자이나교

자이나교는 기원전 6세기 경 고대 인도에서 발생한 인도계 종교이다. 당시 브라만교의 권위와 의례 중심의 사회 질서에 대한 반성으로 등장한 사상적 흐름인 샤라만 전통의 한 축을 이루었다. 자이나교의 전통에 따르면, 교리는 시간의 순환 속에 무수히 많은 티르탕카라라 불리는 완성자들에 의해 주기적으로 재설명된다고 한다. 역사적으로 확인되는 마지막이자 24번째 티르탕카라가 마하비라이다.

마하비라는 기원전 599년 또는 540년 경, 현재 비하르 주에 해당하는 지역의 크샤트리아 왕족으로 태어났다. 그의 본명은 바르다마나였다. 30세의 나이에 모든 세속적 소유를 버리고 고행자의 길에 들어섰다. 12년간의 엄격한 수행과 명상 끝에 케발라 지식(전능한 깨달음)을 얻어 자이나(승리자)라는 칭호를 얻었으며, 이로부터 교단을 조직하고 가르침을 전파하기 시작했다.

마하비라의 가르침은 기존 브라만교의 베다 권위나 제사 의식을 부정하고, 철저한 비폭력(아힘사)과 고행을 통한 업의 소멸을 강조했다. 그는 약 72세의 나이로 열반(자이나교 용어로 모크샤)에 들었다고 전해진다. 그의 제자들이 교단을 이어받았으며, 그의 가르침은 구전되다가 후대에 경전으로 정리되었다.

마하비라 열반 이후, 그의 가르침은 제자들에 의해 계승되어 인도 전역으로 확산되었다. 초기 자이나교 공동체는 마하비라의 직계 제자인 간다라스와 수다르마스가 이끌었으며, 교리의 체계화와 전파에 주력했다. 특히 교단의 분열 없이 통합된 상태로 발전했던 이 시기는 자이나교의 핵심 경전인 아가마가 구전 전통을 통해 정립되기 시작한 중요한 시기이다.

초기 자이나교는 특히 인도의 동부 지역인 마가다와 코살라를 중심으로 영향력을 확대했다. 당시 인도의 사회적, 사상적 환경 속에서 브라만교의 의식 중심 사상과 불교 등 다른 사상과의 논쟁과 교류를 통해 자신들의 정체성을 굳혀나갔다. 아자타샤트루와 같은 통치자의 후원을 받기도 하며 교단의 기반을 다졌다.

이 시기의 발전은 결국 교리와 계율의 표준화를 위한 필요성을 낳았고, 이는 기원전 4세기경 바드라바후 대종사 시대에 절정에 이른다. 그는 12년간의 대기근 동안 제자들을 이끌고 남인도로 이동했으며, 이 사건은 이후 자이나교가 인도 남북으로 널리 퍼지는 계기가 되었다. 그의 지도 아래 초기 경전의 정리 작업이 더욱 활발히 진행되었다.

그러나 바드라바후의 남방 이주 이후, 남부에 남은 집단과 북부로 돌아간 집단 사이에 점차 관행과 해석의 차이가 발생하기 시작했다. 이 차이는 시간이 지남에 따라 심화되어, 결국 기원전 1세기경 경전을 문자로 기록해야 하는가를 둘러싼 논쟁을 포함한 근본적인 분열의 씨앗이 되었다. 이 분열은 후대에 디감바라파와 스베탐바라파라는 두 주요 종파로 확고히 자리 잡는 기반이 된다.

자이나교는 중세 인도에서 다양한 왕조의 후원을 받으며 발전했다. 특히 서부 인도의 라자스탄과 구자라트 지역, 그리고 남부 인도의 카르나타카와 타밀나두에서 중요한 중심지를 형성했다. 이 시기 자이나교는 상업과 금융에 종사하는 신자들의 경제적 기여로 사원 건축과 학문 활동이 활발해졌으며, 복잡한 철학 체계를 정립하는 한편 문학과 예술에도 지대한 영향을 미쳤다.

근대에 접어들면서 자이나교는 영국 동인도 회사의 지배와 이후 영국령 인도 제국의 통치 아래에서 새로운 도전에 직면했다. 서구의 교육 제도와 기독교 선교 활동이 확산되는 가운데, 자이나교 지도자들은 교리를 보존하고 현대화하는 방안을 모색했다. 19세기와 20세기에는 종교 개혁 운동이 일어나 사회 개선과 교육 기관 설립에 힘썼다.

현대 자이나교는 주로 인도에 거주하는 신자들에 의해 유지되고 있으며, 전 세계 디아스포라 공동체로도 확산되고 있다. 현대 사회에서는 환경 보호, 동물 권리, 채식주의와 같은 가치를 적극적으로 옹호하며 자이나교의 핵심 교리인 아힘사를 실천하고 있다. 디지털 시대를 맞아 경전과 교육 자료의 온라인 보급, 국제적인 네트워크 구축 등을 통해 전통을 이어가고 있다.

자이나교의 핵심 교리 체계는 삼보로 요약된다. 삼보는 올바른 깨달음과 해탈에 이르기 위해 추구해야 할 세 가지 보석, 즉 세 가지 길을 의미한다. 이는 올바른 지식, 올바른 신앙, 올바른 행동을 가리키며, 이 세 가지가 조화를 이룰 때 영혼은 속박에서 벗어날 수 있다고 본다.

첫째는 삼약 다르샨, 즉 올바른 신앙이다. 이는 진리에 대한 확고한 믿음과 티르탕카라와 같은 완성된 존재들의 가르침을 받아들이는 것을 의미한다. 올바른 신앙 없이는 올바른 지식이나 행동이 불가능하다고 여겨진다. 둘째는 삼약 지냐나, 즉 올바른 지식이다. 이는 우주와 영혼, 물질의 본질, 그리고 업의 법칙에 대한 진정한 이해를 말한다. 자이나교는 특히 아네칸타바다라는 다각적 관점을 통해 사물을 이해하는 것을 중시한다.

셋째이자 가장 중요한 것은 삼약 차리트라, 즉 올바른 행동이다. 이는 올바른 신앙과 지식을 바탕으로 실천하는 삶의 방식으로, 아힘사를 최고의 덕목으로 삼는다. 올바른 행동은 승려와 재가자에게 차등적으로 적용되는 금계를 엄격히 준수하는 것을 포함한다. 삼보는 서로 긴밀하게 연결되어 있어, 하나가 결여되면 해탈의 길은 완성될 수 없다.

자이나교의 가장 핵심적인 교리 중 하나는 아힘사이다. 이는 모든 생명체에 대한 비폭력과 해를 끼치지 않음을 의미하는 원칙으로, 단순히 신체적 폭력의 금지를 넘어 생각과 말, 행동 전반에 걸쳐 적용되는 철학적 실천 강령이다. 자이나교에서 아힘사는 단지 윤리적 규범이 아니라, 영적 정화와 최종적 해탈인 모크샤에 이르는 필수적인 길로 여겨진다.

아힘사의 실천은 매우 철저하여, 자이나교 승려와 수행자들은 호흡이나 물을 마시는 과정에서도 미세한 생명체를 해치지 않기 위해 특별한 주의를 기울인다. 이를 위해 입에 천을 묶거나, 걸을 때 땅을 쓸어 생명체를 밟지 않도록 하는 등의 엄격한 규율을 따른다. 이러한 실천은 모든 생명, 즉 지바가 소중하며 고통을 느낀다는 깊은 생명 존중 사상에 기반을 두고 있다.

이 원칙은 재가자들의 일상 생활에도 깊이 스며들어, 대부분의 자이나교도들은 완전한 채식주의를 고수한다. 또한 직업 선택에 있어서도 농업이나 군대 같이 생명을 직접 해칠 가능성이 있는 직업은 피하는 경향이 있다. 아힘사는 자이나교의 다른 두 보석인 정견과 정지를 실현하는 토대가 되며, 마하비라의 가르침을 구체적으로 실천하는 가장 중요한 덕목이다.

인도의 역사와 문화에 미친 자이나교의 아힘사 사상의 영향은 지대하며, 이는 후에 마하트마 간디의 비폭력 저항 운동에도 영감을 주는 중요한 사상적 근간이 되었다.

자이나교의 교리에서 업과 해탈은 인간 존재의 본질적 순환과 궁극적 목표를 설명하는 핵심 개념이다. 업은 행위와 그 결과를 의미하며, 자이나교에서는 업이 물질적 실체인 업물로 간주된다는 점이 특징적이다. 모든 생각, 말, 행동은 미세한 업물을 끌어당겨 영혼에 부착시키며, 이로 인해 영혼은 윤회의 굴레에 묶이게 된다. 업물의 부착은 카르마의 결과를 초래하며, 이는 선악에 따라 다양한 형태의 삶과 고통을 가져온다.

해탈은 이러한 업의 굴레로부터 영혼이 완전히 자유로워진 상태, 즉 모크샤를 의미한다. 자이나교에서 해탈은 영혼이 본래의 순수한 상태인 깨달음과 전지를 회복하는 것을 목표로 한다. 이를 달성하기 위해서는 엄격한 수행과 금욕을 통해 축적된 업물을 소멸시키고, 새로운 업물의 유입을 막아야 한다. 수행의 궁극적 단계에 이르면 모든 업물이 소멸되고 영혼은 육체의 속박에서 벗어나 우주의 최상단인 시드드실라로 상승한다고 믿는다.

업과 해탈에 대한 자이나교의 이해는 철저한 자기 수련과 비폭력 실천을 요구한다. 업물의 생성 원인은 무지와 집착으로 보기 때문에, 지식과 초연의 태도를 통해 업의 유입을 차단하는 것이 중요하다. 따라서 자이나교 승려와 재가자는 엄격한 계율을 지키며, 명상과 정신적 수행에 전념함으로써 궁극적인 해탈을 추구한다.

자이나교에서 다르마는 우주의 영원한 법칙이자 질서를 의미하며, 모든 생명체가 따라야 하는 올바른 길을 가리킨다. 이는 단순히 규범을 넘어, 우주 자체의 근본적 성질이며, 영혼이 속박에서 벗어나 해탈에 이르도록 인도하는 원리이다. 다르마는 모든 존재의 본질적 성향이며, 이를 따르는 것은 곧 진정한 자아의 실현으로 이어진다.

자이나교 철학에서 다르마는 종종 움직임의 매개체로 묘사된다. 정지 상태의 물질인 아다르마와 대비되어, 다르마는 영혼과 물질이 활동하고 변화할 수 있게 하는 조건을 제공한다. 그러나 이는 물리적 힘이 아니라, 우주적 질서의 한 측면으로 이해된다. 모든 생명체는 이 다르마에 따라 행동할 때, 업의 속박에서 벗어나 깨달음에 한 걸음 더 다가서게 된다.

다르마의 실천은 일상 생활에서 구체적으로 나타난다. 특히 아힘사, 사티아, 아스테야, 브라흐마차랴, 아파리그라하라는 다섯 가지 대서원은 재가자와 수행자 모두가 지켜야 하는 핵심 계율로서, 다르마를 삶에 적용하는 지침이 된다. 또한 아네칸타바다와 시야드바다와 같은 인식론적 원리는 사물을 다각도에서 바라보고 상대화하는 태도를 요구하며, 이는 다르마에 따른 올바른 이해와 판단을 돕는다.

따라서 자이나교에서 다르마는 추상적 개념이 아닌, 업과 해탈의 길을 밝히는 실천적 나침반 역할을 한다. 이 법칙을 따름으로써 개인은 자신의 카르마를 정화하고, 궁극적으로는 모든 속박으로부터 자유로워진 모크샤, 즉 해탈에 이를 수 있다고 믿는다.

디감바라파는 자이나교의 두 주요 종파 중 하나로, '공의파' 또는 '하늘을 옷으로 삼는 자들'이라는 뜻을 지닌다. 이 명칭은 이 종파의 승려들이 완전한 무소유를 실천하며, 문자 그대로 아무런 옷도 입지 않는 수행 방식을 따른 데서 유래한다. 디감바라파는 기원전 3세기 경에 발생한 대분열 이후 확립된 전통으로, 교리와 실천에 있어 스베탐바라파와 몇 가지 중요한 차이점을 보인다.

디감바라파의 가장 두드러진 특징은 승려의 완전한 나체 수행이다. 그들은 진정한 비소유와 속박으로부터의 자유를 상징하며, 육체적 수치심까지 극복하는 것을 최고의 수행으로 본다. 이에 반해 스베탐바라파의 승려들은 흰 옷을 입는다. 또한 디감바라파는 마하비라를 비롯한 완전한 해탈자, 즉 티르탕카라의 형상이 초월적이며 인간과는 완전히 다르다고 믿는다. 따라서 그들의 조각상은 가슴에 어떠한 표식도 없이 완전히 벌거벗은 상태로, 매우 단순하고 고요한 형태로 표현되는 경우가 많다.

경전에 대한 관점에서도 차이가 있다. 디감바라파는 고대의 구전 전승이 대부분 소실되었다고 보며, 스베탐바라파가 경전으로 인정하는 45부의 아가마 전부를 수용하지 않는다. 대신 그들은 마하비라의 가르침의 핵심을 보존한 소수의 초기 문헌과 후대에 편찬된 독자적인 문헌들을 중요시한다. 여성의 구제 문제에 대해서는, 디감바라파는 여성이 직접적인 해탈을 얻는 것이 불가능하며, 반드시 남성으로 다시 태어나야만 최종적 해탈에 이를 수 있다는 보수적인 입장을 취한다.

이 종파는 역사적으로 인도 남부와 서부(현재의 카르나타카, 마하라슈트라, 타밀나두 지역)에서 강한 영향력을 발휘했으며, 그 지역의 예술, 건축, 문학에 깊은 흔적을 남겼다. 디감바라파의 수행자와 재가 신자들은 엄격한 아힘사와 금계를 준수하며, 특히 식물의 생명까지 존중하는 극도의 비폭력 실천으로 유명하다. 오늘날에도 이 전통은 자이나교 공동체 내에서 중요한 정체성을 유지하고 있다.

스베탐바라파는 자이나교의 두 주요 종파 중 하나로, '흰 옷을 입은 자들'이라는 뜻을 지닌다. 이 명칭은 이 종파의 승려와 수녀들이 흰색 옷을 착용하는 데서 유래한다. 이는 옷을 전혀 입지 않는 디감바라파의 승려들과 구별되는 특징이다. 스베탐바라파는 또한 여성의 영적 구원 가능성을 인정하며, 여성 수녀단의 존재를 허용한다.

교리와 경전 측면에서 스베탐바라파는 마하비라의 가르침을 구전으로 전해 내려오다가 기원전 3세기경 제3차 결집을 통해 문자로 기록된 경전인 아가마를 신성한 경전으로 받아들인다. 이들은 디감바라파가 인정하지 않는 12부의 각(angas)을 포함한 경전을 보존하고 있다. 또한, 티르탕카라의 상징적 표현에 있어서 스베탐바라파는 그들을 옷을 입은 모습으로 묘사하는 경향이 있다.

이 종파는 다시 여러 하위 집단으로 나뉜다. 주요 하위 집단으로는 무르티푸자크(상징물 숭배를 중시하는 집단)와 스타나크바시(공간, 즉 사원을 숭배 장소로 삼는 집단) 등이 있다. 이들 간에는 사원 건축, 상징물 숭배, 의식 절차 등에서 차이를 보인다.

현대에 스베탐바라파는 주로 인도의 서부 지역, 특히 구자라트와 라자스탄에 집중되어 있으며, 인도 전역과 해외 디아스포라 공동체에도 신자가 있다. 그들은 자이나교의 핵심 교리인 아힘사, 아네칸타바다, 아파리그라하를 따르면서도, 재가자들을 위한 보다 실천 가능한 규율 체계를 발전시켜 왔다.

자이나교의 신도는 크게 출가 수행자인 승려와 재가 신도로 구분된다. 승려는 완전한 금욕 생활을 통해 해탈을 추구하는 반면, 재가자는 일정한 계율을 지키며 세속 생활을 영위한다.

승려는 마하비라의 가르침을 따라 엄격한 금욕 생활을 한다. 그들은 모든 소유물을 버리고 걸식 생활을 하며, 아힘사 원칙에 따라 모든 생명체에 해를 끼치지 않으려 최대한 노력한다. 디감바라파의 승려는 아예 옷을 입지 않는 나체 수행을 고수하기도 한다. 이들은 철저한 명상과 수행, 공부에 전념하며 최종 목표인 해탈을 향해 나아간다.

재가자는 승려만큼 엄격하지는 않지만, 금계를 비롯한 기본적인 계율을 지키며 생활한다. 그들은 승려에게 음식과 필요한 물품을 공양하는 등 종교 공동체를 지원하는 역할을 맡는다. 재가자 역시 정기적인 명상과 경전 공부, 사원 참배를 통해 영적 성장을 꾀한다. 이들의 삶은 경제 활동을 하면서도 아파리그라하 정신을 실천하는 데 중점을 둔다.

승려와 재가자의 관계는 상호 의존적이다. 승려는 재가자에게 영적 지도와 가르침을 제공하고, 재가자는 승려의 물질적 생계를 지원한다. 이렇게 구성된 자이나교 공동체는 엄격한 금욕 생활과 세속 생활 사이의 균형을 통해 종교적 이상을 실현해 나간다.

자이나교의 금계는 모든 자이나교도가 지켜야 할 다섯 가지 기본 서약이다. 이는 아힘사를 최고의 가치로 삼는 자이나교 교리의 핵심적 실천 강령으로, 승려와 재가자 모두에게 적용되지만 그 엄격성의 정도는 다르다. 금계는 마하비라의 가르침을 바탕으로 하며, 영적 진보와 해탈을 이루기 위한 필수적인 도덕적 기초를 제공한다.

다섯 가지 서약은 각각 아힘사(비폭력), 사트야(진실), 아스테야(비도둑질), 브라흐마차리아(정욕), 아파리그라하(비소유)이다. 첫 번째 서약인 아힘사는 가장 중요하며, 생각과 말과 행동으로 생명체를 해치지 않는 것을 의미한다. 이는 육체적 폭력 뿐만 아니라 거짓말이나 도둑질, 탐욕과 같은 정신적 폭력도 포함하는 포괄적인 개념이다.

승려와 재가자의 실천 수준은 명확히 구분된다. 승려는 완전한 금욕 생활을 통해 다섯 가지 대서약을 최대한 엄격하게 지킨다. 예를 들어, 아힘사를 위해 미생물까지도 해치지 않기 위해 입에 천을 착용하고, 길을 걸을 때 땅을 쓸며 다니기도 한다. 반면, 재가자는 일상 생활을 영위하면서도 가능한 범위 내에서 다섯 가지 소서약을 지키며, 정기적인 금식과 자선 활동을 통해 영적 수행을 돕는다.

이 금계는 자이나교도의 일상 생활과 의식을 규정하며, 특히 음식에 대한 엄격한 규율로 이어진다. 대부분의 자이나교 재가자들은 채식주의를 실천하며, 뿌리 채소를 먹지 않는 등 생명체에 대한 해를 최소화하려 노력한다. 이러한 실천은 자이나교 공동체의 독특한 정체성을 형성하고, 인도 사회 전반에 비폭력과 자비의 문화적 영향을 미쳤다.

자이나교의 명상과 수행은 해탈을 위한 필수적인 과정으로, 마음의 정화와 자아에 대한 통찰을 목표로 한다. 수행은 크게 외적인 행위와 내적인 정신 수련으로 나뉘며, 특히 내적 수행인 명상이 가장 중요하게 여겨진다. 자이나교의 명상은 삼보 중 '정견'과 '정지'를 실천하는 구체적인 방법이며, 궁극적으로 '정행'으로 이어진다.

자이나교의 명상 체계는 주로 '전념'과 '관조'의 두 가지 범주로 설명된다. 전념은 특정 대상에 대한 집중을 통해 마음을 단일화하는 것이고, 관조는 자아와 비자아를 구분하며 진리를 직관적으로 관찰하는 것이다. 승려들은 특히 엄격한 수행 규율 아래 하루 중 많은 시간을 이러한 명상에 할애한다. 재가 신자들도 자신의 생활 속에서 가능한 범위 내에서 명상과 수행을 실천한다.

자이나교 수행의 구체적인 방법으로는 프레샤나 명상이 잘 알려져 있다. 이는 죄와 번뇌의 소멸을 목표로 하는 관조 수행이다. 또한, 카요츠르그라고 불리는 자세를 유지하며 수행하는 방법도 있다. 이러한 명상 수행은 궁극적으로 업의 속박에서 벗어나 해탈에 이르는 길을 제공한다.

자이나교의 축제와 기념일은 주로 티르탕카라의 생애와 관련된 중요한 사건들을 기념하며, 엄격한 금식과 경건한 의식이 특징이다. 가장 중요한 축제로는 디왈리와 마하비라 자얀티가 있다.

마하비라 자얀티는 자이나교의 마지막 티르탕카라인 마하비라의 탄생을 기리는 날로, 인도 전역에서 경축된다. 신자들은 사원을 방문해 경전을 낭송하고, 마하비라의 가르침을 되새기며, 평화 행진에 참여한다. 디왈리는 힌두교의 빛의 축제와 같은 날에 열리지만, 자이나교에서는 마하비라가 니르바나(해탈)을 이루어 최종적 해방에 도달한 날로 기념한다. 이날 신자들은 등불을 켜고 기도하며, 특히 구자라트 지방의 팔리타나 같은 성지에서 성대한 행사가 열린다.

그 외에도 파류샤나(또는 다샤라)는 자이나교의 가장 성스러운 기간으로, 승려와 재가자 모두가 8일 또는 10일간 집중적으로 금식하고 참회하며 영적 정화에 힘쓴다. 아슈타니카는 1년에 세 번, 각각 8일간 열리는 축제로, 신자들이 경전을 공부하고 추가적인 계율을 지키는 기간이다. 카르티카 푸르니마는 음력 보름날에 해당하는 축제일로, 성지 순례를 하거나 밤샘 기도를 드리는 관습이 있다.

이러한 축제들은 공동체의 결속을 다지고, 아힘사와 정신 수련 같은 핵심 교리를 실천하는 중요한 기회를 제공한다. 모든 축제는 화려한 외적 행사보다는 내적 성찰과 금욕적 실천을 중시하는 자이나교의 특징을 잘 반영하고 있다.

자이나교의 경전은 아가마라고 불리며, 마하비라의 가르침을 담고 있는 신성한 문헌이다. 이 경전들은 마하비라의 직계 제자들이 구전으로 전승해 오다가 후대에 기록으로 정리되었다. 아가마는 자이나교의 교리, 철학, 수행 규율, 그리고 승단의 역사를 포괄적으로 담고 있어, 자이나교도들의 신앙과 실천의 근간을 이룬다.

아가마의 구성과 내용은 두 주요 종파인 디감바라파와 스베탐바라파 사이에 차이가 있다. 스베탐바라파는 45부의 경전이 보존되었다고 믿으며, 이는 다시 12앙가, 12우팡가, 10프라키르나카 등으로 세분류된다. 반면 디감바라파는 고대의 진정한 아가마 대부분이 소실되었다고 보며, 그들이 인정하는 몇 안 되는 초기 문헌과 후대 학자들의 논서를 권위 있는 텍스트로 삼는다. 이러한 차이는 두 종파의 역사적 발전 과정에서 비롯된 것이다.

아가마 경전의 핵심 가르침은 삼보 즉, 정견, 정지, 정행의 실현을 통한 해탈에 있다. 특히 아힘사(비폭력)의 원칙은 모든 경전을 관통하는 가장 중요한 덕목으로 강조된다. 또한 아네칸타바다(비일원론)와 아파리그라하(비소유) 같은 독특한 철학적 개념도 상세히 설명되어 있다. 이러한 경전들은 단순한 종교적 교본을 넘어, 인도의 철학, 윤리학, 그리고 문학에 지대한 영향을 미쳤다.

자이나교의 경전 전통은 두 주요 종파인 디감바라파와 스베탐바라파에 따라 다르게 전승된다. 스베탐바라파는 마하비라의 가르침이 구전되다가 기원전 3세기경 제1차 결집에서 문자로 기록된 45부(또는 50부)의 정경인 아가마를 보유하고 있다고 믿는다. 이 아가마는 12앙가로 구성되며, 그 중 가장 중요한 것은 아차랑가 수트라와 수트라크리탕가 수트라이다. 아차랑가 수트라는 승려와 수행자의 생활 규율과 아힘사 교리를 상세히 담고 있고, 수트라크리탕가 수트라는 철학적 논의를 다룬다.

디감바라파는 고대의 구전 경전 대부분이 소실되었다고 보며, 아가마의 정통성을 인정하지 않는다. 대신 그들은 초기 스승들의 가르침을 담은 일부 문헌과 이후에 편찬된 독자적인 문헌들을 중요시한다. 디감바라파의 핵심 문헌으로는 쿤다쿤다 같은 성인의 저작과 사트칸다가마, 틸로야팡나티 같은 방대한 논서가 있다. 또한 두 종파 모두에서 존중받는 중요한 문헌으로는 타트바르타 수트라가 있다. 이 경전은 우말라스바티가 저술한 것으로, 자이나교의 교리와 철학을 체계적으로 정리한 핵심 교과서 역할을 한다.

자이나교 문헌은 산스크리트어, 아르다마가다어, 마하라슈트리 프라크리트어 등 다양한 고대 인도 언어로 기록되어 있다. 이 문헌들은 철학, 논리학, 형이상학, 윤리학뿐만 아니라 문학, 수학, 천문학 등 다양한 지식 분야에 걸쳐 방대한 저작을 포함하고 있어 인도 사상사에 지대한 기여를 했다. 특히 논리학과 인식론 분야에서 자이나 철학자들의 저술은 인도 철학 발전에 중요한 영향을 미쳤다.

자이나교는 인도 문화와 예술에 깊은 영향을 미쳤으며, 특히 사원 건축과 조각에서 독특한 양식을 발전시켰다. 자이나 사원은 종종 산꼭대기나 외딴 곳에 위치하며, 정교한 조각과 대리석, 사암을 사용한 장엄한 구조로 유명하다. 라자스탄 주의 란탐보르 요새 내에 있는 사원이나, 구자라트 주의 팔리타나에 밀집한 사원군은 대표적인 예시이다. 이러한 사원들은 만다파(회랑)와 시카라(탑)를 갖추고 있으며, 내부에는 티르탕카라(완성자)의 상징적 조각상이나 상이 안치되어 있다.

자이나 예술의 가장 두드러진 특징은 티르탕카라를 표현한 조각상이다. 이 조각상들은 이상화된 형태로, 매우 평온한 자세와 단순한 선을 보여준다. 특히 디감바라파의 조각상은 완전히 노출된 상태로, 스베탐바라파의 조각상이 눈을 뜬 모습인 것과 달리 눈을 감은 모습으로 표현되는 경우가 많다. 인도 남부 카르나타카 주의 슈라바나벨골라에 있는 고마테슈와라 상은 세계에서 가장 큰 단일 암석 조각상 중 하나로 유명하다.

자이나교의 건축과 예술은 힌두교 및 불교의 양식과도 교류하며 발전했지만, 극도의 정밀함과 비폭력(아힘사) 사상에 기반한 세부 장식에서 독자성을 유지했다. 사원의 기둥, 천장, 출입구는 식물 문양, 기하학적 패턴, 신화적 동물 등으로 정성스럽게 장식되어 있다. 또한, 자이나교는 필사본 예술에서도 뛰어난 업적을 남겼는데, 종이 또는 야자수 잎에 금박과 생동감 있는 색채로 경문과 삽화를 그려 넣은 것이 특징이다.

이러한 예술적 유산은 단순한 미적 표현을 넘어, 금욕과 정신적 완성을 향한 자이나교의 철학적 이상을 구체화한 것으로 평가받는다. 오늘날에도 인도 전역의 자이나 사원은 중요한 순례지이자 문화유산으로 보존되고 있다.

자이나교는 인도 사회에 깊은 영향을 미쳤으며, 특히 비폭력(아힘사)의 철학은 마하트마 간디의 사상과 독립 운동에 영감을 주었다. 이 교리는 단순한 신체적 폭력의 금지를 넘어 말과 생각의 폭력까지 포함하는 포괄적인 개념으로, 인도의 윤리적 토대를 형성하는 데 기여했다.

사회적 측면에서 자이나교도들은 엄격한 채식주의와 동물 권리 존중을 실천해왔으며, 이는 인도 사회 전반에 채식 문화를 확산시키는 요인으로 작용했다. 또한 상업과 금융에 종사하는 자이나교도 공동체는 경제 발전에 기여하면서도 자선 활동과 공공 사업을 적극 지원해 사회 복지에 이바지했다.

자이나교의 영향은 언어와 문학 영역에서도 나타난다. 다양한 인도 언어, 특히 프라크리트어와 아파브람사 문학의 발전에 자이나교 학자들이 중요한 역할을 했다. 또한 자이나교의 논리학과 형이상학은 인도 철학 전통에 독자적인 관점을 더했다.

건축과 예술 분야에서는 화려한 사원 건축, 특히 대리석으로 세공된 미려한 신전들이 유명하다. 라자스탄주의 디루와라 사원이나 구자라트주의 팔리타나 사원군은 자이나교 미술의 정수를 보여주는 대표적 유산이다.

자이나교는 주로 인도에 집중되어 있으며, 전 세계적으로 약 400만에서 500만 명의 신자를 보유하고 있다. 인도 내에서는 특히 구자라트 주, 마하라슈트라 주, 라자스탄 주, 마디아프라데시 주 등 서부 및 중부 지역에 신자 공동체가 밀집되어 있다. 인도 외에도 역사적 이주와 현대적 디아스포라를 통해 미국, 캐나다, 영국, 동아프리카 지역 등지에 소규모 신자 집단이 존재한다.

인구 통계에서 주목할 점은 자이나교도들의 사회경제적 지위이다. 전통적으로 상업과 금융에 종사해온 역사로 인해, 인도 사회 내에서 교육 수준과 경제적 부의 측면에서 평균 이상의 비율을 보이는 경우가 많다. 이는 종교적 교리인 아파리그라하(비소유)의 정신과는 대비되는 현상으로, 현대 사회에서의 적응과 도전 과제 중 하나로 지적되기도 한다.

자이나교 공동체의 분포는 대체로 도시 지역에 집중되는 경향이 있다. 이는 전통적인 직업 구조와 관련이 깊으며, 주요 사원과 교육 기관들도 이러한 도시 중심지에 위치해 있다. 인도의 몇몇 도시들은 자이나교의 중요한 종교적, 문화적 중심지 역할을 하고 있다.

자이나교는 급변하는 현대 사회 속에서 고유한 정체성과 가치를 지키며 적응해야 하는 여러 도전에 직면한다. 가장 큰 과제는 글로벌화와 세속화의 흐름 속에서 전통적인 금욕적 생활 방식과 엄격한 계율을 유지하는 것이다. 특히 젊은 세대가 현대적인 교육과 직업 생활, 물질적 풍요를 추구하는 환경에서 승려와 재가자의 엄격한 수행 규범을 계속 지키는 것은 점점 어려워지고 있다.

또한 자이나교 공동체는 인도 내에서 소수 종교로서 사회적 영향력이 제한적이며, 때로는 힌두교 다수 사회와의 관계에서 갈등 요소가 나타나기도 한다. 경제 발전과 도시화는 전통적인 자이나 상인 공동체의 구조를 변화시키고 있으며, 해외 디아스포라 공동체에서는 문화적 동화와 다음 세대에 대한 교리 전수의 어려움을 겪고 있다.

이러한 도전에 대응하여 자이나교 단체들은 교육 사업과 사회 복지 활동을 확대하고, 현대 매체와 인터넷을 활용한 포교에 적극 나서고 있다. 비폭력과 환경 보호라는 보편적 가치를 강조하며 현대 사회 문제에 대한 대안을 제시함으로써 교리의 현대적 적용을 모색하는 움직임도 활발하다.