장수말벌편집자 확인

장수말벌은 말벌상과 말벌과에 속하는 세계에서 가장 큰 말벌 종 중 하나이다. 학명은 *Vespa mandarinia*이며, 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 고유하게 서식한다. 특히 한국에서는 '장수말벌'이라는 이름으로 널리 알려져 있으며, 몸집이 크고 독성이 강해 가장 위험한 말벌류로 인식된다.

이 말벌은 여왕벌의 몸길이가 5cm에 달할 정도로 거대한 크기와 두드러진 주황색-검정색의 몸무늬가 특징이다. 강력한 대턱과 긴 침을 지녀 다른 곤충을 사냥하거나 방어하는 데 사용한다. 주로 산림과 그 주변 지역에 서식하며, 땅속이나 나무 구멍 등에 종이 같은 재질의 큰 둥지를 만든다.

생태계 내에서는 포식자로서 다양한 곤충, 특히 다른 벌과 말벌을 사냥하여 개체군 조절에 일정한 역할을 한다. 그러나 최근 북미 등지에 침입종으로 유입되면서 현지 양봉업에 막대한 피해를 주고 생태계를 교란하는 심각한 문제를 일으키고 있다. 사람에게도 매우 공격적이며, 다량의 독액과 강력한 통증을 유발하는 침으로 인해 사망 사례가 보고될 정도로 위험한 종이다.

장수말벌은 말벌상과 말벌과에 속하는 곤충이다. 학명은 *Vespa mandarinia*이다. 이 종은 말벌속(*Vespa*)에 포함되며, 이 속에서 가장 큰 종으로 알려져 있다.

일반적으로 "장수말벌"이라는 이름으로 통용되지만, 지역에 따라 "왕말벌", "대형말벌" 등으로도 불린다. 영어권에서는 "Asian giant hornet"이라는 명칭이 일반적이며, 일본에서는 "오스즈메바치"라고 부른다. 학명 *mandarinia*는 중국의 만주 지역을 가리키는 말에서 유래했다[1].

분류학적으로 다음과 같이 위치한다.

이 종은 몇 개의 아종으로 나뉘기도 한다. 예를 들어 일본에 서식하는 아종은 *Vespa mandarinia japonica*로 구분된다. 형태와 크기의 변이가 있어 일부 개체군은 별도의 아종으로 분류하기도 하지만, 일반적으로 단일 종으로 인식된다.

장수말벌은 말벌상과에 속하는 곤충 중 가장 큰 종으로, 몸집이 매우 크고 강인한 외형을 지녔다. 성체의 몸길이는 여왕벌이 40~55mm, 일벌과 수벌이 35~45mm 정도에 달한다. 특히 날개를 편 길이는 70mm 이상이 될 수 있다.

몸은 전체적으로 짙은 갈색을 띠며, 머리와 가슴은 주로 검은색 또는 암갈색이다. 복부에는 특징적인 주황색 또는 황갈색의 띠무늬가 있다. 머리는 크고 넓으며, 특히 암컷의 큰 턱은 단단하고 강력하여 다른 곤충의 외피를 찢는 데 사용된다. 더듬이는 암컷이 12마디, 수컷이 13마디로 구성되어 있다.

표면은 비교적 매끄럽고 광택이 나는 편이다. 다른 말벌류에 비해 몸통이 굵고 다리가 길며 튼튼하다. 날개는 반투명한 갈색을 띠고, 비행 시 낮은 소리를 내며 날아다닌다. 눈은 크고 검은색을 띠며, 머리 양쪽에 위치한다.

장수말벌은 주로 동아시아의 온대 및 아열대 지역에 서식한다. 주요 원산지는 한국, 일본, 중국, 타이완, 러시아의 극동 지역(예: 프리모르스키 지방)이다. 이 지역의 산림 지대, 특히 해발 1,000m 미만의 낙엽수림이나 혼효림에서 흔히 발견된다.

이들의 분포는 기후와 먹이 자원의 가용성과 밀접한 관련이 있다. 서식지는 일반적으로 연간 강수량이 충분하고 사계절이 뚜렷한 지역이다. 둥지는 주로 지하의 빈 공간, 예를 들어 쥐나 두더지가 버린 굴, 나무 뿌리 밑의 공동, 또는 때로는 나무 구멍이나 사람이 만든 구조물의 틈새에 만든다[2].

아래 표는 장수말벌의 주요 분포 지역과 서식 환경을 요약한 것이다.

20세기 이후, 장수말벌은 의도적이거나 비의도적인 인간 활동을 통해 원산지 외부로 유입되어 침입종이 되었다. 가장 대표적인 사례는 2019년경 북아메리카의 워싱턴주에서 처음 확인된 이후 급속히 확산된 경우이다. 이들은 새로운 환경에서 토종 꿀벌을 포함한 곤충군에 심각한 위협이 되고 있다. 유럽에서도 간헐적인 목격 보고가 있으나, 아직 정착 단계는 아닌 것으로 알려져 있다.

장수말벌은 사회성 곤충으로, 대규모 집단을 이루며 생활한다. 이들의 생태와 행동은 높은 조직력과 효율적인 사냥 능력을 특징으로 한다.

주된 먹이는 다른 곤충, 특히 꿀벌과 같은 사회성 벌목 곤충이다. 장수말벌은 단독 또는 집단으로 사냥을 나서며, 공격적인 습성으로 유명하다. 사냥꾼 장수말벌은 표적이 되는 벌집 입구에 접근하여 페로몬으로 표시를 한 후, 강력한 대턱으로 꿀벌의 머리를 물어뜯어 살해한다. 이 공격은 단순히 먹이를 얻기 위한 것뿐만 아니라, 꿀벌 집단의 유충과 번데기를 약탈하여 자신의 군락을 위한 고단백 식량으로 사용하기 위한 목적도 있다. 한 마리의 장수말벌이 단 몇 시간 만에 수십 마리의 꿀벌을 죽일 수 있다.

둥지는 보통 지하의 기존 공간, 예를 들어 쥐나 두더지의 버린 굴, 나무 뿌리 밑 공간, 또는 때로는 건물의 지붕이나 벽 속에 만들어진다. 여왕벌이 봄에 단독으로 작은 둥지를 시작하여 첫 번째 일벌들을 키워낸 후, 여름에서 가을에 이르러 군락은 수백 마리에 달하는 최대 규모에 이른다. 군락 내에는 한 마리의 생식능력을 가진 여왕벌과 다수의 불임인 일벌, 그리고 생식기가 발달한 새로운 여왕벌과 수벌로 구성된다. 생활사는 연 1세대이다. 가을에 교미를 마친 새 여왕벌들은 월동을 위해 따뜻한 곳을 찾아 흩어지고, 기존의 군락은 겨울이 오면 모두 소멸한다.

장수말벌의 독은 복잡한 화학 성분으로 이루어져 있으며, 다른 말벌류에 비해 그 양과 효능이 매우 강력하다. 독액에는 히스타민과 같은 통증 유발 물질과 함께 세포를 파괴하는 효소인 포스포라이페이스 A2와 포스포라이페이스 B가 다량 포함되어 있다[3]. 또한 상대의 통증을 증폭시켜 공격 효과를 극대화하는 신경 펩타이드인 만다라톡신도 함유하고 있다. 이 독성 물질들의 복합 작용으로 인해 단순한 통증을 넘어서 조직 괴사와 용혈 반응을 일으킬 수 있다.

사람에 대한 위협은 주로 독의 양과 주입 부위에 따라 결정된다. 일반적인 말벌에 비해 침의 길이가 길어(약 6mm) 피부를 쉽게 꿰뚫으며, 더 많은 양의 독을 주입할 수 있다. 한 번 쏘면 대략 1.1mg의 독액이 주입되는데, 이는 일본땅벌의 약 4배에 해당하는 양이다. 쏘인 직후 극심한 통증과 함께 부종이 발생하며, 심한 경우 쏘인 부위의 조직이 괴사하기도 한다.

가장 큰 위험은 아나필락시스 쇼크와 같은 심각한 알레르기 반응이다. 장수말벌 독에 포함된 특정 단백질 성분에 과민반응을 보이는 사람은 한 번만 쏘여도 호흡곤란, 혈압 급강하, 의식 저하 등의 전신성 과민반응을 보일 수 있으며, 이는 생명을 위협할 수 있다. 일본에서는 매년 수십 명이 장수말벌에 쏘여 사망에 이르는 것으로 보고된다[4].

반복적으로 공격받을 경우 그 위험성은 배가된다. 장수말벌은 페로몬을 이용해 동료를 불러 집단 공격을 하기 때문에, 특히 둥지 근처에서 방해를 받으면 수십 마리가 동시에 공격해 올 수 있다. 이렇게 다량의 독이 체내에 주입되면 독소 자체의 직접적인 독성으로 인해 신장 등 장기 부전이 발생할 수도 있다. 따라서 장수말벌을 발견했을 때는 절대 가까이 접근하거나 자극해서는 안 된다.

장수말벌은 포식자로서 생태계 내에서 중요한 위치를 차지한다. 주로 다른 곤충, 특히 꿀벌을 사냥하여 개체군 조절 역할을 한다. 이는 생태적 지위를 통해 먹이사슬의 상위에 위치하게 하며, 특정 곤충의 과도한 번식을 억제하는 기능을 수행한다.

그러나 고유종이 아닌 지역에서는 생태계 균형을 교란하는 침입종으로 작용한다. 특히 유럽과 북미 등지에서는 토종 꿀벌을 대규모로 포식하여 양봉업에 심각한 피해를 주고, 지역 생물다양성을 위협한다. 토종 꿀벌은 장수말벌에 대한 방어 본능이 약해 집단적으로 학살당하는 경우가 많다[7].

다음 표는 장수말벌이 생태계에 미치는 긍정적 및 부정적 영향을 정리한 것이다.

결론적으로 장수말벌의 생태계 내 영향은 그 서식지에 따라 극명하게 달라진다. 원산지인 동아시아에서는 안정적인 생태계의 일부지만, 새로운 환경에 유입되면 막강한 포식 능력으로 인해 치명적인 외래종이 된다. 이는 생태계의 복잡성과 지역 고유성의 중요성을 보여주는 사례이다.

장수말벌은 원래 동아시아 지역에 서식하는 토착종이지만, 다른 지역으로 유입되어 심각한 생태계 교란과 경제적 피해를 일으키는 대표적인 침입종이다. 특히 북미 지역에서의 확산은 현지 당국과 생태학자들에게 큰 우려를 불러일으키고 있다.

주요 문제는 다음과 같다. 첫째, 현지 꿀벌 군집에 대한 치명적인 포식 행동이다. 장수말벌은 꿀벌의 벌집을 습격하여 성충 꿀벌을 학살하고, 유충과 번데기를 포획하여 자신의 벌집으로 가져가 새끼의 먹이로 사용한다. 이 과정에서 단 몇 시간 만에 수천 마리의 꿀벌 무리를 궤멸시킬 수 있다[8]. 둘째, 수목화 농업에 미치는 경제적 타격이다. 꿀벌은 중요한 화분매개자로서 과수와 농작물의 수정을 담당하는데, 장수말벌에 의한 꿀벌 개체군 감소는 직접적인 농업 생산량 감소로 이어진다. 셋째, 생물다양성에 대한 위협이다. 장수말벌은 꿀벌뿐만 아니라 다른 야생 말벌과 벌 종을 공격하여 지역 생태계의 균형을 무너뜨린다.

확산 경로는 주로 국제 무역을 통한 우발적 유입으로 추정된다. 화물선의 화물이나 컨테이너, 때로는 식물이나 토양과 함께 유입된 여왕벌이 새로운 환경에서 번식하면서 시작된다. 북미 서해안 지역에서 처음 발견된 이후 빠르게 분포를 확대하고 있으며, 기후 조건이 유사한 유럽 등 다른 지역으로의 추가 유입 가능성도 지속적으로 제기되고 있다. 이에 따라 각국은 생물안전 검역을 강화하고, 발견 시 신속한 보고 및 박멸 체계를 구축하는 등 대응에 나서고 있다.

장수말벌의 확산을 방지하고 피해를 최소화하기 위한 대처 및 관리 방안은 크게 예방, 탐지, 물리적 방제, 화학적 방제로 나눌 수 있다. 예방 단계에서는 공항이나 항구와 같은 침입 가능성이 높은 지역을 중심으로 정기적인 모니터링을 실시하고, 일반 시민을 대상으로 한 교육과 홍보가 중요하다. 시민들이 장수말벌과 다른 말벌류를 정확히 식별할 수 있도록 안내하고, 의심되는 개체나 둥지를 발견했을 때 신고하는 절차를 알리는 것이 핵심이다.

물리적 방제는 주로 발견된 둥지를 처리하는 방법을 포함한다. 전문가가 방호복을 착용한 상태에서 야간에 활동이 약해진 틈을 타 둥지 전체를 제거하거나 포획 트랩을 설치하는 방식이 일반적이다. 특정한 소리에 반응하는 습성을 이용한 유인 포획법도 연구되고 있다. 화학적 방제는 살충제를 사용하는 방법으로, 둥지 입구에 직접 분사하거나 미끼형 살충제를 활용한다. 그러나 이 방법은 꿀벌을 비롯한 비표적 곤충에게 피해를 줄 수 있어 신중하게 사용해야 한다.

효과적인 관리를 위해서는 지역 사회, 정부, 연구 기관의 협력이 필수적이다. 통합 해충 관리 접근법을 통해 장수말벌의 생태를 이해하고, 계절별 활동 패턴에 맞춘 방제 전략을 수립한다. 특히 침입종으로 정착한 지역에서는 장기적인 관리 계획이 필요하며, 생물학적 방제제(예: 병원체 또는 기생충)의 개발과 같은 새로운 연구도 지속적으로 진행되고 있다.

• 위키백과 - 장수말벌

• 국립생물자원관 - 한반도 생물자원 포털: 장수말벌

• 국립생태원 - 생태정보: 장수말벌

• USDA - Asian Giant Hornet

• Washington State Department of Agriculture - Asian Giant Hornet

• National Geographic - 'Murder Hornet' Vespa mandarinia

• Britannica - Asian giant hornet

• iNaturalist - Vespa mandarinia