잉글리시 풋볼 리그

풋볼 리그 퍼스트 디비전은 1888년 잉글리시 풋볼 리그가 창설될 때 탄생한 최상위 디비전이다. 1892년부터는 세컨드 디비전이 신설되어 승강제가 도입되었으며, 이후 써드 디비전과 포스 디비전이 차례로 생겨나 잉글랜드 프로 축구 리그 시스템의 정점을 이루었다. 104년간 이어진 이 리그는 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 축구 리그 중 하나로 자리 잡았다.

이 기간 동안 맨체스터 유나이티드, 리버풀 FC, 아스날 FC, 에버튼 FC를 비롯한 수많은 명문 구단들이 활약하며 리그의 명성을 높였다. 특히 1970년대 후반부터 1980년대 중반까지는 잉글랜드 클럽들이 유러피언컵을 연이어 제패하는 등 전성기를 누렸다. 리그는 텔레비전 중계의 보급과 함께 대중적인 인기를 얻었으나, 수익 분배 문제와 헤이젤 참사 등의 위기가 겹치며 변화의 계기를 맞이하게 된다.

결국 1992년, 상위 구단들의 주도로 프리미어 리그가 별도의 법인으로 창설되면서 풋볼 리그 퍼스트 디비전은 역사 속으로 사라졌다. 프리미어 리그가 잉글랜드 축구 최상위 리그의 위상을 계승했지만, 풋볼 리그 퍼스트 디비전의 공식 기록과 역사는 별도로 관리된다. 따라서 잉글랜드 1부 리그의 통산 우승 횟수 등을 논할 때는 1888년부터 1992년까지의 퍼스트 디비전 기록과 1992년 이후의 프리미어 리그 기록을 구분하여 언급하는 것이 일반적이다.

잉글리시 풋볼 리그와 프리미어 리그는 승강제로 연결되어 있지만, 별개의 법인으로 운영된다. 1992년 이전까지 잉글랜드의 최상위 리그는 풋볼 리그 퍼스트 디비전이었다. 그러나 당시 빅클럽들은 리그 수익이 하위 디비전까지 분배되는 구조에 불만을 품고, 잉글랜드 축구협회(FA)와 손잡고 새로운 독립 리그를 창설했다. 이로 인해 1992-93 시즌부터 프리미어 리그가 출범하며 풋볼 리그는 최상위 리그의 지위를 상실하게 되었다.

이러한 분리로 인해 역사 기록을 바라보는 관점이 나뉜다. 프리미어 리그는 1992년 이후의 역사만을 공식적으로 계승한다. 반면, 잉글랜드 1부 리그의 역사적 기록(예: 통산 우승 횟수)을 논할 때는 1888년 시작된 풋볼 리그 퍼스트 디비전 시절을 포함해 전체 1부 리그 역사로 보는 것이 일반적이다. 따라서 현재의 EFL 챔피언십은 프리미어 리그의 바로 아래 2부 리그이지만, 잉글리시 풋볼 리그 내부에서는 최상위 리그에 해당한다.

잉글리시 풋볼 리그는 1888년 4월 17일, 세계 최초의 프로 축구 리그로 창설되었다. 리그의 초기 형태는 단일 디비전으로 운영되었으며, 총 12개의 구단이 원년 멤버로 참가했다. 이들은 주로 잉글랜드 북부와 미들랜즈 지역의 클럽들로 구성되어 있었다.

원년 멤버 구단은 다음과 같다. 애크링턴, 애스턴 빌라, 블랙번 로버스, 볼턴 원더러스, 번리, 더비 카운티, 에버턴, 노츠 카운티, 프레스턴 노스 엔드, 스토크 시티, 웨스트 브롬위치 앨비언, 울버햄프턴 원더러스가 그 주인공들이다.

이 12개 구단은 홈 앤 어웨이 방식으로 각 팀과 두 번씩 총 22경기를 치렀다. 프레스턴 노스 엔드가 첫 시즌을 무패로 우승하며 초대 챔피언의 영예를 안았다. 원년 멤버 중 상당수는 오늘날까지도 EFL 챔피언십이나 EFL 리그 원 등에서 활약하며 리그의 오랜 역사를 증명하고 있다.

반면, 원년 멤버였던 애크링턴은 재정적 어려움으로 1896년에 해체되었으며, 이는 리그 초기부터 존재했던 프로 축구의 경제적 위험을 보여주는 사례가 되었다. 그럼에도 이 12개 구단의 도전은 현대 축구 리그 시스템의 초석을 놓는 데 결정적인 역할을 했다.

잉글리시 풋볼 리그는 전통적인 프로 리그 체계를 유지하면서도 하위 아마추어 및 세미 프로 리그와의 유기적인 연결을 통해 신선한 혈액을 지속적으로 공급받고 있다. 이는 1986-87 시즌부터 풋볼 리그 디비전 4와 풋볼 컨퍼런스 리그 사이에 자동 승강제가 도입되면서 본격화되었다. 이 제도는 오랜 역사를 가진 프로 구단들에게는 강등의 위험을, 세미 프로 리그의 강팀들에게는 프로 무대 진출의 기회를 열어주는 계기가 되었다.

이후 내셔널 리그에서 승격하여 잉글리시 풋볼 리그에 성공적으로 안착한 구단들의 수는 꾸준히 증가해 왔다. 대표적인 사례로는 1992-93 시즌 컨퍼런스 리그 우승으로 승격한 위컴 원더러스 FC, 1998-99 시즌 우승으로 합류한 첼트넘 타운 FC, 그리고 2006-07 시즌 플레이오프를 통해 승격한 모컴 FC 등을 꼽을 수 있다. 2010년대 이후로는 AFC 윔블던, 솔퍼드 시티 FC, 해러것 타운 AFC 등이 내셔널 리그에서 승격하여 현재 EFL 리그 투에서 활동 중이다.

한편, 프로 리그에 진출했으나 이후 다시 하위 리그로 강등된 세미 프로 출신 구단들도 다수 존재한다. 키더민스터 해리어스 FC와 요빌 타운 FC는 각각 1999-00, 2002-03 시즌에 승격하여 수년 간 프로 리그에서 활동했으나 현재는 다시 내셔널 리그에 소속되어 있다. 러쉬든 앤 다이아몬즈 FC와 같이 짧은 기간 동안 3부 리그까지 올라갔으나 재정난으로 해체되는 사례도 있었다. 이러한 승강의 역사는 잉글랜드 축구 피라미드의 역동성과 개방성을 잘 보여준다.

잉글리시 풋볼 리그는 그 역사와 함께 리그의 정체성을 상징하는 로고를 여러 차례 변경해왔다. 1888년 창설 이후 약 100년 동안은 단순히 'The Football League'라는 명칭을 담은 기본적인 디자인의 로고를 사용했다. 1988년, 리그 창설 100주년을 기념하여 새로운 로고가 도입되었는데, 이는 축구공을 형상화한 디자인 안에 'Football League'라는 글자를 배치한 형태였다.

2004년, 리그의 대대적인 리브랜딩과 함께 로고도 새롭게 변경되었다. 이 시기에는 풋볼 리그 챔피언십, 풋볼 리그 원, 풋볼 리그 투로 리그 명칭이 바뀌었고, 로고도 더 현대적이고 역동적인 디자인으로 교체되었다. 최종적으로 2016년, 리그 전체가 잉글리시 풋볼 리그로 공식 명칭을 변경하고 'EFL'이라는 약칭을 강조하는 리브랜딩을 단행하면서 현재의 로고가 제정되었다. 현재의 로고는 'EFL'이라는 세 글자를 강조한 심플한 디자인으로, 리그의 현대적 이미지와 브랜드 정체성을 반영하고 있다.

잉글리시 풋볼 리그는 1983년부터 타이틀 스폰서십을 도입하여 리그의 상업적 가치를 높이고 재정적 안정을 도모해왔다. 이는 리그의 브랜딩과 마케팅 전략에서 중요한 부분을 차지한다.

초기에는 캐논이 1983년부터 1986년까지 스폰서를 맡아 '캐논 리그'로 불렸다. 이후 1986년부터 1987년까지는 투데이 신문이, 1987년부터 1993년까지는 바클레이즈 은행이 스폰서십을 이어갔다. 1993년부터 1996년까지는 엔드슬레이 보험, 1996년부터 2004년까지는 네이션와이드 건축협회가 스폰서를 맡았다.

2004년 리그가 챔피언십, 리그 원, 리그 투로 리브랜딩되면서 코카콜라가 타이틀 스폰서가 되어 '코카콜라 풋볼 리그' 시대가 열렸다. 이후 2010년부터 2013년까지는 엔파워가, 2013년부터 현재까지는 스카이 벳이 스폰서십을 유지하고 있다. 2016년 리그 명칭이 EFL로 변경된 후에도 스카이 벳과의 파트너십은 지속되어 '스카이 벳 EFL'로 불린다.