성, 그리고 절리면을 채우고 있는 충전물의 성질은 암반의 공학적 거동을 결정하는 핵심 인자이다.

토목 및 건설 공학에서 절리는 다음과 같은 주요 문제를 야기한다.

이러한 문제를 완화하기 위해 공학 현장에서는 철저한 지반 조사를 실시하여 절리의 분포 특성을 파악한다. 이후 록볼트 설치, 그라우팅, 숏크리트 타설, 애스콘 포장 등의 보강 공법을 적용하여 절리가 있는 암반을 보강한다. 또한, 절리의 방향과 경사를 고려하여 구조물의 배치와 굴착 방향을 최적화하는 설계가 이루어진다.

절리는 지하수의 주요 흐름 경로이자 저장 공간으로도 작용한다. 이는 터널 공사 중 갑작스러운 용수 유입을 초래할 수 있지만, 반대로 대수층을 형성하여 중요한 수자원이 되기도 한다. 따라서 자원 탐사 및 지하수 개발에서도 절리계의 분석은 필수적인 과정이다.

절리는 지하 자원의 생성, 집적, 탐사에 중요한 단서를 제공한다. 특히 석유와 천연가스가 모여 있는 저류층의 특성을 이해하는 데 절리 구조는 핵심적인 정보원이 된다. 저류층 내 발달한 절리는 투수율을 증가시켜 유체의 흐름 경로를 만들거나, 반대로 단층과 결합하여 유체의 이동을 차단하는 트랩의 역할을 하기도 한다. 따라서 절리의 방향성, 밀도, 개방 정도를 정확히 파악하는 것은 자원의 매장량 평가와 채굴 계획 수립에 필수적이다.

광상 형성과도 밀접한 관련이 있다. 열수 용액이 순환하는 주요 통로가 절리계이며, 이곳에 유용 광물이 침전되어 열수 광상이 형성된다. 특히 판상 절리가 발달한 지역은 광화 작용이 집중되기 쉬운 환경을 제공한다. 자원 탐사에서는 지구물리 탐사나 시추 코어 분석을 통해 절리 패턴을 파악하고, 이를 바탕으로 자원이 부존할 가능성이 높은 지점을 예측한다.

다음 표는 절리가 주요 자원 탐사에 어떻게 활용되는지 요약한 것이다.

이러한 연관성 때문에 자원 탐사 지질학에서는 절리를 포함한 불연속면의 분포를 정량적으로 분석하는 것이 표준 작업 과정에 포함된다. 절리 데이터는 자원의 경제성을 평가하고, 환경 영향을 최소화하는 채굴 방법을 설계하는 데 기초 자료로 활용된다.

한반도와 그 부속 도서에는 주상 절리에 의해 형성된 독특하고 장관을 이루는 지형이 다수 분포한다. 그 중에서도 제주도는 세계적으로도 주목받는 주상 절리 지형을 보유하고 있다. 제주도의 주상 절리 대부분은 현무암으로 구성되며, 이는 제주도가 화산섬으로서 과거 현무암질 마그마가 분출하여 두껍게 퇴적된 용암이 냉각·수축하는 과정에서 형성된 결과이다. 대표적인 예로 한라산 기슭의 용암 동굴들[5]과 해안가의 주상 절리대를 들 수 있다.

제주도 주상 절리 지형의 가장 유명한 사례는 중문·대포 해안의 주상 절리대이다. 이곳의 현무암 기둥들은 마치 오르간 파이프를 쌓아놓은 듯한 규칙적인 육각형 단면을 보이며 해안 절벽을 이루고 있다. 이 지형은 용암이 해안가로 흘러들어 비교적 빠르고 균일하게 냉각되었기 때문에 발달했다. 또한 성산 일출봉도 응회환과 함께 분출한 용암이 냉각되며 형성된 내부의 주상 절리를 노출시키고 있으며, 우도의 지두봉과 쇠소깍 해안 등에서도 해안 절벽을 따라 발달한 주상 절리를 관찰할 수 있다.

울릉도와 독도 역시 화산 활동으로 생성된 섬으로, 주상 절리 지형이 잘 발달해 있다. 울릉도 태하 봉수대 일대의 해안 절벽이나 독도의 동도와 서도 해안가에는 현무암질 또는 조면암질 용암이 냉각되어 만들어진 다양한 크기의 주상 절리가 분포한다. 이들 절리는 파도의 침식을 받아 웅장한 절벽과 해식 동굴, 기암괴석을 만들어내는 데 기여했다.

이러한 주상 절리 지형은 단순한 자연 경관을 넘어 과거 화산 활동의 규모와 양상, 용암의 성분과 냉각 환경을 복원하는 중요한 지질학적 기록으로서 가치가 있다. 또한, 이러한 지형은 관광 자원으로서도 중요한 역할을 하며, 제주도의 주상 절리대는 국가지정문화재 천연기념물로 지정되어 보호받고 있다.

내연산의 판상 절리는 주로 화강암으로 이루어진 산체에서 발달한다. 이 지역의 화강암은 지하 깊은 곳에서 서서히 냉각되면서 형성된 심성암으로, 그 과정에서 생성된 절리들이 후속적인 지각 변동과 풍화·침식 작용에 의해 두드러지게 노출되었다. 내연산 일대에서는 암반이 비교적 평행하고 넓적한 판 모양으로 갈라져 있는 모습을 관찰할 수 있으며, 이는 암석이 받은 응력의 방향성과 암석 내부의 균질성이 반영된 결과이다. 이러한 판상 절리는 계곡의 형성과 암벽의 형태를 결정하는 주요 요인으로 작용한다.

설악산 지역 또한 판상 절리가 발달한 대표적인 지형이다. 설악산을 구성하는 주된 암석은 화강암과 화강편마암이다. 특히 대청봉 일대의 웅장한 암봉과 절벽은 판상 절리에 의한 암괴의 분리와 장기간에 걸친 얼음 침식 작용이 복합적으로 작용하여 형성된 것이다. 암석이 판상으로 갈라지면서 생성된 틈은 동결-융해 작용과 같은 물리적 풍화를 촉진하여 암괴를 분리시키고, 이는 급경사의 지형과 돌산 지형을 만들어냈다.

이들 지역의 판상 절리 지형은 단순한 지질 구조를 넘어 생태계와 인간 활동에 영향을 미친다. 절리 틈은 식물의 뿌리가 고정되거나 물이 스며드는 공간을 제공하며, 때로는 좁은 계곡이나 암반 통로를 형성한다. 또한, 이러한 지형은 등산로의 난이도를 결정하거나 특정한 경관적 가치를 부여하여 관광 자원으로 활용되기도 한다. 따라서 내연산과 설악산의 판상 절리는 해당 지역의 지질 역사를 이해하는 핵심 단서이자, 독특한 자연 경관을 구성하는 기본 골격이다.