잭슨빌 재규어스

잭슨빌 재규어스는 1993년 11월 30일, NFL의 확장 팀으로 공식 창단되었다. 당시 플로리다주 잭슨빌을 연고로 한 프로 미식축구 팀을 유치하기 위한 지역의 강력한 노력이 결실을 맺은 결과였다. 이 창단은 카롤라이나 팬서스와 함께 이루어진 NFL의 1995년 확장 계획의 일환이었다.

팀의 초대 구단주는 원래 피자헛의 창업자이자 마이애미 돌핀스의 전 구단주였던 웨인 위젠버그가 맡을 예정이었으나, 최종적으로는 지역 사업가인 J. 웨인 위젠버그와 J. 로렌스 위젠버그가 소유권을 인수하였다. 팀의 첫 헤드 코치로는 댈러스 카우보이스에서 수비 코디네이터로 명성을 쌓은 톰 커플린이 선임되었다. 창단 직후인 1995년 NFL 드래프트에서 팀은 전체 2순위로 공격수수 토니 보셀리를 지명하며 초기 전력을 구축하기 시작했다.

1995년 NFL 정규 시즌에 첫 출전한 잭슨빌 재규어스는 창단 2년차인 1996년 시즌에 돌풍을 일으켰다. 톰 카우프만 감독의 지휘 아래, 신인 쿼터백 마크 브루넬과 러닝백 제임스 스튜어트를 중심으로 한 공격 라인은 강력한 모습을 보였고, 팀은 9승 7패의 성적으로 와일드카드에 진출했다. 이후 플레이오프에서 뉴잉글랜드 패트리어츠와 덴버 브롱코스를 차례로 꺾고 창단 단 2년 만에 AFC 챔피언십 경기까지 진출하는 이변을 일으켰다.

1990년대 후반에도 재규어스는 AFC의 강팀으로 자리매김했다. 1997년부터 1999년까지 세 시즌 연속 정규 시즌 11승 이상을 기록하며 AFC 센트럴 디비전을 지배했고, 매년 플레이오프에 모습을 드러냈다. 특히 1999년 시즌에는 14승 2패라는 압도적인 성적으로 리그 1위에 올랐으며, 프레드 테일러와 지미 스미스 같은 스타 선수들이 팀의 중추 역할을 했다. 이 시기의 재규어스는 공격과 수비 모두에서 균형 잡힌 강팀의 면모를 보여주었다.

하지만 1990년대의 화려한 성과는 슈퍼볼 우승으로 이어지지 못했다. 팀은 1996년과 1999년 두 차례에 걸쳐 AFC 챔피언십 경기에 올랐으나, 각각 뉴잉글랜드 패트리어츠와 테네시 타이탄스에게 패배하며 결승 진출 문턱에서 좌절했다. 그럼에도 불구하고, 이 짧은 기간 동안 이룬 성공은 확고한 팬층을 형성하는 기반이 되었고, 플로리다주 잭슨빌을 대표하는 프로 스포츠 프랜차이즈로서의 입지를 굳혔다.

2000년대에 접어들며 잭슨빌 재규어스는 NFL 내에서 확고한 경쟁력을 갖춘 강팀으로 발전하는 모습을 보였다. 1999년 시즌을 14승 2패라는 압도적인 성적으로 마친 팀은 2000년대 초반에도 AFC의 강호 자리를 유지했다. 특히 마크 브루넬 쿼터백과 프레드 테일러 러닝백을 중심으로 한 공격진은 상대 수비를 괴롭혔으며, 토니 브라켄스와 존 헨더슨 등으로 구성된 수비진은 '스카지'라는 별명으로 불리며 두터운 전력을 자랑했다.

2005년 시즌은 팀의 도약을 상징하는 해였다. 잭 델리오 감독의 지도 아래 팀은 12승 4패의 성적을 거두며 AFC South 디비전 우승을 차지했다. 이 시즌 플레이오프에서는 피츠버그 스틸러스를 상대로 승리를 거두는 등 강인한 모습을 보였으며, 팀 역사상 두 번째로 AFC 챔피언십 게임에 진출하는 쾌거를 이루었다. 이 시즌의 성공은 팀이 단순한 중위권 팀을 넘어 정상권을 노리는 구단으로 자리매김했음을 보여주었다.

그러나 2000년대 후반에는 부상과 선수 기용 문제 등으로 인해 약간의 부침을 겪기도 했다. 2007년 시즌에는 플레이오프에서 뉴잉글랜드 패트리어츠를 상대로 선전하는 모습을 보였지만, 이후 몇 년간은 500팀(승패가 비슷한 팀) 수준의 성적에 머물렀다. 이 시기는 마크 브루넬과 프레드 테일러 같은 프랜차이즈 스타들의 은퇴 또는 이적으로 인한 세대 교체기이기도 했다. 팀은 데이비드 개러드를 새로운 주전 쿼터백으로 영입하며 새로운 시대를 준비했다.

이 시기의 경험은 팀이 강팀으로서의 기반을 다지고, 플레이오프에서의 승부 경험을 축적하는 데 중요한 역할을 했다. 2000년대 내내 꾸준히 경쟁력을 유지한 것은 이후 2010년대의 재건 과정에서도 밑거름이 되었다.

2010년대 이후 잭슨빌 재규어스는 지속적인 재건 과정을 겪으며 새로운 시대를 열었다. 2012년에는 NFL 역사상 최초의 파키스탄계 소유주인 샤히드 칸이 구단을 인수하며 새로운 지휘부 아래 들어섰다. 이 시기 구단은 쿼터백 블레이크 보틀스를 전체 3순위로 지명하는 등 젊은 핵심 선수들을 확보하기 위한 노력을 기울였으나, 팀의 성적은 기대에 미치지 못하며 부진을 거듭했다.

2017 시즌은 팀의 전환점이 되었다. 강력한 수비를 앞세워 10승 6패의 성적으로 AFC 챔피언십에 진출하는 돌풍을 일으켰다. 이 활약으로 더그 마론 감독이 올해의 감독 상을 수상했으며, 러닝백 레너드 포넷과 수비 엔드 칼라스 캠벨 등이 프로볼에 선정되는 등 팀의 핵심 선수들이 두각을 나타냈다. 그러나 이후 몇 시즌 동안 팀은 다시 성적 하락을 경험하며 재건 모드로 돌아섰다.

2020년대에 접어들어 재규어스는 다시 한번 대대적인 변화를 시도했다. 2021년에는 전 플로리다 게이터스의 성공적인 헤드 코치였던 어반 마이어를 새로운 감독으로 선임했으나, 그의 지도력은 기대에 부응하지 못하고 단 한 시즌 만에 경질되는 결과를 낳았다. 이후 2022년부터는 더그 피더슨이 새로운 감독으로 부임하여, 2023년 NFL 드래프트에서 전체 1순위로 쿼터백 트레버 로렌스를 확보하는 등 젊은 프랜차이즈의 기반을 다지는 데 주력하고 있다.

잭슨빌 재규어스는 창단 이후 많은 유명 선수들을 배출했다. 창단 초기에는 쿼터백 마크 브루넬과 러닝백 프레드 테일러가 공격의 핵심을 이루었으며, 특히 브루넬은 1996년 팀의 AFC 챔피언십 경기 진출을 이끈 주역이었다. 수비에서는 라인배커 케빈 하디와 디펜시브 엔드 토니 브라켄스가 강력한 수비진을 구축하는 데 기여했다.

2000년대 중반에는 수비의 핵심인 라인배커 마이크 피터슨과 세이프티 도너빈 다리우스가 활약했으며, 공격에서는 와이드 리시버 지미 스미스가 두각을 나타냈다. 특히 스미스는 팀 역사상 최다 리시빙 야드를 기록하는 등 공격진의 중심 역할을 했다.

2010년대에는 러싱 공격의 핵심이었던 러닝백 모리스 존스 드류와, 수비 라인을 책임졌던 디펜시브 태클 존 헨더슨이 주목받았다. 또한, 라인배커 폴 포즐러스니는 팀의 수비 리더로서 오랜 기간 활약하며 팬들의 사랑을 받았다.

잭슨빌 재규어스의 현역 선수단은 쿼터백 트레버 로렌스를 중심으로 재건되고 있다. 2021년 NFL 드래프트 전체 1순위로 입단한 로렌스는 프랜차이즈의 미래를 짊어진 핵심 선수로 평가받는다. 공격진에는 러닝백 트래비스 에티엔 주니어와 와이드 리시버 크리스티안 커크, 자이 존스 등 젊은 재능들이 포진해 있다.

수비 측면에서는 라인배커 조쉬 앨런이 패스 러시의 핵심을 맡고 있으며, 코너백 타이슨 캠벨이 2차 수비의 중심을 이루고 있다. 이들은 팀의 수비 체계를 견고하게 하는 주요 인물들이다.

팀은 프리 에이전트 시장과 드래프트를 통해 지속적으로 전력을 보강하고 있으며, 특히 트렌치와 2차 수비를 강화하는 데 주력하고 있다. 젊은 코어 선수들의 성장과 경험 있는 베테랑 선수들의 조화가 팀의 경쟁력 향상에 중요한 요소로 작용하고 있다.

잭슨빌 재규어스의 정규 시즌 성적은 확장 팀으로서의 짧은 역사에도 불구하고 두드러진 기복을 보여준다. 창단 초기인 1990년대 후반에는 빠르게 강팀으로 성장하여 디비전 우승과 플레이오프 진출을 이어갔으나, 2000년대 중반 이후에는 장기간의 부진을 겪기도 했다.

팀의 정규 시즌 통산 승률은 약 46% 수준이다. 가장 성공적인 시즌은 1999년으로, 당시 14승 2패의 압도적인 성적으로 AFC 센트럴 디비전 우승을 차지했다. 이 기록은 팀 역사상 최다 승리 기록이자 최고 승률(.875)로 남아 있다. 또한 1996년부터 1999년까지 매년 플레이오프에 진출하는 등 초창기 강세를 보였다.

2000년대 후반부터 2010년대 중반까지는 지속적인 하위권 성적을 기록하며 어려움을 겪었다. 특히 2012년 시즌은 2승 14패로 구단 역사상 최악의 성적을 남겼다. 그러나 2017년 시즌에 10승 6패로 AFC 사우스 디비전 정상에 오르며 오랜만에 플레이오프에 복귀, AFC 챔피언십에 진출하는 기염을 토하기도 했다.

최근 몇 시즌은 다시 플레이오프 경쟁팀으로서의 면모를 보이고 있다. 2022년 시즌에는 9승 8패로 AFC 사우스 디비전 우승을 차지했으며, 이는 팀의 8번째 디비전 우승 기록이다. 팀은 에버뱅크 스타디움을 홈으로 하여 정규 시즌 경기를 치르고 있다.

잭슨빌 재규어스는 1995년 NFL에 합류한 이후 여러 차례 플레이오프에 진출하며 강팀의 면모를 보여주었다. 창단 초기부터 빠르게 두각을 나타내어, 1996년 시즌에 첫 플레이오프 진출을 이뤄냈고, 1999년 시즌에는 AFC 챔피언십 경기까지 진출하는 기염을 토했다. 특히 1996년과 1999년에는 정규 시즌 14승을 기록하며 디비전 우승을 차지하는 등 두 차례의 컨퍼런스 챔피언십 경기에 오르는 성과를 거두었다.

2017년 시즌은 재규어스의 플레이오프 성적에서 또 하나의 하이라이트로 기록된다. 톰 코플린 감독의 지휘 아래, 팀은 AFC 남부 디비전 우승을 확정지었고, 플레이오프에서는 버펄로 빌스를 상대로 와일드카드 라운드에서 승리했다. 이후 디비전 라운드에서 피츠버그 스틸러스를 꺾고, AFC 챔피언십 경기에서 뉴잉글랜드 패트리어츠와 접전을 벌였으나 아쉽게 패배하며 슈퍼볼 진출에는 실패했다.

재규어스의 플레이오프 성적은 2022년 시즌에 다시 한번 주목받았다. 트레버 로렌스가 주전 쿼터백으로 활약하며 팀은 AFC 남부 디비전 우승을 차지했다. 와일드카드 라운드에서 로스앤젤레스 차저스를 상대로 역대급 역전승을 거두며 화제를 모았고, 디비전 라운드에서 캔자스시티 치프스에게 패배하기 전까지 흥미진진한 플레이오프 행보를 이어갔다. 이처럼 재규어스는 창단 기간에 비해 괄목할 만한 플레이오프 성과를 여러 차례 기록해왔다.

잭슨빌 재규어스의 공식 마스코트는 재규어를 의인화한 'Jaxson de Ville'이다. 이 마스코트는 1996년에 처음 선보였으며, 이름은 팀의 연고지인 잭슨빌과 재규어를 결합한 것이다. 재슨 드 빌은 팀의 상징적인 존재로, 경기장에서 활발한 응원과 다양한 퍼포먼스를 선보이며 팬들에게 즐거움을 준다.

팀의 로고는 1995년 창단 당시부터 사용된 것으로, 재규어의 머리를 강렬하고 역동적으로 표현한 디자인이다. 로고의 주요 색상은 팀의 상징색인 틸 블루, 검정, 금색으로 구성되어 있다. 이 로고는 미식축구 헬멧 양측면과 팀 유니폼, 공식 굿즈 등에 널리 사용되고 있다.

마스코트와 로고는 팀의 정체성을 형성하는 핵심 요소이며, 특히 재규어라는 동물은 힘, 민첩함, 용기를 상징하여 미식축구 팀의 이미지와 잘 부합한다. 이들은 수십 년에 걸쳐 팀과 팬들을 연결하는 중요한 문화적 상징으로 자리 잡았다.

잭슨빌 재규어스의 팬덤은 '재규어 네이션'으로 불리며, 특히 홈 경기장인 에버뱅크 스타디움에서의 열기는 매우 뜨겁다. 이 구장은 종종 '더 뱅크'라는 애칭으로 불리며, 재규어스의 팬들은 팀의 공격적인 플레이에 맞춰 큰 소리로 응원을 보낸다. 홈 구장의 열기는 팀의 중요한 경기력 요소 중 하나로 꼽힌다.

응원가로는 '두 와 두 와 두'라는 후렴구가 반복되는 '두 와 두 송'이 매우 유명하다. 이 노래는 경기 중 중요한 순간이나 터치다운을 기록한 후 스타디움 전체에 울려퍼지며, 팬들의 단합된 모습을 상징한다. 또한, 팀의 공식 마스코트인 Jaxson de Ville이 관중석을 돌아다니며 팬들을 격려하고 다양한 퍼포먼스를 선보이는 것도 응원 문화의 핵심을 이룬다.

플로리다주 잭슨빌에 위치한 이 팀은 비교적 짧은 역사에도 불구하고 지역 사회에 깊이 뿌리내렸다. 매년 열리는 훈련 캠프와 팬을 위한 다양한 이벤트는 지역 주민과 팀을 연결하는 중요한 다리 역할을 한다. 이러한 지역 기반의 강한 지지가 NFL에서의 팀 정체성을 공고히 하는 밑거름이 되고 있다.