잿빛개구리매

잿빛개구리매의 학명은 *Circus pygargus*이다. 속명 *Circus*는 고대 그리스어 'κίρκος(kirkos)'에서 유래했으며, 이는 '원을 그리며 나는 새'를 의미한다[2]. 이는 이 속에 속하는 맹금류의 특징적인 비행 방식을 잘 반영한다.

종소명 *pygargus*는 라틴어로 '흰색 엉덩이'를 뜻하는 'pygargus'에서 비롯되었다. 이는 고대 그리스어 'πυγή(pygḗ, 엉덩이)'와 'αργός(argós, 흰색)'의 합성어이다. 이 이름은 잿빛개구리매가 비행 시 보이는 뚜렷한 흰색 위꼬리덮깃과 엉덩이 부분을 가리킨다. 이러한 명명은 카를 폰 린네의 1758년 저서 『자연의 체계(Systema Naturae)』 제10판에서 처음 공식적으로 기록되었다.

영어 통용명인 'Montagu's Harrier'는 이 종을 서양 과학계에 처음 상세히 기술한 영국의 박물학자이자 군인인 조지 몬태규(George Montagu)의 공헬을 기리기 위해 붙여졌다. 그는 1802년에 출판된 『조류 사전(Ornithological Dictionary)』을 통해 영국에서의 이 새의 분포와 생태에 대한 초기 기록을 남겼다.

잿빛개구리매는 전통적으로 2개의 아종이 인정되어 왔으나, 최근 연구에 따라 일부 분류 체계에서는 단형종으로 취급하기도 한다.

분자생물학적 연구와 상세한 형태 측정 비교 결과, *C. p. pallidus*는 명명 아종과 유의미한 차이를 보이지 않는 것으로 판단된다. 따라서 현대의 많은 조류학 자료와 국제 조류학회(IOC World Bird List) 등 주요 기관은 잿빛개구리매를 아종을 구분하지 않는 단형종으로 분류하고 있다. 이는 지리적으로 격리된 북서아프리카 개체군이 유전적 또는 형태적으로 독자적으로 분화하기에 충분한 시간이 지나지 않았을 가능성을 시사한다.

성체 잿빛개구리매의 전체 길이는 약 28~33cm에 이르며, 날개를 펼쳤을 때의 너비(날개폭)는 약 60~70cm 정도이다. 몸무게는 평균적으로 130~200g 사이로, 같은 수리목의 다른 맹금류에 비해 상대적으로 작고 가벼운 편이다.

몸 전체의 기본 털색은 회색을 띤다. 등과 날개 윗면은 짙은 회색이며, 가슴과 배는 옅은 회색 바탕에 세밀한 검은색 가로줄 무늬가 빽빽하게 나 있다. 꼬리깃은 길고 뚜렷한 검은색 띠가 여러 개 있어, 비행 시 쉽게 식별할 수 있는 특징을 제공한다. 얼굴 부분은 흰색에 가까운 옅은 회색이며, 눈 주위를 둘러싼 검은색 띠(안면판)가 눈에 띈다.

날개는 길고 뾰족한 형태를 보이며, 비행 시 날개 끝이 뾰족하게 보인다. 부리는 전형적인 맹금류처럼 갈고리 모양이고 검은색이며, 다리는 노란색이다. 이러한 색상 패턴은 나무가 우거진 서식지에서 위장색 역할을 하는 것으로 여겨진다.

암컷은 수컷에 비해 전체적으로 크기가 크며, 특히 이 차이는 날개 길이에서 두드러진다. 암컷의 날개 길이는 평균 290~330mm인 반면, 수컷은 270~300mm 정도로 더 작다. 체중 또한 암컷이 180~250g, 수컷이 150~200g으로 차이를 보인다.

깃털 색상에서도 성차가 존재한다. 성조의 경우, 수컷은 머리와 등이 진한 잿빛을 띠고, 가슴과 배는 흰색 바탕에 검은색 세로줄 무늬가 선명하다. 암컷은 전반적으로 황갈색을 띠며, 등은 어두운 갈색, 가슴과 배는 흰색 바탕에 갈색의 굵은 줄무늬가 많다. 암컷의 눈 주위 테두리와 뺨은 수컷보다 더 뚜렷하게 희다.

연령에 따른 차이는 주로 첫 번째 겨울을 나는 어린 개체에서 명확하다. 어린 새는 성조에 비해 몸통 아랫면의 줄무늬가 더 굵고 불규칙하며, 등과 날개 덮깃에 담황색 또는 크림색의 테두리가 있어 비늘 모양의 인상을 준다. 꼬리깃에는 검은색 띠가 여러 개 나타나며, 성조보다 더 많고 뚜렷한 경우가 있다. 이 깃털은 첫 번째 완전한 탈피를 거치면서 성조의 깃턨로 교체된다.

잿빛개구리매는 구북구와 신북구에 걸쳐 광범위하게 분포하는 철새이다. 번식지는 주로 유럽과 아시아의 북부 지역, 그리고 북아메리카의 북부 지역에 위치한다. 구체적으로 유럽에서는 스칸디나비아 반도와 러시아 북부, 아시아에서는 시베리아를 거쳐 캄차카 반도까지 이르는 광활한 지역에서 번식한다. 북아메리카에서는 알래스카와 캐나다의 북부 지역이 주요 번식지이다.

이들은 겨울을 나기 위해 남쪽으로 장거리 이동을 한다. 유럽에서 번식한 개체군은 주로 아프리카의 사하라 이남 지역으로 이동하며, 아시아에서 번식한 개체군은 인도 아대륙, 동남아시아, 때로는 오스트레일리아 북부까지 도달한다. 북아메리카 개체군은 미국 남부, 멕시코, 중앙아메리카, 그리고 남아메리카 북부까지 내려간다.

아종에 따라 분포 범위에 약간의 차이가 존재한다. 예를 들어, 유럽과 아시아 서부에 분포하는 아종 *Falco columbarius aesalon*과 북아메리카에 분포하는 아종 *Falco columbarius columbarius*는 각각의 대륙에서 독립적인 이동 경로를 가진다. 일부 지역, 특히 서유럽의 해안가와 영국 남부 등지에서는 소수의 개체가 겨울을 나거나 심지어 연중 내내 머무르는 경우도 관찰된다[4].

잿빛개구리매는 주로 건조 기후 또는 반건조 기후 지역의 개방된 지형을 선호하는 맹금류이다. 특히 식생이 드문 초원, 건조 관목림, 사막 가장자리, 그리고 경작지나 목초지와 같은 인공 개방지를 주요 서식지로 삼는다. 이들은 넓은 시야를 확보하고 지상의 먹이를 효과적으로 포획하기 위해 높은 초목이나 울창한 숲을 피하는 경향이 있다.

서식지 선택에서 중요한 요소는 먹이원인 메뚜기류와 같은 곤충 및 작은 파충류의 풍부함이다. 따라서 곤충 개체수가 주기적으로 폭발하는 지역과 겹치는 경우가 많다. 번식기에는 절벽 가장자리, 강가의 모래톱, 또는 지상의 얕은 움덩이 근처와 같이 둥지를 만들기에 적합한 지형을 찾는다. 둥지 자리는 대체로 주변보다 약간 높고 경사가 완만한 곳을 선택하여 포식자로부터의 시야를 확보하고 배수에 유리하도록 한다.

아종에 따라 선호하는 미세 서식지에 차이를 보이기도 한다. 예를 들어, 유라시아에 널리 분포하는 아종 *Circus pygargus pygargus*는 유럽의 건조 초원과 습지가 혼합된 지역을 선호하는 반면, 일부 지역의 개체군은 벌채된 숲이나 젊은 조림지와 같은 2차 생장 지역에도 적응하여 서식한다. 겨울철 아프리카로의 이동 중 또는 월동지에서는 사바나와 유사한 넓은 초원 지대를 선호한다.

잿빛개구리매는 주로 양서류와 파충류를 잡아먹는 특화된 맹금류이다. 주요 먹이는 개구리와 도롱뇽이며, 때로는 도마뱀이나 작은 설치류, 곤충도 포식한다[5]. 이들은 습지나 초지, 농경지와 같은 양서류가 풍부한 환경에서 사냥 활동을 한다.

사냥 방식은 대개 낮은 나무나 전봇대, 울타리 기둥과 같은 높은 곳에 앉아 먹잇감을 탐색하는 정찰 사냥이다. 먹이를 발견하면 빠르게 내려와 발톱으로 잡거나 땅 위를 걸어다니며 직접 찾아다니기도 한다. 날개가 비교적 짧고 둥글어 숲이나 덤불 사이를 민첩하게 비행할 수 있어, 지상에서 움직이는 먹이를 추격하는 데 유리하다.

이들의 소화 과정은 먹이의 독에 대한 내성을 보인다. 일부 개구리 종의 피부 독소를 무해화할 수 있는 것으로 추정되며, 소화되지 않은 털이나 뼈는 펠릿으로 토해낸다. 사냥 성공률은 서식지의 양서류 개체수에 크게 의존하며, 번식기에는 새끼를 위해 더 많은 사냥 활동을 한다.

번식기는 주로 4월부터 7월 사이이다. 이들은 절벽이나 높은 나무 위에 둥지를 틀며, 해안가의 낭떠러지나 산악 지대의 암벽을 선호한다. 둥지는 큰 나뭇가지와 마른 풀을 사용하여 얕게 만들며, 매년 같은 둥지를 보수하여 재사용하는 경우가 많다.

한 배에 2~4개의 알을 낳는다. 알은 흰색 바탕에 적갈색이나 회갈색의 반점이 불규칙하게 박혀 있다. 포란 기간은 약 32~35일이며, 주로 암컷이 알을 품는다. 부화한 새끼는 약 40~45일 동안 둥지에서 보호받으며 성장하고, 이 시기에 수컷은 먹이를 가져오는 역할을 주로 담당한다.

새끼가 날개짓을 배우고 둥지를 떠나는 시기인 이소(離巢) 후에도 몇 주간은 부모로부터 먹이를 제공받으며 독립을 준비한다. 성적 성숙은 보통 생후 2~3년 차에 이루어진다.

잿빛개구리매는 대부분의 개체가 철새 습성을 보인다. 번식지와 월동지 사이를 정기적으로 이동하며, 그 경로는 주로 동아시아와 동남아시아를 가로지른다.

주요 이동 경로는 다음과 같다.

번식이 끝난 가을에는 시베리아 남부, 몽골, 중국 북동부 등지의 번식지를 떠나 남하한다. 이들은 한반도와 일본을 경유하거나 중국 내륙을 따라 이동하여, 최종적으로 인도차이나반도, 말레이반도, 수마트라, 보르네오, 자와섬 등의 동남아시아 지역에서 겨울을 난다. 이동 시에는 수백 마리 규모의 큰 무리를 이루는 경우가 많다.

봄철 북상은 보통 3월부터 5월 사이에 이루어진다. 월동지에서 북쪽 번식지로 돌아오는 이 여정은 가을 남하 때보다 무리가 덜 조밀한 편이다. 일부 개체, 특히 일본 남부나 한국 남부와 같은 지역에서는 월동 개체도 일부 관찰된다[6]. 이동 경로 상의 습지와 강 하구는 중요한 중간 기착지 역할을 하며, 이곳에서 먹이를 보충한다.

잿빛개구리매의 개체수는 전반적으로 감소 추세를 보인다. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 이 종을 취약근접종(NT)으로 분류하며, 일부 지역에서는 이미 취약한 상태에 놓여 있다[8]. 주요 개체군은 동아시아와 동남아시아에 집중되어 있으나, 서식지 파편화와 감소로 인해 이들 지역에서도 개체수가 불안정하다.

주요 위협 요인으로는 습지와 초원 등 선호 서식지의 대규모 개발과 농경지 전환이 꼽힌다. 특히 번식지인 습지의 매립과 건조화는 번식 성공률을 크게 떨어뜨린다. 농약과 살충제의 무분별한 사용은 먹이 사슬을 통해 잿빛개구리매의 건강에 간접적인 영향을 미치며, 먹이원인 개구리와 곤충의 개체수 감소를 초래한다. 기후 변화로 인한 강우 패턴 변화와 가뭄 또한 습지 생태계를 교란시키는 요인이다.

일부 지역에서는 철새 이동 경로 상의 불법 포획이나 충돌 사고도 위협이 된다. 그러나 이 종의 은밀한 성향과 광활한 분포 범위 때문에 정확한 개체수 추정과 위협의 정량적 평가는 여전히 어려운 과제로 남아 있다.

국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 잿빛개구리매의 보전 상태를 '관심 필요'(LC, Least Concern) 등급으로 평가하고 있다[9] 이는 전 세계적인 개체군이 광범위하고 안정적이며, 현재 급격한 감소 추세를 보이지 않는다는 판단에 기반한다.

주요 서식지인 유럽과 아시아의 개체군은 대체로 안정적인 것으로 알려져 있다. 그러나 일부 지역에서는 서식지 감소와 농약 사용 등 인간 활동의 영향이 우려된다. 특히 번식지인 습지의 훼손과 건조화, 먹이 생물인 개구리와 도롱뇽 등 양서류 개체수의 변동은 잠재적인 위협 요인으로 지목된다.

멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)은 잿빛개구리매를 부속서 II에 등재하여 국제적 상거래를 규제하고 있다. 또한 유럽 연합의 '새 지침'을 통해 회원국 내에서 보호받는 종으로 지정되어 있다. 일부 국가에서는 자국의 적색 목록에서 지역적 멸종 위협 등급을 부여하기도 한다.

잿빛개구리매는 주로 넓은 초원, 농경지, 갈대밭, 하천가 및 습지 주변에서 관찰된다. 이들은 개방된 지형을 선호하며, 사냥을 위해 낮게 날거나 가까운 나뭇가지나 전봇대에 앉아 먹이를 기다리는 모습을 자주 볼 수 있다.

관찰 시 가장 중요한 포인트는 계절과 시간대이다. 이들은 여름철새로, 한국에서는 주로 4월 중순부터 10월 사이에 관찰 가능하다. 활동이 가장 활발한 시간은 이른 아침과 저녁 무렵이다. 특히 갈대밭이나 수풀 근처에서 낮게 선회비행을 하거나, 지면 가까이에서 정지비행을 하며 먹이를 탐색하는 행동이 특징적이다.

다음은 주요 관찰 지역과 특징을 정리한 표이다.

관찰 시에는 망원경이 필수적이며, 움직임이 느리고 지면 가까이를 나는 습성을 이용해 접근 관찰할 기회도 있다. 그러나 지나치게 가까이 접근하면 쉽게 놀라 날아오르므로 주의가 필요하다. 깃털의 세부 무늬와 부리의 색을 확인하면 성별 및 연령을 구분하는 데 도움이 된다[11].

잿빛개구리매에 대한 연구는 주로 분류학, 생태학, 행동학, 보전생물학 분야에서 진행되어 왔다. 초기 연구는 이 종의 분류학적 위치를 규명하는 데 집중되었으며, 전통적으로 개구리매속에 속하는 것으로 간주되었으나 유전자 분석을 통해 독립된 잿빛개구리매속으로 분리되는 계기가 되었다[12]. 또한, 아종 간의 정확한 구분과 지리적 변이에 대한 연구도 지속적으로 이루어져 분포 지역별 형태적 차이가 체계적으로 기록되었다.

최근 연구는 위성 추적 장치와 같은 첨단 기술을 활용한 철새 이동 경로 연구에서 큰 진전을 보였다. 이를 통해 동아시아 지역을 따라 이동하는 정확한 경로, 중간 기착지, 이동 시기 등이 밝혀졌으며, 이는 서식지 파편화와 같은 위협 요인을 평가하는 데 중요한 기초 자료로 활용되고 있다. 먹이 생태 연구에서는 주로 곤충을 포식하지만, 소형 파충류나 양서류도 먹이로 삼는다는 사실이 관찰 보고를 통해 확인되었다.

보전 측면에서의 연구는 국제 자연 보전 연맹 적색 목록 평가에 필요한 개체군 동향 모니터링을 중심으로 진행된다. 번식지와 월동지에서의 정기적인 개체수 조사는 서식지 손실과 농약 사용이 개체군에 미치는 영향을 평가하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이러한 연구 성과들은 잿빛개구리매의 보전 상태를 평가하고, 효과적인 보호 구역을 설정하며, 국제적인 보전 협력의 필요성을 입증하는 과학적 근거를 제공한다.