전갱이

전갱이의 학명은 *Trachurus japonicus*이다. 속명 *Trachurus*는 '거친 꼬리'를 의미하는 그리스어에서 유래했으며, 이는 꼬리자루에 있는 골질 감각판의 특징을 반영한다. 종소명 *japonicus*는 일본을 가리키며, 이 종이 일본 근해에서 처음 기재된 사실을 나타낸다.

전갱이는 조기어강 농어목 전갱이과에 속한다. 전갱이과 내에서 *Trachurus* 속은 약 15종으로 구성되어 있으며, 전 세계의 온대 및 아열대 해역에 분포한다. 한국 근해에는 *Trachurus japonicus*가 가장 흔하게 서식하는 대표종이다.

근연종인 대서양전갱이(*Trachurus trachurus*)와는 지리적 분포가 완전히 격리되어 있으며, 측선의 감각판 형태와 수, 아가미빗살 수 등 미세한 형태적 차이로 구별된다. 분자생물학적 연구에 따르면, 서북태평양의 전갱이 개체군은 비교적 높은 유전적 동질성을 보이는 것으로 알려져 있다[2].

전갱이는 한국의 여러 지역에서 다양한 방언명으로 불린다. 제주도에서는 몸집이 큰 개체를 가리켜 '전가니' 또는 '전강이'라고 하며, '전갱이'라는 표준어와 발음이 유사하다. 경상도 일부 지역에서는 '전개'라고 부르기도 한다.

일본에서는 이 어종을 '아지(鯵)'라고 부르며, 이는 일본어로 전갱이과 물고기를 광범위하게 지칭하는 말이다. 영어권에서는 'Horse mackerel' 또는 'Jack mackerel'이라는 이름이 널리 사용된다. 이는 고등어와 유사한 외형을 가졌지만 정확히 같은 과는 아니라는 점을 반영한다.

한국의 문헌에서는 과거에 '전어(錢魚)'라는 한자명으로 기록된 경우도 있다[3]. 이는 동전처럼 납작하고 둥근 모습에서 유래한 것으로 추정된다. 현대에 와서는 '전갱이'가 표준어로 정착되었다.

전갱이는 일반적으로 몸길이 20~30cm 정도의 중소형 어류이다. 성어의 평균 크기는 약 25cm이며, 최대 50cm까지 성장하는 개체도 기록되어 있다. 몸은 방추형으로 측편되어 있으며, 전체적으로 은백색의 광택을 띠고 등쪽은 청녹색을, 배쪽은 은백색을 나타낸다.

몸체는 가늘고 길며, 꼬리자루는 가늘다. 주둥이는 뾰족하고, 입은 작으며 약간 경사져 있다. 눈은 비교적 크고, 눈 앞부분에는 지방검[눈까풀]이 발달해 있다. 등지느러미는 두 개로, 제1등지느러미는 가시줄, 제2등지느러미는 연조로 구성된다. 꼬리지느러미는 가랑이형으로 깊게 갈라져 있다.

비늘은 작고 둥근 빗비늘[4]로, 측선을 따라 70~80개의 비늘이 나열된다. 측선은 몸의 등쪽을 따라 거의 직선으로 이어지다가 제2등지느러미 후단 부근에서 약간 아래로 휘어진다.

전갱이는 다른 정어리류나 비슷한 크기의 청어류와 혼동되기 쉽지만, 몇 가지 뚜렷한 특징으로 식별할 수 있다. 가장 두드러진 특징은 몸통 측면에 위치한 굵고 검은 반점이다. 이 반점은 아가미 덮개의 바로 뒤쪽, 가슴지느러미의 시작 부분 근처에 명확하게 나타난다. 또한, 꼬리자루 부분에 한 쌍의 작은 돌기 모양의 측선 비늘이 존재하는 경우가 많다.

몸체의 전체적인 색상과 형태도 중요한 식별 포인트이다. 등쪽은 짙은 청녹색을 띠며, 배쪽은 은백색을 나타낸다. 몸체는 방추형으로 가늘고 길며, 옆으로 납작한 형태를 보인다. 꼬리지느러미는 깊게 갈라져 있고, 등지느러미와 항문지느러미 뒤쪽에는 각각 작은 토막지느러미가 존재한다. 비슷한 종과의 구분을 위해 아래 표를 참고할 수 있다.

전갱이는 주로 연안의 대륙붕 상부와 섬 주변의 얕은 바다를 선호한다. 수심 50미터 이내의 해역에서 흔히 발견되며, 특히 바닥이 모래나 펄로 이루어진 해저 지형을 좋아한다. 때로는 암초 지역이나 해조류가 무성한 곳에도 출몰하기도 한다. 이들은 수온이 비교적 따뜻한 환경을 찾아 이동하는 경향이 있어, 계절에 따라 서식 수심이 달라진다.

이들의 서식 환경은 먹이 활동과 깊은 연관이 있다. 플랑크톤이 풍부한 해역, 특히 조류나 해류의 영향으로 영양염이 풍부한 용승 해역을 따라 무리를 지어 다닌다. 또한 하구 부근의 기수 지역까지 진입하기도 하여, 염분 변화에 대한 적응력도 보인다. 이러한 환경은 작은 갑각류나 어류 유생 등 그들의 주요 먹이인 동물성 플랑크톤이 풍부하게 공급되는 조건을 제공한다.

이들은 낮에는 주로 중층에서 활동하지만, 먹이를 찾거나 천적을 피할 때는 수층을 수직으로 이동한다. 밤에는 활동이 줄어들어 해저 가까이 머무는 것으로 알려져 있다. 서식지 선택은 먹이 확보와 더불어 참치나 상어와 같은 대형 포식자로부터의 피난처 제공 여부에도 영향을 받는다.

전갱이는 주로 북태평양의 온대 및 아열대 해역에 널리 분포한다. 서식 범위는 한국, 일본, 중국 동부 연안을 포함한 서태평양과, 미국 및 멕시코 서부 연안을 포함한 동태평양에 이른다. 한국에서는 동해, 남해, 제주도 주변 해역에서 흔히 발견되며, 특히 남해안과 제주도 근해가 주요 서식지이다.

분포는 수온과 깊이에 영향을 받는다. 일반적으로 수심 10~200미터의 대륙붕 위나 연안 가까운 해역을 선호하지만, 계절에 따라 이동한다. 여름에는 비교적 얕은 연안으로, 겨울에는 좀 더 깊고 따뜻한 외해로 회유하는 경향이 있다[5]. 수온 범위는 대체로 10~24°C 사이이다.

아래 표는 주요 분포 지역을 정리한 것이다.

이 종은 대규모 군집을 이루어 먼 거리를 이동하는 회유성 어류로, 해류를 따라 넓은 지역에 걸쳐 분포한다. 그러나 지리적 아종은 존재하지 않는 것으로 알려져 있으며, 북태평양 전역에 단일 종으로 분포한다.

전갱이는 대표적인 군집성 어류로, 보통 수백 마리에서 수천 마리 규모의 큰 무리를 지어 생활한다. 이 무리는 종종 어군을 형성하며, 계절과 수온, 먹이 확보를 따라 연안을 따라 이동하는 회유 습성을 보인다. 특히 봄부터 가을까지는 먹이가 풍부한 연안으로 이동하고, 겨울철에는 비교적 수온이 높은 외해나 남쪽 해역으로 회유하는 경향이 있다.

회유 경로는 해류와 밀접한 관련이 있으며, 주로 난류의 영향을 받는 해역을 따라 이동한다. 이들의 군집 생활은 포식자로부터의 방어와 먹이 탐색 효율을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 무리를 지을 때는 크기가 비슷한 개체끼리 모이는 경향이 있으며, 이는 크기 계층화 현상의 일종으로 볼 수 있다.

이러한 회유는 수온 변화에 매우 민감하게 반응하며, 이상 수온이나 해황 변화에 따라 그 패턴이 변동될 수 있다. 전갱이 무리는 수면 가까이에서 활동하는 경우가 많아, 해상에서 쉽게 관찰될 수 있으며, 이 특징은 어업에서도 중요하게 활용된다.

전갱이는 잡식성에 가까운 포식자로, 주로 작은 플랑크톤, 요각류, 새우류, 어린 물고기를 먹는다. 때로는 오징어류나 해조류도 섭취하는 등 먹이 선택이 비교적 넓은 편이다. 먹이 활동은 주로 낮 시간에 이루어지며, 특히 새벽과 해질녘에 활발하다.

전갱이는 먹이 사슬에서 중간 포식자 위치를 차지한다. 이들은 작은 동물성 플랑크톤을 포식하는 동시에, 고등어, 삼치, 다랑어와 같은 대형 어류와 돌고래, 바다사자 등 해양 포유류의 중요한 먹이가 된다. 또한 바다새에게도 포식당한다.

이러한 포식 관계는 해양 생태계의 물질 순환과 에너지 흐름에 중요한 역할을 한다. 전갱이 개체군의 변동은 상위 포식자의 개체수에 직접적인 영향을 미칠 수 있다[6].

전갱이는 주로 선망어업과 자망어업으로 어획된다. 선망어업은 어군을 발견한 후 배로 그물을 둘러싸 포획하는 방식으로, 대규모 어군을 효율적으로 잡을 수 있어 주요 어획 방법이다. 자망어업은 해안 가까이에서 수직으로 그물을 설치해 통과하는 물고기를 가두는 방법으로 활용된다. 때로는 연승어업이나 트롤어업으로도 부수적으로 잡히는 경우가 있다.

어획 시기는 계절과 수온에 크게 영향을 받는다. 봄부터 가을까지, 특히 수온이 15~20°C 사이일 때 연안으로 접근하는 특성을 이용한다. 한국의 경우, 남해안과 제주도 근해에서 봄(4~5월)과 가을(9~10월)에 어획이 활발해진다. 이 시기에는 먹이 활동이 왕성하고 군집을 이루어 이동하기 때문에 어획량이 증가한다.

어획은 주로 야간이나 새벽에 이루어지는데, 이는 전갱이가 수층을 따라 수직 이동을 하며, 밤에는 표층 가까이로 올라오는 습성 때문이다[7]. 따라서 어로 활동은 이들의 일주기 행동 패턴을 고려해 진행된다.

전갱이는 살이 통통하고 지방 함량이 적어 담백한 맛을 지녔다. 주로 회, 구이, 조림, 튀김 등 다양한 방식으로 소비된다. 신선한 상태에서는 회로 즐기기도 하며, 특히 소금구이는 대표적인 조리법이다. 통조림이나 냉동 가공을 통해 장기 보존 및 유통되기도 한다.

가공 형태는 다음과 같이 다양하다.

일부 지역에서는 젓갈이나 장조림의 재료로도 활용된다. 가격이 비교적 저렴하고 영양가가 높아 학교 급식이나 대량 조리에 사용되기도 한다. 그러나 히스타민 식중독[8]에 주의해야 한다.

전갱이는 전 세계적으로 중요한 상업성 어종으로 평가되며, 특히 한국과 일본에서 주요 어획 대상이다. 국제적으로는 식량 농업 기구를 통해 어획량 통계가 관리되고, 일부 지역에서는 총허용어획량 제도가 도입되어 자원 보존을 꾀한다.

한국의 경우 국립수산과학원이 주기적으로 자원 평가를 실시하며, 어획량과 어체 크기 변화 등을 모니터링한다. 최근 몇 년간 자원량이 다소 불안정한 추세를 보여, 어획 제한이나 금어기 설정과 같은 관리 정책이 논의되고 있다[9]. 일본에서는 각 현별로 어획 할당량을 설정하고 엄격히 관리하는 사례가 있다.

지속 가능한 이용을 위해서는 과학적 평가에 기반한 관리 정책이 필수적이며, 남획을 방지하고 산란 집단을 보호하는 조치가 강화될 필요가 있다.

전갱이는 자연 포획에 의존하는 어종으로, 본격적인 양식은 아직 시험 단계에 머물러 있다. 높은 경제적 가치와 안정적인 수요에도 불구하고, 번식과 성장 과정에서의 여러 기술적 난관이 양식 산업화를 가로막고 있다.

가장 큰 장애물은 인공 종묘 생산 기술이다. 전갱이는 자연 상태에서 광범위한 회유를 하며 산란하는 습성을 가지고 있어, 육상 수조나 가두리 시설 내에서 성숙한 친어를 유지하고 자연스러운 산란을 유도하는 것이 매우 어렵다. 알에서 부화한 자어는 매우 작고 섭식 활동이 미약하여, 적합한 초기 먹이 생물을 공급하고 높은 생존율을 유지하는 기술이 확립되지 않았다. 또한, 전갱이는 민첩하게 유영하는 군집성 어류로, 제한된 공간에서의 스트레스 관리와 질병 발생 억제도 중요한 과제이다.

일부 국가와 연구기관에서는 이러한 난제를 극복하기 위한 연구를 진행 중이다. 일본에서는 부유성 알을 채집하여 인공 부화시키는 시도가 이루어졌으며, 먹이 전환 실험과 성장 관찰이 수행되었다. 양식 가능성을 높이기 위한 연구 방향은 크게 두 가지로, 하나는 알에서 성어까지의 완전 양식 기술 개발이고, 다른 하나는 자연에서 포획한 어린 개체를 가두어 키우는 축양 기술의 정교화이다. 후자의 방법이 현재로서는 더 실현 가능성 있어 보인다.

전갱이 양식이 성공한다면, 계절과 기후에 좌우되는 자연 어획의 변동성을 줄이고 연중 안정적인 공급을 가능하게 할 수 있다. 그러나 높은 연구 개발 비용과 자연산 대비 경쟁력 있는 생산 단가 확보가 실용화의 전제 조건이다. 현재로서는 근미래에 상업적 규모의 양식이 이루어질 가능성은 낮지만, 지속적인 연구 개발을 통해 장기적으로는 가능성이 열려 있는 분야로 평가된다.