작은소피참진드기 (살인진드기)편집자 확인

작은소피참진드기의 학명은 *Haemaphysalis longicornis*이다. 이 종은 절지동물문 거미강 진드기목 참진드기과에 속하는 기생성 진드기이다. 속명 *Haemaphysalis*는 '피를 먹는'이라는 의미를 지니며, 종소명 *longicornis*는 '긴 뿔'을 뜻하는 라틴어로, 이 진드기의 긴 구기 구조를 가리킨다.

분류학적으로 *Haemaphysalis longicornis*는 다음과 같은 체계에 위치한다[4].

이 진드기는 삼기주 생활사를 가지는 경성진드기로, 유충, 약충, 성충의 각 발달 단계 모두에서 혈액을 섭취하여 성장한다. 분류학적 연구는 형태적 특징(예: 방패판의 모양, 구기 구조)과 분자생물학적 분석(예: 미토콘드리아 DNA 서열)을 통해 이루어진다.

이 진드기는 학명 외에도 여러 일반 명칭으로 불린다. 가장 널리 알려진 명칭은 살인진드기이다. 이는 이 진드기가 매개하는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)의 높은 치사율과 관련된 보도 이후 사회에 확산된 통칭이다. 과학계와 공중보건 당국에서는 보다 정확한 표현으로 '작은소피참진드기'나 'SFTS 바이러스 매개 진드기' 등의 용어를 선호한다.

다른 일반 명칭으로는 '들쥐진드기'가 있다. 이는 주요 숙주인 들쥐와 같은 야생 설치류에 기생하는 습성에서 유래했다. 지역에 따라 '산진드기'나 '풀진드기'로 불리기도 하나, 이는 서식 환경을 지칭하는 다른 진드기 종과 혼동될 수 있다.

국제적으로는 영명 'Asian longhorned tick'이 자주 사용된다. 이는 이 진드기의 뚜렷한 특징인 긴 구기(口器) 구조와 아시아 원산지를 반영한다. 최근 북미 등지로 확산되면서 'invasive longhorned tick'이라는 명칭도 쓰인다.

성체 작은소피참진드기는 진드기목 참진드기과에 속하는 다른 종들과 마찬가지로 8개의 다리를 가진다. 몸길이는 흡혈 전 약 2~3mm 정도로, 다른 참진드기 종에 비해 상대적으로 작은 편이다. 몸은 방패 모양의 등판과 나머지 부위로 구성되며, 암컷의 경우 등판이 몸의 약 1/3 정도만을 덮고 있어 흡혈 시 배부가 크게 팽창할 수 있다.

체색은 일반적으로 황갈색에서 적갈색을 띠며, 등판 가장자리와 몸체 후방에 어두운 무늬가 있는 경우가 많다. 구기(口器)는 두부 앞쪽에 돌출되어 있으며, 이는 숙주의 피부를 절개하고 고정하는 데 사용되는 흡식기이다. 이 흡식기 주변에는 감각 모발이 분포하여 숙주를 탐지하는 데 도움을 준다.

성체의 외형은 유충 및 약충 단계와 뚜렷이 구분된다. 성체는 생식 기관이 완전히 발달했으며, 유충은 6개의 다리를, 약충은 8개의 다리를 가지지만 생식 기관은 미성숙한 상태이다. 또한, 성체의 등판 무늬와 구조는 종을 동정하는 중요한 형태학적 기준 중 하나로 활용된다.

작은소피참진드기의 유충은 성체와 달리 3쌍의 다리를 가진다. 몸길이는 약 0.5mm 미만으로 매우 작아 육안으로 확인하기 어렵다. 유충은 주로 작은 설치류나 조류와 같은 소형 동물에 기생하여 첫 번째 혈액 흡식을 한다.

약충은 4쌍의 다리를 가지며, 유충 다음의 발달 단계이다. 크기는 성체보다 작지만 형태는 유사하다. 이 단계에서도 숙주에 부착하여 혈액을 흡혈하며, 성체로 발달하기 위한 영양분을 섭취한다.

유충과 약충의 생활사는 환경 온도와 습도에 크게 영향을 받는다. 이 단계들은 낙엽층이나 흙 속과 같은 지표면 근처에서 주로 발견된다. 유충과 약충 역시 중증열성혈소판감소증후군 바이러스를 보유하고 전파할 수 있어 주의가 필요하다.

작은소피참진드기의 주요 서식지는 동아시아 지역이다. 특히 대한민국, 일본, 중국 동부 및 중부 지역, 그리고 러시아 극동 지역에서 널리 발견된다[7]. 대한민국에서는 전국적으로 분포하지만, 주로 산림이 발달한 전남, 경북, 강원 지역에서 높은 밀도로 서식하는 것으로 알려져 있다.

이 진드기의 분포 범위는 기후와 환경 조건과 밀접한 관련이 있다. 주로 해발 100m 미만의 낮은 구릉지부터 1,500m 이상의 산악 지역까지 다양한 고도에서 발견되며, 온대 기후대의 활엽수림과 침엽수림, 관목 지대, 풀밭 등에서 서식한다. 서식지 내에서는 낙엽층, 풀숲, 관목의 잎 뒷면 등에 주로 위치하여 기주 동물을 기다린다.

최근 연구에 따르면 기후 변화와 인간 활동의 영향으로 그 분포 지역이 점차 확대되고 있는 것으로 추정된다. 예를 들어, 북방 지역으로의 서식지 확장 가능성이 지속적으로 보고되고 있다. 다음 표는 주요 분포 국가와 확인된 지역의 예를 보여준다.

분포 조사는 주로 진드기 채집을 통해 이루어지며, 중증열성혈소판감소증후군 환자 발생 지역과 진드기 서식 지역이 대체로 일치하는 양상을 보인다.

작은소피참진드기의 주요 기주는 야생 및 가축 동물이다. 야생에서는 멧돼지, 고라니, 너구리 등의 중대형 포유류와 다양한 조류에서 흡혈 활동을 한다. 가축에서는 주로 소, 염소, 말 등이 기주가 된다[8]. 이 진드기는 사람에게도 기생하여 혈액을 섭취한다.

이 진드기가 선호하는 서식 환경은 주로 풀이 무성한 초지, 관목림, 산림 가장자리, 묘지, 농경지 주변 등이다. 특히 잡초가 우거지고 습도가 비교적 높은 장소에서 많이 발견된다. 성체는 풀잎이나 나뭇가지 끝에 주로 위치하여 지나가는 기주의 이산화탄소나 체온, 진동을 감지해 몸에 붙는 전형적인 '기다림 전략(questing behavior)'을 사용한다.

계절별 활동에도 차이가 있어, 주로 봄부터 가을까지(4월~10월) 활발하게 활동한다. 기온과 강수량이 활동에 큰 영향을 미치며, 여름철 고온다습한 조건에서 개체 수가 최고조에 이른다. 서식지 내 분포는 균일하지 않고 '핫스팟(hotspot)'을 형성하는 경우가 많아, 특정 지역에 매우 높은 밀도로 집중될 수 있다.

작은소피참진드기는 중증열성혈소판감소증후군 바이러스를 비롯한 여러 병원체를 전파하는 매개체로 알려져 있다. 주요 전파 병원체는 SFTS 바이러스이며, 이는 분절성 음성주 가닥 RNA 바이러스에 속하는 피노바이러스과의 바이러스이다. 이 진드기는 바이러스를 보유한 상태로 생애주기 전반에 걸쳐 감염성을 유지할 수 있으며, 주로 흡혈 과정을 통해 숙주에게 병원체를 전달한다.

SFTS 바이러스 외에도, 작은소피참진드기는 다음과 같은 다른 병원체의 매개 가능성이 보고되거나 연구되고 있다.

이 진드기의 병원체 전파 능력은 지역적 변이와 관련이 있을 수 있다. 예를 들어, 한국과 일본, 중국에서 채집된 개체군 간에 보유 병원체의 유형이나 빈도에 차이가 관찰된다는 연구 결과가 있다. 이러한 차이는 서식지의 야생동물 보유숙주 구성과 기후 조건에 영향을 받는다.

중증열성혈소판감소증후군(Severe Fever with Thrombocytopenia Syndrome, SFTS)은 작은소피참진드기를 매개로 감염되는 바이러스성 인수공통전염병이다. SFTS 바이러스(SFTSV)는 부니아바이러스목의 페니바이러스속에 속하는 신종 바이러스로, 2009년 중국에서 처음 확인되었다[11]. 이 질병은 주로 진드기에 물린 경로로 감염되지만, 감염된 환자의 혈액이나 체액을 통한 접촉으로도 전파될 수 있다.

주요 임상 증상은 고열(38-41°C), 소화기 증상(식욕부진, 구토, 설사, 복통), 그리고 혈소판 및 백혈구 수치의 현저한 감소이다. 증상은 일반적으로 진드기에 물린 후 1-2주 정도의 잠복기를 거쳐 발현한다. 중증 환자의 경우 다발성 장기 부전, 출혈 경향, 중추신경계 증상(의식저하, 경련)이 나타날 수 있으며, 치사율이 높은 것이 특징이다. 진단은 주로 혈청학적 검사(ELISA를 통한 특이 항체 검출) 또는 분자생물학적 검사(RT-PCR을 통한 바이러스 유전자 검출)를 통해 이루어진다.

치료는 특이적인 항바이러스제가 없어 대증 요법에 의존한다. 주요 치료는 수액 공급, 전해질 교정, 합병증 관리, 그리고 필요 시 혈소판 수혈 등을 포함한다. 일부 보고에 따르면 항바이러스제인 리바비린의 사용이 시도되기도 했으나, 그 효과는 명확히 입증되지 않았다. 예후는 환자의 나이와 기저질환, 그리고 적절한 지지 치료의 시기와 밀접한 관련이 있다.

감염 후 잠복기는 대개 5일에서 14일 사이이다. 초기 증상은 비특이적이며, 발열, 피로감, 식욕부진, 근육통, 두통, 구토, 설사 등이 나타난다. 일부 환자에서는 복통이나 구강 출혈과 같은 증상도 관찰된다[13].

임상 경과는 다양하지만, 중증 환자의 경우 감염 후 1주일 내에 급격히 악화될 수 있다. 주요 합병증은 다음과 같다.

진단은 임상 증상, 진드기 접촉력 등의 역학적 정보, 그리고 실험실 검사를 종합하여 이루어진다. 핵심 실험실 소견으로는 혈소판 감소, 백혈구 감소, 간효소 수치 상승 등이 있다. 확진을 위해서는 혈액이나 조직 검체에서 바이러스의 유전자(RNA)를 검출하는 중합효소연쇄반응(PCR) 검사, 또는 급성기와 회복기 혈청에서 항체가가 4배 이상 상승하는 것을 확인하는 혈청학적 검사가 필요하다.

야외 활동, 특히 진드기가 서식하는 풀밭이나 산림 지역에 들어갈 때는 피부 노출을 최소화하는 복장이 필수적이다. 긴 소매 옷과 긴 바지, 양말을 신고 바지 끝을 양말 안으로 넣어야 한다. 밝은 색상의 옷을 입으면 진드기가 붙었을 때 쉽게 발견할 수 있다. 벤조산에스터 계열의 진드기 기피제를 옷과 신발, 장비에 뿌리는 것도 도움이 된다[14].

활동 중과 활동 후에는 진드기에 물리지 않았는지 철저히 점검해야 한다. 작은소피참진드기는 주로 사람의 팔, 다리, 허리, 겨드랑이, 사타구니 등 피부가 얇고 습한 부위에 붙어 흡혈한다. 야외 활동 후 2시간 이내에 샤워를 하면 붙은 지 얼마 되지 않은 진드기를 씻어낼 가능성이 높다. 사용한 옷은 바로 세탁하고, 고온의 건조기에서 말리는 것이 좋다.

야외에서 앉거나 눕는 행동을 피하고, 풀이 우거진 길 가장자리나 덤불 속을 통과하지 않도록 주의한다. 진드기는 일반적으로 땅에서 50cm 이내의 풀잎이나 나뭇가지 끝에 머물며 지나가는 숙주에 붙는다. 따라서 산책로 중앙을 걷는 것이 안전하다.

중증열성혈소판감소증후군(SFTS)을 일으키는 작은소피참진드기에 물린 후 또는 야외 활동 후 의심 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받아야 한다. 특히 고열, 두통, 근육통, 구토, 설사 등의 증상이 발생하면 지체 없이 병원에 가는 것이 중요하다. 의사에게 최근의 야외 활동 내역과 진드기에 물렸을 가능성에 대해 반드시 알려야 한다.

진단은 주로 혈액 검사를 통해 이루어진다. 검사에서는 혈소판 감소, 백혈구 감소, 간 효소 수치 상승 등이 확인될 수 있다. SFTS 바이러스의 유전자를 검출하는 역전사 중합효소 연쇄반응(RT-PCR) 검사가 확진을 위한 표준 방법이다. 초기 진단과 치료가 예후에 큰 영향을 미치므로, 검사 결과를 기다리는 동안에도 지지 요법이 시작될 수 있다.

현재 SFTS에 대한 특이적인 항바이러스제는 존재하지 않는다. 따라서 치료는 주로 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 대증요법에 집중한다. 탈수 방지를 위한 수액 공급, 출혈 위험 관리, 2차 감염 예방 등이 주요 치료 내용이다. 중증 환자의 경우 집중치료실에서 관리가 필요할 수 있다.

환자가 사용한 옷은 뜨거운 물에 세탁하고, 건조기에서 높은 온도로 말리는 것이 좋다. 진드기가 붙어 있을 수 있는 신체 부위와 옷을 꼼꼼히 확인해야 한다. 환자의 혈액이나 체액을 다룰 때는 표준 예방 조치를 준수하여 감염 확산을 방지한다.

환경 관리 및 방제는 작은소피참진드기 개체군의 밀도를 낮추고 인간과의 접촉 기회를 줄이는 데 중점을 둔다. 서식지 관리가 가장 기본적인 방법으로, 진드기가 서식하는 풀숲과 관목 지역을 정리하는 것이 중요하다. 주거지 주변의 잡초를 제거하고 잔디를 짧게 깎으며, 나뭇잎과 쓰레기 더미를 치워 습하고 어두운 서식처를 없애는 것이 효과적이다. 특히 집 주변과 마당, 등산로나 공원과 같은 야외 활동 공간 주변의 환경 정리는 필수적이다.

화학적 방제는 살충제를 사용하는 방법이다. 주로 피레스로이드 계열의 살충제가 사용되며, 이는 진드기의 신경계에 작용하여 살충 효과를 나타낸다. 방제는 진드기가 활발히 활동하는 봄부터 가을까지 실시하는 것이 좋다. 약제는 잔디, 관목의 아래쪽, 울타리 주변 등 진드기가 집중 서식하는 곳에 집중적으로 살포해야 한다. 그러나 화학 약제는 비표적 생물에게도 영향을 미칠 수 있으므로 사용 설명서를 준수하고 필요한 안전 장비를 착용해야 한다.

개인 보호 차원에서의 조치는 방제의 일환으로 간주될 수 있다. 옷과 신발, 장비에 퍼메트린 기피제를 처리하는 것은 매우 효과적이다. 또한 디에틸톨루아미드(DEET)나 이카리딘 성분의 피부용 기피제를 사용할 수 있다. 이러한 개인 예방 조치는 환경 관리 및 화학 방제와 병행할 때 가장 큰 효과를 발휘한다. 지역 사회 차원의 체계적인 방제 계획과 함께 주민 교육을 통해 진드기 매개 질병의 위험성을 알리는 것도 중요한 관리 방안이다.

작은소피참진드기의 역학 연구는 주로 이 진드기의 분포 확산, 절편동물 숙주의 다양성, 그리고 주요 병원체인 SFTS 바이러스의 유전적 특성과 전파 양상을 규명하는 데 초점을 맞춘다. 연구자들은 표본 채집, 분자생물학적 분석, 공간분석 기법 등을 활용하여 이 종의 생태적 특성과 질병 발생 위험 요인을 조사한다.

국내외 연구에 따르면, 작은소피참진드기의 분포는 기존에 알려진 지역보다 광범위하게 확산되고 있다. 기후 변화와 숙주 동물의 이동 등이 분포 확대에 영향을 미치는 주요 요인으로 지목된다. 또한, 이 진드기가 다양한 야생 동물과 가축에 기생하며 병원체를 유지 및 확산시킬 수 있는 능력에 대한 연구가 진행 중이다. 주요 숙주로는 고라니, 멧돼지, 들쥐 등이 확인되었으며, 이들 동물 집단 내의 바이러스 항체 양성률 조사는 병원체의 순환을 이해하는 데 중요한 지표가 된다.

SFTS 바이러스의 유전자 분석을 통한 역학 연구도 활발하다. 바이러스의 유전적 다양성과 계통 발생을 분석함으로써 지역별 변이 특성과 전파 경로를 추적한다. 이를 통해 특정 유전자형이 더 높은 병원성을 나타내는지, 또는 진드기-숙주 간 전파 효율에 차이가 있는지에 대한 연구가 이루어진다. 최근에는 메타게놈 분석 기술을 적용하여 진드기 체내에 존재할 수 있는 다른 미지의 병원체를 탐색하는 연구도 증가하고 있다.

이러한 역학 연구 결과는 질병 발생을 예측하고, 고위험 지역과 시기를 선제적으로 파악하여 효과적인 공중보건 정책과 예방 대책을 수립하는 데 과학적 근거를 제공한다.

현재 중증열성혈소판감소증후군에 대한 특이적인 항바이러스제나 예방 백신은 상용화되지 않았다. 치료는 주로 지지 요법에 의존하며, 이는 증상을 완화하고 합병증을 관리하는 데 중점을 둔다. 연구는 바이러스의 복제를 억제하거나 면역 반응을 조절하는 약물 개발과 함께, 예방 백신 후보물질 탐색을 중심으로 진행되고 있다.

백신 개발은 주로 바이러스 표면 당단백질을 표적으로 한 연구가 활발하다. 여러 연구팀이 DNA 백신, 불활화 백신, 바이러스 벡터 백신 등 다양한 플랫폼을 이용한 후보 백신을 동물 모델에서 평가하고 있으며, 일부는 유망한 중화 항체 반응과 보호 효과를 보였다는 보고가 있다. 그러나 안전성과 효능을 확립하기 위한 임상 시험 단계까지 도달한 백신은 아직 없다.

치료제 개발 측면에서는 기존의 광범위 항바이러스제인 리바비린과 파비피라비르의 효능이 실험실 및 일부 임상 연구에서 평가되었으나, 그 효과는 명확히 입증되지 않았거나 제한적으로 보고된다. 최근에는 바이러스의 복제 효소를 표적으로 하는 새로운 약물 후보물질과 단일클론항체 치료법에 대한 연구가 진행 중이다. 이러한 연구들은 대부분 전임상 단계에 머물러 있어 실제 치료에 적용되기까지는 더 많은 시간과 검증이 필요하다.

국제적 협력을 통한 연구가 확대되고 있으며, 중증열성혈소판감소증후군이 유행하는 동아시아 지역의 여러 국가에서 공동 연구가 진행되고 있다. 백신과 치료제의 실용화는 여전히 해결해야 할 과제로 남아있지만, 바이러스 게놈 분석 기술의 발전과 표적 치료 접근법의 진보가 새로운 가능성을 제시하고 있다.